Chương 352: Cự khích

Mẫu thân của Khương Tự là Tô thị, xuất thân từ Nghi Ninh hầu phủ. Nàng sở hữu dung mạo tuyệt trần, nổi tiếng là tiểu mỹ nhân lừng danh khắp chốn mười mấy năm về trước. Cả Hiền phi lẫn Trang phi đều coi Tô thị là người cùng lứa tuổi. Dù Hiền phi lớn hơn Tô thị khá nhiều, nhưng hai người đã sớm quen biết. Không chỉ quen biết, mà ấn tượng về Tô thị trong lòng Hiền phi còn vô cùng sâu đậm.

Thuở ấy, khi Hiền phi đã vào cung và đang là một tiệp dư, có một thời gian dài tin đồn Hoàng thượng say mê Tô thị, muốn đưa nàng vào cung. Nàng vì thế mà lo âu khôn xiết. Sau này, việc Tô thị nhập cung không thành, nghe nói bởi vì Tô thị đã có vị hôn phu thanh mai trúc mã, kiên quyết không đồng ý. Hiền phi không vì thế mà coi trọng Tô thị hơn, ngược lại càng thêm chán ghét. Nàng một lòng cầu mong điều ấy, cớ gì Tô thị lại khinh thường đến vậy?

Rồi sau này, hôn sự của Tô thị cùng Thôi Tự bị Vinh Dương Trưởng công chúa phá hỏng, Hiền phi cảm thấy hả hê vô cùng. Hà hà, Tô thị này quả là tan tác. Với An Quốc Công phủ làm chỗ dựa, Hiền phi càng ngày càng thăng tiến, vẫn luôn âm thầm dõi theo cuộc đời Tô thị sau này: ví như nàng đã sớm cùng Thôi Tự "vành tai tóc mai chạm vào nhau", đã không còn trong trắng nên không gả đi được; ví như nàng cuối cùng gả cho thế tử của một bá phủ chỉ truyền thừa ba đời; ví như nàng yểu mệnh qua đời sớm... Khi Hiền phi nghe tin này, liền nghĩ: Hồng nhan bạc mệnh, ông trời quả nhiên công bằng!

Dung mạo Khương Tự rất giống mẫu thân nàng. Vẻ đẹp của hai mẹ con như những viên minh châu chói mắt, khiến người ta gặp rồi khó lòng quên được. Hiền phi tự nhiên chỉ cần liếc mắt một cái liền nhận ra. Với câu chuyện cũ ấy, ấn tượng của Hiền phi đối với Khương Tự đương nhiên không thể tốt đẹp được. Nàng nhanh chóng nghĩ đến xuất thân của Khương Tự và thanh danh gần đây của Đông Bình bá phủ. Dù trên mặt vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc, trong lòng nàng lại phiền muộn khôn nguôi. Cô nương của Đông Bình bá phủ làm sao có thể xuất hiện tại yến tiệc thưởng mai này?

Hiền phi không khỏi liếc nhìn Trang phi một cái, trong lòng cười lạnh: Nàng còn nói Trang phi là người có nhiều năng lực, hóa ra cũng chẳng hơn gì, lại dám gửi thiếp mời cho một cô nương như vậy. Chẳng lẽ Trang phi còn định nạp một tuyệt sắc trắc phi cho con mình? Nhưng chọn trắc phi cũng có cách thức riêng, tuyệt đối không thể lẫn lộn với việc tuyển chính phi được. Hiền phi khẽ bĩu môi.

Không biết lúc này, Trang phi cũng đang kinh ngạc. Nàng đương nhiên cũng nhận ra Tô thị, và cũng chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra con gái Tô thị. Hiền phi làm sao có thể mời cô nương của Đông Bình bá phủ? Những vị quý nữ có mặt ở đây, ai là do nàng mời, nàng trong lòng đều rõ. Trừ những người trùng hợp, nhìn những người còn lại, nàng liền hiểu ý của Hiền phi.

Hiền phi vốn định chọn cho Yến vương một vương phi có xuất thân không cao không thấp. Nhưng dù thế nào cũng không nên mời một cô nương đã bị từ hôn, lại còn là từ một gia đình như Đông Bình bá phủ, vốn đã sắp mất tước vị, thanh danh cũng chẳng ra gì. Ai cũng nói Hiền phi bạc bẽo với Yến vương, không có chút tình cảm mẫu tử nào, nay xem ra quả đúng như vậy. À, hay có lẽ Hiền phi vốn định nạp một tuyệt sắc trắc phi cho con, để hòa dịu mối quan hệ mẫu tử? Nhưng trắc phi cũng có cách thức tuyển chọn riêng, tuyệt đối không thể lẫn lộn với việc tuyển chính phi được.

Trang phi thầm oán trách, gần như không khác biệt mấy so với Hiền phi. Trên mặt nàng khéo léo che giấu cảm xúc, đáp lại Hiền phi bằng một nụ cười.

Dưới sự giao phong không lời của hai vị nương nương, các quý nữ có chút ngượng ngùng. Dù xuất thân cao hay thấp, một khi đã bước vào cung điện kim bích huy hoàng này, bất cứ ai cũng phải cúi đầu.

"Trang phi muội muội, chúng ta cứ để mặc các đứa trẻ này, cho chúng tùy ý một chút."

"Hiền phi tỷ tỷ nói phải."

Dưới những lời nói ôn hòa, dịu dàng của hai vị nương nương, không khí dần trở nên thân thiện hơn. Có quý nữ ngồi bên giá đàn, có quý nữ đi đến bên dụng cụ vẽ tranh, và cũng có rất nhiều quý nữ bước ra khỏi trường đình, dạo bước giữa những gốc mai.

Khương Tự vẫn luôn nép mình trong góc, bất động, thỉnh thoảng đáp lời Quý Phương Hoa. Hiền phi lại không nhịn được đưa mắt nhìn về phía nàng, âm thầm nhíu mày. Phương Hoa làm sao lại hòa nhập với cô nương họ Khương? Đối với người cháu gái ruột duy nhất của nhà mẹ đẻ, Hiền phi khá yêu thương, nhưng lại không muốn gả nàng cho con trai út của mình. Núi dựa của nàng là huynh trưởng bên nhà mẹ đẻ, mà Quý Phương Hoa lại là cháu gái ruột của nàng. Một khi thành tức phụ của Lão Thất, nàng còn làm sao mà nắm quyền được? Chỉ vì điểm này, Hiền phi đã gạch tên Quý Phương Hoa trong lòng.

Trên mặt nàng đương nhiên sẽ không để lộ ra, cười vẫy tay gọi Quý Phương Hoa: "Phương Hoa, lại đây ngồi với cô cô."

Quý Phương Hoa lộ ra ánh mắt xin lỗi với Khương Tự, rồi đứng dậy đi đến.

"Cô."

"Mấy ngày không gặp, Phương Hoa quả là đã thành thiếu nữ trưởng thành, trông còn tươi tắn hơn cả hoa mai trong vườn."

Quý Phương Hoa bản tính sáng sủa, lại không hề có ý định làm con dâu của chính cô ruột mình, nên thần thái tự nhiên thoải mái, cười khúc khích nói: "Người nhà đều nói con lớn lên giống cô đấy ạ, có thể thấy cô mới là người đẹp hơn hoa mai nhiều."

"Đừng có nịnh cô nữa." Hiền phi trách yêu một tiếng, nhưng trên mặt lại rạng rỡ nụ cười.

Những quý nữ đang âm thầm liếc nhìn về phía này trong lòng thở dài: Có Quý Phương Hoa ở đây, cơ hội của các nàng đã mất đi rất nhiều. Hiền phi là người trọng thể diện, trong hoàn cảnh như vậy, dù không vừa lòng cách cháu gái mình qua lại với Khương Tự đến mấy cũng sẽ không nói ra, chỉ giữ Quý Phương Hoa ngồi cạnh mình.

Thấy các quý nữ dần biểu hiện tự nhiên hơn, Trang phi liền khơi chuyện, đề nghị các quý nữ trổ tài. Các quý nữ trong lòng chấn động, biết thời khắc quan trọng đã đến, liền hăng hái tinh thần.

Vừa lúc này, nội thị cao giọng hô vang: "Thục vương giá lâm, Yến vương giá lâm—"

Hai vị nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào ngọc đai sóng vai bước đến. Trang phi trước khi xuất giá nổi tiếng là tài nữ, thắng ở khí chất xuất chúng. Nếu xét về dung mạo, nàng kém hơn phần đông giai lệ trong hậu cung vài phần. Lục hoàng tử Thục vương hiển nhiên đã kế thừa dung mạo của mẫu phi, trông thanh tú nho nhã, khí chất tuyệt vời.

Nhưng trong mắt các quý nữ, vị Yến vương chỉ tồn tại trong lời đồn này quả thực sở hữu vẻ đẹp kinh tâm động phách. Hắn khẽ nhướng mày, khoát tay, rõ ràng lộ ra vẻ lười nhác tùy tiện, nhưng lại khiến người ta không khỏi đỏ mặt, tim đập loạn nhịp. Thì ra Yến vương là một mỹ nam tử như vậy.

Trong hai vị vương gia, các quý nữ đến tham gia yến tiệc thưởng mai không nghi ngờ gì đều muốn gả cho Thục vương hơn. Dù sao, trong số các hoàng tử, Thục vương nổi tiếng được Hoàng thượng sủng ái. Một khi gả cho Thục vương, dù không thể đứng ở vị trí cao nhất, cũng đủ phong cảnh vô hạn. Nhưng hiện tại, cán cân trong lòng các nàng đã khẽ dịch chuyển. Đáng tiếc, gả hay không gả, các nàng đều không có quyền lựa chọn.

Nhưng dù thế nào, đây cũng là một chuyện khiến người ta phấn chấn. Nếu biểu hiện tốt, dù gả cho vị vương gia nào cũng là gặp đại vận.

Sau khi hành lễ với hai vị nương nương, Thục vương cười nói: "Ta cùng thất đệ đang dạo vườn, thấy bên này náo nhiệt liền ghé qua xem thử."

Đây đương nhiên chỉ là lời biện hộ. Ai cũng hiểu rõ yến tiệc hoa này chính là để chọn người cho hai vị hoàng tử, và sự xuất hiện của họ ở đây là để định đoạt nhân tuyển vương phi. Dân phong Đại Chu cởi mở, dù là hoàng tử cũng có quyền lựa chọn, với điều kiện là cô nương đó có thể xuất hiện trong những trường hợp như thế này. Nói cách khác, cô nương xuất hiện tại yến tiệc tuyển phi đã ngầm chấp nhận mình có tư cách trở thành vương phi. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hoàng tử có thể xác định nhân tuyển cuối cùng, mà là chọn ra vài người bằng cách tặng hoa, sau đó phi tần, hoàng hậu hoặc hoàng thượng sẽ cân nhắc để định đoạt nhân tuyển cuối cùng.

Úc Cẩn nhân lúc Thục vương nói chuyện, đôi mắt phượng khẽ chuyển hướng nhìn về phía Khương Tự. Xác định người mà mình tâm tâm niệm niệm đang ở đây không nghi ngờ gì nữa, chàng mỉm cười thu hồi ánh mắt.