Đoạn đường từ ngoại ô về hoàng thành dẫu không quá xa xôi, nhưng cũng đủ khiến quần thần mệt mỏi. Theo lẽ thường, Hoàng Thượng nên ban chiếu cho chư thần hồi phủ nghỉ ngơi đôi ngày, song chúng thần lại bị giữ chân, lệnh ở lại trong điện chờ đợi. Phụng Thiên Điện vốn ngày thường trống vắng, chỉ khi có đại điển hay sự kiện trọng đại mới mở cửa, giờ đây lại đứng chật ních người. Chúng thần không khỏi xì xào bàn tán: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?” “Chẳng hay, đêm qua ta đã cảm thấy có điều bất ổn, liệu có liên quan đến việc An Quận Vương gặp nạn chăng?” “An Quận Vương ngộ hại tuy là đại sự, nhưng cũng chưa đến nỗi phải giữ tất cả chúng ta ở Phụng Thiên Điện. Chẳng lẽ kẻ sai khiến Kim Ngô Vệ ám sát An Quận Vương lại ở trong số chúng ta ư?” “Thật có khả năng này, bằng không Hoàng Thượng lưu chúng ta lại làm gì?” “Nếu đã vậy, cớ sao hôm qua không truy vấn?” Chân Thế Thành đứng giữa quần thần, cúi mi mắt không hé răng nửa lời. “Chân đại nhân, tên Kim Ngô Vệ kia vì sao lại sát hại An Quận Vương? Đằng sau có kẻ chủ mưu nào khác chăng?” Đối mặt với sự truy vấn của đồng liêu, Chân Thế Thành vẫn im như thóc, khiến không ít người phất tay áo bỏ đi.
Chẳng biết đã đợi bao lâu, trong lúc quần thần đang thấp thỏm lo âu, Cảnh Minh Đế cuối cùng cũng xuất hiện. Điều khiến chúng thần kinh ngạc là Hoàng Hậu cùng Hoàng Thượng lại nắm tay nhau mà đến. Đế – Hậu cùng lúc xuất hiện tại Phụng Thiên Điện, sự việc càng thêm phần bất thường. Nhất thời, tiếng xì xào bàn tán im bặt, trong đại điện lặng ngắt như tờ. Ánh mắt Cảnh Minh Đế uy nghiêm, chậm rãi lướt qua quần thần. Chúng thần lập tức hành lễ. Cảnh Minh Đế kéo Hoàng Hậu ngồi xuống, rồi phán với Phan Hải: “Tuyên đọc chiếu thư đi.” Chúng thần lập tức trấn tĩnh tinh thần. Trong tình cảnh này, việc tuyên đọc chiếu thư thường hàm ý có sự kiện vô cùng trọng đại xảy ra. Liên tưởng đến cái chết của An Quận Vương trên Thúy Loa Sơn, ai nấy đều có dự cảm chẳng lành.
Giọng Phan Hải hơi the thé vang vọng trong đại điện: “Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế, chiếu viết: Hoàng Thái Tử Lang bất hợp tổ đức, không tuân trẫm huấn, thô bạo quái đản, xui khiến Kim Ngô Vệ Trương Hổ sát hại An Quận Vương, khiến trẫm khó lòng mở miệng… Thiên hạ đoạn không thể phó thác cho người này, nay phế truất Lang, cải phong Tĩnh Vương…” Theo lời Phan Hải tuyên đọc, tựa như một tiếng sấm kinh thiên động địa nổ vang trên đầu chúng thần, khiến ai nấy đều choáng váng. Một lúc sau, quần thần mới bàng hoàng nhận ra: Đây… đây chính là chiếu thư phế truất Thái Tử! Lễ Bộ Thượng Thư Dương Quang trực tiếp mềm nhũn ngã xuống, khóc nức nở hô: “Hoàng Thượng, không thể a –” Chúng thần liên tiếp quỳ xuống: “Xin Hoàng Thượng cân nhắc!”
Cảnh Minh Đế ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống đám quần thần đang quỳ, đáy mắt một mảnh đau thương. Nếu có đường lui, Ngài đâu nỡ đi đến bước này. “Xin Hoàng Thượng cân nhắc!” Chúng thần lại hô lớn. Nói rằng họ hài lòng với Thái Tử thì quả là bịa đặt, họ còn chưa hài lòng được năm phần. Nhưng Thái Tử liên quan đến căn cơ quốc gia, đâu thể nói phế là phế. Chưa nói đến việc, nếu các nước láng giềng đang rục rịch nghe được, e rằng sẽ nảy sinh ý đồ xấu xa. Huống hồ, bao nhiêu lịch sử đã chứng minh, một quốc gia một khi mất Thái Tử mà rơi vào cảnh tranh giành ngôi báu, tất sẽ kéo theo cảnh máu đổ đầu rơi, điều này đối với các đại thần đã hưởng thái bình từ lâu là điều không ai mong muốn.
Cảnh Minh Đế khép mi lắng nghe, mím chặt môi. Cân nhắc cái quái gì, Ngài đã suy tính cả ngàn lần rồi! Mặc cho quần thần cầu xin đến mấy, Cảnh Minh Đế vẫn bất động, thần sắc càng thêm lạnh lẽo. “Vương tử phạm pháp, cùng thứ dân đồng tội. Chư vị ái khanh cố ý vì Tĩnh Vương cầu tình, là muốn xem thường quốc pháp sao?” Sau khi nghe đủ những lời cầu tình, Cảnh Minh Đế lạnh lùng hỏi. Thanh âm trong điện đột nhiên nghẹn lại. Cảnh Minh Đế đứng dậy, băng lãnh nói: “Trẫm ý đã quyết, chư vị ái khanh không cần khuyên nữa, đều lui tán đi.” “Hoàng Thượng, Hoàng Thượng –” Lễ Bộ Thượng Thư Dương Quang đứng dậy đuổi theo vài bước. Cảnh Minh Đế khựng lại, quay đầu liếc nhìn ông ta. Dương Quang nhất thời mất hết khí lực để nói, phục xuống khóc rống. Cảnh Minh Đế thở dài thườn thượt, phất tay áo rời đi. Phan Hải bám sát gót theo sau Đế – Hậu.
Đi trên con đường dẫn vào hậu cung, Cảnh Minh Đế chậm bước lại, hỏi Phan Hải: “Tĩnh Vương đã được đưa đến Tông Nhân Phủ chưa?” Thái Tử bị phế, cải phong Tĩnh Vương, Thái Tử cùng gia quyến đều phải chuyển ra khỏi Đông Cung, dọn vào phủ đệ mới. Cảnh Minh Đế đã sắp đặt nơi ở cho phế Thái Tử là Tĩnh Viên. Tuy nhiên, trước khi vào Tĩnh Viên, theo quy củ, phế Thái Tử phải đi qua Tông Nhân Phủ một chuyến. Tông Nhân Phủ quản lý danh sách hoàng thất tông tộc, ghi chép những tội trạng khuyết điểm, một sự việc lớn như phế Thái Tử không thể bỏ qua bước này. “Hồi bẩm Hoàng Thượng, đang chuẩn bị đưa Tĩnh Vương đi ạ.” Cảnh Minh Đế liếc nhìn Hoàng Hậu, giọng nói hạ thấp: “Đã dặn dò rồi chứ?” Đối với đứa con đã làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, Cảnh Minh Đế giờ phút này lòng tràn đầy phẫn nộ, ngay cả nhìn cũng không muốn nhìn thêm một lần nào nữa. Cái thứ vô liêm sỉ đó, Ngài gặp mặt sẽ không nhịn được mà lấy nghiên mực đập chết hắn. Phan Hải lập tức nói: “Hoàng Thượng yên tâm, đã căn dặn kỹ càng rồi ạ.”
Danh mục tội trạng của phế Thái Tử là xui khiến người mưu sát An Quận Vương, điểm này phải nhất quán với lời khai của Thái Tử. Thái Tử tự biết đã phạm trọng tội, nhưng so với tội danh tư thông với cung phi, tội danh này không nghi ngờ gì là dễ nghe hơn, ít nhất còn có thể âm thầm làm một vị vương gia, chỉ cần không ngốc thì đương nhiên sẽ hợp tác. Nhưng trong mắt Cảnh Minh Đế, đứa con trai này của Ngài quả thực ngu xuẩn đến tận cùng, không ngốc thì làm sao có thể để mất ngôi vị Thái Tử? “Ngươi đích thân đưa Tĩnh Vương đi đi.” Cảnh Minh Đế nói xong, chợt nhớ đến một đứa con khác đang bị giam trong Tông Nhân Phủ, “Sai người cho Yến Vương trở về vương phủ đi.” Hai đứa con trai cùng lúc bị nhốt trong Tông Nhân Phủ, nghĩ đến thôi cũng thấy phiền. Phan Hải hành lễ với Đế – Hậu, lĩnh mệnh mà đi.
Giờ phút này, Đông Cung đã là một biển nước mắt. Những tiếng khóc than là của các Tuyển Thị trong Đông Cung, tức là đám tiểu thiếp của Thái Tử, xen lẫn tiếng khóc của trẻ thơ. Nguyên Thái Tử Phi, nay là Tĩnh Vương Phi Dương Thị, giờ phút này lại bất ngờ bình tĩnh. Nàng chỉ vành mắt ửng đỏ, tay nắm chặt một nam đồng sáu bảy tuổi. Nam đồng là con của Dương Thị, cũng là đứa con duy nhất của Thái Tử, vốn mang thân phận Thái Tôn, giờ phút này đương nhiên cũng không còn nữa. Tiếng khóc của Thái Tử còn lớn hơn cả đám Tuyển Thị, đặc biệt sau khi Phan Hải dẫn người đến thúc giục, hắn càng gào khóc thảm thiết, nửa điểm thể diện cũng không màng. Phan Hải khó xử nhìn Tĩnh Vương Phi một cái. Tĩnh Vương Phi kéo con tiến lên, nói với phế Thái Tử: “Ngài đi trước đi, thiếp sẽ mang các con ở Tĩnh Viên chờ ngài.” “Không, ta không muốn đi Tông Nhân Phủ!” Tĩnh Vương hung hăng trừng mắt nhìn Tĩnh Vương Phi một cái, rồi quay sang nắm ống tay áo Phan Hải khóc lóc cầu xin, “Phan công công, ngươi giúp ta chuyển lời cho phụ hoàng, nói với người là ta thật sự biết sai rồi, cầu người đừng bắt ta chuyển ra khỏi Đông Cung…”
Tĩnh Vương Phi mím chặt môi, trong lòng chỉ còn lại bi thương và buồn cười, ngoài ra vẫn cảm thấy may mắn. Một khối bùn nhão như vậy, tương lai sao có thể làm chủ nhân Đại Chu? Nay bị phế nói không chừng là chuyện tốt, ít nhất sẽ không tai họa giang sơn dân chúng, cũng sẽ không rước lấy tai họa lớn hơn liên lụy con cái phải mất mạng. Cuộc sống ở Tĩnh Viên, có lẽ đáng để mong đợi hơn Đông Cung. Tĩnh Vương Phi nghĩ vậy, trong mắt có ánh sáng. Tiếng khóc cầu xin của Thái Tử vẫn không ngớt. Phan Hải thở dài nói: “Vương gia, chiếu thư phế Thái Tử đã được tuyên đọc ở Phụng Thiên Điện, ngài vẫn nên sớm đi Tông Nhân Phủ đi, đi sớm cũng tốt sớm ra…” Thái Tử nhất thời như cà tím bị sương đánh, từ Phan Hải và người đi cùng đến Tông Nhân Phủ.
Đề xuất Hiện Đại: Ngày Xuân Có Hỷ
