Dẫu cao nhân xét án Chân Thế Thành đã khẳng định rõ ràng, thế nhưng Cảnh Minh Đế vẫn chẳng thể vui vẻ chút nào. Chẳng ngờ hắn lại đoán trúng! Một mối hôn sự do chính ngự ban, nay tân nương tử lại sát hại phu quân, mà tân nương tử ấy lại là cháu ngoại của hắn, chuyện này rốt cuộc là sao chứ! Cảnh Minh Đế phiền muộn xoa xoa thái dương. So với việc này, hắn thà xem một trăm tờ tấu sớ còn hơn.
"Chân ái khanh cho rằng tân nương tử sẽ trốn đến nơi nào?"
"Khó lòng đoán định."
"Ồ, lời này là sao?"
"Sau khi sát hại phu quân, tân nương tử ắt sẽ lập tức bỏ trốn. Kinh thành tuy không có lệnh giới nghiêm, nhưng khi đêm xuống, cửa thành đều sẽ đóng lại. Trong khoảng thời gian từ lúc đêm khuya cho đến hừng đông mở cửa thành, tân nương tử nhất định vẫn còn ở trong thành."
"Sau khi cửa thành mở thì sao?"
"Nếu tân nương tử am tường thuật cải trang, có lẽ sẽ trà trộn thoát khỏi thành."
"Vậy chẳng phải mọi khả năng đều có..."
Chân Thế Thành nghiêm túc khẽ gật đầu: "Đúng là như vậy." Chàng chỉ am tường việc tra án, nào giỏi việc tìm người đây.
Cảnh Minh Đế chán nản phất tay, ra hiệu Chân Thế Thành có thể lui ra. "Phan Hải, truyền Hàn Nhiên vào cung."
Chẳng bao lâu, Hàn Nhiên vội vã đến ngay. "Vi thần bái kiến Hoàng thượng."
"Thế nào, đã có tin tức gì về Thôi Minh Nguyệt chưa?" Nếu nói trước kia Cảnh Minh Đế còn đôi phần cưng chiều Thôi Minh Nguyệt, thì giờ đây chỉ còn lại nỗi ghét bỏ khôn nguôi.
"Vi thần đã vấn an các thủ vệ cửa thành, họ đều nói sáng sớm chẳng thấy người thiếu nữ nào trẻ đẹp rời khỏi thành. Thôi Tự cũng đã tìm kiếm vài nơi Thôi Minh Nguyệt có thể trốn đến, nhưng vẫn không phát hiện được..."
Cảnh Minh Đế định mở miệng quở trách đôi lời, rồi lại lặng lẽ nuốt xuống. Là cháu ngoại của mình, còn mặt mũi nào mà trách mắng người khác đây? Kinh thành là kinh đô phồn hoa bậc nhất, tìm một người chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Ba ngày sau, Thôi Tự cùng Vinh Dương Trưởng Công Chúa cùng vào cung tạ tội.
"Thần dạy con chẳng nên người, để nàng gây ra chuyện sát phu đào hôn, kính xin Hoàng thượng giáng tội." Thôi Tự quỳ thẳng tắp, nền gạch vàng óng ánh phản chiếu gương mặt tiều tụy của chàng. Vinh Dương Trưởng Công Chúa đứng một bên, lặng lẽ rơi lệ.
"Người vẫn chưa tìm thấy sao?" Cảnh Minh Đế trong lòng như có khối đá đè nặng, cau mày hỏi.
"Tạm thời vẫn chưa có tin tức gì về đứa nghiệt nữ ấy."
Cảnh Minh Đế liếc nhìn Vinh Dương Trưởng Công Chúa, vuốt nhẹ chiếc chặn giấy bạch ngọc trên long án. Chiếc chặn giấy lạnh lẽo, khiến lòng hắn vơi đi đôi phần uất hận.
"Một người sống sờ sờ mất tích, há có thể cứ thế mà bỏ qua sao? Thôi tướng quân, chuyện của Minh Nguyệt, khanh hãy dốc lòng tìm kiếm, còn về những chuyện khác... đợi khi tìm được người rồi hãy hay."
"Thần hổ thẹn vô cùng..."
Cảnh Minh Đế thở dài: "Thôi, giờ nói những lời này cũng vô ích, tìm người là việc trọng yếu nhất."
Thôi Tự cùng Vinh Dương Trưởng Công Chúa lặng lẽ cáo lui.
Vừa ra khỏi Hoàng cung, Vinh Dương Trưởng Công Chúa đột nhiên hỏi: "Thôi Tự, nếu Minh Nguyệt được tìm thấy, chàng nói Hoàng huynh sẽ xử trí ra sao?"
Thôi Tự trong mắt tràn đầy mỏi mệt: "Minh Nguyệt đã phạm tội chết."
Vinh Dương Trưởng Công Chúa chợt dừng lại: "Minh Nguyệt không thể nào vô cớ sát hại Chu Tử Ngọc!"
"Công chúa, Minh Nguyệt dù có bất cứ nguyên do gì cũng đã giết người, lại còn là phu quân được Hoàng thượng tứ hôn."
"Vậy nên sao? Chàng muốn tìm Minh Nguyệt về rồi giao cho Hoàng huynh xử trí ư?"
"Người ta ai cũng phải gánh chịu hậu quả từ việc mình làm, chúng ta vậy, Minh Nguyệt cũng vậy. Hoàng thượng không vì việc Minh Nguyệt gây ra mà trách tội chúng ta, đó đã là vạn phần may mắn rồi."
Thôi Tự nói đoạn, sải bước đi thẳng về phía trước. Vinh Dương Trưởng Công Chúa vội đuổi theo, níu lấy ống tay áo chàng. Thôi Tự dừng lại nhìn nàng.
"Minh Nguyệt lâm vào cảnh ngộ này ắt hẳn có nguyên do!"
"Nguyên do gì?"
Vinh Dương Trưởng Công Chúa lại không nói thêm. Nói gì đây, chẳng lẽ nói cho Thôi Tự rằng con gái nàng ra nông nỗi này có liên quan đến Yến Vương phi? Yến Vương phi Khương thị là khuê nữ của Tô Kha, e rằng người nam nhân này biết được sẽ còn bênh vực Khương thị, như vậy lại càng thêm phiền não.
Nghĩ đến sự vô tình của Thôi Tự, Vinh Dương Trưởng Công Chúa nhất thời chẳng còn mặn mà với việc tìm lại con gái nữa. Tìm được nói không chừng lại mất mạng, chi bằng cứ giữ nguyên hiện trạng vậy.
Sắp đến Tết Trung Thu, đây là lúc bá tánh tấp nập sắm sửa lễ vật. Người dân bỗng thấy quan sai tuần tra dày đặc hơn, nhưng rốt cuộc là đang truy tìm ai thì chẳng ai hay rõ. Tình cảnh ấy khiến lòng người hoang mang mấy ngày, rồi sau mới dần khôi phục như thường.
"Bên ngoài vẫn đang tìm kiếm Thôi Minh Nguyệt ư?" Trong Yến Vương phủ, Khương Tự tựa lan can hỏi Úc Cẩn.
Nhị Ngưu chạy đến giữa hai người, giương hai chân trước lên lan can, vẫy đuôi hớn hở nhìn nữ chủ nhân.
"Lui ra một bên!" Úc Cẩn ra lời cảnh cáo nghiêm khắc với Nhị Ngưu.
Nhị Ngưu liếc Úc Cẩn một cái, chậm rãi đi sang một bên, ôm lấy khúc xương thịt gặm, vừa gặm vừa u u hai tiếng tỏ vẻ bất mãn. Chủ nhân càng ngày càng quá đáng, khi có việc thì gọi nó, khi vô sự lại chê nó vướng mắt.
Thấy kẻ tranh sủng đã rời đi, Úc Cẩn nở một nụ cười: "Chẳng còn ồn ào như mấy hôm trước nữa, thi thể đang nằm trong giếng hoang ở Tương Vương phủ kia kìa, bọn họ dù có lục tung trời đất cũng chẳng thể tìm thấy."
Khương Tự nét mặt nghiêm nghị: "Trong giếng hoang ư?"
Nhị Ngưu đang gặm xương vẫn luôn vểnh tai nghe ngóng, nghe vậy liền lập tức sủa Khương Tự hai tiếng.
Khương Tự lập tức hiểu ra: "Nhị Ngưu đã tìm thấy?"
"Gâu gâu!" Nhị Ngưu phát ra tiếng kêu thích thú. May quá, công lao không bị chủ nhân cướp mất. Trước kia chủ nhân đâu có như vậy, từ khi nữ chủ nhân dọn vào liền thay đổi đột ngột... Nhị Ngưu nghĩ đến những ngày tháng hòa thuận cùng chủ nhân trước đây, lòng có chút ưu sầu.
Úc Cẩn hơi nghiêng người, che khuất cái bản mặt chó đang tranh công kia: "Thuộc hạ của Tương Vương thật ngu xuẩn, lại mang người về Tương Vương phủ. Tương Vương đã đâm lao thì phải theo lao, chỉ cần không ngu xuẩn như thuộc hạ của hắn thì sẽ không để Thôi Minh Nguyệt sống sót. Mà Thôi Minh Nguyệt mất tích ắt sẽ kinh động Cẩm Lân Vệ, chi bằng bất động, Tương Vương lựa chọn tốt nhất chính là không ra khỏi Vương phủ mà xử lý thi thể Thôi Minh Nguyệt cho êm thấm." Úc Cẩn đưa tay ra sau, chính xác xoa nhẹ đầu Nhị Ngưu: "Bởi vậy ta mới nảy ra ý định thử để Nhị Ngưu đi một chuyến, xem như đã thuận lợi tìm được nơi giấu xác."
Khương Tự tựa lan can, phóng tầm mắt nhìn xa. Trong vườn, hương hoa quế thoang thoảng, thu ý dần đậm sâu.
"Thời tiết tuy đã chuyển mát, nhưng mùi hương vẫn sẽ lan tỏa chứ?"
Úc Cẩn nét mặt cổ quái nhìn Khương Tự.
"Nhìn thiếp làm gì?" Khương Tự buồn bực hỏi.
Úc Cẩn vẻ mặt đau khổ: "A Tự, nàng không biết vừa rồi nàng hỏi rất nghiêm túc sao?" Đối mặt với thê tử kiều diễm hơn hoa, mà hắn lại không tự chủ được nghĩ đến khuôn mặt già nua của Chân Thế Thành!
"Đây quả thật là một vấn đề mà, thiếp từng hỏi thăm thuộc hạ của Chân đại nhân về mối quan hệ giữa mức độ và thời gian thi thể phân hủy..." Thấy Úc Cẩn hai mắt đăm đăm nhìn mình, Khương Tự dừng lại: "Sao vậy?"
"Khụ khụ, đó là một sân viện bỏ hoang, giếng cũng đã bị lấp, may mắn Nhị Ngưu mũi thính mới đánh hơi ra, lại lệnh Long Đán lặng lẽ xuống xác nhận, quả nhiên là Thôi Minh Nguyệt không sai."
Khương Tự cười nói: "Thật ra chẳng cần Long Đán xuống đó, mùi thi thể lẫn hương son phấn, Nhị Ngưu có thể dễ dàng phân biệt với những mùi khác."
Nhị Ngưu kêu lên một tiếng phụ họa.
"Xác nhận rồi mới yên lòng."
"A Cẩn, chàng định liệu thế nào?"
Úc Cẩn khẽ cười chẳng nói: "Điều này còn phải xem ý nàng."
"Thôi Minh Nguyệt đã chết là đủ mãn nguyện rồi, thiếp chẳng muốn bận tâm thêm điều gì khác."
"Nếu đã vậy, cứ để nàng ta ở lại nơi đó đi." Thấy Khương Tự nhìn mình, Úc Cẩn khẽ cười: "Đối với Tương Vương, chuyện mà chúng ta biết nhưng người khác không hay, đó mới chính là điểm yếu. Điểm yếu này tạm thời chưa cần dùng đến, ai biết sau này sẽ ra sao?"
