"Cô nương, đã đến giờ Tuất chính." Tỳ nữ A Man bước vào khuê phòng, vén tấm sa trướng màu tạnh mây trong treo trên giá giường, khẽ gọi thiếu nữ đang nghiêng mình nằm trên giường sạp đối diện. Lúc này đã chớm hạ, trời vừa tắt hẳn, màn đêm mờ ảo bao phủ gương mặt nàng, nương ánh nến trên án, lờ mờ thấy rõ dung nhan thiếu nữ trong màn trướng. Mày ngài như núi xa, mũi ngọc môi đào, má thắm da tuyết, quả là một tuyệt sắc giai nhân. Thiếu nữ chính là Khương Tự, tứ tiểu thư của Đông Bình bá phủ.
A Man nhìn bộ dáng Khương Tự, trong lòng dâng lên một cỗ lửa giận, bất bình thay cho cô nương nhà mình. Vị tam công tử của An Quốc Công phủ kia lẽ nào mắt bị mù chăng? Với nhan sắc khuynh thành của cô nương, vào cung làm phi tần cũng thừa sức, vậy mà hắn lại chẳng mấy mặn mà với mối hôn sự này, chẳng lẽ lại cho rằng cô nương không xứng với hắn sao?
Cơn giận của A Man bắt nguồn từ một buổi thơ hội vào mùa xuân. Buổi thơ hội ấy do một vài công tử thế gia trong kinh tổ chức, chỉ đơn giản là những người trẻ tuổi tụ tập uống rượu ngâm thơ mua vui. Khi men say đã ngấm, có người liền trêu ghẹo tam công tử Quý Sùng Dịch của An Quốc Công phủ, trong lời nói pha lẫn sự ngưỡng mộ vì hắn sắp thành hôn với giai nhân nổi tiếng trong kinh. Ai ngờ Quý Sùng Dịch, mang theo men say, lại cười tự giễu mà nói rằng: "Dung mạo hữu hạn, chẳng qua là một tấm da bọc xương. Nữ tử trọng yếu nhất là phẩm hạnh hiền thục, dịu dàng, lương thiện." Vốn dĩ chỉ là lời nói lúc say của người trẻ tuổi, nghe qua rồi cũng bỏ, tỉnh rượu ắt tựa gió thoảng mây trôi, không để lại dấu vết. Ai ngờ lời này chẳng hiểu sao lại đồn đại ra ngoài, tức thì khiến Khương Tự, tứ tiểu thư Khương gia, trở thành trò cười cho thiên hạ mỗi khi trà dư tửu hậu.
Đông Bình bá phủ vốn gốc gác nông cạn, tước vị chỉ có thể truyền nối ba đời, đến đời Đông Bình bá, phụ thân Khương Tự, đã là đời thứ ba. Bởi vậy, huynh trưởng Khương Tự ngay cả tước vị thế tử cũng không được phong. Nói cách khác, chờ Đông Bình bá khuất núi, Đông Bình bá phủ sẽ rút khỏi hàng ngũ quyền quý, trở thành gia đình thường dân. Một tiểu thư xuất thân từ gia đình như vậy, lại có thể đính hôn với An Quốc Công phủ. Chưa bàn đến cơ duyên trong đó, điều này đủ khiến không ít người cho rằng Khương Tự đã trèo cao, đắc tội An Quốc Công phủ mà sinh lòng ghét bỏ. Vị tam công tử Quý Sùng Dịch của An Quốc Công phủ lại nói nữ tử mỹ mạo không trọng yếu, hắn càng coi trọng tính tình phẩm hạnh. Ngụ ý này, há chẳng phải ngầm ý chê Khương tứ cô nương phẩm tính không đoan chính sao? Vô luận Quý Sùng Dịch nói lời này là hữu ý hay vô tình, lời ấy vừa truyền ra tức thì khiến Khương Tự mất hết thể diện. Mỗi khi xuất môn tham gia các buổi tụ hội của quý nữ, nàng lại nghe toàn những lời đàm tiếu, gièm pha.
Khương Tự vốn là người tính khí mạnh mẽ, trở về liền lâm bệnh, một cơn bệnh kéo dài nửa tháng. Nằm trên giường nhắm nghiền mắt dưỡng thần, Khương Tự bỗng nhiên mở mắt. Ánh mắt nàng cong vút tuyệt mỹ, nơi khóe mắt hơi hếch lên, toát ra vẻ diễm lệ phong tình khó tả. Lúc này, đôi mắt đẹp ấy chạm phải ánh mắt A Man, khẽ nở nụ cười nhàn nhạt: "Sao lại mang vẻ mặt như muốn nuốt chửng ai vậy?"
"Nô tỳ nghĩ đến kẻ nào đó mắt không có tròng, nên bất bình thay cô nương."
Ý cười nơi đáy mắt Khương Tự vụt tắt, khóe môi cong lên càng sâu, điềm nhiên nói: "Người đó chưa từng diện kiến ta, sao có thể nói là mắt không có tròng?"
"Cô nương, người còn bênh vực cho hắn sao!" Nhìn cô nương gầy đi trông thấy chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, A Man một trận xót xa lẫn bất phục. Nửa tháng trước cô nương dự tiệc ngắm hoa ở Vĩnh Xương bá phủ trở về liền khóc lớn một hồi, đến vật ngọc tỳ hưu yêu quý nhất cũng đập vỡ tan tành, nhắc đến tam công tử An Quốc Công phủ lại căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, sao giờ lại khác vậy?
"Không phải bênh vực cho hắn, chỉ là lời nói lúc say mà thôi." Khương Tự mắt khẽ đảo, nhìn về phía A Xảo, tỳ nữ đang đứng bên tấm bình phong, cất tiếng sai bảo: "A Xảo, đi đem hai bộ xiêm y ta đã may cho ngươi mấy hôm trước mang đến đây." Chẳng bao lâu, A Xảo bưng tới hai bộ xiêm y, trong đó một bộ cho A Man, bộ còn lại thì sửa soạn cho Khương Tự mặc vào. A Man vừa mặc xiêm y lên người vừa oán giận nói: "Một câu lời say mà khiến cô nương bị người đời chê cười!"
Đáy mắt Khương Tự càng thêm lạnh lẽo, nàng khẽ nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói: "Việc này nào đáng kể gì?" Cuộc đời bất hạnh của nàng, chính là bắt đầu từ cuộc hôn nhân môn bất đăng hộ bất đối này. Nhớ ngày đó, tuổi trẻ nông nổi, chưa hiểu sự đời, nàng đã hãnh diện biết bao khi được đính hôn với công tử An Quốc Công phủ. Ai ngờ vị tam công tử Quý Sùng Dịch kia đã sớm có ý trung nhân. Ý trung nhân của Quý Sùng Dịch là một cô nương nhà thường dân. Nàng sau khi xuất giá mới dần dần hay biết, vị dân nữ kia tình cờ cứu giúp Quý Sùng Dịch gặp nạn khi du ngoạn. Quý Sùng Dịch ở nhà cô gái dưỡng thương vài ngày mới được Quốc Công phủ tìm thấy, hai người đã nảy sinh tình cảm, từ nay về sau vẫn lén lút qua lại. Mà khi nàng còn tràn đầy khao khát và hãnh diện về cuộc hôn nhân này, Quý Sùng Dịch vì có thể gần gũi với ý trung nhân đã nhiều lần phản kháng với trưởng bối trong nhà. Hôn sự đã cận kề, An Quốc Công phủ đương nhiên không dung túng Quý Sùng Dịch làm càn, huống hồ người hắn muốn cưới lại là một thường dân nữ tử, ngay cả gia thế còn không bằng Khương gia. Sự phản kháng và bất mãn của Quý Sùng Dịch tự nhiên không hề lọt ra ngoài nửa lời.
Khương Tự nghĩ đến lời lẽ thật lòng thốt ra khi say của Quý Sùng Dịch, liền cảm thấy khi đó mình thật ngu dại biết bao. Sau cơn giận dữ, nàng lại không nhịn được tìm cớ biện minh cho hắn, cho rằng hắn không màng thế tục, không phải hạng đàn ông tầm thường chỉ chăm chăm dung mạo nữ tử, nói câu nói kia chỉ là nói lẽ mà thôi. Luận lẽ ư, vô nghĩa! Ngay trong đêm nay, đêm rằm tháng Tư năm Cảnh Minh thứ mười tám, vị công tử thế gia không màng thế tục này lại cùng ý trung nhân trốn đến bên hồ Mạc Ưu, gieo mình xuống hồ tự vẫn. Sau này Quý Sùng Dịch được cứu lên, còn ý trung nhân của hắn lại hương tan ngọc nát. Để che giấu chuyện này, hôn sự vốn định vào đầu đông đã bị đẩy sớm hơn mấy tháng. Nàng lòng tràn đầy hân hoan xuất giá, cho đến khi Quý Sùng Dịch bất ngờ qua đời, gần một năm trời, người đàn ông mà nàng lấy làm chồng ấy chưa từng chạm vào nàng. Rồi sau đó, biến cố lại chồng chất biến cố, cho đến khi nàng chết thảm, rồi lại mở mắt ra, trở về năm mười lăm tuổi này.
Có thể nói, mọi bất hạnh của nàng đều bắt nguồn từ khi gả cho Quý Sùng Dịch. Lúc này có thể trùng sinh làm lại từ đầu, việc khẩn cấp nhất của nàng chính là hóa giải mối hôn sự này, từ đây cùng vị tam công tử thế gia không màng thế tục kia, cùng An Quốc Công phủ cao không thể với tới kia, cắt đứt mọi duyên nợ, cả đời không qua lại!
Thoáng chốc, Khương Tự đã khoác lên mình y phục ra ngoài, đối A Man khẽ gật đầu: "A Man, đi thôi." A Man cầm lấy gói đồ đặt trên ghế đứng dậy. A Xảo do dự một chút, ngập ngừng ngăn Khương Tự nói: "Cô nương, đã trễ thế này, người thật sự muốn đi ra ngoài sao? Cổng nhị môn đã khóa chặt rồi ạ —— "
"Không sao, mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng. A Xảo, ngươi cứ ở lại trông coi sân là được." Khương Tự nét mặt kiên quyết. Nếu có thể, nàng đương nhiên không muốn đêm hôm khuya khoắt mạo hiểm ra ngoài, nhưng hiện nay trong phủ ngoài hai nha hoàn thân cận, nàng lại tìm không thấy người đáng tin cậy giúp đỡ. A Xảo thấy vậy đành phải gật đầu lia lịa, nói một tiếng "Cô nương yên tâm", rồi lùi sang một bên nhường lối. Khương Tự mang theo A Man lẳng lặng rời khỏi Hải Đường Cư, nơi nàng ở, nương ánh trăng, ẩn hiện giữa trăm hoa tươi tốt, xuyên qua hoa viên và những cổng tò vò trùng điệp, đi đến nhị môn. "Cô nương ——" A Man nhìn cánh cửa đang khóa chặt, cúi đầu khẽ gọi.