Chương 247: Quả Táo

Cảnh Minh Đế vừa cất lời hỏi, mấy vị quan viên đứng ra tức thì bối rối. Ai mà chẳng hay, chức Thuận Thiên phủ doãn ấy nào dễ gánh vác? Biết bao vị từng nhậm chức, khi lên đài thì hăm hở, nhưng chẳng bao lâu sau đã phải muối mặt cáo thoái. Kẻ nào may mắn thì thoát thân êm đẹp, còn không thì bị cách chức đoạt quan, nào có ít đâu. So với đó, bậc ngôn quan Đại Chu lại nhàn tản biết bao, chỉ cần trông nom trong ngoài triều đình, hễ có chuyện gì khác thường là dâng tấu chương, thế là xong phận sự. Thấy mấy người nhìn nhau, chẳng ai dám mở miệng, Cảnh Minh Đế trong lòng cười lạnh: "Quả nhiên, bọn chúng chỉ giỏi mồm mép, đến khi cần làm việc thực sự thì đều câm như hến!"

Cảnh Minh Đế đương nhiên sẽ không bãi miễn Chân Thế Thành. Trong lòng ngài, Chân Thế Thành không chỉ có tài năng, mà hiếm hoi thay lại là bậc cô thần. Người đời cho rằng Chân Thế Thành xuất thân hàn môn, không có thế gia vọng tộc chống lưng, nhưng đối với Cảnh Minh Đế mà nói, đây lại chính là điểm mạnh lớn nhất của ông. Chỉ cần Chân Thế Thành một lòng trung thành, ngài sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho vị quan hàn môn tài năng này. Dĩ nhiên, tâm tư ấy Cảnh Minh Đế chưa bao giờ biểu lộ rõ ràng, bởi không lộ hỉ nộ ra mặt vốn là phẩm chất của bậc đế vương xứng đáng.

"Thế nào, chư khanh đều không đồng ý ư?" Cảnh Minh Đế cố ý chờ một hồi lâu, rồi hỏi với giọng điệu chẳng nóng chẳng lạnh. Vị ngự sử ban nãy đứng ra vội tâu: "Vi thần tài hèn sức mọn, học vấn nông cạn, khó bề đảm nhận chức Thuận Thiên phủ doãn." Những người khác nghe vậy liền hùa theo. Cảnh Minh Đế trên mặt vẫn bình thản: "Nếu đã như vậy, thì sau khi Chân Thế Thành từ nhiệm Thuận Thiên phủ doãn, trong lòng chư khanh có thể tiến cử hiền tài nào xứng đáng hơn chăng?"

Mấy người lại bị hỏi choáng váng. Tiến cử hiền tài ư? Đương nhiên là không có! Ai mà chẳng hay, chức Thuận Thiên phủ doãn là củ khoai lang nóng bỏng tay, nếu giữ vững được thì quyền cao chức trọng, bằng không thì chỉ rước họa vào thân, đắc tội với bao kẻ. Nếu bọn họ lung tung tiến cử, ấy mới là tự chuốc lấy phiền phức. "Sao chư khanh lại im lặng rồi? Người là do các ngươi buộc tội, lẽ nào trẫm còn phải vắt óc nghĩ ra người thay thế sao?" "Thần chờ không dám!" "Vậy thì hãy cẩn thận suy nghĩ đi, trẫm sẽ đợi."

Mấy vị quan viên trán toát mồ hôi lạnh, lúc này mới ngẫm nghĩ kỹ lưỡng. Hoàng thượng đây rõ ràng là đang ra sức bảo vệ Chân Thế Thành! Lạ thay, vụ hỏa hoạn thuyền hoa ở Kim Thủy Hà, nạn nhân rõ ràng là em vợ của Thái tử, Chân Thế Thành phá án không xong lẽ ra phải khiến long nhan nổi giận mới đúng, sao Hoàng thượng lại chẳng hề bận tâm? Chà, lẽ nào Hoàng thượng đang có điều bất mãn với Thái tử? Vậy thì thật là thất sách rồi! Bọn họ nhiệt tình buộc tội như vậy, chỉ là muốn bán một cái ơn cho phủ Lễ Bộ Thượng Thư và Thái tử, dù sao cũng là thuận nước đẩy thuyền. Sớm biết Hoàng thượng có tâm tư này, họ đã chẳng nhúng tay vào vũng bùn này.

Cảnh Minh Đế chẳng phải bậc khắc nghiệt, thấy các thần tử vì ngài mà mồ hôi ướt đầm đìa, liền quyết định ban cho một cái cớ để thoái lui: "Chư khanh nếu không nghĩ ra được ai khác, xem ra chức Thuận Thiên phủ doãn này vẫn là Chân Thế Thành thích hợp nhất. Các vị thấy sao?" Mấy người còn có thể nói gì, tự nhiên liên tục vâng dạ.

Vụ hỏa hoạn thuyền hoa ở Kim Thủy Hà cuối cùng được kết thúc với phán quyết án chưa giải quyết. Phủ Lễ Bộ Thượng Thư cùng mấy nhà khác đứng đầu tất nhiên không khỏi bực tức. Nhưng ngoại trừ phủ Lễ Bộ Thượng Thư, ba nhà kia trước đó còn bị Hoàng thượng trách cứ, giờ phút này nào dám lớn tiếng đòi hỏi nữa. Quan trọng hơn, con cháu họ cũng không gặp chuyện gì nghiêm trọng, dẫu có tiếc nuối vì không tìm ra kẻ phóng hỏa, nhưng vì thế mà chọc Hoàng thượng không vui hiển nhiên là việc chẳng khôn ngoan.

Trong thư phòng của phủ Lễ Bộ Thượng Thư, Dương đại nhân cất tiếng bất cam: "Phụ thân, Tài nhi chẳng lẽ cứ thế chết oan uổng sao?" Lễ Bộ Thượng Thư đã đến tuổi hoa giáp, ngày xưa hài lòng thuận ý thì tinh thần quắc thước, rạng rỡ, giờ phút này lại vẻ mặt mỏi mệt, ho khan một tiếng rồi nói: "Bằng không thì sao? Con đã quên những lời Thái tử phi mấy hôm trước đã về nói rồi ư?" Dương đại nhân nghe vậy, sắc mặt càng thêm khó coi.

"Tài nhi hành động thật quá mức! Thường ngày hồ đồ thì thôi đi, sao có thể dám cả gan mưu hại công tử phủ bá? Chuyện này truyền đến tai Hoàng thượng, con cho rằng Hoàng thượng sẽ thương xót nỗi đau mất con của con, hay nỗi khổ mất cháu của ta ư? Đừng có nằm mộng giữa ban ngày! Hoàng thượng trong lòng đang bất mãn đấy! Ta nói cho con hay, con mà không yên phận sẽ liên lụy đến Thái tử phi đấy!" Dương đại nhân nghe xong, trong lòng căng thẳng. Con tuy quý tử, nhưng Thái tử phi mới là vinh quang của Dương gia.

Chờ tương lai Thái tử đăng cơ, Dương gia sẽ có một vị Hoàng hậu, khi đó ông ta sẽ được phong làm Mộc Ân Bá. Nói ra thì một vị bá gia thực chất không thể so với quyền thế của phủ Thượng Thư, nhưng vinh hiển của phủ Thượng Thư là do phụ thân gây dựng. Chờ phụ thân cáo lão về vườn, nếu trong mười năm mà gia tộc không có hậu bối nào đỗ đạt, bước vào chốn quan trường, Dương gia sẽ rời khỏi vòng danh vọng chốn kinh thành, đến lúc đó còn ai nhớ Dương gia từng hiển hách? Nhưng được phong bá thì lại khác, Mộc Ân Bá có thể truyền thừa mãi mãi, cho dù con cháu sau này có kém cỏi đến đâu, ở kinh thành vẫn đời đời có chỗ dung thân.

"Con đã rõ." Dương đại nhân từng cũng là kẻ công tử bột, nhưng nay đã đến tuổi trung niên đương nhiên trưởng thành hơn, trầm ổn hơn. Ngày thường kiêu ngạo không phải vì không hiểu sự đời, mà là vì những người ông ta đối mặt không đáng để ông ta thu liễm tính khí. Hiện tại là Hoàng thượng bất mãn, vậy thì dù có tính khí lớn đến đâu cũng phải thu lại cho thật tốt, đánh gãy răng nuốt cả máu. "Chờ ngày mai, ta cũng nên vào triều rồi." Lễ Bộ Thượng Thư mỏi mệt xoa xoa thái dương. Cháu trai đột tử, thân thể mang bệnh nhẹ dẫu có thể khiến Hoàng thượng đồng tình, nhưng nếu kéo dài e rằng Hoàng thượng sẽ cho rằng ông đã già yếu, Lễ Bộ Thượng Thư rất có thể sẽ đổi người đảm đương.

Trong Hải Đường Cư, những cây hải đường đã trĩu quả, sắp chín mọng, rủ xuống đầy cành trông thật đẹp mắt. A Man chạy lạch bạch vào phòng, hạ giọng thì thầm: "Cô nương, vụ án kia đã kết thúc bằng việc án chưa giải quyết." Khương Tự ánh mắt hơi xếch lên, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhõm: "Ta đã biết." Dẫu cho đã cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết, tự tin vạn phần không sơ suất, nhưng khi gặp phải đối thủ như Chân Thế Thành, áp lực vẫn còn đè nặng lên Khương Tự. Án tử một ngày chưa kết, tấm lòng nàng vẫn không thể nào yên ổn.

"A di đà Phật, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc bình yên rồi!" A Man chắp hai tay, lẩm nhẩm niệm Phật. Khương Tự ánh mắt lướt xuống, dừng lại ở chiếc giỏ nhỏ trên cánh tay A Man: "Đây là thứ gì?" A Man lúc này mới nhớ ra, vội vàng vén tấm vải mịn phủ trên chiếc giỏ trúc nhỏ, để lộ ra những quả táo đỏ tươi óng ánh. "Cô nương, táo nhà Dư công tử đó ạ." "Ai?" Khương Tự tưởng mình nghe nhầm, bèn hỏi lại một câu.

"Là Dư công tử đó, nhà hắn trước cổng không phải có cây táo cổ thụ nghiêng mình sao, những quả táo này chính là hái từ cây đó đấy ạ." "Hắn đưa cho con bằng cách nào?" "Cô nương người còn chưa biết sao, hôm nay Dư công tử đến phủ chúng ta tìm Nhị công tử, chiếc giỏ táo này chính là do Dư công tử mang đến. Nhị công tử nếm thấy ngọt, bèn sai A Cát mang đến cho cô nương. Dọc đường vừa hay gặp nha hoàn, nha hoàn liền trực tiếp mang về. Cô nương người nếm thử đi, táo ngọt lắm đó!"

Khương Tự đưa tay xoa trán. Dư công tử thế mà lại đến phủ bọn họ! "Thứ gì vớ vẩn con cũng nhận!" Thấy tiểu nha hoàn cười hớn hở, Khương Tự bực mình mắng một câu. A Man trừng mắt nhìn, hỏi lại: "Cô nương, vậy người có nếm thử không?" Từng quả táo to tròn, đỏ mọng, trông thật bắt mắt, vừa nhìn đã biết là được chọn lựa kỹ càng rồi rửa sạch sẽ. Khương Tự cầm một quả táo đưa lên miệng nếm thử.