Chương 382: Dị thường khác xa

Chư vị hoàng tử nhìn Úc Cẩn, liền sớm biết kết quả. “Cái gì? Chỉ phạt cấm túc bảy ngày ư?” Lỗ vương đấm mạnh xuống bàn trà, khiến chiếc bàn gỗ hoa lê quý giá vỡ tan. “Ta đây phạm lỗi thì bị cấm túc mấy tháng trời, còn lão Thất kia chỉ bị phạt bảy ngày? So ra, ta mới đích thị là đứa con hoang từ nhỏ bị nuôi dưỡng ngoài cung chăng?” Lỗ vương giận đến đi lại vòng quanh, nghiến răng ken két: “Tức chết ta! Hắn khiến ta bị phụ hoàng trách phạt mấy bận, lại còn cướp mất giai nhân ta ưng ý, thế mà chỉ chịu phạt nhẹ như vậy thôi sao?”

Vừa lúc đó, một bóng người nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa. Lỗ vương phi bước chân uyển chuyển tiến vào, cất tiếng hỏi: “Vương gia sao lại nổi giận lôi đình đến vậy?” Lỗ vương giật mình, ho sặc sụa. Lỗ vương phi nhẹ nhàng vỗ lưng cho chàng, đợi khi Lỗ vương dịu lại, nàng mới chậm rãi hỏi: “Thiếp vừa nghe loáng thoáng, hình như vương gia có nhắc đến giai nhân nào đó thì phải?” “Khụ khụ khụ khụ!” Lỗ vương ho dữ dội hơn. Lỗ vương phi nhìn Lỗ vương, khẽ cười: “Xem ra vương gia đang chột dạ?” “Khụ…” Lỗ vương ngưng tiếng ho, vội lau khóe mắt, đáp: “Vương phi nghe lầm rồi. Gần đây ta nào có ra ngoài nhiều, ngoài vương phi ra, còn có giai nhân nào nữa chứ?” Lỗ vương phi đánh giá chàng một hồi lâu, đoạn cười cười: “Vương gia nói vậy, thiếp thực sự thụ sủng nhược kinh.” “Hẳn là, hẳn là.” Lỗ vương lau trán, cười gượng. “Con hổ cái này, lại bị nàng nắm được yếu điểm thì phen này ắt đại náo. Ta đường đường là nam nhi, dù có gây sự cũng chẳng thiệt thòi gì, song nếu để phụ hoàng hay tin thì hỏng bét. Phụ hoàng ghét nhất cảnh vợ chồng bất hòa, gia đình không yên ấm, điều này mẫu phi đã từng dặn dò ta. Trong đầu Lỗ vương chợt hiện lên vẻ mặt uy nghiêm của Minh Đế, chợt rùng mình. Rồi sẽ có một ngày phụ hoàng không còn quản được, ta nhất định sẽ hưu cái mụ la sát này!”

Thái tử hay tin kết quả, lòng đầy thất vọng. Vốn tính kiên nhẫn sang chỗ Thái tử phi an ủi nàng đôi lời, nhưng vì quá đỗi phiền lòng, chàng bèn kéo một tiểu cung nữ đến giải sầu.

Tề vương nghe tin thì chẳng nói nhiều, chỉ dặn Tề vương phi: “Nàng hãy vào cung thăm mẫu phi, khuyên người đừng quá để tâm, kẻo giận mà tổn hại thân thể thì chẳng đáng chút nào.” Tề vương phi dịu dàng đáp: “Vương gia cứ yên lòng, thiếp sẽ hết lòng an ủi mẫu phi.”

Nào có người mẹ nào không thương con, Hiền phi lúc này giận đến nỗi ngay cả cơm cũng không nuốt trôi. Một người mẹ ban tặng vật phẩm cho con, con lại không nhận, vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Song vì bị các ngôn quan làm ầm ĩ, khiến cả kinh thành đều hay biết, thể diện của người đã mất sạch. “Sao người lại sinh ra cái nghịch tử như thế! Thà rằng ngày ấy vừa sinh ra đã lấy gối mà úp chết đi, còn hơn để hắn tức đến chết bây giờ!”

“Bẩm nương nương, Tề vương phi đã đến ạ.” Hiền phi hít một hơi thật sâu, sai người mời Tề vương phi vào. “Con dâu vừa may mắn có được một đóa Tuyết Liên ngàn năm, đặc biệt mang đến dâng mẫu phi để người điều dưỡng thân thể.” “Cũng là con có lòng.” Hiền phi đáp. Tề vương phi đánh giá Hiền phi, lời lẽ đầy quan tâm: “Xem sắc mặt mẫu phi không được tốt, người có phải không được khỏe chăng?” Hiền phi cười lạnh: “Còn sống được đã là may mắn lắm rồi!” Hễ nhắc đến Úc Cẩn, Hiền phi gần như phẫn hận tột cùng.

Một tia ý cười chợt lóe qua đáy mắt Tề vương phi, song trên miệng vẫn dịu dàng an ủi: “Thất đệ còn nhỏ dại, lại lớn lên nơi ngoài cung, mẫu phi cũng đừng chấp nhặt cùng hắn làm gì. Vả lại, người giận mà tổn thân, Thất đệ không biết xót xa, nhưng vương gia nhà chúng con đây lại đau lòng biết bao. Con dâu ở trong viện vốn không hay biết sự tình này, vẫn là vương gia đã nhắc nhở thiếp...” Hiền phi thở dài: “Nếu không có Tứ nhi, những ngày này quả thực chẳng biết phải sống sao đây...” “Mẫu phi chớ nói vậy. Người mà không được an lòng, vương gia nhà chúng con ngay cả ngủ cũng không yên.”

Hiền phi nghe Tề vương phi khuyên giải một lát, tâm tình quả nhiên tốt hơn đôi chút, liền sai cung tì thu xếp không ít đồ vật quý giá, dặn mang về cho Tề vương phi, nói là quà tặng cho cháu gái. Tề vương phi từ chối một hồi lâu, cuối cùng cũng đành nhận lấy rồi cáo lui. “Vương gia nuôi không ít môn khách, chi tiêu thật quá lớn. Có chút đồ vật quý giá của mẫu phi thế này, ắt có thể xoay sở một thời gian.”

Gặp Tề vương phi trở về, Tề vương liền tỏ vẻ cảm động: “Nàng đã vất vả rồi.” “Chẳng có gì là vất vả thưa vương gia, có thể giúp đỡ người chính là phúc phận của thiếp.” Tề vương nắm tay Tề vương phi: “Vậy nàng cứ lo việc của mình trước, ta còn có vài việc cần xử lý ở thư phòng.” “Vương gia cứ mau đi lo việc đi ạ.” Tề vương bước đến cửa, vô tình ngoảnh lại, thấy Tề vương phi đang hớn hở kiểm kê những lễ vật mang về, trong lòng chàng bỗng dâng lên một trận chán ghét. Tề vương phi dường như có linh cảm, ngẩng mắt nhìn sang. “Vương gia còn có điều gì căn dặn?” “Không có gì.” Tề vương khẽ cười, rồi bước ra ngoài.

Chuyện Yến vương bị phạt cấm túc đã truyền đến Đông Bình bá phủ. Phùng lão phu nhân liền sai người mời Khương Tự đến, dặn dò: “Tự nhi, vương gia có thể ước con cùng ngắm trạng nguyên dạo phố, ắt hẳn người rất để tâm đến con. Sau này khi con gả về phủ, phải nhớ khuyên nhủ vương gia nhiều hơn, đừng để người cứ tùy tính làm theo ý mình.” Khương Tự mỉm cười: “Cháu gái chỉ thưởng thức chân tình của vương gia.”

“Ban cung nữ để dạy dỗ ư? Đáng tiếc nàng còn chưa qua môn. Bằng không, dù Úc Cẩn không đưa người ra khỏi phủ, nàng cũng sẽ tự tay tiễn đi. Cái bộ dạng hiền lương thục đức kia, nếu chỉ để tự mình chịu ấm ức, thì thà rằng chẳng cần!” Có lẽ vì kiếp trước từng chứng kiến Lỗ vương phi đuổi Lỗ vương ra tận đường cái mà đánh cho một trận, vậy mà chẳng có chuyện gì, Khương Tự liền hiểu rõ đôi chút về vị đế vương cao cao tại thượng kia. Hoàng thượng đâu phải vì những chuyện nhỏ nhặt này mà nổi giận với ai.

“Thưởng thức ư?” Phùng lão phu nhân cất cao giọng: “Tứ nha đầu, con chớ có hồ đồ. Nay khắp kinh thành đều hay biết, Yến vương ưng ý con chủ yếu là vì dung sắc của con. Sau này khi con gả về, nếu lại mang tiếng chuyên sủng, thì càng làm lời đồn đại thêm phần xác thực, khó nghe bội phần.” Khương Tự kinh ngạc: “Chuyện này còn cần phải xác thực ư?” Phùng lão phu nhân tức đến ngả nghiêng. Khương Tự đứng dậy: “Tổ mẫu đừng bận tâm, cháu gái nào có sống trong những lời đồn đại của người đời. Hôn sự giữa cháu và Yến vương là do hoàng thượng khâm định, người khác sau lưng buông lời xằng bậy thì thôi, nhưng kẻ nào dám trước mặt cháu mà hồ ngôn loạn ngữ, cháu nhất định sẽ cho hắn biết tay!” Phùng lão phu nhân thấy Khương Tự hoàn toàn không chịu nghe lời khuyên, lại còn tỏ vẻ bá đạo ương ngạnh, không khỏi giật mình. “Cái nha đầu đáng chết này, sinh ra đã mang dung mạo hồng nhan họa thủy, lại cố tình chẳng hiểu chút gì về hiền lương thục đức, gả vào hoàng thất e là sẽ gây ra đại họa mất thôi!” “Cháu gái xin cáo lui.” “Tứ nha đầu, Tứ nha đầu à!” Phùng lão phu nhân gọi mấy tiếng mà chẳng thấy Khương Tự quay đầu lại, giận đến nỗi run cả người. A Phúc cúi đầu, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. “Thảo nào Tứ cô nương có thể vươn cao đến vậy, trở thành vương phi mà ngay cả lão phu nhân cũng chẳng thể làm gì được. Thật khiến người ta hâm mộ thay!”

Một hồi phong ba theo việc Yến vương bị cấm túc dần dần lắng xuống. Song, kẻ dị tộc ám sát trạng nguyên lang lại đột nhiên chết một cách bí ẩn, khiến vài nha môn điều tra lâm vào bế tắc.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến đầu hạ, cây hải đường nơi Hải Đường cư đã trổ hoa đỏ rực như lửa. Khắp bá phủ, không khí sắp gả con gái về nhà chồng ngày càng thêm nồng đậm. Chẳng bao lâu nữa, Tứ cô nương sẽ gả vào vương phủ. Nghĩ đến điều này, ngay cả những hạ nhân chẳng liên quan gì đến Hải Đường cư cũng không khỏi ngẩng cao đầu, ngực ưỡn ra, mang theo một vẻ đắc ý khôn tả.

Song, không khí vi diệu ấy chẳng hề ảnh hưởng đến Khương Tự. Hôn kỳ càng đến gần, nàng càng ít khi ra ngoài, thường ngày chỉ an nhiên ở trong phòng uống trà, đọc sách giết thời gian, đôi khi nghe A Man kể lại những chuyện thị phi từ bên ngoài mang về.

Một ngày nọ, khi nghe A Man nhắc đến tin tức của An quốc công phủ, Khương Tự bỗng giật mình nhớ ra một chuyện. Kiếp trước, vào đúng thời điểm này, Quý Sùng Dịch rõ ràng đã quy tiên...