Nhị thái thái Tiếu thị, lòng đầy nghi hoặc, vội vã đến Nhã Hinh Uyển. Vừa liếc mắt, bà đã thấy Khương Tự. Lúc này, trời chiều chưa hẳn đã tối hẳn, trong phòng dù đã thắp đèn nhưng ánh sáng vẫn chưa thật rõ ràng. Thiếu nữ khẽ chuyển mắt, khóe môi thoáng cong lên, lập tức cả căn phòng bỗng chốc bừng sáng. Lòng Tiếu thị chợt dâng lên một nỗi chua xót.
Phụ thân của bà quan bái Thái Bộc Tự Thiếu Khanh, là một kinh quan chính tứ phẩm có tiếng tăm, có thực quyền, mạnh hơn hẳn những công tử quý tộc chỉ có bổng lộc mà không có quyền hành. Đó cũng là lý do con gái bà có thể gả vào Hầu phủ. Trường Hưng Hầu phủ từ trước đến nay không coi trọng thân phận tiểu thư Bá phủ của con gái bà, mà là bản lĩnh tự thân và tiềm năng tương lai của phụ thân bà.
Thế nhưng, trong lòng Tiếu thị vẫn còn đôi chút tiếc nuối. Hai năm trước, Lỗ vương – tức Ngũ hoàng tử của đương kim thánh thượng – tuyển phi. Cuối cùng, vương phi được chọn có gia thế không thật sự nổi bật, nhưng lại là một mỹ nhân tuyệt sắc. Lúc ấy, Thiến nhi cũng tham gia yến tiệc tuyển phi đó. Nếu Thiến nhi có được nhan sắc như Khương Tự, nói không chừng Lỗ vương phi đã là Thiến nhi. Dẫu Trường Hưng Hầu phủ có tốt đẹp đến mấy, so với vị trí vương phi thì vẫn còn cách một trời một vực. Đương nhiên, Tiếu thị chỉ dám nghĩ trong lòng. Hôn sự của Khương Thiến vốn đã là một chuyện đắc ý, nếu để người ngoài biết bà vẫn còn tiếc nuối về việc con gái gả vào Trường Hưng Hầu phủ, e rằng những lời châm chọc, khiêu khích sẽ không thiếu.
"Lão phu nhân vẫn chưa nghỉ ngơi sao ạ?" Tiếu thị mỉm cười chào Phùng lão phu nhân.
Khương Tự đứng dậy, khẽ khom người về phía Tiếu thị: "Nhị thẩm."
"Tứ cô nương vội vàng đến thỉnh an lão phu nhân sao?" Tiếu thị bày ra vẻ hiền lành, "Thật nên để Lệ nhi và Bội nhi học hỏi Tứ cô nương. Hai đứa nha đầu đó bị ta làm hư rồi, chẳng hiểu chuyện gì cả."
Khóe môi Khương Tự chợt lóe lên một nụ cười giễu cợt rồi vụt tắt. "Lệ nhi" và "Bội nhi" trong lời Tiếu thị chính là Ngũ cô nương Khương Lệ và Lục cô nương Khương Bội. Khương Lệ và Khương Bội đều là tiểu thư của Nhị phòng, lại là thứ nữ, nên Tiếu thị tự nhiên có thể tùy tiện nói rằng hai người không phải, đồng thời còn thể hiện được sự yêu thương của mẹ cả đối với thứ nữ.
Phùng lão phu nhân khẽ ho khan một tiếng, đưa mắt quét qua mâm thức ăn trên bàn. Tiếu thị sửng sốt, đè nén nỗi kinh ngạc trong lòng, cười nói: "Đây là...?"
Bà vừa ám chỉ Lưu bà tử quản phòng bếp sáng nay, vậy mà tối nay Khương Tự đã tìm lão phu nhân để cáo trạng rồi sao? Tiếu thị không khỏi liếc nhìn Khương Tự. Thiếu nữ vẻ mặt bình tĩnh, khóe môi khẽ cong. Tiếu thị lòng đầy khó tin. Trong phủ này từ trước đến nay đều do bà quản lý, Khương Tự một tiểu nha đầu không có mẹ ruột che chở, lại vừa mới hủy hôn, làm sao dám hành xử như vậy! Thông thường, một tiểu nha đầu chẳng phải nên cúi đầu làm người sao? Chờ nha đầu kia chịu vài ngày khổ sở, biết rõ mình ở vị trí nào, bà tự nhiên sẽ ám chỉ Lưu bà tử đừng gian lận nữa.
Tiếu thị tỏ rõ ý lấy lòng Khương Tự, khóe môi thiếu nữ lại càng cong hơn. Kiếp trước, nàng vốn là người có tính tình yếu ớt, rất để ý đến danh tiếng của mình. Nếu khi đó Tiếu thị làm như vậy, nàng sẽ không muốn cầu xin phụ huynh giúp đỡ, cũng không muốn tổ mẫu xem nhẹ nàng, tám chín phần mười sẽ tạm thời nhẫn nhịn và nghĩ cách giải quyết phù hợp hơn. Nhưng bây giờ, nếu danh tiếng không thể khiến nàng sống thoải mái hơn, thì đó chỉ là thứ vớ vẩn, không ai có thể khiến nàng không thoải mái.
"Thưa nhị thẩm, đây là bữa trưa và bữa tối được đưa đến Hải Đường Cư ạ." Khương Tự lạnh mặt nói.
"Món ăn này thế nào?" Tiếu thị vờ như không hiểu.
"Khó nuốt vô cùng." Khương Tự nói thẳng thừng, "A Phúc và A Hỉ đều đã nếm thử rồi, nếu nhị thẩm không tin, có thể tự mình nếm thử."
Tiếu thị biến sắc: "Tứ cô nương nói vậy khiến thím khó chịu. Tứ cô nương ăn không ngon thì cứ nói với thím, thím chắc chắn sẽ giáo huấn đầu bếp thật tốt để Tứ cô nương nguôi giận."
"Nhị thẩm định giáo huấn đầu bếp như thế nào?" Khương Tự cười như không cười, "Con nhớ người quản phòng bếp là Lưu bà tử phải không ạ?"
Tiếu thị vừa rồi biến sắc mặt chỉ là làm bộ, giờ mới thật sự biến sắc, gượng gạo nặn ra nụ cười thân thiết hỏi ngược lại: "Tứ cô nương muốn thím giáo huấn đầu bếp thế nào đây?" Bà là trưởng bối mà lại hạ mình như vậy, nếu Khương Tự cứ hung hăng ép người, ở chỗ lão phu nhân sẽ không được lòng, mà nếu truyền ra ngoài, hạ nhân trong phủ cũng sẽ cho rằng Tứ cô nương khắc nghiệt, làm khó hạ nhân.
Khương Tự chỉ vào mâm thức ăn, cười lạnh: "Nếu nói một món ăn làm dở, có thể là do sơ suất, nhưng cố tình bốn món mặn một món canh đều khó nuốt. Nếu nói một bữa cơm làm dở, có thể là do đầu bếp chưa tỉnh ngủ, nhưng cố tình cả hai bữa đều như vậy." Khương Tự nhìn Tiếu thị cười như không cười: "Nếu là người không phân biệt thị phi, còn tưởng rằng nhị thẩm đã nói gì đó với người quản phòng bếp, cho nên phòng bếp mới dùng những món ăn như vậy để làm khó cháu gái."
Vẻ mặt Tiếu thị triệt để không nén nổi nữa: "Tứ cô nương, người nói vậy khiến thím đau lòng. Thím quản gia không phải một hai năm nay, thím là người như vậy sao?"
"Nhị thẩm vội vàng gì, con chẳng phải đã nói, người không phân biệt thị phi mới sinh ra hiểu lầm như vậy sao? Hay là nhị thẩm cảm thấy cháu gái là người không phân biệt thị phi?"
"Đương nhiên không phải..." Tiếu thị miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
Khương Tự tung ra từng câu hỏi, thẳng thắn không che giấu, nhưng lại khiến Tiếu thị, người vốn quen với lối nói chuyện bóng gió, cảm thấy không ứng phó nổi. Khương Tự sắc mặt nghiêm nghị: "Nếu chuyện phòng bếp nhị thẩm không biết, vậy chính là Lưu bà tử lừa trên gạt dưới, muốn ở trên người con, kẻ từ nhỏ đã mất mẹ, nếm thử tư vị nô tài lấn át chủ. Nhị thẩm cảm thấy hạ nhân như vậy nên trừng phạt thế nào mới khiến các hạ nhân khác lấy đó làm gương?"
"Cái này..." Tiếu thị chần chừ một lát, "Lưu bà tử đã thất trách, cứ để nàng thôi quản chuyện phòng bếp, đi làm việc ở phòng may vá đi." Lưu bà tử làm việc theo lời bà dặn dò, đi phòng may vá so với quản phòng bếp đã là tổn thất không nhỏ, nếu lại phạt nặng hơn, sẽ làm nguội lòng những người làm việc cho bà.
"Một hạ nhân dám bắt nạt chủ tử, nhị thẩm lại chỉ phái nàng đi phòng may vá, nhị thẩm thật đúng là thiện tâm. Chỉ là không biết, nếu Lưu bà tử bắt nạt là nhị tỷ, nhị thẩm lại làm thế nào?" Khương Tự không chút khách khí hỏi.
Tiếu thị vạn lần không ngờ Khương Tự dám xé rách mặt nói chuyện, cố gắng chống đỡ: "Lưu bà tử làm việc ở đại phòng bếp nhiều năm vẫn luôn chu đáo, cho dù nhị tỷ ngươi gặp phải chuyện này, cũng không thể không cho lão bộc chút đường sống nào, làm nguội lòng người." Ha ha, dù sao Thiến nhi đã sớm xuất giá, đương nhiên sẽ không gặp phải loại chuyện này.
Khương Tự nhướng mày: "Nhị thẩm nói cũng đúng, một người quản phòng bếp nhiều năm vẫn luôn chu đáo, sao tự nhiên lại hồ đồ? Xem ra không đơn giản là nô tài lấn át chủ."
Tiếu thị vừa nghe, sắc mặt lại càng khó coi. Vẫn là nô tài lấn át chủ đi, bằng không chẳng phải nói bà sai khiến sao?
Trong lúc Tiếu thị sắc mặt biến ảo, Khương Tự đối Phùng lão phu nhân khẽ quỳ: "Tổ mẫu, người thông tuệ nhất, không bằng chỉ điểm cho cháu gái một lối đi, rốt cuộc Lưu bà tử bỗng nhiên gây ra chuyện này là vì sao ạ?"
"Còn có thể là vì sao, nhất định là lão nô đó bị mỡ heo che mắt!" Tiếu thị vội vàng tiếp lời, quyết định bỏ qua Lưu bà tử, con cờ này, "Tứ cô nương nói đúng, hạ nhân nô tài lấn át chủ không thể dung thứ, cứ để nàng cùng cả gia đình đi đến trang viên ở ngoại thành kinh đô làm việc đi, Tứ cô nương thấy thế nào?"
Khương Tự miễn cưỡng gật đầu: "Nếu nhị thẩm đã nói vậy, con sẽ không so đo, dù sao Lưu bà tử còn có cả nhà già trẻ phải sống mà."
Tiếu thị chỉ còn biết cười ha ha. Không cho người ta đường sống không phải là ngươi sao, cái nha đầu mồm mép chua ngoa này!
Khương Tự thi thi nhiên hành lễ với Phùng lão phu nhân: "Tổ mẫu, cháu gái sẽ không quấy rầy người nghỉ ngơi nữa." Nàng khẽ gật đầu, A Man và A Xảo lập tức thu dọn sạch sẽ mâm thức ăn trên bàn.
Phùng lão phu nhân thấy Khương Tự không còn nhắc đến chuyện xin quản đồ cưới nữa, ước gì nàng mau rời đi, vội vàng gật đầu nói: "Đi đi con."
Khương Tự bước chân nhẹ nhàng đi đến cửa, như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu cười nói: "Hôm nay nhị tỷ trở về, nghe nói không đến chỗ nhị thẩm. Nhị thẩm đừng khó chịu, nói không chừng qua hai ngày nhị tỷ lại đến nữa."
Nàng dứt lời, nghênh ngang rời đi.
Phùng lão phu nhân lạnh lùng liếc nhìn Tiếu thị một cái, sắc mặt không tốt. Lòng Tiếu thị lộp bộp một tiếng. Khương Tự, cái nha đầu đáng chết, trước khi đi thế mà còn đào cho bà một cái hố!