Trước mặt mọi người, Khương Tiếu ung dung vén tay áo, chẳng hề để tâm dẫu hành động ấy có đôi chút kém thanh nhã. Nàng thoải mái để lộ cánh tay trắng ngần tựa tuyết cho mọi người chiêm ngưỡng. Trên đó, đã có hơn mười nốt ban đỏ li ti. Nụ cười trên môi Trường Hưng Hầu phu nhân chợt tắt.
Khương Tiếu nhíu mày ưu phiền, thưa rằng: "Kính thưa phu nhân, thân thiếp vốn da thịt trời sinh nhạy cảm, hễ đổi chỗ ở bất chợt là dễ nổi ban sởi. Đêm qua thiếp còn đôi phần lo lắng, chẳng ngờ sáng nay vừa tỉnh giấc đã thành ra nông nỗi này. Bởi vậy, Hầu phủ tuy tráng lệ, nhưng thân thiếp e chẳng thể nán lại, bằng không chẳng mấy chốc sẽ ngứa ngáy khắp mình, khó bề yên giấc."
Trường Hưng Hầu phu nhân hoàn hồn, vẫn giữ vẻ ôn hòa, dịu dàng đáp lời: "Nếu đã như thế, quả thật không tiện cưỡng cầu." Nàng liếc nhìn Khương Thiến. Khương Thiến hiểu ý, liền vội vàng lên tiếng: "Tam muội cớ sao chẳng nói sớm? Lát nữa nhị tỷ sẽ sai người chuẩn bị xe ngựa đưa muội về." Khương Tiếu khẽ nở nụ cười: "Đa tạ nhị tỷ. Lát nữa, ta sẽ cùng tứ muội đồng về."
Nét mặt Khương Thiến chợt cứng lại, chậm rãi cất lời: "Các muội mới đến đây tự đêm qua, tam muội vì khó thích nghi mà phải trở về trước, còn tứ muội chỉ mới ở lại một ngày, ta còn muốn giữ nàng ở lại thêm vài ngày, để bầu bạn cùng ta." Khương Tiếu cười duyên dáng, khoác chặt hơn lấy cánh tay Khương Tự, ra chiều chẳng chịu buông tay: "Chẳng phải còn có ngũ muội, lục muội cùng nhị tỷ sao? Chúng ta mới đến một ngày ta liền trở về, để người ngoài biết rõ ta là vì chứng bệnh sởi trên da thịt, bằng không e rằng sẽ bị người ta đồn rằng ta đã chọc giận nhị tỷ. Bởi vậy, hãy để tứ muội cùng ta trở về, như thế mới không kẻ nào dám buông lời thị phi."
Khương Tiếu nói năng nhanh nhảu, lại có vài phần lý lẽ, khiến Khương Thiến khó bề phản bác, đành liếc nhìn Khương Bội. Khương Bội gần như lập tức đã hiểu ý Khương Thiến. "Nhị tỷ đây là muốn nàng cùng tam tỷ trở về sao? Dựa vào lẽ nào lại là nàng? Chỉ vì nàng là thứ nữ ư? Rõ ràng Khương Tự chẳng hề có thái độ tốt với nhị tỷ, vậy mà nhị tỷ lại ân cần chiều chuộng, rốt cuộc là vì lẽ gì?" Mải suy nghĩ những điều ấy, nàng đành im lặng, chẳng kịp lên tiếng.
Khương Thiến kìm nén nỗi bất mãn, đành phải lên tiếng: "Đã như vậy, chi bằng để lục muội cùng muội hồi phủ." Khương Tiếu cười xua tay: "Một việc đâu cần phiền đến hai chủ. Ta đã bàn bạc ổn thỏa với tứ muội, nàng cũng đã ưng thuận, vả lại lục muội lại rất yêu thích Hầu phủ này, lẽ nào lại bắt nàng cùng ta trở về?"
Khương Thiến hằn học: "Tứ muội hiếm hoi lắm mới ghé đến một chuyến, còn lục muội thì lúc nào cũng có thể đến..." Nàng hận không thể lấy khăn bịt miệng Khương Tiếu. Tam thúc là người thứ xuất, dẫu nàng vốn ăn nói lanh lợi, nhưng trước nay Khương Thiến chưa từng bận tâm, chẳng ngờ giờ đây lại muốn phá hỏng chuyện của mình! Nàng chẳng cần nghĩ cũng biết, một khi Khương Tự cứ thế rời đi, thì Tào Hưng Dục sẽ nổi giận đến nhường nào. Khương Tiếu chẳng chút khách khí, cắt ngang lời Khương Thiến: "Lời này của nhị tỷ muội nghe không thuận tai chút nào. Chẳng lẽ nhị tỷ cho rằng chúng ta là tỷ muội họ hàng xa, còn lục muội lại là thân tỷ muội với tỷ, nên mới đối đãi với ta và tứ muội khách sáo đến vậy ư?"
Người đời thường đối với người thân thì chẳng câu nệ, nhưng đối với người ngoài lại lễ nghi chu đáo muôn phần. Khương Tiếu nói như vậy, Khương Thiến nhất thời nghẹn lời. Khương Tiếu thừa thắng xông lên, khẽ cúi người trước Trường Hưng Hầu phu nhân: "Phu nhân, thân thiếp cùng tứ muội xin được cáo biệt phu nhân ngay lúc này, mong chờ sau này có dịp lại đến thăm người."
Trường Hưng Hầu phu nhân ôn tồn nói: "Được lắm, các con trên đường đi hãy cẩn trọng. Khương thị, ngươi hãy mau đi sắp xếp đi." Vừa dứt lời, nàng liền phân phó tỳ nữ đôi lời. Chẳng mấy chốc, tỳ nữ vừa lui ra đã trở lại, mang theo hai hộp lễ vật. Trường Hưng Hầu phu nhân cười nói: "Chẳng phải vật gì đáng giá lắm, hai tỷ muội các con mỗi người một hộp, cứ cầm về mà dùng." Khương Tự và Khương Tiếu đồng loạt hành lễ: "Đa tạ phu nhân đã hậu đãi ban thưởng."
Khương Thiến cố gượng cười, dẫn mấy người lui ra ngoài. Trường Hưng Hầu phu nhân đăm đắm nhìn tấm rèm châu vẫn còn lay động, khẽ thở dài một tiếng. Vừa rời khỏi chỗ ở của Trường Hưng Hầu phu nhân, sắc mặt Khương Thiến liền trầm xuống: "Tam muội, trước mặt Hầu phu nhân, muội lẽ ra không nên nói nhiều đến vậy."
Khương Tiếu chớp chớp mắt, mặt đầy vẻ ngây thơ: "Ta nào có nói nhiều, chỉ là thưa với Hầu phu nhân rằng ta phải trở về thôi. Ôi, nhị tỷ chẳng lẽ trách ta kéo tứ muội cùng về sao?" Khương Thiến mím môi nhìn Khương Tiếu. Khương Tiếu bật cười thành tiếng: "Nhị tỷ thật là kỳ lạ, tứ muội cùng ta trở về với lục muội cùng ta nào có khác gì nhau? Đều là muội muội cả, chẳng lẽ vì tứ muội có nhan sắc hơn người nên nhị tỷ mới cưng chiều nàng hơn sao?"
Khương Thiến nghẹn đến không thốt nên lời. Khương Bội, người vô cớ bị vạ lây, cũng tức giận đến sôi máu. "Nàng có làm gì đâu, dựa vào đâu mà nói nàng xấu xí!" Đón lấy ánh mắt trong veo ẩn chứa ý cười của Khương Tiếu, Khương Thiến trong lòng chợt rùng mình. "Chẳng lẽ đêm qua Khương Tiếu đã phát giác điều gì? Chồng mình lại tơ tưởng đến muội muội bên nhà mẹ đẻ, đó nào phải chuyện vui vẻ gì." Để mắt chẳng thấy, lòng chẳng phiền, đêm qua nàng cũng chẳng hề bận tâm đến động tĩnh ở Đông Khóa viện, thậm chí còn dặn dò tỳ nữ, bà tử sớm nghỉ ngơi. Thế nhưng, dẫu chẳng để ý tới, bằng sự hiểu biết của nàng về Tào Hưng Dục, nàng cũng có thể đoán được, kẻ bất lương ấy ắt chẳng bỏ qua cơ hội tốt để lẻn vào khuê phòng đêm qua.
"Nhị tỷ?" Khương Thiến giật mình hoàn hồn, khẽ kéo khóe môi cười cười: "Tam muội nói đùa rồi, các muội đều là muội muội của ta, lòng ta đối đãi các muội đều như nhau." Tâm tư nàng muốn giữ Khương Tự ở lại vài ngày, e chẳng thể lộ rõ quá, bởi các muội muội đều đã lớn, đều có lòng dạ riêng.
"Vậy thì tốt rồi, xem ra là do ta đã nghĩ quá nhiều, xin nhị tỷ thứ lỗi. À phải rồi, khi nào thì xe ngựa sẽ chuẩn bị xong vậy?" Khương Thiến với tâm trạng nặng trĩu, đưa Khương Tự và Khương Tiếu lên xe ngựa. Nhìn thấy Khương Bội vẻ mặt nhẹ nhõm cùng Khương Lệ ngoan ngoãn, nàng tức giận không thôi. "Kẻ đáng đi thì chẳng đi, người đáng ở lại thì chẳng ở, thật khiến người ta sốt ruột!"
Trường Hưng Hầu thế tử Tào Hưng Dục vừa từ bên ngoài trở về, nhìn thấy cỗ xe ngựa dừng ở cửa, liền ôn tồn hỏi: "Đây là muốn đi đâu vậy?" Chẳng đợi Khương Thiến đáp lời, tấm rèm cửa xe chợt được vén lên, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp cùng nụ cười trong suốt của Khương Tiếu: "Thân thể muội muội có chút không khỏe, nên phải về bá phủ."
Gặp là Khương Tiếu, Tào Hưng Dục khẽ nhếch khóe môi một cách khó nhận ra: "Vậy tam muội về phủ hãy mau chóng mời thầy xem mạch, rồi quay lại báo tình hình cho nhị tỷ muội hay, để ta và nhị tỷ muội được yên lòng." Khương Tiếu cười mỉm, trong lòng thầm mắng một tiếng: đồ mặt người dạ thú, rồi đáp: "Nhị tỷ phu cứ yên tâm, ta về đến bá phủ là sẽ khỏe lại thôi." Nụ cười trên môi Tào Hưng Dục thoáng khựng lại. "Lời này nghe sao mà kỳ lạ đến vậy?"
"Nhị tỷ phu hãy mau về cùng nhị tỷ đi, sau này chúng ta sẽ gặp lại." Khương Tiếu buông rèm xuống. Xà phu giơ roi ngựa, cỗ xe từ từ chuyển bánh. Tào Hưng Dục thu ánh mắt lại, trước mặt người ngoài, vẫn giữ vẻ ôn nhuận như ngọc, tiến đến nắm lấy tay Khương Thiến hỏi: "Tam muội sao rồi?"
"Chẳng có trở ngại gì." Khương Thiến nói lảng. Tào Hưng Dục liếc nhìn Khương Lệ và Khương Bội đang đứng cạnh Khương Thiến, ánh mắt chợt sâu thêm: "Sao chẳng thấy tứ muội đâu?" Đối diện với ánh mắt như vậy, Khương Thiến gượng cười nói: "Tứ muội đã cùng tam muội trở về rồi."
Tào Hưng Dục chợt quay đầu nhìn về phía cỗ xe ngựa đang khuất xa. Cỗ xe ngựa mang dấu hiệu Trường Hưng Hầu phủ vừa vặn rẽ qua góc tường, chẳng còn thấy bóng dáng. Hắn quay đầu lại, bình thản nhìn Khương Thiến. Một lúc lâu sau, hắn mới nở một nụ cười ôn nhu: "Về phủ thôi." Khương Thiến toàn thân run rẩy, chậm rãi gật đầu.
Trên xe ngựa, Khương Tiếu thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng rời khỏi cái chốn dơ bẩn ấy." Khương Tự lại chợt vỗ trán. "Hỏng bét, nàng đã bỏ quên Nhị Ngưu rồi!"
Đề xuất Trọng Sinh: Mẹ Chồng Ham Mê Họa Đồ Kết Duyên
