Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ khi mồi lửa bén vào dầu và rượu. Cả đại sảnh thuyền hoa, từ sàn nhà đến vách tường, đều làm bằng gỗ. Thêm vào đó là những tấm màn lụa mỏng, chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ đại sảnh đã bị biển lửa nuốt chửng. Giữa trùng trùng ánh lửa, bốn kẻ Dương Thịnh Tài, Thôi Dật và hai thiếu niên khác thậm chí còn không nhìn rõ mặt hai tiểu quan. Giờ phút này, bọn chúng chẳng còn bận tâm điều gì khác, cũng chẳng giữ được vẻ bình thản như khi đẩy Khương Trạm xuống nước. Nét kinh hoàng lộ rõ trên gương mặt, chúng khản giọng kêu gào: "Mau lấy nước, mau lấy nước!"
Khương Tự, mỉm cười nhìn bốn kẻ đang hoảng loạn, rồi nhẹ nhàng nhảy vọt qua cửa sổ. Tiếng vật nặng rơi xuống nước vang lên, như một lời nhắc nhở. Bốn kẻ kia cũng cuống cuồng quay người, theo những ô cửa sổ gần nhất mà nhảy xuống. Tiếng "ùm, ùm" liên tiếp vang lên như người ta đổ bánh trôi nước. Chẳng bao lâu sau khi bốn kẻ kia nhảy xuống, các tiểu quan và gia bộc còn ở lại trên thuyền hoa thấy các công tử đã nhảy cầu, cũng vội vàng tìm cách thoát thân. Kẻ thì dựa vào tài bơi lội, kẻ thì mượn chậu gỗ, thùng gỗ mà bám víu.
Khi Khương Tự nhảy xuống nước, cảm giác đầu tiên là sự mát lạnh. Trời còn chưa dứt nóng, gió đêm vẫn mang theo hơi ấm nồng nàn, nhưng chính nhờ sự chênh lệch nhiệt độ giữa không khí và nước, nàng mới thấy dòng sông mát lạnh lạ thường. Khương Tự không kìm được khẽ run lên, hai chân khẽ đạp, cả đầu nhô lên khỏi mặt nước. Những giọt nước trong mát theo gò má trơn láng rơi xuống. Khoảnh khắc ấy, Khương Tự chợt nhớ đến một người.
Nàng sinh ra và lớn lên ở Kinh thành, từ hậu trạch Đông Bình Bá phủ đến hậu trạch An Quốc Công phủ, dĩ nhiên không có cơ hội học bơi. Toàn bộ tài bơi lội này là do Úc Thất dạy nàng khi ở phía Nam. Phía Nam sông nước nhiều, hồ lớn hồ nhỏ nơi nào cũng có. Một lần, Úc Thất đùa giỡn đẩy nàng xuống giữa sông, thấy nàng chật vật giãy giụa, hắn ngạc nhiên vì nàng thân là thánh nữ Ô Miêu tộc mà lại không biết bơi. Lúc đó, nàng vừa chột dạ vừa đau khổ. Chột dạ vì đối phương tiếp xúc với nàng hoàn toàn là coi nàng như thánh nữ A San, đau khổ cũng vì lẽ đó. Sau này, nàng rốt cuộc không nhịn được mà thừa nhận, nàng chỉ là một hán nữ ngẫu nhiên lưu lạc đến Nam Cương, chứ không phải thánh nữ A San. Úc Thất trầm mặc rất lâu, rồi nói với nàng: "Ta đã sớm biết, ngươi và A San sinh ra chẳng giống nhau." Mãi về sau nàng mới hay, Úc Thất ngay từ đầu đã biết nàng chỉ là kẻ thay thế A San.
Dù sao đi nữa, nàng đã học được cách bơi lội dưới sự chỉ dẫn của Úc Thất. Theo lời Úc Thất, hồ nước khắp nơi, không học bơi cẩn thận, lỡ một ngày nào đó trượt chân rơi xuống nước thì sao? Dù có bao nhiêu người bảo vệ cũng không bằng tự mình có khả năng tự cứu. Nàng thâm chấp nhận điều đó, và học rất nghiêm túc.
Lúc này, nàng đã hai lần dùng đến tài bơi lội này. Lần đầu là cứu quý nhân của Quý Sùng Dịch rơi xuống nước, từ đó thuận lợi từ hôn. Lần này là để thoát thân sau khi phóng hỏa.
"Cô nương, mau đưa tay cho ta!" Trong bóng đêm mờ ảo, ánh nước và ánh đuốc lay động theo dòng chảy, giọng A Man vội vã vang lên. Khương Tự nắm lấy tay A Man đưa qua, mượn sức nàng linh hoạt trèo lên thuyền. Thấy Khương Tự ướt sũng cả người, A Man không khỏi oán trách: "Cô nương, người gan lớn quá, thật sự dọa chết nha hoàn này!"
"Sợ gì chứ, chẳng phải đã bàn bạc kỹ với Lão Tần rồi sao." Khương Tự nhìn quanh, "Nhị công tử không sao chứ?" Chiếc thuyền ô bồng nhỏ mà Lão Tần thuê được ngụy trang bằng việc bán hoa quả tươi, lẫn vào vô số con thuyền trên Kim Thủy Hà mà chẳng ai để ý. A Man chỉ vào khoang thuyền: "Nhị công tử đang ở bên trong đó, giờ vẫn chưa tỉnh, nhưng Lão Tần nói hắn không sao." Bọn họ vẫn luôn theo sát sau thuyền hoa, Khương Trạm vừa rơi xuống nước đã được cứu lên ngay lập tức, nhưng vì Khương Trạm uống quá nhiều, lại ngủ say như chết.
Nghe Khương Trạm vô sự, Khương Tự cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần. Lúc này, chiếc thuyền hoa kia đã hoàn toàn bốc cháy, ánh lửa rực trời, tựa như một con rồng giận dữ. Mặt sông xung quanh thuyền hoa bị chiếu rọi đỏ rực. Tiếng kêu la, tiếng khóc than không ngớt, những chiếc thuyền xung quanh sớm đã bị kinh động, từ từ tiến lại gần thuyền hoa để cứu người.
"Cứu... cứu mạng..." Một tiếng cầu cứu yếu ớt vang đến, một bàn tay bám vào mép chiếc thuyền nhỏ của Khương Tự. Rất nhanh, một khuôn mặt ướt sũng hiện ra. A Man cúi đầu kêu lên một tiếng kinh hãi, nhìn về phía Khương Tự. Người này hình như là kẻ cùng Nhị công tử lên thuyền hoa. Lão Tần vẫn lặng lẽ cầm mái chèo, như thể chẳng nhìn thấy gì. Ông chỉ biết nghe theo lời cô nương dặn dò, cô nương muốn ông cứu người thì ông ra tay, cô nương không lên tiếng thì ông tuyệt không tự ý hành động. Cứu người là một việc tốn sức.
Khương Tự từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nhìn chằm chằm khuôn mặt kia. Kẻ đang cầu cứu nàng, lại chính là Dương Thịnh Tài. Khoảnh khắc này, Khương Tự lại cảm thấy trời đất vẫn còn rất ưu ái. Nàng vốn dĩ chưa định rời đi ngay, mà muốn tìm Dương Thịnh Tài, không ngờ đối phương lại tự đưa mình đến. Khương Tự mỉm cười nhìn Dương Thịnh Tài đang ngửa đầu cầu cứu. Lúc này, vì đã xuống nước, lớp phấn dày trên mặt nàng bắt đầu tan chảy, tạo thành những giọt nước đục ngầu chảy xuống gò má, trông rất buồn cười. May mắn thay, dáng vẻ này lại càng khiến người khác không nhìn rõ dung mạo thật của nàng.
Dương Thịnh Tài trong lúc giãy giụa chợt nhìn thấy khuôn mặt này, bất chấp mọi lo sợ, một tay bám mép thuyền, tay kia cố sức vươn về phía trước: "Cứu ta... Ta là cháu của Lễ Bộ Thượng Thư, các ngươi cứu ta, ta sẽ cho các ngươi cả đời vinh hoa phú quý!" Khương Tự cúi đầu xuống, trên mặt không một chút cảm xúc thừa thãi, giọng nói lạnh lẽo như băng: "Thứ ta muốn, ngươi lại tiếc không cho."
Dương Thịnh Tài tuy là một kẻ ăn chơi trác táng, nhưng cũng không ngu. Giữa sự sống và cái chết, sự nhanh trí của hắn lại trỗi dậy. Hắn lập tức nhận ra Khương Tự mới là người làm chủ, liền nói: "Ngươi... Ngươi muốn gì? Ta đều cho..." Khương Tự khẽ cong khóe môi, mỉm cười yêu kiều: "Dĩ nhiên là muốn mạng của ngươi." Nàng nói xong, dùng sức gạt tay Dương Thịnh Tài ra, rồi cầm cây sào tre trên thuyền nhắm thẳng vào đầu hắn mà ấn xuống.
Dương Thịnh Tài từng học bơi, nhưng rất kém cỏi. Rơi xuống nước, hắn cố sức giãy giụa bơi về phía những con thuyền khác để cầu cứu. Chẳng qua hắn không may mắn, mục đích ban đầu là một chiếc thuyền hoa cách đó hơn mười trượng, nhưng trên đường lại nhìn thấy chiếc thuyền ô bồng này tựa như nắm được cọng rơm cứu mạng. Hắn không muốn cũng chẳng còn sức lực để bơi tiếp. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng cọng rơm cứu mạng này trên thực tế lại là bùa đòi mạng. Hắn chìm nghỉm trong nước, mặc cho giãy giụa thế nào cũng không thể nổi lên. Cây sào tre ấn trên đầu hắn ngày càng mạnh, khiến thân thể hắn dần dần chìm xuống.
Cuối cùng, Dương Thịnh Tài không còn giãy giụa nữa. Rong rêu dưới đáy sông từ từ quấn lấy mắt cá chân hắn. Một chuỗi bọt khí từ khóe miệng hắn trào ra, dần dần nổi lên mặt nước, rồi vỡ tan. Khương Tự mặt không biểu cảm thu hồi sào tre, đặt lại vào thuyền, rồi phân phó Lão Tần: "Đi." Thần sắc Lão Tần gần như không chút thay đổi, lập tức tăng tốc chèo thuyền.
Rất nhiều con thuyền đã dựa vào gần, nhưng vì thuyền hoa cháy quá dữ dội nên không thể tiếp cận, chỉ có thể cố sức cứu vớt những người rơi xuống nước. Tất cả sự ồn ào và hoảng loạn ấy đều bị chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé bỏ lại phía sau, chiếc thuyền nhỏ hướng về phía bờ. A Man hoàn toàn chưa tỉnh khỏi nỗi kinh hoàng khi thấy chủ tử nhà mình giết người một cách sạch sẽ và dứt khoát như vậy. Giọng nàng khẽ run: "Cô... cô nương, vừa rồi..."
Khương Tự liếc nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: "Sợ gì? Vừa rồi, ta là đang cứu người." Một kẻ súc sinh vô nhân tính như vậy chết đi, chẳng phải chính là đang cứu người sao? Nàng ngoảnh đầu lại, chỉ thấy phía sau ánh lửa rực trời, Kim Thủy Hà dường như càng thêm đẹp đẽ.
Đề xuất Xuyên Không: Ác sủng
