Dù Phùng lão phu nhân đã cố công che giấu, Khương Tự vẫn tinh ý nhận ra thoáng cứng nhắc trên nét mặt bà khi nàng vừa dứt lời về chuyện quản lý đồ cưới. Mẫu thân của Khương Tự, Tô thị, đã khuất núi nhiều năm, chìa khóa kho cất đồ cưới vẫn luôn do Phùng lão phu nhân giữ. Dẫu Phùng lão phu nhân đã sớm tuyên bố sẽ đem đồ cưới ra khi con cái của đại phòng gả bán, song Khương Tự thấu hiểu rằng việc nàng đòi quản lý trước chẳng khác nào đang cắt đi một phần da thịt của bà. Tô thị vốn là đích nữ của Nghi Ninh hầu phủ, của hồi môn của nàng không hề nhỏ. Tiền của các cửa hiệu, điền trang tuy có thu nhập nhất định, nhưng khoản bạc trắng kia lại dễ dàng sinh lời vô cùng. Số tiền lời ấy, tất nhiên sẽ chẳng đổ vào của hồi môn của Tô thị, còn về phần nó đi đâu, thì chẳng cần nói cũng rõ.
"Con tuy đã cập kê, nhưng chưa từng học qua việc quản gia, quản lý đồ cưới há lại là chuyện dễ dàng?" Lời Khương Tự nói khiến Phùng lão phu nhân có phần trở tay không kịp, ngữ khí của bà càng thêm lạnh nhạt.
Khương Tự vẫn cười khanh khách: "Chính vì quản lý đồ cưới không dễ, nên cháu mới muốn học từ bây giờ. Xưa kia, cháu cùng tam công tử An Quốc công phủ có hôn ước, tam công tử là con út, việc quản gia của thê tử có kém chút cũng không sao. Nhưng nay hôn sự của cháu đã đổ vỡ, tương lai chẳng biết sẽ gả vào gia đình nào." Nàng nói đến chuyện gả bán mà không một chút e lệ, đánh giá thần sắc Phùng lão phu nhân rồi tiếp lời: "Vạn nhất cháu gả cho trưởng tử của nhà nào đó, mà không có chút tài quản gia nào, chắc chắn sẽ bị người ta chê cười. Cháu bị người cười vài câu thì chẳng đáng gì, nhưng nếu họ nói bá phủ chúng ta không biết dạy dỗ con gái, thì đó là lỗi của cháu rồi."
Phùng lão phu nhân nghe Khương Tự nói xong, thần sắc có chút phức tạp. Đây là lần đầu tiên bà thấy cô cháu gái này lanh lợi đến thế, mà những lời nàng nói lại có vài phần đạo lý. Tuy nhiên, hôn sự giữa bá phủ và An Quốc công phủ đã tan, Khương Tự muốn xuất giá trong một hai năm tới là điều khó. Một khoản đồ cưới lớn như vậy, giao cho Khương Tự trong một thời gian dài như vậy, Phùng lão phu nhân làm sao mà nỡ.
Bà trầm ngâm một lát: "Con có thể nghĩ như vậy là điều tốt, phàm là việc gì cũng phải từng bước một, không thể một miếng mà thành béo ngay được. Vậy thì, từ ngày mai con hãy theo nhị thẩm của con, xem bà ấy quản lý việc vặt như thế nào, đợi học được mười ngày nửa tháng rồi ta sẽ giao cho nhị thẩm phân cho con một vài việc. Còn về việc quản lý đồ cưới, ít nhất con phải thạo những việc đó trước đã." Thạo việc may vá thêu thùa, rồi đến việc mua sắm, thạo việc mua sắm, rồi đến việc giao thiệp tình người, chỉ cần bà muốn, Khương Tự có vô vàn điều để học, đợi khi những việc ấy được học xong xuôi, một hai năm cũng trôi qua. Nếu một hai năm sau Khương Tự thuận lợi xuất giá, bà đương nhiên không thể mang tiếng xấu là tham ô của hồi môn của con dâu, số đồ cưới này tự nhiên sẽ được giao cho Khương Tự không thiếu một phần.
Khương Tự nghe xong lời Phùng lão phu nhân, mặt lộ vẻ giằng xé, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Cháu muốn quản lý đồ cưới mà mẫu thân để lại!"
Phùng lão phu nhân mặt trầm xuống: "Tứ nha đầu, tổ mẫu đã nói rõ như vậy, con chẳng lẽ không nghe lọt tai? Hay con nghĩ tổ mẫu sẽ tham ô những thứ mẹ con để lại?"
"Cháu đương nhiên sẽ không nghĩ như vậy." Phùng lão phu nhân thần sắc dịu lại: "Đúng vậy, vậy con cứ làm theo lời tổ mẫu nói đi, tổ mẫu sẽ không hại con đâu."
"Nhưng mà cháu cần tiền ạ."
"Son phấn, quần áo bốn mùa đều có trong phủ lo liệu, con mỗi tháng còn có tiền tiêu vặt, lẽ nào vẫn chưa đủ?"
"Cháu muốn dựng một tiểu phòng bếp, sau này tự mình nấu cơm ăn."
"Hồ đồ!" Phùng lão phu nhân vừa nghe đã nổi giận, hóa ra cô cháu gái này làm ầm ĩ nửa ngày là vì cái miệng ăn. Đứng bên cạnh Phùng lão phu nhân, ma ma Phùng thầm bĩu môi. Cả bá phủ chỉ có Từ Tâm đường mới có tiểu phòng bếp, ngay cả nhị thái thái bên kia cũng không có, mà tứ cô nương lại đòi làm tiểu phòng bếp, quả nhiên là cô nương không mẹ quản giáo nên không hiểu chuyện. Đại nha hoàn A Hỉ liếc nhìn A Phúc. Xem ra tứ cô nương sắp gặp chuyện chẳng lành.
Khương Tự căn bản không để ý Phùng lão phu nhân nổi giận, ngữ khí thản nhiên nói: "Cháu không dám hồ đồ, chỉ là nếu không có tiểu phòng bếp thì sẽ chết đói, vì mạng sống đành phải đến cầu tổ mẫu."
"Con nói gì vậy? Vì làm một tiểu phòng bếp mà đem cái chết, cái sống ra miệng, truyền ra ngoài thì ra thể thống gì?" Phùng lão phu nhân trách mắng.
"A Man, A Xảo, đem hộp thức ăn vào." Rất nhanh rèm châu vén lên, A Man cùng A Xảo một trước một sau bước vào. Hai nha hoàn tay xách hai hộp thức ăn, đi đến trước mặt Phùng lão phu nhân quỳ xuống hành lễ. Phùng lão phu nhân lười nói nhiều với nha hoàn, chỉ lạnh mặt nhìn chằm chằm Khương Tự.
"Đem những món ăn này ra, thỉnh lão phu nhân xem qua." A Man và A Xảo nhanh chóng bày thức ăn ra từ trong hộp, đầy cả một bàn. "Đây là bữa trưa, đây là bữa tối. Tổ mẫu có thể cho người nếm thử, xem những món này có nuốt nổi không." Khương Tự cuối cùng thu lại nụ cười trên môi, lạnh lùng nói.
Phùng lão phu nhân lướt nhìn, ánh mắt dừng lại ở phần thức ăn buổi tối một lát, nhíu mày nói: "Tuy rằng nhìn kém chút, nhưng hà cớ gì mà không nuốt nổi? Ta thấy những món này đều chưa bị động đũa." Đã không bị động đũa, Khương Tự lại làm sao biết khó nuốt?
Khương Tự cười khẽ: "Chính vì khó nuốt, nên mới không động đũa. Tổ mẫu nếu không tin, cứ cho người nếm thử là được."
"A Hỉ ——" Phùng lão phu nhân ra hiệu cho A Hỉ. A Hỉ trong lòng đầy miễn cưỡng. Là đại nha hoàn của lão phu nhân, việc ăn uống của nàng cũng chẳng thua kém các cô nương, ai muốn ăn những món đã nguội lạnh này chứ. Nhưng những suy nghĩ đó chỉ có thể giấu trong lòng, nàng lập tức đáp lời, cầm lấy một đôi đũa sạch gắp nhìn món ăn trên bàn. Thôi thì nếm thử món nộm đi, ít nhất món này vốn dĩ là nguội, hương vị sẽ không thay đổi bao nhiêu. A Hỉ gắp một đũa nộm mộc nhĩ cho vào miệng, vừa nếm thử hương vị liền vội vàng nhả ra khăn, che miệng ho khan.
"Sao vậy?" Phùng lão phu nhân trầm giọng hỏi. A Hỉ nghẹn đến nước mắt lưng tròng: "Hình như là cho quá nhiều mù tạt..."
"A Phúc, ngươi đi nếm thử món khác." Đến lúc này, trong lòng Phùng lão phu nhân đã có tính toán. A Phúc nếm vài món, tuy không phản ứng mạnh như A Hỉ, sắc mặt cũng khó coi không kém, nói với Phùng lão phu nhân: "Hương vị... quả là kém chút..."
"Bà bếp này ngày càng gian xảo!" Khương Tự mỉm cười: "Xưa nay vẫn rất tốt, nhưng hôm nay liên tục hai bữa cơm đều như vậy. Tổ mẫu, hay là người gọi nhị thẩm đến hỏi xem, liệu có phải bà ấy đã thay đổi đầu bếp mà không nói với tổ mẫu không?"
Phùng lão phu nhân nhất thời không đáp lời Khương Tự, mà nhìn nàng thật sâu. Thiếu nữ khẽ nhếch cằm tinh xảo, mặc cho Phùng lão phu nhân đánh giá. Ánh mắt hai người chạm nhau, Phùng lão phu nhân không nhìn thấy một tia lùi bước nào trong đôi mắt long lanh ấy. Bà thu lại ánh mắt dò xét, nói với A Phúc: "Đi thỉnh nhị thái thái đến đây."
Khương Tự không khỏi cong khóe môi. Từng có kẻ ngốc đã dạy nàng rằng, nếu muốn người khác chấp thuận một điều kiện nhỏ, thì trước hết hãy đưa ra một điều kiện lớn mà đối phương dù thế nào cũng không thể đồng ý. Nói như vậy, điều kiện nhỏ kia sẽ rất dễ dàng được thỏa mãn. Đây chính là hô giá trên trời, trả giá tại chỗ. Xem ra, hắn nói đúng.