Chương 257: Lộ sinh hương

Năm xưa, tin đồn Trưởng tỷ Khương Y tư thông mà bị hưu, Khương Tự tuyệt nhiên không tin. Nàng đã từng dò la khi ngoại tổ mẫu đại thọ, nhưng mọi manh mối đều bặt vô âm tín. Trong lòng Khương Tự càng thêm trăn trở. Tạm thời chưa thể dò xét bên trong Chu gia, vậy trước mắt chỉ còn cách theo dõi Chu Tử Ngọc. Là phu quân của Trưởng tỷ, Chu Tử Ngọc hẳn là người thân cận nhất với Khương Y. Dẫu kiếp trước có ẩn tình gì, hắn cũng khó lòng hoàn toàn là kẻ ngoài cuộc. Việc theo dõi hắn có thể không thu hoạch được gì, nhưng vẫn hơn là không làm gì cả.

Khương Tự không khỏi tiếc nuối khôn nguôi. Khi Trưởng tỷ bị hưu vì tiếng tư thông mà trở về nhà mẹ đẻ, nàng đã vội vàng đến thăm. Lúc ấy, Trưởng tỷ như người mất hồn, chẳng thể hỏi được điều gì, chỉ lặp đi lặp lại câu "Ta không có", khiến lòng người xót xa. Nàng không dám kích động Trưởng tỷ thêm nữa, định chờ nàng bình tâm lại sẽ hỏi rõ ngọn ngành. Ai ngờ, chưa bao lâu sau khi trở về phủ, nàng đã nhận được tin Trưởng tỷ tự vẫn quy tiên. Nếu kiếp trước nàng đã cố ép Trưởng tỷ nói ra thêm đôi lời, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi bế tắc như hiện tại.

Không, cũng không hẳn là hoàn toàn không có manh mối. Khương Tự chợt nhớ lại lần cuối cùng hai chị em gặp mặt ở kiếp trước. Nàng đã nghe được một câu từ Khương Y. Đó là lúc nàng an ủi Khương Y xong rồi quay bước rời đi. Khi nàng vén tấm rèm bông dày cộp ở cửa, gió mang theo tuyết táp vào mặt, khiến nàng không khỏi rùng mình, bước chân hơi khựng lại. Ngay lúc đó, từ trong buồng vọng ra một tiếng khóc nức nở như có như không: "Đừng cứu hắn!" Tiếng khóc ấy quá khẽ, vừa bay ra ngoài đã bị gió cuốn tan tác, khiến nàng ngỡ mình nghe nhầm.

Đến tận bây giờ, cách biệt hai kiếp, Khương Tự vẫn không chắc liệu Trưởng tỷ có thực sự nói câu ấy không. Nhưng nàng không định bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nếu quả thực có câu nói đó, thì Trưởng tỷ đã cứu ai? Và vì sao lại nói không nên cứu người ấy? Hay có phải người ấy được người khác cứu? Hàng loạt câu hỏi đó dẫn Khương Tự đến một kết luận: Với niềm tin tuyệt đối rằng Khương Y không hề tư thông, câu nói kia rất có thể cho thấy Trưởng tỷ rơi vào cảnh ngộ bi thương ấy có liên quan đến việc cứu một người. Vậy thì, người đó chính là chìa khóa để giải quyết nỗi khốn cùng của Khương Y. Ánh sáng lạnh lẽo lướt qua đáy mắt Khương Tự: Nàng nhất định phải tìm ra người này.

"Cô nương, vậy tiểu nhân xin cáo lui." Cao Bồi thấy Khương Tự trầm tư hồi lâu chưa tỉnh hồn, bèn cẩn thận lên tiếng.

"Đi đi, nhớ kỹ mỗi ba ngày phải báo cáo cho ta, dù có bất thường hay không." Cao Bồi là người lanh lợi, thấy thái độ của Khương Tự như vậy, liền lập tức nâng cao mức độ coi trọng việc này. Hắn vỗ ngực cam đoan: "Cô nương cứ yên tâm."

Rời khỏi căn nhà thuê, Khương Tự dẫn A Man đến tiệm son phấn. Cửa tiệm nhỏ bé mà nàng tiện miệng đặt tên là "Lộ Sinh Hương" này, từ chỗ vắng khách đến mức có thể giăng lưới bắt chim, nay đã trở nên khá náo nhiệt, cửa lớn rộng mở thường xuyên có các nữ tử ra vào. Lộ Sinh Hương do A Xảo phụ trách, bao gồm cả việc liên hệ với Tú nương tử, kiểm kê sổ sách đều do một tay A Xảo quán xuyến.

Mấy ngày trước, A Xảo đã than thở trước mặt nàng, kể lể rằng tiệm son phấn mới mở, bị hai tiệm lâu đời khác chèn ép, luôn trong cảnh thua lỗ, nếu cứ tiếp diễn thì thà sang nhượng mặt tiền cửa hiệu còn hơn. Khương Tự có khứu giác nhạy bén, có thể nắm bắt những biến đổi nhỏ nhất của mùi hương, nên có lợi thế trời cho trong việc điều hương. Lúc đó, nàng tùy tay viết một phương thuốc hương lộ giao cho A Xảo, rất nhanh sau đó, loại hương lộ này đã nổi tiếng. Cùng một loại hương lộ, nhưng hương lộ của Lộ Sinh Hương lại thơm ngát dịu dàng đến lạ. Sự biến đổi rất nhỏ của mùi hương đã mang đến cho mọi người một cảm giác hoàn toàn khác biệt, khiến Lộ Sinh Hương nhờ một loại hương lộ độc nhất vô nhị mà bỗng chốc trở nên tấp nập.

Vào trong tiệm, Khương Tự không tháo khăn che mặt, mà chỉ qua lớp lụa mỏng mà nhìn ngó xung quanh một lượt. Tiệm nhỏ nhưng gọn gàng không một hạt bụi, các vật phẩm đều được sắp xếp ngăn nắp. Một phụ nhân đầu đội khăn vải xanh chít hoa đang qua lại tiếp đón khách hàng. Một tiệm son phấn nhỏ như thế này thì một chưởng quầy và một tiểu nhị là đủ. Lộ Sinh Hương từ không có gì đến có, từ vắng vẻ đến náo nhiệt, chứng kiến và tham gia vào tất cả những điều này, Tú nương tử dường như cũng đã dần hồi phục từ nỗi đau mất con, trên mặt nàng đã xuất hiện lại nụ cười.

Khương Tự không làm phiền Tú nương tử, nàng dẫn A Man lặng lẽ rời đi, trong lòng đã có một ý tưởng: Nếu nàng điều chế thêm hai loại hương lộ nữa, khiến Lộ Sinh Hương càng có ưu thế hơn trong mảng hương lộ, như vậy việc buôn bán sẽ càng tấp nập hơn. Tiền bạc không nghi ngờ gì là một nỗi lo, và Khương Tự có rất nhiều nơi cần dùng tiền. Chẳng nói đâu xa, bên Cao Bồi có không ít người cần phải lôi kéo, những khoản đó đương nhiên phải dùng tiền để lấp đầy.

Vừa ra khỏi Lộ Sinh Hương chưa được mấy bước, A Man đột nhiên khẽ kéo ống tay áo Khương Tự: "Cô nương, người xem vị phu nhân kia, nô tỳ thấy có chút quen mặt." Khương Tự khựng bước, nhìn theo hướng A Man chỉ, liền thấy một phụ nhân trẻ tuổi cùng nha hoàn đang đi về phía Lộ Sinh Hương. Khương Tự khá bất ngờ. Vị phu nhân trẻ tuổi này không ai khác chính là Xảo Nương, người trong lòng của Quý Sùng Dịch. À, hiện tại hẳn phải gọi nàng là Quý Tam Nãi Nãi. Khác với đêm đó ở ven hồ Mạc Ưu, khi nàng là một thiếu nữ thanh tú với trâm cài bằng gỗ, váy vải bố, thì giờ đây Xảo Nương đã khoác lên mình y phục lộng lẫy, trên đầu cài trâm vàng, mỗi bước đi đều khiến những viên châu ngọc đung đưa nhẹ nhàng, hoàn toàn khác biệt so với vài tháng trước. Điều khiến Khương Tự ngạc nhiên hơn là, Xảo Nương, người đã toại nguyện gả vào nhà quyền quý, lại trông có vẻ không được khỏe.

Khương Tự nhanh chóng thu hồi ánh mắt, lướt qua Xảo Nương.

"Hương lộ ở đây quả thực tốt như vậy sao?" Xảo Nương ngước mắt nhìn bảng hiệu Lộ Sinh Hương rồi cúi đầu nói một câu, giọng mang vài phần chần chừ. Mấy ngày nay nàng rõ ràng cảm thấy Quý Sùng Dịch về phòng không còn nhiều như trước, tuy chàng vẫn dịu dàng nhỏ nhẹ với nàng, nhưng nàng lại bản năng cảm thấy bất an. Hôm đó, khi rảnh rỗi dạo hoa viên, nàng tình cờ nghe các nha hoàn khen hương lộ trên người đại cô nương rất dễ ngửi, nghe nói là mua từ một tiệm nhỏ mới mở. Nàng lén lút ghi nhớ tên tiệm trong lòng, mãi mới tìm được cơ hội để ra ngoài mua.

Nghe Xảo Nương nghi ngờ cửa tiệm của mình, A Man khúc khích cười, nhanh nhảu tiếp lời: "Đương nhiên là tốt rồi, phu nhân cứ thử xem sẽ biết, cô nương nhà chúng ta cũng dùng đó ạ."

"A Man." Khương Tự cúi đầu cảnh cáo A Man một tiếng. Kể từ khi thuận lợi từ hôn, nàng không hề nghĩ sẽ có bất kỳ liên quan nào với hai người này. Xảo Nương đầu tiên sững sờ, cảm nhận được thiện ý của A Man, nàng mỉm cười, hơi cúi đầu bước vào cửa tiệm.

Khi trở về, Khương Tự không vui nói: "Chỉ mỗi ngươi là lắm lời." A Man lè lưỡi: "Ai bảo nàng ấy nghi ngờ hương lộ của tiệm chúng ta không tốt chứ. Hơn nữa, nô tỳ thật sự thấy vị phu nhân kia quen mặt đó, lạ thật, rốt cuộc là đã gặp ở đâu nhỉ?" Mới đi được hai bước, A Man đột nhiên nhớ ra, sắc mặt chợt trở nên khó coi: "Cô, cô nương, nàng là cái đó, cái đó —— "

Khương Tự thần sắc lạnh nhạt: "Nàng chỉ là khách nhân đến tiệm chúng ta mua hương lộ mà thôi, ngoài ra không là gì cả." A Man chớp chớp mắt, rồi lặng lẽ đi theo. Tuy không hiểu ý cô nương là gì, nhưng nhìn dáng vẻ chẳng hề để tâm của cô nương, nàng thật sự thấy hả hê làm sao.

Khương Tự về đến nhà, cầm bút viết một phong thư cho Khương Y.