Hoàng cung ngự trị giữa chốn nhân gian, lộng lẫy uy nghiêm dưới ánh thái dương rực rỡ, vẫn muôn đời là nơi vạn người khao khát. Từng đoàn xa mã nối đuôi nhau rời đi, dần khuất dạng nơi chân trời.
Khương Tự cùng Úc Cẩn rời khỏi hoàng cung, bước về phía cỗ xe ngựa của Yến vương phủ đang chờ sẵn bên đường. Người đánh xe là lão Tần, còn A Xảo thì cẩn thận giương ô che nắng cho Khương Tự.
Khương Tự thầm nghĩ, thế gian này ai ai cũng có sở trường riêng, cốt yếu là biết dùng đúng người đúng việc. A Man mạnh mẽ, gan dạ, những việc cần giao thiệp với các phủ đệ thường ngày đều có thể sai phái nàng đi, dẫu có ai chịu thiệt thì cũng chỉ là người ngoài mà thôi. A Xảo thì trầm ổn cẩn trọng, cùng nàng vào cung là thích hợp nhất.
Đến bên xe ngựa, A Xảo vội vã tiến vài bước, vén rèm xe, đỡ Khương Tự bước vào. Úc Cẩn cũng theo sau toan bước lên, chợt bị Khương Tự liếc ngang một cái: "Chẳng phải chàng cưỡi ngựa đến sao?"
"Ta muốn cùng nàng đôi lời tâm sự."
Khương Tự liếc nhìn đoàn xa mã phía trước, khẽ nói: "A Xảo còn ở đây, chàng chen vào làm chi? Giờ này phụ thân cùng mọi người e rằng đang sốt ruột chờ, chàng hãy mau đi đi."
Úc Cẩn đành đoạn lòng, nhận lấy dây cương từ lão Tần, xoay người lên ngựa, theo sát bên xe. Lão Tần vung roi, cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh, đón lấy ánh dương chiều.
Chẳng mấy chốc, một cỗ xe ngựa không xa, rèm cửa sổ thêu hoa văn Kim Vân màu tối lặng lẽ buông xuống, che đi ánh nắng chói chang. Trong xe bài trí vô cùng xa hoa, phảng phất một mùi hương thanh nhã, dễ chịu lòng người.
Vinh Dương trưởng công chúa nghiêng mình tựa vào vách xe, liếc nhìn nữ nhi một cái.
"Minh Nguyệt, Yến vương phi có vẻ không thuận mắt con ư?" Vinh Dương trưởng công chúa bất chợt hỏi, Thôi Minh Nguyệt giật mình. Nàng ta đương nhiên không vừa mắt Khương thị, thậm chí còn không hề che giấu sự khó chịu. Nhưng việc này, nàng chưa từng hé răng cùng mẫu thân.
Vinh Dương trưởng công chúa khẽ nhắm mắt: "Con nhất thời hồ đồ mà vướng mắc với Chu gia, lại còn kết thù với Yến vương phi. Vốn chẳng phải chuyện gì to tát, cố tình Yến vương phi lại từ một tiểu thư bá phủ tầm thường mà một bước trở thành vương phi, giờ đây còn được Hoàng thượng coi trọng, việc này e rằng không thể không để tâm..."
Thôi Minh Nguyệt nghiêng mình ngồi, cụp mắt lắng nghe.
"Tóm lại, Yến vương phi đang lúc hiển hách, con về sau nên bớt đối chọi gay gắt với nàng ta."
Thôi Minh Nguyệt nâng mi mắt, ý cười ẩn chứa mỉa mai: "Mẫu thân lại kiêng dè Yến vương phi sao?" Trong ký ức của nàng, mẫu thân là người thường xuyên cãi vã ầm ĩ với phụ thân, roi quất hạ nhân cũng chẳng nương tay, vậy mà nay lại biết thoái nhượng ư?
"Kiêng dè?" Vinh Dương trưởng công chúa liếc ngang nữ nhi, cười lạnh: "Hoàng thượng tại vị gần hai mươi năm, những người được ngài coi trọng dẫu chẳng đến ngàn cũng phải tám trăm, rồi rốt cuộc họ ra sao? Chẳng ai có thể vạn sự tốt đẹp ngàn ngày. Thời tuổi trẻ qua mau, lúc hiển hách tránh đi mũi nhọn cũng chẳng phải là điều đáng sợ."
Nói đoạn, Vinh Dương trưởng công chúa chỉnh lại tư thế, thần thái càng thêm trang trọng: "Điều cốt yếu là chớ chọc Thái hậu tức giận, chớ chọc Hoàng thượng phật ý, đó mới là điều quan trọng bậc nhất."
Yến vương phi thì có là gì? Dẫu là Yến vương gặp nàng, cũng phải cung kính xưng một tiếng "cô cô". Nhưng nay Hoàng huynh lại vừa mắt Yến vương phi, vậy kẻ nào dám đối đầu với Yến vương phi chính là ngu xuẩn.
"Nữ nhi đã rõ." Thôi Minh Nguyệt đáp lời không nóng không lạnh, song trong lòng lại dấy lên sự khinh miệt. Có kẻ là mèo bệnh, nhất thời đắc chí cũng chẳng đáng lo. Lại có kẻ là mãnh hổ, nếu không thừa lúc còn ấu tể mà bóp chết, tương lai ắt thành họa lớn.
Yến vương phi chính là con mãnh hổ ấy, nàng tuyệt không thể để cho nàng ta có cơ hội trưởng thành!
Thôi Minh Nguyệt trở về Trưởng công chúa phủ, một hơi uống cạn chén trà hoa tỳ nữ dâng, song vẫn chẳng thể xua đi nỗi bực dọc trong lòng.
"Cô nương..." Tỳ nữ bên cạnh nàng ta muốn nói lại thôi.
Thôi Minh Nguyệt nhíu mày: "Cứ ấp a ấp úng mãi làm gì?"
Tỳ nữ vội đáp: "Nô tỳ có một chuyện muốn bẩm báo cô nương."
"Nói đi." Thôi Minh Nguyệt đặt mạnh chén trà xuống bàn, sốt ruột nói.
Tỳ nữ theo bản năng nhìn quanh vài lượt, đoạn khẽ nói: "Thưa cô nương, hôm nay nô tỳ theo ngài vào cung, chẳng phải chờ ở thiên điện sao? Kết quả lại thấy một người không ngờ tới."
"Là ai?"
"Là tỳ nữ của Yến vương phi."
"Thì đã sao?" Thôi Minh Nguyệt chẳng hề có ấn tượng gì với nha hoàn bên cạnh Khương Tự, thờ ơ hỏi.
Tỳ nữ vẻ mặt kỳ quái: "Nô tỳ từng gặp nàng ta ở tiệm hương lộ thường mua cho cô nương. Thấy nữ chưởng quầy của Lộ Sinh Hương đối xử với nàng ta rất mực cung kính, trông không giống đãi khách mà như đãi chủ nhân vậy..."
Thôi Minh Nguyệt bỗng chốc ngồi thẳng người, thần sắc trịnh trọng hẳn lên: "Ý ngươi là ——"
Tỳ nữ vội đáp: "Nô tỳ hôm nay vừa gặp nàng ta trong cung, chợt nhớ lại tình cảnh ngày ấy có chút kỳ lạ, nên mới bẩm báo cô nương..."
"Làm tốt lắm." Thôi Minh Nguyệt khen một tiếng, nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn trà. Nữ chưởng quầy của Lộ Sinh Hương lại cung kính với một tỳ nữ ư?
Thôi Minh Nguyệt không khỏi nhớ đến lần tình cờ ghé vào tiệm son phấn chẳng mấy nổi bật ấy, lại bất ngờ phát hiện hương lộ ở đó đặc biệt thơm. Từ đó về sau, nàng thường xuyên sai tỳ nữ đi mua, đôi khi cũng tự mình ghé thăm. Nàng ăn mặc trang nhã, phô bày rõ thân phận quý nữ, nhưng chưa từng thấy nữ chưởng quầy ấy tỏ vẻ khúm núm.
Vậy mà nữ chưởng quầy lại đối xử với tỳ nữ của Yến vương phi như vậy —— Thôi Minh Nguyệt nhíu chặt mày, bàn tay mở ra đặt nặng lên mặt bàn. Chẳng lẽ chủ nhân đứng sau tiệm son phấn kia chính là Yến vương phi ư?
Thôi Minh Nguyệt khẽ nhắm mắt, hàng mi dài cong vút như cánh quạt nhỏ đổ bóng trước mắt, tựa hồ ẩn chứa tâm trạng âm trầm bao lâu nay của nàng. Đôi mi mắt khẽ lay động kia lại biểu lộ nỗi kích động trong lòng lúc này. Đó là một sự kích động xen lẫn hưng phấn khôn tả.
Nếu chủ nhân đứng sau Lộ Sinh Hương thật sự là Yến vương phi, vậy việc muốn nàng ta phải gục ngã sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thôi Minh Nguyệt nghĩ đến lời Úc Cẩn thong thả nói ở Trường Sinh điện, đến Khương Tự thản nhiên tự tại, cùng với ánh mắt ăn ý hai người vô tình trao nhau. Tất cả những điều ấy đều kích thích thần kinh nàng, khiến nàng dấy lên ham muốn hủy diệt cả hai.
Dựa vào đâu mà bọn họ có thể hòa hợp như cầm sắt, chói mắt đến vậy? Vậy thì cứ bắt đầu từ Lộ Sinh Hương đi, xem Yến vương phi lần này còn có thể đắc ý đến đâu.
Đông Bình bá phủ quả nhiên đang sốt ruột chờ đợi. Dẫu đã nhận được tin báo rằng vợ chồng Yến vương sẽ vào cung dự yến trước, Phùng lão phu nhân vẫn sai người canh giữ ở cổng, mong được nghênh đón vợ chồng Yến vương vào phủ ngay tức thì.
Đông Bình bá phủ có một vị vương phi vừa có danh vừa có thực, chỉ nghĩ đến đó thôi, Phùng lão phu nhân đã không khỏi kích động. Từ khi Khương Tự xuất giá, Phùng lão phu nhân như sống trong giấc mộng. Nay là ngày hồi môn, chẳng thể thấy nàng đến, cả trái tim bà như thắt lại.
Thấy mặt trời đã ngả về tây, lòng người trong phủ bắt đầu bất an.
"Giờ này, chẳng lẽ lại không đến sao?" Khương Trạm đứng ở cổng lớn, hai tay khoanh lại lẩm bẩm.
Khương An Thành lườm hắn một cái: "Ít nói càn đi, ngày hồi môn thứ ba mà lại không đến sao? Ngươi nghĩ muội muội ngươi cũng như ngươi mà không đáng tin cậy ư?"
Khương Trạm im lặng nhìn trời. Phụ thân đại nhân lại bắt đầu giận cá chém thớt. Dường như từ khi tứ muội xuất giá, phụ thân lại đặc biệt hay bắt bẻ. Nghĩ lại cũng phải, hai ngày nay hắn ghé qua Hải Đường cư, thấy chiếc xích đu trống vắng dưới gốc cây cũng đã thấy lòng buồn bã, huống hồ là phụ thân.
"Đến rồi, đến rồi!" Quản sự canh giữ bên ngoài vừa thoáng thấy xe ngựa của Yến vương phủ, vội vàng chạy ra đón. Khương An Thành dò xét nhìn thoáng qua, rồi vội vã quay trở vào.
"Phụ thân, người đi đâu vậy?"
Khương An Thành giận dỗi nói: "Vào trong nhà đi chứ, lẽ nào ta đường đường là nhạc phụ lại phải đứng ở cửa đón con rể sao?"
Nhìn bóng lưng Khương An Thành vội vã chạy đi, Khương Trạm chỉ biết lắc đầu.
Đề xuất Cổ Đại: Nàng Khoác Long Bào
