Chương 74: Bảo tiêu

Một bóng đen thoăn thoắt lao tới, vồ lấy cánh tay Khương Tự. Khương Tự đưa tay xoa xoa đầu bóng đen, khẽ thở dài: "Nhị Ngưu, sao ngươi lại đến đây?" Bóng đen ấy, chính là Nhị Ngưu đã lâu không gặp. Thấy Nhị Ngưu quấn quýt vẫy đuôi, mũi cứ rúc vào tay nàng, Khương Tự vừa bực vừa buồn cười. May mà nàng đã sớm ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy, chứ nếu là thiếu nữ khác nửa đêm đi trong hoa viên mà bất chợt bị bóng đen vồ lấy, e rằng đã hoảng sợ đến hồn bay phách lạc rồi.

"Ô ô..." Nhị Ngưu khẽ rên một tiếng, vẻ lấy lòng.

"Đi theo ta trước đã." Khương Tự vỗ vỗ đầu Nhị Ngưu, biết nơi đây không nên nán lại lâu, bèn tiếp tục bước tới.

Đi qua cổng vòm, phủ đệ của Thế tử vẫn chìm trong một mảng tĩnh mịch, chỉ có chiếc đèn lồng đỏ treo nơi hành lang kế bên vẫn chưa tắt, tỏa ra ánh sáng màu cam nhạt. Cả sân phủ Thế tử đều nhuộm trong ánh đèn cam nhạt, so với khu vườn u ám đầy hiểm nguy, nơi đây tựa hồ là một thế giới khác. Một người, một chó, mau chóng bước vào Đông Tương Viện.

Nhờ có thứ mê hồn tán bí chế kia, Khương Tự chẳng lo hai nha hoàn cùng Khương Tiếu sẽ bất chợt tỉnh giấc. Nàng vào nhà, khẽ khàng rửa tay, rồi dẫn Nhị Ngưu đến Đông thứ gian không có người. Đông thứ gian có phần cao rộng hơn Tây thứ gian một chút, song bố cục thì chẳng khác là bao. Khương Tự ngồi xuống, không thắp đèn, chỉ nương ánh trăng mờ từ ngoài cửa sổ để nhìn Nhị Ngưu.

"Uông..." Nhị Ngưu khẽ sủa một tiếng. Chú chó lớn dường như rất hiểu tình cảnh hiện tại, khi rên rỉ lấy lòng lại biết hạ thấp giọng mình.

"Nhị Ngưu, sao ngươi lại ở nơi này?"

Nhị Ngưu tiến lên một bước, hai chân trước chợt nhấc cao, đứng thẳng người lên. Khương Tự thoáng nhìn qua, thấy nơi cổ Nhị Ngưu, ngoài chiếc vòng cổ vốn có, còn đeo thêm một chiếc túi gấm nhỏ. Nhị Ngưu dù có thông minh đến mấy cũng không thể tự mình đeo túi gấm lên được, vậy thì, chiếc túi này ắt hẳn là của... Úc Cẩn. Nghĩ đến đây, Khương Tự chợt khựng lại, không hề nhúc nhích.

"Oẳng oẳng." Nhị Ngưu vẫy đuôi lia lịa, ghé cái mõm lớn lên, rõ ràng đang thúc giục Khương Tự mau chóng lấy túi gấm xuống. Khương Tự ngừng lại một chút, đoạn tháo túi gấm xuống, lòng chợt tự giễu cười: Đêm nay thật là kỳ lạ, liên tiếp nhận được hai chiếc túi gấm. Một chiếc từ thi thể nữ nhân kia, một chiếc từ Nhị Ngưu mà đến, song chẳng chiếc nào là bình thường cả.

Trong túi gấm là một tờ giấy tiên gấp ngay ngắn, trên đó viết vỏn vẹn một câu: "Trường Hưng hầu Thế tử phi người lương thiện, mau chóng rời đi." Cuối cùng, có chữ "Cẩn" làm lạc khoản. Quả nhiên không ngoài dự liệu, đây chính là túi gấm Úc Cẩn nhờ Nhị Ngưu mang đến cho nàng.

Khương Tự vốn đã hạ quyết tâm lánh xa Úc Cẩn, nhưng khi đọc câu chữ trên giấy, nàng bỗng dưng nảy sinh tò mò. Úc Cẩn làm sao biết Trường Hưng hầu Thế tử không phải người lương thiện? Chẳng lẽ hắn từng trông thấy Trường Hưng hầu Thế tử cướp đoạt dân nữ ư? Nghĩ vậy, Khương Tự bỗng nảy ra ý muốn gặp Úc Cẩn một lần. Nếu Úc Cẩn có trong tay chứng cứ về những hành vi tàn ác của Trường Hưng hầu Thế tử, vậy việc nàng muốn đưa hắn ra công lý ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đợi rời khỏi Trường Hưng hầu phủ, nàng ắt phải đi gặp Úc Cẩn một lần.

Khương Tự đã quyết định chủ ý, nàng xoa xoa bộ lông dày của Nhị Ngưu: "Túi gấm ta đã nhận, ngươi về đi."

Nhị Ngưu liếc nhìn Khương Tự một cái, rồi đặt mông ngồi phịch xuống. Khương Tự ngẩn người, rồi bật cười: "Yên tâm đi, chủ nhân của ngươi thấy túi gấm không còn, ắt sẽ biết ta đã nhận lời."

Nhị Ngưu vẫn nằm rạp trên đất, miễn cưỡng vẫy vẫy đuôi.

"Chẳng lẽ còn phải hồi âm sao?" Khương Tự kinh ngạc hỏi. Trong thư của Úc Cẩn chỉ có một câu nhắc nhở, nàng đã nhận lấy, hoàn toàn không có lý do gì phải hồi âm.

Chú chó lớn lại nhìn Khương Tự một cái, rồi dụi mặt vào tay nàng. Vậy không phải là muốn hồi âm. Khương Tự quan sát Nhị Ngưu, cân nhắc ý tứ của nó. Nhị Ngưu dường như bực vì Khương Tự không kịp thời đoán ra ý mình, bất mãn cụp đuôi, sau đó đặt mõm lên đùi nàng, nhắm nghiền mắt lại.

Khương Tự: "..."

"Nhị Ngưu, ngươi muốn ở lại đây sao?"

Nhị Ngưu "oẳng oẳng" hai tiếng.

"Không được đâu, ngươi ở lại đây sẽ rất nhanh bị phát hiện." Khương Tự không khỏi nhíu mày, lòng bất mãn với Úc Cẩn lại tăng thêm vài phần. "Chắc chắn là tên hỗn đản kia sai bảo!"

Nhị Ngưu chầm chậm bước đến bên cửa sổ, rồi nhẹ nhàng nhảy vọt qua cửa sổ ra ngoài. Một lát sau, chú chó lớn lại gác hai chân trước lên bệ cửa sổ bên ngoài, cái đầu lông xù thò vào. Ý tứ này đã quá rõ ràng, nó muốn "an cư lạc nghiệp" ngay dưới bệ cửa sổ, đợi khi Khương Tự rời đi, nó mới chịu rời đi.

"Nhị Ngưu, mau về đi thôi." Khương Tự bất đắc dĩ nói.

Nhị Ngưu liếc nhìn Khương Tự một cái, rồi lùi vào bụi hoa mộc bên ngoài cửa sổ, đầu cúi sát, hai chân trước che mắt lại. "Không nghe, không nghe!"

Khương Tự: "..." Thôi được, quay đầu lại nàng ắt phải tìm Úc Cẩn mà "tâm sự nhân sinh" một phen mới được!

Bỏ ý định khuyên Nhị Ngưu rời đi, Khương Tự đóng chặt cửa sổ, trở lại Tây thứ gian. Trên giường, Khương Tiếu vẫn say ngủ, mê hồn tán hẳn là sẽ giúp nàng ngủ yên đến tận bình minh. Khương Tự ngồi xuống ghế, lấy ra chiếc túi gấm nàng đã lấy từ thi thể nữ nhân xấu số kia.

Chất liệu túi gấm không thể nói là quá tốt, song cũng chẳng hề tệ, một cô gái có thể mang chiếc túi gấm như vậy hẳn không phải xuất thân nghèo khó. Khương Tự mở túi gấm, bên trong rơi ra một lá bùa bình an nhỏ nhắn. Khương Tự cầm lá bùa bình an, lật đi lật lại xem xét. Mặt trước lá bùa viết "Bình An Cát Tường", mặt sau thì có ba chữ nhỏ "Linh Sương Tự".

Khương Tự chưa từng nghe qua cái tên Linh Sương Tự này. Chính vì chưa từng nghe qua, nàng ngược lại nảy sinh vài phần hy vọng. Một ngôi chùa nhỏ, không mấy danh tiếng, người đến cầu bùa bình an ở đó thường sẽ sống gần đấy. Như vậy, phạm vi tìm kiếm sẽ được thu hẹp lại. Cũng như Tú nương tử bán đậu hũ Tây Thi, một cô con gái đang yên đang lành bỗng dưng mất tích, nhà có con gái bị mất tích như vậy, không thể nào không có chút động tĩnh nào.

Qua lời đối thoại của hai tên gia đinh, có thể biết rằng hai năm qua, số cô gái bị chôn dưới hoa Thược Dược ít nhất cũng phải bảy tám người. Song theo thời gian trôi qua, hồng nhan đã hóa thành xương khô, trên người họ khó mà còn lưu lại bất cứ manh mối nào. Bởi vậy, con gái của Tú nương tử và cô gái xấu số chết đêm nay chính là mấu chốt để tóm gọn Trường Hưng hầu Thế tử. Nàng cần phải nhanh chóng tìm ra thân phận của cô gái xấu số chết đêm nay, thêm vào đó là điều tra được nơi ở của Tú nương tử bán đậu hũ Tây Thi.

Vậy thì, Trường Hưng hầu phủ quả thực không cần phải nán lại thêm nữa. Trước đây, nàng không thể nào đoán biết khi nào mới có thể đưa Trường Hưng hầu Thế tử ra công lý, lại sợ Khương Tiếu gây náo loạn mà chuốc họa vào thân. Còn giờ đây, chỉ cần cho nàng chút thời gian để liên lạc với gia đình của hai cô gái ấy, nàng ắt có thể vạch trần bộ mặt thật của Trường Hưng hầu Thế tử. Đến lúc đó, tự nhiên nàng sẽ chẳng sợ Khương Tiếu vô tội bị liên lụy.

Tính toán ổn thỏa mọi điều, Khương Tự lại thay xiêm y, nằm xuống bên cạnh Khương Tiếu. Chẳng bao lâu sau, nàng chìm vào giấc ngủ say.

Trăng ẩn vào tầng mây, tại một căn nhà nhỏ trước con phố tàn nhang, nơi có gốc táo cổ thụ nghiêng mình, Úc Cẩn đang ngồi dưới gốc cây trong sân, bên bàn đá. Chàng nắm chén rượu bạch ngọc trong tay, suy tư xuất thần.

Nàng ấy sao lại bình yên vô sự đến được Trường Hưng hầu phủ? Cũng chẳng hay nàng khi thấy Nhị Ngưu mang túi gấm đến, có nghe lời khuyên mà sớm rời khỏi nơi đó chăng...

Nghĩ đến ánh mắt thiếu nữ mỗi lần nhìn thấy mình đều rõ ràng hiện lên sự đề phòng và xa cách, Úc Cẩn khẽ thở dài thật sâu. Chắc là sẽ không nghe theo rồi. May thay, hắn đã sớm liệu trước điều này, bèn sai Nhị Ngưu cứ ở lại đó, không rời đi. Nhị Ngưu điểm ấy thật hay, da mặt còn dày hơn cả hắn.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Úc Cẩn cuối cùng cũng hé một nụ cười.