Chương 287: Tạp Tiền

Khương Tự xưa nay chưa từng đặt chân đến chốn thanh lâu kỹ viện, song kiếp trước, nàng từng có thời gian sống trong một thế giới mà nữ giới là tôn chủ, nơi những nữ nhân mạnh mẽ, phóng khoáng không bị ràng buộc bởi lễ giáo. Bởi lẽ đó, nàng không còn cảm thấy quá e ngại trước chốn phong trần này. Nàng ung dung bước vào trong, vừa đi vừa lẳng lặng quan sát xung quanh.

Yến Xuân Ban tọa lạc trên một chiếc hoa thuyền hạng trung, cao thấp hai tầng. Tầng dưới là đại sảnh rộng rãi, nơi khách nhân thưởng ngoạn cảnh sắc, ca múa. Tầng trên là những gian hương khuê nối tiếp nhau. Nếu hứng khởi, những khách nhân đến trong đêm tối này sẽ theo bậc thang gỗ ở bốn góc đại sảnh mà lên, ôm ấp giai nhân cùng đêm xuân. Khương Tự ngước mắt chăm chú nhìn lên. Trên tầng hai còn có một lầu các nhỏ, như thể được nâng lên để thuận gió mà đi. Cao Bồi từng nói, đó là nơi ở của hoa nương đầu bảng trên chiếc hoa thuyền này.

Nói chung, Yến Xuân Ban chỉ là một chiếc thuyền hoa hết sức bình thường trên Kim Thủy Hà. Hoa nương đầu bảng của Yến Xuân Ban cũng không có danh tiếng gì nổi bật trên toàn Kim Thủy Hà, huống hồ những tiểu nha hoàn hầu hạ nàng lại càng mờ nhạt. Khương Tự vừa suy nghĩ, vừa bước vào trong phòng. Nhanh chóng, một nữ nhân tuổi chừng ba mươi tiến đến đón. Nàng ta thân hình đẫy đà, thần sắc lả lơi, giữa tiết trời này vẫn để vai trần, khiến người ta không khỏi muốn dò tìm vào nơi sâu thẳm ấy. Khương Tự thầm nghĩ, đây ắt hẳn là Bảo Nhi của hoa thuyền. Nàng đoán không sai, nữ nhân này quả thật là Bảo Nhi. Một chiếc hoa thuyền không lớn không nhỏ như vậy đương nhiên không thể sánh bằng những hoa thuyền bậc nhất, ngay cả kỹ nữ tiếp đãi khách cũng phải phân hạng, chỉ cần một mình Bảo Nhi ứng phó là đủ. Những hoa nương khác có chút nhan sắc thì lo tìm khách kiếm tiền.

Bảo Nhi thấy Khương Tự ăn vận bảnh bao thì mắt sáng rỡ, giọng nói nhiệt tình hơn hẳn thường lệ: "A, đây chẳng phải là vị công tử tuấn tú sao, mời mau mau vào trong!" Khương Tự khẽ gật đầu, cố gắng kìm nén cơn hắt hơi sắp trỗi dậy. Mùi son phấn trên người Bảo Nhi đối với nàng quả thực quá nồng đậm.

Thế nhưng, rất nhanh, vẻ mặt nhiệt tình ban nãy của Bảo Nhi chợt chùng xuống, nghi ngờ nhìn chằm chằm Khương Tự không rời. Khương Tự cũng chẳng sợ hãi, nàng ung dung dừng bước, mỉm cười với Bảo Nhi. Vẻ mặt Bảo Nhi càng thêm nặng nề, nàng bước đến gần Khương Tự, hạ giọng, chứa đựng sự oán giận: "Tiểu nương tử nếu đến để gây sự, vậy đừng trách lão nương không khách khí!"

Thường xuyên lui tới chốn sông nước, chuyện lạ gì mà nàng chưa từng thấy. Việc những tiểu nương tử như trước mắt lén lút lên hoa thuyền không phải là chưa từng có, mười phần thì tám chín đều là đến để bắt gian. Đây là nơi nào? Là chốn tiêu dao phong lưu của các nam nhân. Nếu thường xuyên có chuyện phụ nữ trong nhà đánh lên thuyền gây cười, Yến Xuân Ban của các nàng còn làm ăn được nữa không? Trên Kim Thủy Hà có hàng trăm hàng ngàn thuyền hoa, áp lực cạnh tranh lớn vô cùng. Bảo Nhi vì phát hiện này mà cơn giận bốc thẳng lên đầu, nhưng lại không tiện làm lớn ngay lập tức. Chẳng nói gì khác, nếu tiểu nương tử này là người cương cường, việc tự sát dễ dàng lắm chứ, quay người có thể nhảy xuống hoa thuyền... Bảo Nhi thầm nghĩ một tiếng "xúi quẩy".

Khương Tự từ trong tay áo lấy ra một chiếc hầu bao nhỏ đặt vào tay Bảo Nhi. Bảo Nhi sững sờ, cảm nhận chiếc hầu bao nặng trịch trong tay khẽ lay động một chút, rất nhanh nàng vẫn giữ vững lập trường: "Điều này không được, Yến Xuân Ban không phải nơi ngươi làm càn!" Nàng là kẻ tầm thường vậy thôi sao, vì vài đồng bạc mà hủy hoại tiền đồ của Yến Xuân Ban? Khương Tự khẽ cười một tiếng, giọng nói trong trẻo mà thanh đạm, vì hạ thấp nên nhất thời không phân biệt được là của thiếu niên lang hay tiểu cô nương: "Mẹ hiểu lầm rồi, ta đến Yến Xuân Ban không phải để gây sự, mà là tìm người."

Vẻ mặt già nua của Bảo Nhi chợt đanh lại, người đẹp hết thời phong vận còn đó bỗng hóa thành mụ dạ xoa, cười lạnh nói: "Tìm người chính là gây sự!" "Không nha, người ta muốn tìm là mẹ." Khương Tự lại cười, giơ tay ra một chiếc hầu bao khác nhét vào tay Bảo Nhi. Bảo Nhi nhất thời sững sờ. Tìm nàng? Nàng nghĩ đi nghĩ lại, đã lâu lắm rồi nàng không có kết cục nào. Tiểu nương tử da dẻ mịn màng này không thể nào tìm đến nàng đánh nhau chứ? Nếu thực sự là như vậy... Bảo Nhi âm thầm cười lạnh. Yến Xuân Ban nuôi đám đả thủ cũng không phải để làm cảnh! Không phải tìm đàn ông là tốt rồi, số tiền này có thể nhận.

Bảo Nhi lúc này liền nhét hai chiếc hầu bao vào lòng, trên mặt một lần nữa nở nụ cười: "Nếu đã như vậy, công tử tùy ta đến đây." Mới đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu hỏi: "Công tử có yêu cầu đặc biệt gì về địa điểm không?" "Không có." Khương Tự đáp lời dứt khoát.

Bảo Nhi liền dẫn Khương Tự đến chỗ mình ở. Chỗ của Bảo Nhi nằm ở góc đại sảnh, một căn phòng rộng rãi được ngăn thành hai phần bởi một tấm bình phong. Bên ngoài là tiểu sảnh, bên trong màn trướng trùng trùng, là nơi nghỉ ngơi. Tiểu sảnh dựa vào cửa sổ một bên bày bàn trà, ngoài cửa sổ là màn đêm đen như mực và Kim Thủy Hà lung linh ánh đèn đuốc như điểm xuyết đầy sao. Gió lạnh từ từ thổi vào từ cửa sổ rộng mở, khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Bảo Nhi lại nghiêng người đóng cửa sổ lại, cười như không cười nói: "Tiểu nương tử có thể nói cho ta biết tìm ta có việc gì." Dù có hai chiếc hầu bao kia, Bảo Nhi cũng không thể thoải mái được. Theo nàng, một nữ tử đàng hoàng mà đến hoa thuyền thì thật là không thức thời, không biết xấu hổ, không hiểu chuyện. Nếu nữ tử thế gian đều vô quy củ như vậy, chẳng phải là làm đổ bát cơm của các nàng sao. Loại tà khí oai phong này tuyệt đối không thể dung túng!

"Tìm mẹ hỏi thăm một chuyện." Khương Tự tựa vào lưng ghế, thần sắc tự đắc, nếu không phải Bảo Nhi có con mắt tinh tường, ắt hẳn sẽ tưởng là hoa nương nhà ai đến chơi. Nàng ta quá ư tự tại, hiện giờ nữ tử đàng hoàng đều mạnh mẽ đến vậy sao? "Mẹ có nghe qua cái tên Vũ Nhi không?" Ánh mắt Bảo Nhi nheo lại, nhìn Khương Tự đầy cảnh giác. Như đã nói trước đó, Yến Xuân Ban quy mô nhỏ, ngay cả việc chuộc thân cho tiểu nha hoàn hầu hạ hoa nương cũng phải qua tay nàng, cái tên "Vũ Nhi" nàng đương nhiên biết. Nhưng nàng không đoán được ý đồ của Khương Tự, tự nhiên sẽ không hé răng nửa lời.

Khương Tự cười nhẹ: "Ta muốn biết thông tin về người đã chuộc thân cho Vũ Nhi, phàm là những gì mẹ biết, ta đều muốn biết." "Điều này không hợp quy củ." Bảo Nhi giơ tay chỉ ra cửa, "Tiểu nương tử nếu hỏi điều này, vậy mời trở về đi." "Mẹ đừng kích động, ta chỉ muốn tìm hiểu thông tin về người đó thôi, không giết người phóng hỏa, lại càng không gây phiền toái gì cho Yến Xuân Ban." Khương Tự thò tay vào trong tay áo, những ngón tay trắng nõn mềm mại đưa một tấm ngân phiếu đến trước mặt Bảo Nhi. Bảo Nhi liếc nhìn, khẽ giật mép môi. Mới mười hai lượng bạc, làm nàng chưa từng thấy tiền sao?

Khương Tự nhìn Bảo Nhi một cái, lại đẩy thêm một tờ ngân phiếu có giá trị tương tự. Một tờ, hai tờ, ba tờ... Nàng không nói một lời, thoáng chốc ngân phiếu đã chồng cao ngất, chiếm trọn tầm mắt Bảo Nhi. Ánh mắt Bảo Nhi lóe lên. Mười hai lượng bạc tuy nhỏ, nhưng một chồng như thế thì không phải là số lượng nhỏ. Những hào khách vung tiền như rác đến Kim Thủy Hà cố nhiên không ít, nhưng sẽ không đến Yến Xuân Ban. Khương Tự tiếp tục chồng thêm ngân phiếu. Một tờ, hai tờ... Bảo Nhi theo bản năng thầm đếm. Thiếu nữ giả nam trang như thể lấy ra là giấy bỏ, vẻ thờ ơ ấy khiến Bảo Nhi có một áp lực khó hiểu. Không được, không được, số lộn rồi! Bảo Nhi sốt ruột đứng lên, hận không thể đối phương đếm lại một lần, nhưng trước mắt ngân phiếu vẫn không ngừng tăng độ cao. Nàng rốt cuộc không nhịn được, hai tay ấn mạnh lên chồng ngân phiếu: "Khoan đã!"