Khi hồi phủ, Thẩm Thanh Ly vẫn còn đôi chút ngẩn ngơ, tâm trí như lãng đãng chốn nào. Chẳng mấy chốc, ngày thành hôn đã được Thánh Thượng ngự bút định đoạt. Thánh chỉ cũng đã được ban xuống phủ Thẩm thái phó. Khắp trên dưới phủ đệ, thảy đều hân hoan khôn xiết.
Trong những ngày kế tiếp, những hòm sính lễ chất đầy, nối nhau chuyển vào phủ thái phó. Tiêu Cảnh Diễm e rằng sính lễ chưa đủ trọng, sợ rằng những gì mình ban tặng chưa thật xứng đáng. Chàng ngày ngày sai người khắp kinh thành tìm kiếm những vật phẩm quý hiếm, châu báu lạ thường. Dẫu nay mới là tháng Ba, nhưng Tiêu Cảnh Diễm đã bồn chồn lo lắng, tựa hồ ngày mai đã là hỷ sự.
Thẩm thái phó mỗi sớm thức giấc đều thấy gia nhân tấp nập chuyển đồ vào phủ. Trên những hòm rương ấy, dải lụa đỏ thắm buộc chặt, nhìn qua liền biết là lễ vật của Cửu điện hạ ban tặng.
Kể từ ngày vào cung, đã thấm thoát bảy ngày trôi qua. Mắt cá chân của Thẩm Thanh Ly đã hoàn toàn lành lặn, chẳng còn lưu lại chút dấu vết nào. Giờ đây, trong dân chúng kinh thành đã râm ran truyền tụng câu chuyện đẹp về Cửu điện hạ cùng nhị tiểu thư phủ Thẩm kết duyên lương hảo.
Dĩ nhiên, tin tức này cũng đã lọt vào tai Tam hoàng tử phủ. Mấy ngày nay, Tiêu Minh Dục luôn mang vẻ mặt âm trầm, u ám. Nếu không phải Tiêu Cảnh Diễm ngang nhiên xen vào, người mà Thẩm Thanh Ly sẽ gả, há chẳng phải là Tiêu Minh Dục này sao! Ngày thành hôn chỉ còn nửa năm nữa, Tiêu Minh Dục ắt phải hành động. Và phải là đại sự, động thái lớn lao. Bằng không, chàng sẽ vĩnh viễn vô duyên với ngôi vị Thái tử!
Tiêu Minh Dục ngấm ngầm thực hiện vài động thái. Chàng từng đinh ninh Thẩm Thanh Ly sẽ chọn mình nên chưa từng đặt việc tranh đoạt ngôi Thái tử vào lòng. Nay Thẩm Thanh Ly đã định gả cho Tiêu Cảnh Diễm, Tiêu Minh Dục bèn ngầm liên lạc với một vài kẻ, làm những việc bất chính, khó coi.
Thế nhưng, mọi hành động của Tiêu Minh Dục lại thảy đều lọt vào mắt Tiêu Cảnh Diễm. Bởi lẽ Thẩm Thanh Ly từng có tình ý với Tiêu Minh Dục, nên Tiêu Cảnh Diễm vẫn luôn theo dõi sát sao mọi nhất cử nhất động của Tiêu Minh Dục. Mục đích là để nắm rõ mọi hành tung của cả hai. Tiêu Cảnh Diễm sẽ không can thiệp vào Thẩm Thanh Ly, nhưng cũng chẳng muốn nhìn nàng bị Tiêu Minh Dục làm tổn thương.
"Điện hạ, hôm nay Thẩm tiểu thư sẽ ra khỏi phủ. Điện hạ có muốn đi 'tình cờ gặp gỡ' chăng?" Dạ Ảnh bước đến trước mặt Tiêu Cảnh Diễm bẩm báo.
Tiêu Cảnh Diễm đặt cuốn sách trong tay xuống, ngẩng mắt nhìn Dạ Ảnh: "Thanh Ly sẽ đi đâu?"
"Thuộc hạ không rõ. Chỉ là... quanh phủ Thẩm có vài kẻ của Tam điện hạ."
"Người của Tiêu Minh Dục ư?" Trong mắt Tiêu Cảnh Diễm chợt lóe lên tia sáng lạnh.
"Đi."
"Điện hạ, xin đợi thuộc hạ!"
Tiêu Cảnh Diễm lập tức thi triển khinh công, rời khỏi cung cấm. Dạ Ảnh khổ sở không nói nên lời. Khinh công của hắn nào sánh được với Tiêu Cảnh Diễm, muốn theo kịp chàng thật sự có chút chật vật. Dạ Ảnh thầm nghĩ, gặp Cửu hoàng phi đâu cần vội vã đến thế! Tam điện hạ sai người canh gác quanh phủ Thẩm, cũng đâu thể làm hại đến vị Hoàng phi tương lai.
Chỉ trong một khắc, Tiêu Cảnh Diễm đã đến gần phủ Thẩm thái phó. Chàng nhanh chóng tìm ra vị trí của những thám tử Tiêu Minh Dục đã bố trí. Đang định ra tay dọn dẹp đám ruồi muỗi chướng mắt này, thì Tiêu Cảnh Diễm chợt thấy Thẩm Thanh Ly cùng Lập Xuân bước ra khỏi phủ. Tiêu Cảnh Diễm vội vã đến đây, y phục có phần xộc xệch. Chàng tạm gác ý định dẹp bỏ đám người kia, sửa sang lại y phục của mình. Sau đó, Tiêu Cảnh Diễm tìm một góc khuất, chờ đợi 'tình cờ gặp gỡ' Thẩm Thanh Ly.
Về phần Thẩm Thanh Ly. Nàng ở nhà tĩnh dưỡng mấy ngày, cảm thấy có chút buồn tẻ, bèn định cùng Lập Xuân ra ngoài dạo chơi. Vừa hay, tiệm Tầm Vị phường ở phía đông thành vừa có món bánh mới. Thẩm Thanh Ly vốn rất ưa thích bánh ngọt của tiệm này, hôm nay ra ngoài, nàng định ghé mua vài thứ mang về.
"Tiểu thư, phía đông thành có chút xa xôi. Để nô tỳ đi chuẩn bị xe ngựa." Lập Xuân vừa chải tóc xong cho Thẩm Thanh Ly, liền thưa.
Thẩm Thanh Ly khẽ lắc đầu: "Không cần đâu. Ở trong phủ tĩnh dưỡng đã lâu, không ra ngoài đi lại, e rằng đôi chân sẽ trở nên lười biếng mất."
Lập Xuân vẫn muốn Thẩm Thanh Ly ngồi xe ngựa, lại mở lời khuyên nhủ: "Tiểu thư, vết thương của người vừa lành, vẫn là không nên đi bộ quá lâu thì hơn. Nô tỳ lo tiểu thư sẽ đau chân."
Thẩm Thanh Ly mỉm cười, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết: "Ngươi đó, cứ yên tâm đi. Tiểu thư nhà ngươi nào phải kẻ yếu ớt, mong manh." Thẩm Thanh Ly vốn có thể chất cường tráng, nàng luôn chú trọng rèn luyện thân thể, bằng không, hôm nay đã chẳng muốn đi bộ ra khỏi phủ.
"Vậy thì được. Nếu tiểu thư cảm thấy không khỏe, nhất định phải nói với nô tỳ, nô tỳ sẽ cõng tiểu thư về." Lập Xuân giơ cánh tay lên, khoe khoang sức lực của mình với Thẩm Thanh Ly.
"Cái thân hình nhỏ bé này của ngươi, còn chẳng bằng ta đâu." Thẩm Thanh Ly bật cười trước lời trêu chọc của Lập Xuân.
"Lập Xuân, mang theo nhiều tiền đồng một chút. Chúng ta đi thôi." Thẩm Thanh Ly dặn dò. Dân chúng thường nhật mua bán đều dùng tiền đồng. Lần trước đến Bát Trân Các, Thẩm Thanh Ly biết những vật phẩm trên lầu đều là hàng hiếm có, thảy đều dùng bạc để mua, có những thứ quý giá hơn thì phải dùng vàng ròng. Nhưng những tiệm nhỏ ven đường, đều giao dịch bằng tiền đồng.
"Nô tỳ đã rõ, tiểu thư cứ yên tâm." Lập Xuân đã theo hầu Thẩm Thanh Ly năm năm, rất hiểu tâm tư của nàng.
Sau khi hai người ra khỏi phủ, Thẩm Thanh Ly luôn có cảm giác có kẻ đang dõi theo mình. Nhưng Thẩm thái phó là văn thần, Thẩm Thanh Ly tuy thường xuyên rèn luyện thân thể, song nào phải người luyện võ, chỉ là giác quan có phần nhạy bén hơn mà thôi. Không tìm ra nguồn gốc của ánh mắt ấy, Thẩm Thanh Ly có chút phiền muộn. Song nàng cũng nhanh chóng thông suốt. Những kẻ này chẳng qua là muốn theo dõi nàng, hoặc là dõi theo Tiêu Cảnh Diễm. Chỉ là thám tử, chứ không phải sát thủ. Nếu không thể uy hiếp đến tính mạng của nàng, thì cứ xem như ánh mắt ấy không hề tồn tại vậy.
Vừa đến khúc quanh, một bóng hình áo đen đã lọt vào tầm mắt Thẩm Thanh Ly. Đó chính là Tiêu Cảnh Diễm, người đang cố tình 'tình cờ gặp gỡ' Thẩm Thanh Ly tại đây. Khi hai người gặp nhau, vừa lúc Tiêu Cảnh Diễm đang ngồi bên một quán trà ven đường.
"Thanh Ly, thật khéo làm sao." Tiêu Cảnh Diễm nhấp một ngụm trà, nói.
"Cửu ca ca." Thẩm Thanh Ly ngạc nhiên khôn xiết, không ngờ lại có thể gặp Tiêu Cảnh Diễm ở nơi này. Nàng cẩn thận nhìn quanh quán trà, chẳng thấy có gì đặc biệt. Ngoài Tiêu Cảnh Diễm và Dạ Ảnh, còn có vài người dân thường mặc áo vải đang ngồi. Trà ở đây cũng chẳng phải loại danh quý gì, đều là trà thường, dân chúng đều có thể mua uống. Đây há là nơi một vị hoàng tử như Tiêu Cảnh Diễm sẽ lui tới ư? Thẩm Thanh Ly lòng đầy nghi hoặc, nhưng nàng không suy nghĩ sâu xa. Có lẽ, Tiêu Cảnh Diễm thích uống loại trà này chăng. Hoặc giả, Tiêu Cảnh Diễm đang ở đây để dò la tin tức. Dẫu sao, Tiêu Cảnh Diễm ở kinh thành không có chức quan cụ thể nào, nhưng lại luôn bận rộn.
"Thanh Ly còn đau không?" Tiêu Cảnh Diễm nhìn về phía mắt cá chân của Thẩm Thanh Ly.
Thẩm Thanh Ly chợt nhớ đến cảnh tượng hôm đó trên xe ngựa, khi Tiêu Cảnh Diễm tự tay thoa thuốc cho mình, không khỏi đỏ bừng mặt. "Đa tạ Cửu ca ca đã bận lòng. Giờ đã không còn đau nữa rồi."
Tiêu Cảnh Diễm khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt rồi."
Lập Xuân và Dạ Ảnh liếc nhìn nhau, cả hai đều ước gì mình có thể biến mất tại chỗ, hy vọng sự hiện diện của mình không làm phiền chủ tử.
"Thanh Ly hôm nay ra khỏi phủ sao không ngồi xe ngựa?"
"Mấy ngày nay ở trong phủ tĩnh dưỡng, buồn tẻ quá, nên ra ngoài đi lại một chút, không sao đâu."
Tiêu Cảnh Diễm đưa tay về phía Thẩm Thanh Ly: "Nếu Thanh Ly không bận, chi bằng cùng ta uống cạn chén trà này."
"Dĩ nhiên là được." Thẩm Thanh Ly khẽ vịn tay Tiêu Cảnh Diễm, ngồi xuống đối diện chàng.