Chương 441: Thăm bệnh

Úc Cẩn bước vào, thấy Khương Tự đang ngẩn ngơ nhìn bức thư, bèn mỉm cười hỏi: "Nàng đang nhìn gì vậy?" "Thư của đại tỷ, mời thiếp cùng đi thăm ngoại tổ mẫu." Nghe Khương Tự nhắc đến Nghi Ninh hầu phủ, Úc Cẩn nhướng mày: "Nếu không muốn đặt chân đến nơi ấy, cứ khéo léo từ chối là được."

Khương Tự đặt bức thư xuống, bước đến bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra xa. Dưới mái hiên cong treo một chiếc lồng chim tinh xảo, trong đó đôi thúy điểu đang quấn quýt bên nhau. Sau biến cố của biểu đệ Tô Thanh Ý, nàng thường không chịu đặt chân vào Nghi Ninh hầu phủ nữa. Thế nhưng, ngoại tổ mẫu xưa nay luôn đối đãi nàng tử tế, nay lại lâm trọng bệnh, dù xét tình hay xét lý, nàng cũng nên đến viếng thăm.

Úc Cẩn vòng tay ôm lấy eo Khương Tự, cùng nàng ngắm nhìn đôi thúy điểu ân ái, thản nhiên nói: "Vậy cứ đi đi. Giờ đây nàng là Yến vương phi, không còn là Khương tứ cô nương mặc người ức hiếp ngày xưa, chẳng cần nhìn sắc mặt bất cứ ai trong Nghi Ninh hầu phủ nữa." Nhắc đến Nghi Ninh hầu phủ, Úc Cẩn có ấn tượng cực kỳ tệ. Vụ án chết đuối của Tô Thanh Ý, chàng từng tham gia điều tra cùng Chân Thế Thành, thấy rõ mồn một thái độ của những kẻ trong hầu phủ đối với Khương Tự.

"Ta sẽ đi cùng nàng." "Không cần." "Dù sao ta cũng chẳng có việc gì làm." "Thiếp đi cùng đại tỷ là được. Có chàng ở đó, e rằng đại tỷ sẽ không tiện." "Vậy được thôi." Bị nàng chê, Úc Cẩn cười ngại ngùng, "Ta sẽ đến nha môn dạo chơi vậy."

Khương Tự dõi theo bóng chàng bước ra, chẳng mấy chốc đã thấy dáng hình chàng hiện ra ngoài cửa sổ, rồi tiến đến dưới mái hiên cong, chọc nhẹ vào lồng chim. Lồng chim đột ngột lay động, đôi thúy điểu giật mình bay loạn, kêu lên đầy giận dữ. Chàng quay đầu lại, dưới nắng thu, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt rạng rỡ, khoát tay chào nàng rồi khuất dạng. Khương Tự khẽ cười lắc đầu. Úc thất lang này, quả là chẳng có lúc nào nghiêm túc. Nàng dù thầm oán trách như vậy, nhưng trong lòng lại dấy lên chút ngọt ngào. Nếu đôi lứa có thể mãi mãi cùng sánh bước như thế, đó ắt hẳn là điều may mắn lớn lao nhất.

Nàng bước vào tiểu thư phòng, cầm bút viết xuống thư hồi đáp cho Khương Y. Bệnh tình chẳng đợi người, hai chị em hẹn nhau ngày mai sẽ đi.

Hôm sau, những hạt mưa nhỏ tí tách rơi xuống. Một trận mưa thu, một trận gió lạnh, cái nóng của ngày hè dường như mới hôm qua, mà nay trời đã bỗng chốc se lạnh. A Xảo chọn một chiếc áo choàng màu xanh lục lót bạc khoác lên cho Khương Tự, rồi trao hộp dược liệu quý giá đã chuẩn bị sẵn cho A Man, đoạn đưa hai người đến tận cửa viện.

"Lão Tần, trước hãy đưa Vương phi của chúng ta đến bá phủ đón người." A Man dặn dò một tiếng giòn giã, rồi quay người lên xe ngựa. Lão Tần vốn ít nói, trầm mặc, vung roi ngựa, hướng Đông Bình bá phủ mà đi.

Khương Y đã chuẩn bị thỏa đáng, cùng Khương Trạm đứng chờ trước cổng lớn. "Đến rồi!" Từ xa trông thấy xe ngựa Yến vương phủ, Khương Trạm vội vàng đón lại. "Tứ muội ——" Tấm rèm cửa xe hé mở, lộ ra khuôn mặt quen thuộc. "Nhị ca hôm nay không trực ban sao?"

Khương Trạm tính tình phóng khoáng, rộng rãi, vả lại muội muội ruột đã thành vương phi, trong Kim Ngô Vệ sớm đã như cá gặp nước. Chàng cười vỗ vỗ chỗ đeo bội đao bên hông: "Ta đã đổi ca trực với người khác, chúng ta cùng đi." Lần trước yến tiệc mừng thọ ngoại tổ mẫu lại xảy ra án mạng, còn khiến tứ muội bị cuốn vào, nghĩ lại mà rùng mình. Nay tứ muội tuy đã thành vương phi, chàng vẫn cảm thấy đi cùng sẽ thêm phần yên lòng. Huống hồ ngoại tổ mẫu lâm bệnh, chàng dù thế nào cũng phải đến viếng thăm.

Khương Tự dặn dò A Man đỡ Khương Y lên xe ngựa. Xe ngựa chầm chậm chuyển bánh, Khương Trạm cưỡi ngựa theo bên cạnh, khẽ rùng mình trong chiếc áo tơi. Trời mưa thế này thật đáng ghét. Thế nhưng, nghe tiếng tỷ muội chuyện trò rủ rỉ từ trong xe ngựa vọng ra, chàng lại thấy lòng vui vẻ, cười tủm tỉm huýt sáo một tiếng vang dội.

Tiếng sáo du dương khiến tiếng chuyện trò của hai chị em trong xe chợt ngừng bặt. Khương Y cười lắc đầu: "Nhị đệ vẫn như một đứa trẻ con vậy." Khương Tự mím môi cười: "Nhị ca tâm tính tốt, hơn hẳn mấy kẻ ngày thường cứ giữ vẻ nghiêm nghị kia nhiều." "Đúng thế." Khương Y sâu sắc tán đồng, khẽ nói: "Cũng chẳng hay nhị đệ khi nào sẽ cưới vợ đây. Hôm nọ ta có thăm dò ý phụ thân, người nói cứ chờ nhị ca gặp được người trong lòng rồi tính. Mà ta thấy, nhị đệ ở khoản này căn bản chẳng thông suốt chút nào..."

"Duyên phận đến thì sẽ tự nhiên hiểu, chuyện này chẳng thể vội vàng." Khương Tự đối với điều này rất thấu đáo, bèn gác lại chuyện này, hỏi Khương Y về cuộc sống ở bá phủ. Chẳng mấy chốc đã đến Nghi Ninh hầu phủ, xe ngựa dừng lại. A Man nhảy xuống xe ngựa, đứng sang một bên, rồi đỡ tỷ muội Khương Tự xuống xe ngựa.

"Kính cẩn thỉnh an Vương phi." Khương Tự liếc mắt nhìn qua, trước cổng lớn lại có không ít người đứng chờ, dẫn đầu là đại quản sự của Nghi Ninh hầu phủ. Khương Tự nắm chặt tay Khương Y, cùng nhau bước vào trong. Gia nhân trong phủ vội vã đi bẩm báo, chẳng mấy chốc, nhị cữu Tô gia cùng phu nhân và một đám người đã ra nghênh đón.

"Sao lại phiền nhị cữu và nhị cữu mẫu ra đón tiếp..." Nhị cữu Tô gia cười nói: "Vương phi giá lâm, đương nhiên phải thế." Cháu gái ngoại này giờ đã là Vương phi, nếu là bậc quý nhân trong cung, khi đến hầu phủ thì ngay cả phụ thân, mẫu thân cũng phải ra nghênh đón. Nhị cữu Tô gia lại nhìn về phía Khương Trạm, tươi cười thân thiết: "Trạm nhi hôm nay không trực ban sao?"

"Lo lắng cho thân thể ngoại tổ mẫu, nên đã xin nghỉ để đến thăm người." "Trạm nhi thật có tiền đồ." Nhị cữu Tô gia gật gật đầu, rồi quay sang Khương Y nói: "Y nhi trông khí sắc không tệ." Khương Y cười đáp: "Đều nhờ phúc cữu cữu, cữu mẫu." Hai bên hỏi thăm lẫn nhau xong, cùng nhau tiến về chỗ ở của lão phu nhân.

Lão Nghi Ninh hầu đang ngồi xổm dưới hiên, xoạch xoạch hút tẩu thuốc, nghe thấy động tĩnh liền nhấc mí mắt lên. "Đến rồi đấy." Ba chị em vội vàng hành lễ với lão Nghi Ninh hầu. Lão Nghi Ninh hầu khoát tay, hờ hững nói: "Vào xem ngoại tổ mẫu các ngươi đi."

Khương Tự nhìn cảnh ấy, trong lòng chợt thấy nặng trĩu. Trong ký ức của nàng, ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu tình cảm vốn khăng khít. Nay ngoại tổ mẫu lâm trọng bệnh, nếu có điều bất trắc, ngoại tổ phụ ắt sẽ lẻ loi cô độc. Khương Y đã đỏ hoe vành mắt. Lão Nghi Ninh hầu chau mày: "Vào đi thôi, trước mặt ngoại tổ mẫu các ngươi chớ khóc lóc."

"Ngoại tổ phụ yên tâm, chúng con đã hiểu." Khương Y vội lau khóe mắt, kéo Khương Tự cùng vào phòng. Trong phòng ngập tràn mùi thuốc thang thoang thoảng. Đại cữu mẫu Vưu thị đang bưng bát thuốc đút cho lão phu nhân. Nghe thấy động tĩnh, nàng vội đứng dậy hướng Khương Tự chào hỏi. Khương Tự thầm than. Lần trước đến hầu phủ đã ồn ào gay gắt đến vậy, Vưu thị gần như xé toạc mặt với nàng, mà giờ lại có thể như chưa từng có chuyện gì. Quả nhiên kẻ vô liêm sỉ thì thiên hạ vô địch. Chuyện Vưu thị tính kế nàng gả cho kẻ con ngốc, Khương Tự suốt đời khó quên.

Nhận thấy Khương Tự lạnh nhạt, Vưu thị ngoài mặt không lộ, nhưng trong lòng lại bực bội. Sao lại để con nha đầu kia được đắc chí đến vậy! Lúc này tình thế ép buộc, nàng dù là trưởng bối cũng đành phải cúi đầu. "Khụ khụ khụ, Y nhi và bọn chúng đến rồi ư?" Giọng nói yếu ớt, già nua vang lên. Ba chị em tức thì vòng qua Vưu thị, sà đến bên giường. Dung mạo của lão phu nhân khiến ba người giật mình kinh hãi. Lão thái thái đầu năm còn tinh thần quắc thước, giờ đây gầy đến nỗi má hóp sâu, trên mặt chẳng còn chút huyết sắc nào, ngay cả hơi thở cũng dường như phải gắng sức lắm mới duy trì được.

"Ngoại tổ mẫu, người sao vậy?" Khương Y nắm lấy một bàn tay của lão phu nhân, nén nỗi xót xa hỏi. Khương Tự lặng lẽ nắm lấy bàn tay còn lại của người. "Ta không sao ——" Lão phu nhân nói một câu lại phải ngưng nghỉ một chốc. Không sao ư? Khương Tự vô tình nhìn thấy ngón tay của lão phu nhân, đồng tử chợt co rút.