Chương 546: Nhiều loạn

Chương 546: Nhiễu Loạn

Sáng hôm sau, tiết trời trong xanh, nắng đẹp. Úc Cẩn thức dậy từ rất sớm, sau khi rửa mặt đã ra sân luyện quyền một hồi. Chờ chàng một lần nữa dội nước lạnh, từ bên phòng Thái tử mới vọng ra tiếng động đang sửa soạn.

Ngoài Triệu thị lang, chẳng còn ai khác được cùng Thái tử và Úc Cẩn dùng bữa sáng hôm ấy. Vị thân hào đích thân bưng khay thức ăn vào, còn người bày biện chén đũa lại là con gái ông ta – một thiếu nữ thanh tú, tươi trẻ.

Thái tử không khỏi nhìn chăm chú tiểu cô nương vài lần. Dẫu không thể sánh với những giai nhân chốn Đông cung, nhưng nét mộc mạc của hương đồng gió nội nơi nàng cũng có một phong vị riêng. Thái tử vốn là người háo sắc, song chuyến đi này không thể mang theo thê thiếp, cung nữ, nên lòng dạ không khỏi xao động.

Vị thân hào thấy Thái tử nhìn con gái mình nhiều lần, lòng mừng rỡ đến đỏ bừng cả mặt. Trời đất ơi, tổ tiên họ đã tích đức bao đời mà nay lại có phúc được tiếp đãi Thái tử và Vương gia! Nếu nữ nhi được Thái tử để mắt, đó chẳng phải là một bước lên mây sao!

Bỗng "loảng xoảng" một tiếng giòn, một đôi đũa rơi xuống đất. Tiểu cô nương vội nhặt lên, chùi vội vào vạt áo rồi lại định đặt lên bàn ăn. Vị thân hào liền kéo phắt con gái lại, trách mắng: "Đũa đã rơi xuống đất thì làm sao còn có thể dùng cho quý nhân được, mau đem ra ngoài!"

Tiểu cô nương bĩu môi tủi thân, quay lưng bước ra. Thái tử nhướng mày. Cử chỉ thô lỗ như vậy thật khiến người ta ngán ngẩm. Chút hứng thú vừa nhen nhóm trong lòng ngài cũng tan biến tựa khói mây.

Vị thân hào vội vàng cúi mình tạ tội: "Tiểu nữ lỗ mãng, đã đường đột Điện hạ rồi."

"Không sao, nơi đây không cần ngươi hầu hạ, lui ra đi." Ngay cả với tiểu cô nương ngài còn chẳng có hứng thú, huống hồ là cha nàng, Thái tử bèn sốt ruột nói.

Vị thân hào lui ra ngoài, gọi con gái lại mà kể lể: "Ngày thường chẳng phải con vẫn khéo léo đó sao, cớ gì đến cả đôi đũa cũng không cầm vững? Đã vậy còn chùi đũa vào người, con muốn làm ta tức chết hay sao?"

Thiếu nữ cười hì hì đáp: "Con cố ý làm bộ lóng ngóng đó thôi, như vậy cặp mắt háo sắc kia sẽ chẳng còn nhìn chằm chằm con nữa. Hừ, đừng tưởng cha đánh chủ ý gì con không biết nhé. Con nói cho cha hay, thà rằng gả cho anh nông phu chất phác làm ruộng, cũng chẳng thèm đi làm tiểu thiếp cho vị Thái tử háo sắc kia đâu!"

"Nha đầu chết tiệt nhà ngươi, nói nhỏ chút coi!"

Thiếu nữ lè lưỡi với vị thân hào, rồi nhanh chóng chạy đi mất. Vị thân hào đành bất lực lắc đầu. Thôi vậy, con cái lớn khôn rồi thì khó lòng mà quản nổi, cứ mặc kệ đi, kẻo lại tức chết mất thôi.

Trong nhà ăn, Thái tử từ tốn dùng xong bữa sáng. Lòng ngài biết rõ không thể tránh né được nữa, bèn nói với Triệu thị lang: "Đi thôi, đến huyện Tiền Hà xem xét một chút." Triệu thị lang thầm nhẹ nhõm. Ông ta thật sự lo sợ vị Điện hạ này sẽ chẳng chịu đi, khiến cho những người từ kinh thành đến như họ phải mất mặt.

Nửa canh giờ sau, đoàn người của Thái tử đã xuất hiện trước cổng thành huyện.

"Bẩm Điện hạ, xin ngài khoác chiếc áo này rồi hãy vào thành. Chiếc áo đã được xông qua thảo dược."

Thái tử đương nhiên không từ chối, vội vàng khoác chiếc áo mỏng Triệu thị lang đưa tới, rồi chỉ tay lên bức tường thành cao hơn một trượng mà nói: "Đứng trên cao nhìn xuống sẽ thấy rõ hơn. Chúng ta cứ lên tường thành mà xem xét, như vậy sẽ dễ dàng ngắm nhìn toàn cảnh."

Ai nấy đều biến sắc. "Khụ khụ, Thái tử nói chí lý." Triệu thị lang cười khổ không thốt nên lời. Thấy Thái tử chẳng mảy may muốn mạo hiểm, ông ta cũng không dám ép buộc.

Hoàng thượng phái Thái tử đến an ủi nạn dân, nói cho cùng cũng là để cho bá quan văn võ và thiên hạ xem mà thôi. Khi trở về, một bức thư tuyệt bút ca ngợi tấm lòng nhân ái của Thái tử sẽ được lan truyền, ai nào biết được rốt cuộc Thái tử có bước chân vào thành hay không. Như vậy cũng hay, ít nhất Thái tử sẽ vạn phần an toàn. Nếu ngài có mệnh hệ gì, thì tiền đồ của ông ta cũng coi như chấm dứt.

Mọi người cùng Thái tử bước lên tường thành. Quả nhiên như lời Thái tử, đứng trên cao có thể nhìn bao quát khắp nơi. Úc Cẩn đứng trên tường thành phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy về phía đông bắc là một vùng hoang tàn đổ nát rộng lớn, trông thật kinh hãi.

Về phía tây nam, những mái nhà đổ sập có phần ít hơn. Nơi đó vốn dường như trống trải, nay lại dựng lên vô số lều trại, có thể thấp thoáng thấy những bóng người bé nhỏ qua lại. Chàng lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng ấy, dung nhan không mảy may thay đổi. Ở phương Nam, chàng đã trải qua biết bao cuộc chiến lớn nhỏ, những cảnh tượng bi thương hơn thế này chàng đã từng chứng kiến không ít lần.

Chẳng qua, những cảnh thảm khốc ấy là do người nhà và quân địch cùng tạo nên, còn cảnh tượng trước mắt đây, những người đang chịu khổ đều là bách tính Đại Chu. Úc Cẩn bấy giờ mới nhận ra hai điều đó mang lại cho chàng những cảm thụ khác biệt.

Còn Thái tử thì đã khiếp sợ tột cùng, đôi mắt mở to nhìn trân trân. Ngày ấy, trận địa chấn trước điện Thái Miếu, trời đất rung chuyển, cột cờ gãy đổ, sau này ngẫm lại vẫn thấy vô cùng kinh hãi, ngài đã cho đó là khung cảnh đáng sợ nhất, nào ngờ cảnh tượng trước mắt lại thê thảm đến nhường này.

Ngài thậm chí còn trông thấy vài thân binh đang khiêng một thi thể trương phình đi về một phía. May mắn là khoảng cách khá xa, bằng không e rằng ngài sẽ không nuốt trôi cơm nước nữa.

Thái tử đôi mắt thất thần, nhìn về phía Triệu thị lang: "Địa chấn đã lâu như vậy rồi, cớ sao vẫn còn người chết?" Triệu thị lang trước sự ngây thơ của Thái tử, không còn muốn biện giải, bèn đáp: "Đó là những người chết vì dịch bệnh, thường thì một người mắc bệnh sẽ lây lan cả nhà, rồi cả nhà đều bỏ mạng..."

Thái tử run bắn cả người. Dịch bệnh đáng sợ như vậy, ngài phải về nhà thôi! Cố kìm nén ý muốn tháo chạy, Thái tử sắc mặt trắng bệch hỏi: "Không thể khống chế được sao?" Triệu thị lang cười gượng: "Dịch bệnh nào có dễ khống chế đến vậy, thường thì đều là..." Sợ làm Thái tử kinh hãi, ông ta không dám nói hết lời. Chỉ nghe một giọng nói lạnh nhạt tiếp lời: "Khi tất cả đều bỏ mạng, thì cũng không còn gì để khống chế nữa."

Thái tử và Triệu thị lang đồng loạt nhìn về phía người vừa nói. Úc Cẩn dung nhan vẫn thản nhiên, dường như những lời vừa thốt ra không phải từ chàng. Đến lúc này, chàng đã thấu tỏ mưu tính của những kẻ này. Cứu tế tai ương thì đương nhiên phải cứu, song người trong thành muốn ra ngoài thì chỉ là mơ tưởng hão huyền.

Cứ để mặc cho bệnh dịch hoành hành, tiêu hao dần sinh mạng như vậy, chờ đến khi nào không còn người chết vì dịch bệnh trong thành nữa thì mới xem là đã giải quyết xong. Chỉ là đến lúc ấy, còn bao nhiêu người sống sót thì đành phó mặc cho số trời. Cách thức xử lý dịch bệnh như vậy, vốn là lệ thường đã được truyền lại qua bao triều đại. Trước thiên tai, mạng người rẻ mạt như cỏ rác, đó cũng là chuyện bất khả kháng.

Triệu thị lang không ngờ Úc Cẩn lại trực tiếp phơi bày sự thật khó chấp nhận ấy, bèn cười gượng gạo nói: "Vương gia quá bi quan rồi, trước mắt bách tính tụ tập ở phía tây vẫn chưa đến nỗi quá nguy nan..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên một trận huyên náo từ phía dưới vọng lên. Từ trong thành, hơn mười người ùa ra, tụ tập trước cổng thành và đối đầu với những thân binh cầm trường mâu.

"Thả chúng ta ra ngoài! Thả chúng ta ra ngoài!" "Mau mở cổng thành, chúng ta không muốn ở lại trong thành chờ chết!"

Những bách tính quần áo tả tơi, có nam có nữ, có già có trẻ, vẻ mặt chết lặng, ánh mắt tuyệt vọng, đôi mắt đỏ ngầu gào thét. Thái tử há miệng: "Những người này..." Triệu thị lang giải thích: "Đó là những bách tính tụ tập ở phía tây, muốn ra khỏi thành."

Trong mắt Thái tử thoáng qua vẻ ghê tởm. Ai biết những dân thường này có bị nhiễm dịch bệnh hay không, lại dám cả gan náo loạn đòi ra khỏi thành, chẳng màng đến sự an toàn tính mạng của người khác! May mắn ngài sáng suốt, chỉ đứng trên tường thành mà nhìn xuống, bằng không nếu thật sự vào thành, ắt sẽ bị những dân thường này làm càn. Thái tử thầm khen sự sáng suốt của bản thân.

Huyện lệnh Tiền Hà thấy nạn dân trước mặt Thái tử huyên náo quá đỗi, bèn kéo cổ họng hô vang: "Bá tánh hãy yên lặng một chút, nghe bản quan nói đây! Triều đình nhất định sẽ an trí chu đáo cho mọi người, tuyệt sẽ không vứt bỏ bất kỳ ai. Các ngươi hãy xem, đây là Thái tử Điện hạ, Điện hạ đại diện Hoàng thượng đến thăm hỏi mọi người..."

Đám người chợt lặng đi, rồi một dân nữ bất ngờ ném một vật lên đầu tường, trúng ngay sau gáy Thái tử.