Chương 307: Sương mù

Thiên nhiên se lạnh, hương hoa cúc càng thêm nồng nàn, mùa đông cũng sắp cận kề. Khương Tự nhớ rõ, mùa đông năm Cảnh Minh thứ mười tám đặc biệt lạnh giá. Nàng vốn không phải người có trí nhớ tốt, nhưng năm ấy nàng xuất giá rồi thủ tiết, rồi lại mất đi huynh trưởng và tỷ tỷ. Chuỗi vận rủi liên tiếp khiến mỗi khi nhớ về năm đó, trong tâm trí nàng chỉ còn lại cái lạnh buốt của băng tuyết và những trận đại tuyết bay tán loạn. Bất hạnh dường như bao trùm khắp nơi, rất nhiều lão nhân trong các gia đình nghèo khổ đều không thể sống sót qua mùa đông ấy. Không khí trong Đông Bình bá phủ vốn dĩ chưa bao giờ tốt đẹp, luôn ẩn chứa một sự đè nén khó tả trong vẻ bình lặng. Ngay cả việc cắt may quần áo mùa đông, phủ cũng chậm chạp không thấy động tĩnh. Năm đó, những chuyện gấp gáp liên tiếp đã khiến Đông Bình bá phủ vốn có căn cơ bạc nhược không tránh khỏi lộ ra vẻ suy tàn. Trong viện Hải Đường cư, lá cây hải đường đã rụng gần hết từ sớm, chỉ còn những cành cây trơ trụi lay động theo gió, lác đác vài chiếc lá khô vàng nhẹ nhàng rơi xuống, tựa như cánh bướm chập chờn bay lượn. Khương Tự đưa tay đón lấy một chiếc lá rụng, lặng lẽ đếm ngày.

"Cô nương——" A Man đẩy cửa viện, nhanh nhẹn chạy tới. Khương Tự cảm thấy tim đập thình thịch mấy nhịp. Trong những ngày nhàm chán và bình lặng thế này, việc A Man có phản ứng như vậy, tám chín phần mười là có tin tức mới. Quả nhiên, A Man mang đến tin tốt: "Người bên Dư công tử nói, Chu đại cô gia——" Đón lấy ánh mắt lạnh nhạt của Khương Tự, A Man chợt nhớ ra, le lưỡi nói: "Cái gã sai vặt của Chu Tử Ngọc bỗng nhiên lén lút đến một căn nhà dân hẻo lánh, trong nhà đó lại ở một cô nương!" Khương Tự nghe được, tim nàng đập thình thình. Gã sai vặt của Chu Tử Ngọc lén lút đến nhà dân, tất nhiên là theo ý Chu Tử Ngọc, phải chăng nơi đó ở người thân cận của Chu Tử Ngọc? Nàng muốn gặp mặt nữ tử "kim ốc tàng kiều" này một lần! Khương Tự rất nhanh đã quyết định. Nàng cải trang thành tiểu nha hoàn lẻn ra khỏi phủ như thường lệ, chỉ để lại A Man đầy bụng ai oán. Người phụ trách theo dõi gã sai vặt của Chu Tử Ngọc là một thị vệ của Úc Cẩn. Khi Khương Tự vừa đến, Úc Cẩn liền truyền lệnh cho hắn tiến lên: "Ngươi hãy nói những gì đã thấy cho Khương cô nương nghe." Thị vệ không dám ngẩng đầu, cung kính nói: "Chúng thuộc hạ có hai huynh đệ thay phiên theo dõi tên gã sai vặt đó. Hắn thường chỉ ra ngoài vào hai thời điểm: một là buổi sáng đưa Chu công tử đến Hàn Lâm viện, hai là buổi tối đón Chu công tử về phủ. Sáng sớm nay, sau khi đưa Chu công tử đi làm, hắn không quay về đường cũ mà lại đi vòng vèo đến một khu dân cư hẻo lánh. Thuộc hạ trèo tường qua, thấy bên trong có một nữ tử, ước chừng mười lăm mười sáu tuổi..." Khương Tự hỏi về dung mạo nữ tử, thị vệ gãi đầu: "Cũng khá thanh tú." Nói xong, hắn vẻ mặt khó xử nhìn về phía chủ tử. Úc Cẩn cười nói: "A Tự, ngươi hỏi điều này là làm khó hắn rồi. Trong mắt mấy tiểu tử bọn họ, ngay cả heo mẹ cũng thanh tú." Mặt thị vệ lập tức đỏ bừng như vải, giận mà không dám nói gì.

"Đưa ta đi gặp nữ tử kia." Lấy Hàn Lâm viện làm trung tâm, nhà dân nằm ở hướng hoàn toàn ngược lại với Chu phủ. Nói là hẻo lánh, nhưng lại có một vẻ nhộn nhịp của nơi "ngư long hỗn tạp". Thị vệ dẫn Úc Cẩn và Khương Tự dừng lại trước một cánh cổng lớn không mấy bắt mắt, thấp giọng nói: "Chính là nơi này." Khương Tự tập trung nhìn vào, khẽ nhướng mày. Cánh cửa là cửa gỗ, lớp sơn xanh đã bong tróc từ lâu, trên cửa treo một ổ khóa. Nhìn xung quanh, là những con ngõ nhỏ nối liền các nhà dân, và căn nhà này nằm khuất trong góc, cô độc như đã bị bỏ hoang từ lâu. Nếu không phải thị vệ dẫn đường, Khương Tự dù có đi ngang qua đây cũng sẽ không nhận ra có người ở. Nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ sơn xanh loang lổ, Khương Tự cảm thấy hơi kỳ lạ: ban ngày khóa cửa, đây là không muốn giao tiếp với hàng xóm chăng? Nhưng nếu nữ tử là người Chu Tử Ngọc giấu giếm, chẳng phải cuộc sống như vậy sẽ rất đau khổ sao? Khương Tự không phải chưa từng nghe nói về những nam nhân nuôi ngoại thất. Họ chẳng qua tìm một căn nhà tiện nghi để sắp xếp người tình, mỗi lần đến tuy không quá phô trương nhưng cũng coi là quang minh chính đại. "Nam chủ ngoại, nữ chủ nội" là quy tắc được công nhận. Người vợ ở trong nhà, không thể phái người theo dõi hành tung của chồng mình. Cứ như vậy, trừ phi ngoại thất mang thai đến tận cửa làm loạn, bằng không đa số người vợ đến già cũng sẽ không biết sự tồn tại của ngoại thất. Trong đầu Khương Tự hiện ra dáng vẻ cử chỉ nhẹ nhàng của Chu Tử Ngọc, tâm nàng không hiểu sao nặng trĩu. Có thể khiến một người đàn ông cẩn thận đến mức này, điều hắn cầu không chỉ đơn giản là "kim ốc tàng kiều". Chẳng lẽ kiếp trước hắn đã hại chết trưởng tỷ, định để ngoại thất lên thay? Nhưng kiếp trước Chu Tử Ngọc thành thân sau khi trưởng tỷ mất không quá ba năm, thê tử là một nữ quan lại bình thường, không thể là ngoại thất này. Hay là nói, sau khi trưởng tỷ mất, Chu Tử Ngọc lén lút đưa ngoại thất vào phủ? Điều này càng không hợp lý. Trưởng tỷ nổi tiếng nhu nhược hiền lành, Chu Tử Ngọc chỉ cần bộc lộ ý này, e rằng không cần hắn đề xuất, trưởng tỷ sẽ chủ động đưa người vào phủ, Chu Tử Ngọc căn bản không đáng phải ra tay với trưởng tỷ. Những suy nghĩ này cứ quanh quẩn trong lòng Khương Tự, bên tai truyền đến tiếng Úc Cẩn hỏi: "Tính toán thế nào gặp?" Khương Tự hoàn hồn, nhìn độ cao bức tường, khẽ nói: "Tạm thời không cần kinh động người bên trong, ta trước tiên nhìn một chút." "Tốt lắm." Lời Úc Cẩn vừa dứt, một tay ôm ngang eo Khương Tự, nhảy lên bức tường, rồi nhảy lên nóc nhà. Nóc nhà là dốc nghiêng, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến hành động của Úc Cẩn. Chờ Khương Tự phản ứng lại, bọn họ đã nằm sấp ổn thỏa. Sân nhỏ không một bóng người. Khương Tự giật mình, thân mình khẽ cử động, giọng nói trầm ấm của thiếu niên vang lên: "Đừng nhúc nhích, ta sẽ dẫn người ra." Im lặng một lát, Khương Tự cắn răng nói: "Hất cái móng vuốt của ngươi ra!" Tên khốn này, lại đặt tay lên mông nàng! Ánh mắt Úc Cẩn lướt xuống, mặt hắn chợt nóng bừng. Thì ra nhất thời không chú ý, tay đặt nhầm chỗ... Vòng eo thiếu nữ thon nhỏ, vì nằm sấp như vậy, xiêm y ôm sát cơ thể, làm nổi bật đường cong chiếc mông nhỏ nhắn kiều diễm. Nhưng lúc này hiển nhiên không phải là lúc "tâm viên ý mã". Úc Cẩn vội vàng thu hồi ánh mắt, nghiêm nghị nói: "Thật xin lỗi." Trong lòng hắn đã reo hò nhảy nhót. Ừm, không thể vui mừng lộ rõ trên nét mặt, nếu không sẽ bị ăn tát. Hắn cố nén khóe môi đang muốn cong lên, nhặt một mảnh ngói vỡ trên nóc nhà ném xuống sân. Mảnh ngói nhỏ đập vào cửa sổ, gây ra một tiếng động không nhỏ. Một lát sau, cửa phòng được đẩy ra, một thiếu nữ tóc búi đơn giản, váy vải bước ra, đứng trong sân bối rối nhìn quanh. "Không có ai?" Thiếu nữ thì thào một tiếng, vội vàng đi đến cửa viện, đưa tay đẩy cửa. Cửa viện bên ngoài khóa, đương nhiên không đẩy được. Thiếu nữ xoay người đi vào nhà, cửa phòng lại khép lại. Thấy ánh mắt Khương Tự chớp động không ngừng, Úc Cẩn khẽ hỏi: "Nhìn rõ chưa?" Khương Tự chậm rãi gật đầu, nhưng sau đó lại nắm chặt tay hắn, giọng run rẩy: "Nhìn lại một lần!" Úc Cẩn kinh ngạc, lặp lại trò cũ dẫn thiếu nữ ra lần nữa. Khương Tự mặt trắng bệch nhìn chằm chằm thiếu nữ, như thể lạc vào một màn sương mù dày đặc, cái lạnh từ trong lòng lan đến đầu ngón tay. Nữ tử này, dĩ nhiên là Tình Nhi! Vậy thì... người trưởng tỷ mang đi là ai?