Chương 684: Mật tín

Lời phỏng đoán này quả là có lý. Trong Nam Cương mười mấy bộ tộc, duy chỉ có Ô Miêu và Tuyết Miêu là cùng một nguồn gốc, chuyên dùng độc trùng, độc thảo làm phương tiện đối địch. Nếu nói ai có thể lặng lẽ lẻn vào Tuyết Miêu, thì ắt hẳn kẻ ấy có liên can đến Ô Miêu.

Vị Bạch trưởng lão liền cất lời nghi vấn: "Rằng Chu Thất hoàng tử hại Tộc trưởng, đây há chẳng phải là lời phỏng đoán của riêng Dung trưởng lão ư?" Dung trưởng lão nghe vậy sững sờ, hỏi lại: "Bạch trưởng lão, lời này là sao?"

Bạch trưởng lão trầm giọng đáp: "Nếu đã Tộc trưởng phái A Sơn đi ám sát Chu Thất hoàng tử, cớ sao Tộc trưởng cùng A Sơn lại chết bởi trận hỏa hoạn này? Há chẳng lẽ đêm qua Chu Thất hoàng tử đã đoán biết Tộc trưởng có ý gây bất lợi cho y, bèn ra tay trước để chiếm ưu thế ư?" Dung trưởng lão nói: "Khó mà không có khả năng này."

"Vậy Dung trưởng lão có hay không biết nguyên do Tộc trưởng muốn trừ khử Chu Thất hoàng tử chăng?" Dung trưởng lão bị lời hỏi làm cho nghẹn lời. Bởi lẽ, ông ta mới được Tộc trưởng tín nhiệm trong mấy năm gần đây, những chuyện thâm sâu ắt chẳng hay biết.

Bạch trưởng lão thấy vậy, trong lòng thầm cười. Nguyên do Tộc trưởng muốn Chu Thất hoàng tử phải bỏ mạng, ông ta vốn đã rõ. Thuở trước, khi mới hay tin về lời sấm truyền của Ô Miêu tộc, Tộc trưởng từng bàn với ông ta, hết mực chủ trương diệt trừ Chu Thất hoàng tử, song ông ta đã phản đối. Ông ta cho rằng lời sấm bất quá chỉ là lời lẽ không căn cứ, mà Tuyết Miêu chống lại Ô Miêu vốn đã ở thế yếu, một khi lại kết oán thù với Đại Chu thì tình thế ắt càng thêm khốn đốn. Ai biết được lời sấm kia rốt cuộc là thật, hay chỉ là Ô Miêu cố ý giăng bẫy mà thôi. Tộc trưởng hành sự nóng nảy, còn ông ta lại coi sự ổn thỏa là trên hết, bởi lẽ ấy, tư tưởng bất đồng khiến hai người cách biệt dần. Cho đến nay, Tộc trưởng trực tiếp động thủ nhưng lại chẳng hé nửa lời với ông ta.

"Vậy nên, việc cho rằng đêm qua Tộc trưởng phái A Sơn đi ám sát Chu Thất hoàng tử, ấy chỉ là lời nói phiến diện của Dung trưởng lão mà thôi." Dung trưởng lão nghe vậy nổi giận đùng đùng: "Bạch trưởng lão, ngươi chẳng lẽ hoài nghi ta sao?"

Bạch trưởng lão cười nhạt: "Ta nào có ý ấy, chỉ là không muốn dễ dàng khơi dậy thù hận giữa tộc ta và Đại Chu mà thôi. Dù sao Tộc trưởng vừa tạ thế, chúng ta vừa phải đối mặt với Ô Miêu, lại vừa muốn chống lại Đại Chu, quả là chẳng khôn ngoan chút nào." "Bạch trưởng lão, chẳng lẽ ngươi e sợ Đại Chu sao? Há mối thù của Tộc trưởng sẽ chẳng được báo ư?"

Bạch trưởng lão thần sắc lạnh lùng: "Nếu quả thực Chu Thất hoàng tử hại Tộc trưởng, đương nhiên tất chẳng thể bỏ qua dễ dàng. Ta chỉ là nói không thể vội vàng kết luận. Đã nói đến A Sơn, theo lời Dung trưởng lão, hắn đi ám sát Chu Thất hoàng tử, vậy làm sao giải thích được việc thi thể hắn lại được tìm thấy trong căn phòng cháy rụi?"

"Bạch trưởng lão, vậy ngươi nói nên làm gì bây giờ?" Con trai Tộc trưởng hỏi. Bạch trưởng lão trong lòng nổi lên vài phần khoái ý, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc: "Tự nhiên là trước hết phải điều tra rõ chân tướng. Một mặt đi thăm dò hành tung của Chu Thất hoàng tử, mặt khác phải tới Ô Miêu để tra xét ngọn ngành."

"Tới Ô Miêu ư?" Mọi người đều lấy làm kinh ngạc. Nghe ý Bạch trưởng lão không chấp thuận lời Dung trưởng lão, cớ sao lại xoay chuyển ý tứ như vậy?

Bạch trưởng lão bi thống cất lời: "Tộc trưởng trên người chẳng có vết thương nào, một khả năng là quả thực chết vì ngoài ý muốn khi đi lấy nước, còn một khả năng khác là khi còn sống đã bị kẻ khác khống chế, chẳng thể thoát thân. Nếu là trường hợp sau, kẻ nào có thể yên ổn lẻn vào thư phòng Tộc trưởng, lại chế ngự được cổ trùng Tộc trưởng nuôi dưỡng khiến ngài mất đi sức chống cự, thì kẻ ra tay ắt hẳn có sự giúp sức của Ô Miêu, thậm chí chính là người Ô Miêu!" Bạch trưởng lão dứt lời, mọi người lặng im hồi lâu, rồi một vị trưởng lão khác nói: "Đối với chúng ta, chẳng có chứng cớ, Tộc trưởng trên người cũng không vết thương, Đại trưởng lão Ô Miêu hoàn toàn có thể lấy cớ Tộc trưởng chỉ là chết vì ngoài ý muốn khi đi lấy nước."

Bạch trưởng lão cười lạnh: "Chúng ta khăng khăng cho rằng Tộc trưởng là bị kẻ khác làm hại, Ô Miêu ít nhiều cũng phải tỏ thái độ. Chư vị hãy yên tâm, ta sẽ tự mình đi một chuyến Ô Miêu, thay Tộc trưởng đòi lại công đạo." Mọi người liền vái chào đồng thanh: "Vậy xin nhờ cậy Bạch trưởng lão!"

Dưới trướng Tộc trưởng, vốn dĩ Bạch trưởng lão là người có quyền thế nhất, giữa lúc này tự nhiên chẳng ai dám đắc tội ông ta. Bạch trưởng lão thấy mọi người như thế, trên mặt dù vẫn mang vẻ bi thống, trong lòng lại khá đắc ý. Mượn cái chết của Tộc trưởng để thu phục lòng người, trở thành tân Tộc trưởng mới là việc chính, còn những chuyện khác, hãy để sau này bàn tính.

Dung trưởng lão thấy vậy chỉ đành nén nỗi bất bình trong lòng, thầm nghĩ quay đầu nhất định phải cùng con trai Tộc trưởng nói chuyện cho rõ ràng, chẳng thể để Bạch trưởng lão cứ thế mà đắc ý. Sau đó, Bạch trưởng lão tới Ô Miêu để phân định lẽ phải, nhờ đó chiếm ưu thế, một bộ phận người Tuyết Miêu thì tiến hành điều tra nơi trú chân của Chu Thất hoàng tử, vả lại về sau, tranh quyền đoạt lợi trong nội bộ Tuyết Miêu ngày càng gay gắt, những chuyện ấy ắt chẳng cần nói tỉ mỉ.

Chiếc xe ngựa hướng bắc kia đã bỏ lại sau lưng bao hỗn loạn ấy, càng lúc càng gần kinh thành. Song, một phong mật tín đã đi trước Khương Tự một bước, đặt trên long án trước mặt Cảnh Minh đế. Nhìn lạc khoản của Cẩm Lân Vệ mật thám trên thư, Cảnh Minh đế hầu như là vội vã mở ra.

Đầu năm, triều đình phái Hồng Lư Tự Khanh cùng các sứ giả đi sứ Ô Miêu, trong đoàn có trà trộn mật thám của Cẩm Lân Vệ. Sau khi Hồng Lư Tự Khanh cùng đoàn sứ giả trở về, vài tên Cẩm Lân Vệ đã dùng thân phận thường dân ở lại phương Nam. Đối với Ô Miêu tộc thần bí khôn lường, Cảnh Minh đế cảnh giác vô cùng, tự nhiên muốn nắm bắt mọi động tĩnh nơi ấy.

Đọc xong bức thư, Cảnh Minh đế ngả người vào lưng ghế, lặng im hồi lâu chẳng nói lời nào. Phan Hải lặng lẽ rót một chén trà đặt trước mặt Cảnh Minh đế, biết ý mà chẳng dám hé răng.

Sau một lúc lâu, Cảnh Minh đế truyền lệnh cho Phan Hải: "Mời Hoàng hậu giá lâm." Phan Hải vừa vâng lệnh đi khỏi, Cảnh Minh đế lại đổi ý, đứng dậy nói: "Thôi, trẫm tự mình đến Khôn Trữ cung vậy." Lúc ấy đang là buổi sáng, trong phòng lò sưởi cháy đỏ, Hoàng hậu tay cầm kéo bạc đang chăm chú tỉa tót một chậu hoa đặt bên cửa sổ.

"Nương nương, Hoàng thượng giá lâm!" Hoàng hậu tiện tay đặt kéo bạc xuống, vội bước ra nghênh đón: "Hoàng thượng cớ sao giờ này lại đến?" Cảnh Minh đế đi vào, thản nhiên ngồi xuống, trên mặt chẳng ai nhìn ra hỉ nộ. Hoàng hậu thấy vậy chẳng hỏi thêm gì nữa, vẫy tay ra hiệu các cung nữ lui xuống, tự tay châm trà dâng Cảnh Minh đế.

Cảnh Minh đế đưa tay đón lấy, nhẹ vuốt chén trà sứ tinh xảo một lát rồi mở lời: "Mật thám của trẫm ở phương Nam, kẻ vẫn luôn theo dõi Ô Miêu, đã gửi thư về." Hoàng hậu thần sắc an nhiên vừa thu lại, trịnh trọng đứng dậy hỏi: "Nơi ấy có động tĩnh chi?"

Cảnh Minh đế vuốt cằm đáp: "Cách đây không lâu, Nam Cương đồn đại khắp nơi rằng Ô Miêu Thánh nữ đã chẳng còn tại thế, mà trên đại điển Tân Hỏa, Ô Miêu Thánh nữ lại hiện thân..." Hoàng hậu kinh ngạc nhíu mày: "Nói như vậy, Ô Miêu Thánh nữ mấy năm không lộ diện thật sự là đang bế quan tiềm tu ư?"

"Có phải bế quan tiềm tu hay không thì chẳng hay, nhưng có một việc vô cùng kỳ lạ." "Chuyện gì vậy?" Cảnh Minh đế dừng lại một chút, rồi mới nói: "Thư tín có viết, trên đại điển Tân Hỏa, người ngoài khó lòng lẻn vào Ô Miêu, bọn họ phải nấp ở nơi cao, dùng kính thiên lý nhìn xa, phát hiện Ô Miêu Thánh nữ... dung mạo lại vô cùng tương tự với thê tử của Lão Thất..."

Hoàng hậu thật sự kinh hãi thất sắc: "Lại có chuyện ly kỳ đến vậy sao?" Cảnh Minh đế thần sắc có phần phức tạp, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Thê tử của Lão Thất tự xưng trời sinh đã hiểu dị thuật, mà nàng lại có dung mạo tương tự với Ô Miêu Thánh nữ... Đúng rồi, Hoàng hậu, trước đây nàng có nói thê tử của Lão Thất vì Lão Thất mà niệm kinh cầu phúc, bế môn không ra, phải không?"

Hoàng hậu tâm can khẽ giật, mặt không đổi sắc gật đầu. "Vậy tính ra, thê tử của Lão Thất đã mấy ngày không bước chân ra khỏi cửa rồi phải không?" "Phải." Cảnh Minh đế ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, hiển nhiên cũng có chút do dự. Hoàng hậu trong lòng ẩn hiện phỏng đoán, nhưng chẳng nói thêm lời nào.

Mãi một lúc lâu, Cảnh Minh đế mới quyết định: "Vậy thì, phái người đi Yến Vương phủ xem xét."