Chương 800: Hối tiếc

Tin tức truyền đến Nghi Ninh hầu phủ, cậu cả cũng vui mừng khôn xiết, vội vàng báo tin cho song thân. Song Nghi Ninh hầu phu phụ lại chẳng có mấy phần hân hoan như thế.

Chờ cậu cả rời đi, Nghi Ninh hầu khẽ thở dài: "Thật không ngờ ngoại tôn nữ của ta lại có cái mệnh Thái tử phi. Về sau, bước chân càng phải cẩn trọng, không được sơ sẩy." Nghi Ninh hầu phu nhân liền chìm vào trầm tư. Ngoại tôn nữ đã thành Thái tử phi, chẳng mấy chốc sẽ dời vào Đông Cung, về sau ắt phải thường xuyên qua lại với những bậc quý nhân trong cung cấm...

"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Thấy Nghi Ninh hầu phu nhân thất thần, Nghi Ninh hầu hỏi. Phu nhân gượng gạo cười: "Thiếp chỉ là không thể tin nổi, ngoại tôn nữ của chúng ta lại có được tạo hóa lớn lao đến nhường ấy." Nghi Ninh hầu khẽ khàng đáp: "Là tạo hóa hay là không, còn phải xem hậu vận. Theo ta thấy, làm một Vương phi nhàn tản kỳ thực còn an nhàn hơn nhiều, ngôi vị ấy nào phải dễ ngồi." "Phải đó, còn phải xem về sau..." Nghi Ninh hầu phu nhân thì thào phụ họa.

Gần đây, ngoại tôn nữ thường xuyên lui tới thăm viếng, bà rõ ràng nàng muốn từ nơi mình tìm hiểu chút chuyện xưa. Những bí mật ấy, bà vốn định mang theo xuống mồ, nhưng giờ đây, lẽ nào phải thổ lộ cùng nàng? Nghe tin Khương Tự đã thành Thái tử phi, những suy nghĩ kiên định bấy lâu của Nghi Ninh hầu phu nhân lần đầu tiên lung lay.

***

Tại An Quốc Công phủ. An Quốc Công phu nhân Vệ thị, khi hay tin này, cả người đều sững sờ, mãi một lúc lâu mới hoàn hồn, liền cất bước đi ra ngoài. Nàng muốn báo tin này cho phu nhân lão của phủ.

Tiểu cô cô nhà nàng (chỉ em chồng) đã không còn, lại còn mắc phải sai lầm lớn, liên lụy đến Tề Vương chẳng thể hiển danh, trong khi Úc Cẩn lại được lập làm Thái tử. Mà Úc Cẩn rõ ràng là cốt nhục của tiểu cô cô, vậy mà cảnh quang vinh này lại chẳng chút liên quan tới An Quốc Công phủ. Điều này khiến người ta uất ức khôn nguôi, không biết bao kẻ sẽ ở phía sau mà cười nhạo An Quốc Công phủ đây.

Vừa bước ra khỏi viện, Vệ thị đã chạm mặt Quý Sùng Dịch, tiểu nhi tử của nàng, vừa từ bên ngoài trở về. Chàng công tử từng một thời hăm hở nay dưới mắt thâm quầng một mảng, cái vẻ tiều tụy, suy nhược như bị rút cạn sức sống ấy chẳng thể nào che giấu. Vệ thị nhìn thấy mà đau thắt lòng, phẫn nộ quát: "Nghiệt tử, con lại đến Kim Thủy Hà nữa sao?"

Quý Sùng Dịch đứng lặng, mặt không chút biểu cảm, chỉ khẽ 'ừ' một tiếng. Thấy nhi tử cái vẻ 'vò đã mẻ không sợ rơi', Vệ thị giận sôi gan: "Nghiệt tử, ta đã tạo nghiệp chướng gì mà lại sinh ra cái thứ đòi nợ như con vậy? Con chẳng thể để cho ta bớt lo một chút sao, nhất định phải khiến ta tức giận đến nhắm mắt xuôi tay mới chịu yên sao..."

Một tràng mắng mỏ khiến Vệ thị khô khốc cả họng, yết hầu như bốc lửa. Song Quý Sùng Dịch vẫn giữ nguyên vẻ chết lặng, chờ Vệ thị ngưng lời, chàng liền nhìn thẳng vào mắt nàng mà nói: "Nhi tử đã rõ. Nếu mẫu thân không còn chuyện gì khác, nhi tử xin lui về phòng."

Thấy nhi tử quay lưng toan bước đi, Vệ thị chẳng hiểu sao thốt lên: "Biểu ca con đã lên làm Thái tử rồi!" Biểu ca? Tề Vương ư? Điều đó thì liên quan gì đến chàng? Bước chân Quý Sùng Dịch chẳng hề ngừng lại, vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Vệ thị ở phía sau lưng chàng giận dữ nói: "Sao con không học hỏi biểu ca con một chút? Úc Cẩn từ phương Nam trở về khi đó còn chẳng phải Vương gia, mới đó mà đã bao lâu đâu ——"

Quý Sùng Dịch bỗng nhiên quay đầu: "Úc Cẩn ư?" Sự kinh ngạc của nhi tử khiến lời Vệ thị chững lại, từ ánh mắt kinh hãi của chàng, nàng dường như hiểu ra điều gì. Vệ thị cười lạnh: "Chẳng phải rất đỗi kinh ngạc sao? Thuở trước, khi Úc Cẩn trở về kinh thành, chàng vẫn chỉ là Hoàng tử thứ bảy không có tước vị, ngay cả mặt Hoàng thượng cũng chưa từng diện kiến, nói đến tình cảnh còn chẳng bằng công tử nhà huân quý bình thường, vậy mà nay chàng đã là Thái tử!"

Quý Sùng Dịch vô thức nắm chặt bàn tay, bình tĩnh nói: "Điều đó thì liên quan gì đến chúng ta? Chàng vốn đã là cốt nhục của Hoàng hậu rồi." Vệ thị nghiến răng: "Nghiệt tử, dù cho chẳng can hệ gì đến Quốc Công phủ, thì cũng liên quan đến con!" Quý Sùng Dịch khẽ động mí mắt, ánh mắt lạnh nhạt nhìn Vệ thị.

Vệ thị chẳng thể nào chịu nổi cái vẻ vô hồn của nhi tử, nhưng hai năm nay đã quen mắt rồi, bỗng trong lòng nổi cơn kích động, liền buông lời chẳng chút nể nang: "Nếu như khi xưa con chẳng từ hôn với Khương Tự, thì giờ đây sự thế liệu có ra nông nỗi này chăng? Khương Tự rõ ràng là người có vượng phu vận, có thể khiến một Hoàng tử không gốc gác mà lên làm Thái tử. Vậy mà con lại cố tình buông bỏ một người vợ như thế, để rồi rước cái kẻ tai họa kia vào cửa..."

"Mẫu thân đừng nói nữa!" Quý Sùng Dịch rống lên một tiếng, sắc mặt trắng bệch. Vệ thị khẽ nhíu mày, ngữ khí dịu xuống: "Dịch nhi à, nếu con chẳng muốn cả đời chìm trong vũng lầy, thì hãy nghe lời mẹ mà bỏ Xảo Nương đi, cưới một khuê tú danh chính ngôn thuận. Dù là dòng dõi thấp hơn một chút cũng chẳng sao, ít ra cũng có thể khiến con sống như một con người ——"

"Mẫu thân không cần phải nói nữa, muốn con bỏ Xảo Nương, trừ phi con chết!" Quý Sùng Dịch dứt lời, chẳng ngoảnh đầu lại mà bước nhanh rời đi.

***

Quý Sùng Dịch lao thẳng vào thư phòng, ngồi thụp xuống chiếc giường thấp, ôm đầu thống khổ. Chàng làm sao có thể bỏ Xảo Nương? Xảo Nương là người chàng đã bất chấp hối hôn, chấp nhận vô số lời chỉ trích cùng chế giễu mà cưới về. Giờ đây, chưa đầy ba năm đã phải hưu thê nàng, vậy chàng sẽ thành cái gì đây? Chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên hạ sao?

Chàng thà chết cũng chẳng muốn mất mặt một lần nữa, càng không thể đẩy Xảo Nương vào đường cùng. Một dân nữ bị Quốc Công phủ ruồng bỏ, Xảo Nương nào còn con đường nào khác ngoài cái chết? Còn về tình cảm giữa chàng và Xảo Nương, thì đã sớm bị vô số lần tranh chấp bào mòn đến cạn kiệt...

Quý Sùng Dịch nhìn chằm chằm giá sách phủ đầy bụi, cười khổ cô đơn. Chàng thừa nhận mình là một kẻ hỗn trướng, không biết bao nhiêu lần trong giấc mộng, chàng ước đêm ấy mình đã chẳng cùng Xảo Nương lén lút gặp mặt bên hồ, mà là thuận lợi thành thân cùng tứ tiểu thư Đông Bình Bá phủ, vợ chồng ân ái, cầm sắt hòa minh, trải qua những tháng ngày được người đời ca ngợi.

Chứ chẳng phải như bây giờ, chàng và Xảo Nương ngay cả lời nói cũng chẳng thể thông, chỉ biết chạy đến Kim Thủy Hà để trốn tránh thực tại, trở thành kẻ bùn nhão trong mắt thế nhân. Nghĩ đến Khương Tự đã thành Thái tử phi, rồi lại nghĩ đến chính mình, lòng Quý Sùng Dịch nhói đau khôn tả, đau đến mức khó thở.

Khi những giọt lệ tuôn rơi, Quý Sùng Dịch bi thương nghĩ: "Đời người nếu có thể lại một lần, thì tốt biết bao..."

***

So với nỗi đau khổ của Quý Sùng Dịch, Khôn Ninh Cung lại ngập tràn không khí hân hoan. "Chúc mừng nương nương," Hoàng hậu mỉm cười, bước nhanh ra ngoài. Hôm nay quả là một ngày lành, Hoàng thượng đã ban cho nàng một niềm vui bất ngờ quá đỗi, nàng muốn ra cửa đón Người để bày tỏ lòng mình.

Cảnh Minh Đế chẳng để Hoàng hậu đợi lâu, liền xuất hiện ở cửa Khôn Ninh Cung: "Hoàng hậu sao lại đứng chờ ở đây?" Hoàng hậu khẽ hành lễ, ngẩng đầu lên, nét mặt rạng rỡ mỉm cười: "Thiếp nghĩ Hoàng thượng sẽ đến."

Cảnh Minh Đế khẽ ho một tiếng, vẻ mặt trang nghiêm: "Vào trong rồi hẵng nói." Đế hậu cùng nhau bước vào phòng. Cảnh Minh Đế bưng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Vốn dĩ chuyện lớn như thế nên bàn bạc cùng nàng một phen, song trẫm nghĩ Hoàng hậu ắt hẳn sẽ tán thành lựa chọn của trẫm, nên đã chẳng phí thời gian hỏi ý..."

Hoàng hậu lúc này nhìn vết chân chim nơi khóe mắt Cảnh Minh Đế cũng thấy thật tuấn lãng, mím môi mỉm cười dịu dàng: "Quyết định của Hoàng thượng thiếp đều sẽ tán thành." (Dĩ nhiên, với điều kiện là có thể khiến nàng hài lòng.) "Hoàng thượng đã đến chỗ Thái hậu chưa ạ?"

Cảnh Minh Đế đặt chén trà xuống: "Trẫm muốn báo cho nàng hay trước, rồi sẽ đến chỗ Thái hậu." Lập Hoàng tử thứ bảy làm Thái tử, Người cũng muốn được người đời ngợi khen. Nhìn đám quần thần ngây ngốc kia, dĩ nhiên Người muốn đến chỗ Hoàng hậu để nghe những lời hay ý đẹp. Hoàng hậu cảm kích, biết điều, đưa tiễn Cảnh Minh Đế ra tận cửa Khôn Ninh Cung, vẫn đứng đó dõi theo Người. Cảnh Minh Đế lòng tràn đầy thỏa mãn, cất bước hướng Từ Ninh Cung.