Phố nhỏ Ma Cô ở Đông Thành, dẫu trong chốn hỗn loạn, lại là nơi ba giáo chín dòng đều phải kiêng dè đôi phần. Nơi đây trú ngụ một vị tiên cô danh tiếng lẫy lừng, nghe đồn có thể thông linh cùng quỷ thần. Ngay cả những nhà danh gia vọng tộc khi gặp chuyện khó giải cũng sẽ thầm lặng thỉnh nàng đến làm phép.
Một thiếu niên mặt mày thanh tú, ánh mắt hiếu kỳ dõi nhìn vạn vật xung quanh. Những mái nhà thấp bé cũ nát, góc tường chất đầy tạp vật, vương vãi vũng nước bẩn, cùng tiếng trẻ con khóc cười náo nhiệt chợt vang lên – tất cả đều khiến thiếu niên cảm thấy mới lạ. Sự mới lạ ấy được giấu kín dưới vẻ cẩn trọng. Bởi những kẻ nhàn rỗi ngồi tựa chân tường, vô cớ đưa mắt nhìn chằm chằm thiếu niên, khiến hắn không thể không trở nên cảnh giác. Đây là nơi hắn chưa từng đặt chân đến, cảnh sắc cũng hoàn toàn xa lạ.
Khi đến một ngã rẽ, thiếu niên vẫn dừng bước, ánh mắt hiện lên vài phần mờ mịt. Hắn đứng lại giây lát, rồi bất đắc dĩ tiến đến bên đường hỏi một phụ nhân đang bưng chậu giặt đồ trở về: "Đại thẩm, xin hỏi phố Ma Cô đi lối nào ạ?"
Người phụ nhân liếc nhìn thiếu niên, thấy hắn có một khuôn mặt sạch sẽ thanh tú, nhưng y phục lại chẳng tầm thường, ánh mắt chợt trở nên tinh tế, bĩu môi đáp: "Cứ đi lối kia là tới."
Thiếu niên nói lời cảm tạ, rồi bước theo hướng phụ nhân vừa chỉ. Tay người phụ nhân đang bưng chậu giặt xiết chặt hơn, nhìn bóng lưng thiếu niên mà muốn nói lại thôi, cuối cùng lại lắc đầu, vội vã về nhà.
Thiếu niên vừa đi được chừng mười trượng, đã có một gã thanh niên hơn hai mươi tuổi, ngậm cọng cỏ trong miệng, phun lên rồi chặn đường hắn, cười nửa miệng nói: "Tiểu huynh đệ đây là đi đâu vậy, ở lại chơi với ca ca một lát đi."
Thiếu niên chợt nhíu mày. Cô nương đã dặn nàng đến những nơi như thế này phải cải trang nam nhi, nếu không e sẽ rước họa vào thân. Chẳng lẽ tên này mắt mù, muốn nàng một "thằng nhóc thối" ở lại chơi gì đây?
Thì ra, thiếu niên này chính là A Man, nữ giả nam trang. A Man vóc dáng cao gầy, đương độ mười mấy tuổi, mặc nam trang cũng chẳng chút nào đột ngột.
À, cô nương còn dặn, nếu đã cải trang nam nhi mà vẫn có kẻ kiếm chuyện, thì cứ dùng tiền để giải tai ương. A Man ghi nhớ lời dặn của cô nương, lấy ra mấy đồng tiền từ trong túi, nhét vào tay gã thanh niên. Gã thanh niên ngớ người, rồi cầm một đồng tiền lên thổi thổi, cười nói: "Tiểu huynh đệ cũng thật thức thời, nhưng ca ca tìm ngươi thực sự không phải vì tiền đâu."
Vậy là tiền chưa đủ! A Man lại lấy ra một xâu tiền đồng khác đặt vào tay gã thanh niên, trong lòng đã có chút tiếc nuối. Đáng tiếc cô nương đã dặn đi dặn lại, có thể không gây chuyện thì không gây chuyện, bằng không với cái tên yếu ớt như gà này, nàng chỉ cần một bàn tay là có thể nhấc bổng ném ra sau chân tường.
Gã thanh niên hiển nhiên không ngờ rằng thiếu niên ăn mặc bình thường này lại có thể moi ra không ít tiền. Đừng thấy A Man chỉ đưa tiền đồng, phải biết rằng đây là chốn dân nghèo tụ tập, đại đa số người sống đời không dư dật, số tiền đồng ấy cũng đủ để một người ăn bánh bao thịt mấy ngày liền. Ánh mắt gã thanh niên chăm chú vào chiếc túi tiền đeo bên hông A Man, rồi thò tay không khách khí giật lấy.
A Man siết chặt nắm đấm, kìm nén cơn tức giận nói: "Tất cả tiền đã đưa cho ngươi rồi, ta có thể đi được chưa?"
Gã thanh niên lại ha hả cười lớn: "Tiểu huynh đệ đừng vội, ca ca thực sự không phải vì tiền."
Chỉ là tiền hắn cũng muốn mà thôi.
"Vậy ngươi vì điều gì?" Khóe mắt A Man lướt qua vài tên nhàn rỗi gần đó đang nhìn chằm chằm như hổ đói, liền hỏi.
"Là vì tiểu huynh đệ ngươi đó, ca ca vừa nhìn thấy ngươi đã thích rồi." Gã thanh niên hiển nhiên vì sự nhượng bộ của A Man mà càng trở nên càn rỡ.
A Man lạnh lùng nhìn gã thanh niên, vươn ba ngón tay.
"Ý gì?"
"Chủ tử của ta nói, sự bất quá tam." A Man mặt không cảm xúc tiến lên một bước, kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Gã thanh niên cảm thấy có vật gì đó đâm vào trong cơ thể. Cảm giác ấy thật huyền diệu, hắn có thể rõ ràng cảm nhận được sức cản của huyết nhục đối với vật đó, mà chẳng hề cảm thấy đau đớn. Gã thanh niên cúi đầu, nhìn thấy một chiếc kim trâm đâm vào bụng mình, hơn nửa thân trâm còn lưu ở bên ngoài, đầu trâm là đóa ngọc lan sống động dường như có thể ngửi thấy hương thơm. Khoảnh khắc ấy, trong đầu gã thanh niên chợt lóe lên một ý nghĩ: Nếu bây giờ hắn bỏ chạy, thì chiếc kim trâm này sẽ thuộc về hắn chăng?
Thế nhưng không hiểu vì sao, chân gã thanh niên lại như bị đóng đinh chặt xuống đất, không hề xê dịch một bước.
"Không đau chứ?" Giọng A Man lạnh lẽo, lọt vào tai gã thanh niên, nghe thật quỷ dị.
Đầu gã thanh niên "ong" một tiếng, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng. Không đau, hắn thực sự không cảm thấy đau. Vì sao không đau? Làm sao có thể không đau? Chiếc kim trâm còn non nửa thân nằm trong bụng cũng không khiến gã thanh niên cảm thấy đáng sợ, bởi hắn vốn là phường đầu đường xó chợ, chút vết thương này đối với hắn chẳng thấm vào đâu, nhưng rõ ràng máu đang chảy mà không chút đau đớn nào, gã thanh niên trong lòng sợ hãi. Ban ngày ban mặt, chẳng lẽ hắn gặp quỷ? Nơi đây cách phố Ma Cô không xa, trong phố Ma Cô lại có vị tiên cô có thể thông linh cùng quỷ thần, nên thỉnh thoảng gặp phải quỷ cũng không phải là không thể sao?
"Không đau chứ?" Giọng A Man bình tĩnh không gợn sóng lại vang lên.
"Không, không đau..." Lưỡi gã thanh niên líu lại.
"Không đau là được rồi, đợi đến đêm nay giờ Tý sẽ đau, về sau mỗi ngày vào giờ đó sẽ càng ngày càng đau đó." Giọng A Man càng lúc càng nhỏ, như sợi tơ vô hình siết chặt yết hầu gã thanh niên, khiến hắn có cảm giác khó thở.
Thì ra chỉ là một tên nhát gan thôi, thật không biết cô nương dùng người như vậy làm gì. Trong mắt A Man thoáng qua vẻ khinh thường, giọng nói yếu ớt như tiếng muỗi: "Nếu không muốn cuối cùng chết trong đau đớn, hãy nhớ cầm chiếc kim trâm này, ba ngày sau buổi trưa đến nhã gian thứ hai lầu hai quán trà Ngũ Phúc."
Gã thanh niên mãi cho đến khi A Man rẽ vào con phố nhỏ phía trước mới như tỉnh mộng.
"Cao Bồi, ngươi ngẩn ra đó làm gì vậy?" Những người thường ngày hay tụ tập cùng hắn vây lại.
"Không có gì..." Gã thanh niên nhanh chóng gạt tay người vừa vỗ vai hắn ra, rồi vội vàng bỏ chạy. Mặc kệ lời tên thiếu niên kỳ lạ kia là thật hay giả, không thể để người khác nhìn thấy chiếc kim trâm này!
"Cao Bồi có phải bị bệnh rồi không?" Người bị đẩy ra lầm bầm nói.
"Các ngươi nhìn kìa!" Một người trong số đó chỉ xuống đất, giọng điệu kích động.
Mấy người cúi đầu nhìn thấy lấm tấm nhiều vết máu trên mặt đất, không khỏi biến sắc.
"Ngoan ngoãn, Cao Bồi đây là đụng phải kẻ cứng rắn rồi sao?"
"Sớm đã thấy cái tính nóng nảy của Cao Bồi sẽ rước họa vào thân, thôi tan tác đi, tan tác đi." Vài người quay về chân tường, khôi phục dáng vẻ như không có chuyện gì.
A Man đi vào phố Ma Cô, dừng lại trước một căn nhà treo đèn lồng thỏ ngọc. Ngôi nhà đã có tuổi, tuy nhìn còn khá nguyên vẹn, nhưng cửa gỗ đã khắc sâu dấu vết của thời gian. A Man tiến lên gõ cửa, rất nhanh một nữ đồng mở cửa.
"Ta đến tìm tiên cô." Nữ đồng hiển nhiên đã quen với việc này, kéo cửa ra nói: "Mời vào."
A Man theo nữ đồng vào nhà. Trong phòng khói hương lượn lờ, một nữ tử trung niên đầu búi tóc đạo kế khoanh chân ngồi, hai mắt khép hờ, dáng vẻ khá tiên phong đạo cốt. Nghe thấy động tĩnh, nữ tử mở mắt: "Cầu chuyện gì?"
"Ngươi là Lưu tiên cô sao?" A Man đi đến trước mặt nữ tử, khí định thần nhàn hỏi.