Trong phủ Lỗ vương, lòng người trăm mối. Lỗ vương chẳng hề cười, trái lại có phần thở dài, ngỏ cùng Lỗ vương phi rằng: "Nàng nói xem, Thái tử đang yên đang lành không làm Thái tử, cớ gì lại tự mình tìm đường chết?" Dẫu ghét bỏ Thái tử từ lâu, nhưng nay người bỗng nhiên không còn, lại khiến hắn cảm thấy trống vắng lạ thường.
Lỗ vương phi khẽ liếc Lỗ vương một cái: "Vương gia hà tất bận tâm người khác tự tìm đường chết. Chi bằng chúng ta đừng tự gây họa thì hơn." Nàng đã sớm nhận ra, ngôi vị Thái tử quả là một chốn đầy hiểm nguy.
Lỗ vương bĩu môi: "Ta thân là một quận vương, còn có thể gây ra họa gì cơ chứ? Nàng nghe ta nói này, ta chỉ là nghĩ thân phận càng cao càng lắm hiểm nguy, chi bằng lùi một bước để thấy trời cao biển rộng." Lỗ vương phi khẽ giật khóe môi, suýt chút nữa không nhịn được mà phun thẳng vào mặt Lỗ vương. Ài, thì ra "lùi một bước trời cao biển rộng" lại được dùng theo cách này ư?
"Vậy thiếp thật phải đa tạ vương gia đã bảo hộ gia đình này." Lỗ vương đắc ý liếc Lỗ vương phi một cái: "Nàng biết vậy là được rồi." Hắn đã có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, chi bằng quay về tìm vài tiểu mỹ nhân làm bạn, hẳn là không có gì đáng ngại chứ?
Lỗ vương phi nhếch mày cười khẩy. Nàng chợt cảm thấy lòng dạ nam nhân này lại bắt đầu xao động, quả nhiên "ba ngày không đánh, trèo tường lật ngói". Chi bằng quay về lấy cây thái đao ra thì hơn.
Thục vương vừa hồi phủ, liền vội vã vào thư phòng, cho triệu các phụ tá thân cận đến để bàn việc. Thục vương phi đứng bên cửa sổ, dõi mắt về phía thư phòng, khóe môi khẽ cong một nụ cười khẩy. Thái tử vừa mất, lòng vương gia đã lại xao động rồi sao?
Lòng Thục vương quả nhiên đang xao động. Trong suy nghĩ của hắn, sau Thái tử chính là Tề vương, và người có khả năng tranh đoạt với Tề vương nhất, không ai khác, chính là hắn. Hắn kém Tề vương về tuổi tác, đó là một bất lợi lớn nhất. Song, mẫu phi của hắn lại được Phụ hoàng sủng ái hơn, bản thân hắn cũng được Phụ hoàng yêu thích hơn Tề vương.
Thuở ban đầu, Phụ hoàng là người trọng quy củ bậc nhất, một lòng muốn Thái tử kế vị. Thế mà lại nuôi dưỡng ra một trưởng tử dám mưu nghịch, hành thích vua cha. Điều này ắt hẳn đã gây ảnh hưởng lớn đến tâm tính của Phụ hoàng, biết đâu Người sẽ thay đổi ý định chăng. Nếu trưởng tử đã không đáng tin cậy, tại sao không thể chọn một hoàng tử được yêu thích nhất để kế vị? Hoặc giả, dẫu không lập trữ vì tình yêu, mà lập trữ vì hiền tài, thì hắn há chẳng phải cũng có cơ hội sao? Cái danh hiền đức của Tề vương chẳng qua chỉ là giả nhân giả nghĩa mà thôi. Tưởng rằng chút mưu tính nhỏ nhặt ấy ai nấy đều không rõ sao? Nếu Tề vương đã có thể tranh ngôi báu, vậy hắn cũng có thể tranh một phen. Ngôi vị hoàng đế, hươu chết về tay ai, thật khó nói trước.
Trong phủ Tương vương, Tương vương chẳng vội vã đến thư phòng. Dù sao, hắn còn chưa có chính phi, muốn tránh người cũng chẳng có ai để tránh. Tương vương nằm dài trên giường, chăm chú nhìn lên đỉnh màn, chau mày suy tư. Hắn và Tề vương vốn luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Thấy Tề vương sắp được trọng dụng, sau này liệu hắn có thể được nhờ chút phúc lộc chăng?
Yến vương phủ so với các vương phủ khác, vốn tạm thời yên tĩnh, nay lại thêm vài phần náo nhiệt. Ban thưởng của Hoàng hậu dành cho Nhị Ngưu đã được đưa tới. Nhị Ngưu được ban một sợi xích vàng nạm hồng ngọc màu cam, nặng đến hai cân. Dĩ nhiên, trọng lượng xích vàng thông thường không bằng một nửa sợi này. Điều này ắt hẳn là nhờ vào cái cổ cường tráng của Nhị Ngưu.
Chờ nội thị lui đi, Úc Cẩn cầm sợi xích vàng, cười nói: "Xem ra sợi xích vàng này chính là phần thưởng dành cho Nhị Ngưu." Dứt bỏ được mối họa lớn là Thái tử, Yến vương phi Khương Tự cũng cười tươi rạng rỡ: "Vương gia còn nghĩ Nhị Ngưu có thể thăng quan sao? Người ngoài nào biết Nhị Ngưu có công trong chuyện này. Thật ra nếu biết được, đối với Nhị Ngưu cũng chẳng phải điều hay ho gì. Một sợi xích vàng nạm hồng ngọc nặng hai cân đã là lợi ích thiết thực nhất rồi."
Úc Cẩn cũng vui vẻ không kém, xoa đầu Nhị Ngưu khẽ cười nói: "Sợi xích vàng nặng hai cân nào sánh được với lợi ích của việc thăng quan. Phải biết rằng Nhị Ngưu cũng có bổng lộc, nếu nó từ chính tứ phẩm mà tiến thêm một bước, bổng lộc tăng lên ắt chẳng phải một sợi xích vàng có thể sánh bằng."
Yến vương phi Khương Tự bật cười: "Thiếp đã quên mất Nhị Ngưu nhà ta cũng được nhận bổng lộc hàng năm. Nói đến đây, A Hoan vừa sinh ra đã có tước lộc, Nhị Ngưu cũng có bổng lộc, ngược lại Vương gia thuở trước vì đánh Thái tử mà bị phạt một năm lương bổng, đến giờ vẫn chưa được nhận lại..."
Úc Cẩn ngẩn người, thần sắc phức tạp: "Nói như vậy, hơn một năm qua chúng ta lại nhờ Nhị Ngưu và khuê nữ mà sống sao?" Yến vương phi Khương Tự nét mặt nghiêm nghị: "Ai nói, rõ ràng còn có đồ cưới của thiếp."
Úc Cẩn ngượng ngùng xoa mặt, rồi bất chợt kéo Yến vương phi Khương Tự vào lòng. "Chàng làm gì vậy?" Úc Cẩn ghé sát vào tai Yến vương phi Khương Tự khẽ cười: "Ta nghĩ rồi, quyết định sẽ thưởng thức thịt tươi ——" Yến vương phi Khương Tự đẩy đẩy hắn: "Đừng làm càn, Nhị Ngưu còn ở đây."
Úc Cẩn buông Yến vương phi Khương Tự ra, bất mãn liếc xéo đại cẩu. Kẻ này càng ngày càng không hiểu chuyện, chẳng lẽ không thấy chủ nhân đang có chính sự muốn làm sao? Nhị Ngưu há miệng ngậm chặt sợi xích vàng, xoay mình bỏ chạy, một mạch phi về ổ chó ấm áp thoải mái mới chịu buông xích ra. Chủ nhân cứ luôn đòi đoạt đồ của nó, chẳng lẽ muốn nuốt riêng sao? Nhị Ngưu lại ngậm sợi xích vàng ném lên trời, chờ xích rơi xuống lại há miệng đón lấy. Hiển nhiên, nó vô cùng vừa lòng với món đồ vàng óng này. Chỉ là đến lần thứ tư tung lên, nó không bắt trúng, để sợi xích nặng hai cân rơi trúng mặt. Nhị Ngưu kêu "oẳng" một tiếng, rồi lặng lẽ đào một cái hố, chôn sợi xích vàng xuống.
Trong Hoàng cung, Phan Hải đang bẩm báo với Cảnh Minh Đế về kết quả thẩm vấn cung nữ Hồng Ngọc. "Không hỏi được gì sao?" Nghe thấy kết quả này, Cảnh Minh Đế chỉ cảm thấy tâm lực kiệt quệ. Cái chết của Thái tử rốt cuộc vẫn là một cái gai độc găm sâu trong lòng Người, không chạm vào cũng thấy nhói đau.
Phan Hải biết Cảnh Minh Đế đang vô cùng bực bội, bèn vâng lời tâu: "Hoàng thượng, cung nữ Hồng Ngọc hẳn là thật sự không hay biết gì..." "Vậy nàng ta lại vừa khéo bắt gặp cung tì Thúy Sam khắc người gỗ ư?" Cảnh Minh Đế tức giận hỏi. Mụ Đóa đã làm náo loạn trong cung như vậy, kết quả những chuyện liên quan đến mèo đen lại chẳng hỏi ra được gì, khiến Cảnh Minh Đế uất ức đến cực điểm. Không ngờ hôm nay lại là tình cảnh này. Đến tận bây giờ, Người vẫn không thể tìm ra liệu án vu cổ của Thái tử có kẻ chủ mưu phía sau hay không. Chẳng lẽ mọi việc thật sự chỉ là trùng hợp?
"Hoàng thượng, theo nô tì thấy, nếu việc này không phải trùng hợp, vậy rất có thể cung tì Thúy Sam đã cố ý để Hồng Ngọc bắt gặp chuyện này..." Cảnh Minh Đế bất đắc dĩ xoa xoa thái dương, chỉ cảm thấy đầu óc đau như muốn nứt ra: "Nói tới nói lui, nếu Thúy Sam phía sau còn có chủ mưu, chẳng lẽ lại không thể tìm ra kẻ đó trong nhất thời sao?" Phan Hải trầm mặc một lát, tâu: "Nô tì đã phái người đến quê nhà của hai cung tì điều tra, có lẽ sẽ có đầu mối mới." "Về phần Hồng Ngọc, tiếp tục tra hỏi, đừng để nàng ta chết." "Dạ."
Lúc này, một nội thị tiến vào bẩm báo: "Hoàng thượng, Thái hậu thỉnh Người đến Từ Ninh cung." Cảnh Minh Đế khẽ thở dài trong lòng, rồi đứng dậy đến Từ Ninh cung.
"Mẫu hậu, sao Người không nghỉ ngơi?" Thái hậu nhìn Cảnh Minh Đế, khóe mắt ửng hồng: "Hoàng thượng cần phải giữ gìn long thể." "Con đã rõ, xin Mẫu hậu đừng vì con mà lo lắng." Thái hậu trầm mặc một lát, nói: "Ai gia vốn không nên nhiều lời, nhưng Thái tử đã gây ra chuyện tày đình như vậy, nay nhân tâm hoảng sợ. Hoàng thượng cần phải thấu tỏ điều này thì hơn." "Con minh bạch, con tại vị đã nhiều năm mà vẫn để Mẫu hậu phải bận tâm như thế, thật sự hổ thẹn." "Chúng ta mẫu tử chẳng cần nói những lời này." Thái hậu thở dài, đổi sang chuyện khác: "Hai năm qua trong cung xảy ra không ít chuyện, ai gia lại chẳng thích sự thanh tịnh. Cứ thấy yên lặng là lòng lại nặng trĩu. Sau này, hãy để Phúc Thanh và Thập Tứ thường xuyên đến bầu bạn với ai gia."
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
