Chương 720: Chặn chờ

Cảnh Minh đế chìm vào suy tư, Hoàng hậu hiểu ý không tiếp lời. Nàng biết, lời nói khéo léo nhưng đã bày tỏ thái độ, hoàng thượng ắt sẽ thấu hiểu. Nếu nói thêm, e sẽ trở nên quá rõ ràng, mà vội vã làm rõ khi thánh ý chưa định lại chẳng phải là thượng sách. Hoàng hậu quyết định chờ đợi. Chuyện nhận con nuôi trọng đại như vậy, khi hoàng thượng có quyết định ắt sẽ bàn bạc với nàng. Nếu thánh thượng định Yến vương, mọi sự ắt sẽ thuận lợi; còn nếu là Tương vương… đến lúc đó, nàng đành phải bất đắc dĩ mà phản đối vậy. Lần này, Hoàng hậu rời Dưỡng Tâm điện với tâm trạng thấp thỏm khôn tả.

Cảnh Minh đế đứng dậy, đi lại vài vòng trong điện. Phan Hải đứng nép mình trong góc, vô cùng khiêm nhường. Không biết đã qua bao lâu, Cảnh Minh đế cất tiếng: “Phan Hải, cùng trẫm ra ngoài dạo một lát.” Phan Hải vâng dạ, vội vã theo sau. Ánh nắng ngoài điện chan hòa, nhưng cũng chẳng thể xua đi nỗi ưu phiền trong lòng vị hoàng đế già.

Cảnh Minh đế bất giác đi sâu vào hậu cung, bất chợt gặp Phúc Thanh công chúa và Thập Tứ công chúa từ Từ Ninh cung bước ra. “Tham kiến phụ hoàng.” Hai vị công chúa đồng loạt thỉnh an. Cảnh Minh đế ôn tồn nói: “Các con đứng dậy đi.” Ngài dùng ánh mắt hiền hòa nhìn hai cô con gái. Cách Tết Nguyên Tiêu chưa đầy mấy ngày, cả Phúc Thanh và Thập Tứ công chúa đều gầy gò rõ rệt. Khác với vẻ tươi tắn, rạng rỡ thường thấy của những đứa con cưng, với kinh nghiệm nhìn người mấy chục năm của Cảnh Minh đế, ngài miễn cưỡng nhận ra hôm nay Phúc Thanh công chúa có tô son điểm phấn. Son phấn, hiển nhiên là để che đi vẻ tiều tụy. Cảnh Minh đế không khỏi xót xa. Con gái ngài thật lắm truân chuyên, rõ ràng là minh châu được nâng niu trong lòng bàn tay, vậy mà lại hết lần này đến lần khác bị người ám hại. Đây là sự thất trách của ngài, dù là ở cương vị đế vương hay một người cha.

Sự trầm mặc của Cảnh Minh đế khiến Thập Tứ công chúa có chút bất an, nhưng nàng vốn quen cẩn trọng nên không dám nói thêm lời nào. Phúc Thanh công chúa lại giữ vững tinh thần, nở nụ cười nhẹ nhàng: “Phụ hoàng đang tản bộ sao? Người có muốn nữ nhi cùng đi không?” Cảnh Minh đế càng thêm áy náy. Đứa con Phúc Thanh này, rõ ràng đang lo lắng bất an, vậy mà chẳng hề để lộ ra khiến người lớn phải bận lòng. Tính tình như vậy, nếu không có người che chở… Cảnh Minh đế bất giác nghĩ đến Hoàng hậu. Vô thức lắc đầu, Cảnh Minh đế cười nói: “Không cần, các con mau về nghỉ ngơi đi.” Phúc Thanh và Thập Tứ công chúa nhìn nhau, khẽ cúi gối: “Nữ nhi xin cáo lui.”

Nhìn bóng lưng hai cô con gái khuất dần, Cảnh Minh đế khẽ thở dài một tiếng chẳng ai nghe thấy, thu ánh mắt lại, chẳng còn tâm trạng dạo bước nữa. Trở lại Dưỡng Tâm điện, hơi ấm trong điện ập đến, ngược lại khiến Cảnh Minh đế có chút khó chịu. Lẽ ra nên rút hết địa long, chậu than, nóng bức làm người ta bực bội. Ngài đặt mình xuống ghế, uống một chén trà nóng Phan Hải dâng lên, rồi đột nhiên cất tiếng: “Phan Hải…” “Nô tỳ có mặt.” Cảnh Minh đế nhìn hắn, vẻ thờ ơ: “Ngươi cảm thấy tình mẫu tử như thế nào là tốt nhất?” “Ơ?” Phan Hải mặt ngơ ngác. Mấy ngày nay hoàng thượng khác thường, Phan Hải đều nhìn rõ, chỉ muốn cụp đuôi mà đối xử. Cảnh Minh đế nghiêm mặt: “Ngươi nghĩ sao, cứ nói vậy.” Chuyện lớn như vậy, lẽ nào ngài lại vì mấy lời của một nội thị mà quyết định? Hiển nhiên không thể, nhưng không ngăn cản ngài nghe một chút. Phan Hải trong lòng kêu khổ, nhưng hoàng thượng đã hỏi thì không dám không trả lời, bèn cân nhắc nói: “Nô tỳ không đọc nhiều sách, không hiểu nhiều đạo lý, chỉ có thể nói bừa…” Cảnh Minh đế trợn mắt nhìn hắn, thầm nghĩ nói nhiều lời vô ích, bực tức nói: “Nói.” “Nô tỳ chỉ nghĩ đến mẹ hiền con hiếu.” Cảnh Minh đế chờ một lát, không thấy Phan Hải nói thêm, không khỏi nhíu mày: “Không còn gì sao?” Phan Hải cười chất phác: “Không còn ạ.” Ánh mắt Cảnh Minh đế dời xuống, lướt qua một chỗ đau lòng trên thân lão thái giám. Phan Hải lập tức cảm nhận được ác ý sâu sắc từ đế vương. Hắn chẳng qua chỉ nói ngắn gọn một chút, hoàng thượng đến mức như vậy sao… Đường đường thiên tử lại dùng cách im lặng này để chế giễu một lão thái giám như hắn, nỡ lòng nào! Giờ khắc này, đốc chủ Đông xưởng Phan công công rất muốn nhấc tay áo lau nước mắt.

Cảnh Minh đế im lặng đả kích lão tâm phúc xong, khoát tay nói: “Lui ra đi, trẫm muốn tĩnh tâm.” Rất nhanh trong điện chỉ còn lại một mình Cảnh Minh đế. Ngài nhìn chằm chằm chén trà gợn sóng trước mặt mà xuất thần. Mẹ hiền con hiếu, một ý nghĩ vô cùng giản dị. Hoàng hậu vốn ưng ý lão Thất, nếu đem lão Thất ghi vào danh nghĩa, chắc chắn có thể đạt được điều này. Lão Thất hay lão Bát, việc đem ai ghi vào danh nghĩa Hoàng hậu kỳ thực không khác biệt nhiều, nếu có thể khiến mọi người đều vui vẻ, cớ sao không làm.

Sự chần chừ của Cảnh Minh đế chủ yếu là vì một khi đã ghi danh một hoàng tử nào đó, vị hoàng tử đó sẽ có tư cách trữ quân rõ ràng, mà vốn dĩ Thất hoàng tử và Bát hoàng tử lại không nằm trong phạm vi cân nhắc ban đầu. Đối với Cảnh Minh đế, dù là sự ưng ý của Hoàng hậu, suy nghĩ của người ngoài, thậm chí là sự thiên vị của chính ngài cũng không quan trọng, điều quan trọng vẫn là tư cách trữ quân.

Nghĩ đến đây, Cảnh Minh đế càng không cân nhắc Tề vương và những người khác. Đừng nhìn hiện tại các đại thần còn chưa bắt đầu xướng danh, nhưng trong lòng ngài rõ ràng, tiếng hô của quần thần cao nhất là Tứ tử Tề vương, tiếp đến là Lục tử Thục vương. Nếu đem một trong số họ ghi vào danh nghĩa Hoàng hậu, có thể nói ngôi vị trữ quân liền đã định. Hết lần này đến lần khác, Cảnh Minh đế không muốn định thái tử sớm như vậy. Trải qua bài học lập rồi phế thái tử, quyết định vội vàng là điều tối kỵ, ngài tuyệt sẽ không lại bị quần thần nắm mũi dẫn đi. Cứ như vậy, chọn một vị hoàng tử không có chút căn cơ nào để ghi vào danh nghĩa Hoàng hậu, ngược lại có thể khiến các đại thần nóng lòng đứng phe phái phải chững lại một chút. Đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến Cảnh Minh đế, sau khi nghe Hoàng hậu đề xuất muốn một đại hoàng tử, không do dự quá lâu liền gật đầu.

Lão Thất hay lão Bát đây? Cảnh Minh đế nâng chén trà uống một ngụm, trong đầu hiện lên Hoàng hậu, Phúc Thanh công chúa, Hiền phi, rất nhiều người, thậm chí Phan Hải cũng thoáng qua một lần, cán cân lặng lẽ nghiêng về phía Úc Cẩn, nhưng nhất thời vẫn không thể quyết định triệt để. Xuất thần quá lâu, vị hoàng đế già há miệng khinh bỉ xì một tiếng, nhổ bã trà đã nhai nát ra. Thật đắng!

Úc Cẩn và Tương vương cùng nhau rời khỏi hoàng cung. Tương vương mang theo đầy bụng nghi vấn, liếc nhìn Úc Cẩn thấy người vẫn ung dung tự tại như mây trôi nước chảy, không nhịn được hỏi: “Thất ca, huynh nói phụ hoàng truyền chúng ta vào cung, là có ý gì vậy?” Úc Cẩn kiệm lời đáp: “Không biết.” Tương vương ngẩn người, ngó nghiêng không thấy ai, hạ giọng nói: “Huynh không tò mò sao?” “Không tò mò a.” Úc Cẩn mỉm cười nói. Hắn đều biết rồi, tò mò làm gì.

Không cách nào trò chuyện được nữa, Tương vương mím môi, ôm quyền: “Thất ca, đệ đệ xin đi trước một bước.” Khóe môi Úc Cẩn khẽ cong lên: “Mùa xuân đã đến, nói không chừng phụ hoàng muốn tuyển phi cho Bát đệ đó.” Tương vương sững sờ, không khỏi hoảng hốt. Tuyển phi? Bóng ma của việc cưới Thôi Minh Nguyệt vẫn chưa tan, hắn không muốn tuyển phi! Sau khi hoảng hốt, Tương vương tìm được kẽ hở: “Không đúng, nếu là tuyển phi, sao còn gọi cả Thất ca vào làm gì?” Úc Cẩn mỉm cười: “Trong số huynh đệ, huynh đệ ta tuổi tác tương tự, mà ta và thất tẩu lại vợ chồng hòa thuận, ân ái vô cùng, phụ hoàng đại khái là muốn ta làm gương tốt cho Bát đệ đó.” Tương vương: “…” Thật sao?