Tiêu Cảnh Diễm đứng trước mặt kẻ cầm đầu.
"Man tộc các ngươi, làm sao có thể trà trộn vào Đại Tề triều ta?"
Giọng Tiêu Cảnh Diễm lạnh lẽo đến thấu xương. Nếu chỉ nhắm vào riêng chàng, chàng sẽ chẳng mảy may tức giận. Thế nhưng, đám Man tộc này lại dám cả gan động đến Thẩm Thanh Ly! Nàng là người chàng xem như trân bảo, nâng niu trong lòng bàn tay còn sợ vỡ tan! Lúc này, Tiêu Cảnh Diễm đã nổi cơn thịnh nộ.
"Cửu điện hạ, thật không ngờ lại vì một nữ nhân mà tâm tình dao động đến nhường này, quả là hiếm thấy. Xem ra, nữ nhân này đối với Cửu điện hạ vô cùng quan trọng. Nếu nàng bỏ mạng ngay trước mắt Cửu điện hạ, e rằng Đại Tề sẽ mất đi một vị Chiến Thần lừng lẫy chăng?"
Kẻ cầm đầu cười khẩy một tiếng, dù cận kề cái chết vẫn dám khiêu khích Tiêu Cảnh Diễm. Dạ Ảnh vung tay tát mạnh vào mặt hắn. Trên gò má hắn hằn lên một dấu tay đỏ chói, mấy chiếc răng cũng theo đó mà rụng rời.
"Dạ Ảnh, hãy bắt đầu từ đôi tay hắn."
"Dạ Ảnh tuân lệnh, Điện hạ." Dạ Ảnh cung kính đáp.
Dạ Ảnh từ nhỏ đã theo hầu Tiêu Cảnh Diễm, nên ý tứ của chàng, y thấu hiểu tường tận. Bắt đầu từ đôi tay, tức là chặt đứt mười ngón tay của kẻ đó trước tiên. Mười ngón tay liền với tim, nỗi đau đứt lìa ngón tay ắt hẳn sẽ thấu tận tâm can. Đây chỉ mới là khởi đầu.
Dạ Ảnh rút dao găm ra, mặt không đổi sắc, chặt phăng ngón cái của kẻ đó trước. Máu tươi tuôn xối xả. Kẻ cầm đầu đau đến tái mét mặt mày, thân thể run rẩy không ngừng, nhưng hắn vẫn không hé răng.
"Vẫn chưa chịu nói ư? Ta không tin xương cốt ngươi có thể cứng rắn đến vậy!"
Dạ Ảnh khẽ nhíu mày, lại vung dao găm lên lần nữa.
Thẩm Thanh Ly nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ bên ngoài mã xa. Nàng khẽ nhíu mày, dù không tận mắt chứng kiến, nhưng đã có thể hình dung ra cảnh tượng thê thảm của kẻ đó. Thẩm Thanh Ly không hề mềm lòng, cũng chẳng mảy may xót thương. Nếu không nhờ võ công cao cường của Tiêu Cảnh Diễm, giờ đây người nằm xuống đã là bọn họ. Thẩm Thanh Ly chỉ là chưa quen với những cảnh tượng như vậy. Trải qua kiếp trước bị phản bội, Thẩm Thanh Ly sẽ không còn chút mềm lòng nào với bất kỳ ai ngoài người thân của mình.
Mười ngón tay đều bị chặt đứt, kẻ cầm đầu đã đau đến ngất lịm. Chưa moi được lời khai mong muốn, dĩ nhiên không thể buông tha hắn. Dạ Ảnh lại ra tay lần nữa, mục tiêu lần này là đôi chân của hắn. Kẻ vốn đã đau đến ngất đi, giờ đây lại bị cơn đau dữ dội hơn đánh thức.
"Ban cho ta một… cái chết… sảng khoái…"
Kẻ cầm đầu yếu ớt vô cùng, hơi thở đã thoi thóp, chỉ còn chút khí vào mà chẳng còn khí ra. Máu đã chảy lênh láng khắp mặt đất.
"Các ngươi làm sao trà trộn vào Đại Tề triều? Nói ra, ta sẽ cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng!" Dạ Ảnh厉声问道。
Tiêu Cảnh Diễm vẫn ngồi trên lưng ngựa, chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn lấy một cái.
"Lời này, là thật ư?"
Kẻ cầm đầu gắng gượng ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Cảnh Diễm. Thấy Tiêu Cảnh Diễm khẽ gật đầu, hắn mới quyết định thốt ra cái tên đó.
"Là… là…"
Ngay khi kẻ cầm đầu sắp sửa nói ra cái tên, hắn bỗng ngã vật xuống đất, tắt thở. Tiêu Cảnh Diễm khẽ nheo mắt, nhìn về phía rừng cây bên cạnh, một bóng đen đã vụt đi. Nếu không phải chàng có nhãn lực tinh tường, giác quan nhạy bén, thì bóng đen ấy đã không thể lọt vào mắt chàng.
Dạ Ảnh vội vàng kiểm tra thân thể kẻ cầm đầu.
"Bẩm Điện hạ, là một cây ngân châm."
Trên ngực hắn, cắm một cây ngân châm tẩm độc.
"Là ám khí ư?"
Tiêu Cảnh Diễm tiến lại gần xem xét, phát hiện ngân châm cắm đúng vị trí trái tim hắn. Cây châm rất dài, đã xuyên thủng tim hắn, lại thêm kịch độc, khiến hắn lập tức mất mạng.
"Điện hạ, chỉ một chút nữa thôi là đã có thể biết được kẻ phản quốc là ai rồi." Dạ Ảnh có chút bất bình.
"Chẳng dễ dàng đến vậy đâu."
Thẩm Thanh Ly từ trong mã xa bước ra. Nàng vừa nãy đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài.
"Thanh Ly, sao nàng lại ra đây?"
Tiêu Cảnh Diễm đứng chắn trước mặt Thẩm Thanh Ly, dùng tay che mắt nàng lại: "Nơi đây ô uế, đừng nhìn."
Thẩm Thanh Ly thấy lòng ấm áp, rồi nàng cất lời.
"Đa tạ Điện hạ quan tâm, Thanh Ly vô sự. Thanh Ly nghe thấy động tĩnh nơi đây, tự ý bước ra, trong lòng có vài suy nghĩ, không biết có thể hiến kế cho Điện hạ chăng?"
"Thanh Ly cứ nói, không sao cả."
Thẩm Thanh Ly trầm ngâm một lát, sắp xếp lại mạch suy nghĩ rồi mới cất lời.
"Bẩm Điện hạ, Man tộc vẫn luôn ở sa mạc phương Bắc, triều ta đã thiết lập trùng trùng quan ải ở phía Bắc. Man tộc giao thương với triều ta, cũng chỉ diễn ra ở các trấn nhỏ biên giới. Theo lẽ thường, người Man tộc sẽ không thể vượt qua biên ải phương Bắc mà đến được kinh thành. Trừ phi, có nội ứng."
Về điểm này, Tiêu Cảnh Diễm cũng đã đoán ra. Chàng sai Dạ Ảnh thẩm vấn kẻ này, cũng là muốn hắn khai ra kẻ nội ứng đứng sau. Tiêu Cảnh Diễm cũng đã nghĩ đến, sự việc sẽ không thuận lợi đến vậy. Kẻ đứng sau vẫn luôn phái người theo dõi đám Man tộc này, một khi có nguy cơ bại lộ, sẽ lập tức diệt khẩu.
"Thanh Ly quả là thông minh." Khóe môi Tiêu Cảnh Diễm khẽ nhếch lên.
Thẩm Thanh Ly khẽ vỗ nhẹ vào tay Tiêu Cảnh Diễm: "Điện hạ đã sớm đoán ra rồi, phải không? Rõ ràng Điện hạ mới là người thông tuệ nhất."
"Ồ? Thanh Ly sao lại nghĩ như vậy?"
Chỉ khi đối diện với những việc liên quan đến Thẩm Thanh Ly, Tiêu Cảnh Diễm mới hiện ra dáng vẻ như một chú cún con. Còn trong những chính sự này, sự nhạy bén của Tiêu Cảnh Diễm lại khác hẳn người thường, chàng thông tuệ hơn người, là hoàng tử được Thánh Thượng ưng ý nhất.
"Điện hạ rất thông minh, thiếp vẫn luôn biết điều đó." Thẩm Thanh Ly khẽ cười ranh mãnh.
Dạ Ảnh cùng các Ảnh Vệ đứng một bên không dám nhìn thẳng hai vị chủ tử, nhưng lời nói của chủ tử thì họ lại nghe rõ mồn một. Trong lòng họ đều có cùng một suy nghĩ. Vị Điện hạ mang danh hiệu Sát Thần trên chiến trường của bọn họ, e rằng đã hoàn toàn gục ngã trước Thẩm nhị tiểu thư rồi.
"Việc hắn bị diệt khẩu, là điều tất yếu. Nếu hôm nay chúng ta thẩm vấn ra kẻ đứng sau, kinh thành ắt sẽ có đại động loạn. Kẻ có thể dẫn dụ người Man tộc vào đến kinh thành, ắt hẳn phải là người thân cư địa vị cao, có thể ngồi ở vị trí đó, tâm tư ắt hẳn vô cùng kín kẽ, sẽ không dung thứ cho việc người Man tộc bán đứng hắn. Thôi được rồi, Dạ Ảnh, hãy dọn dẹp sạch sẽ."
Lời Tiêu Cảnh Diễm vừa dứt, chàng liền ôm ngang Thẩm Thanh Ly lên, rồi phóng người một cái, đưa nàng lên lưng ngựa. Tư thế hai người thay đổi, Thẩm Thanh Ly ngồi phía trước, được Tiêu Cảnh Diễm ôm trọn trong lòng.
"Thanh Ly, ngồi vững nhé."
Tiêu Cảnh Diễm siết chặt dây cương, trực tiếp đưa Thẩm Thanh Ly cưỡi ngựa, thẳng tiến đến Kỳ An Tự trên đỉnh núi.
Dạ Ảnh cùng những người còn lại đứng tại chỗ nhìn nhau.
"Dạ Ảnh đại nhân…"
"Dọn dẹp sạch sẽ đi, ta sẽ đi theo Điện hạ."
Dạ Ảnh cảm thấy số mình có chút khổ sở. Y thi triển khinh công đuổi theo. Y còn phải âm thầm bảo vệ an nguy cho Điện hạ và Thẩm nhị tiểu thư.
Sau một khắc.
Tiêu Cảnh Diễm giao ngựa cho các tăng nhân của Kỳ An Tự. Sau đó, hai người cùng nhau bước vào trong chùa. Trong chùa đã có một số bá tánh đang thành tâm cầu nguyện.
"Cửu điện hạ, xin mời theo lão tăng."
Một vị lão tăng thấy Tiêu Cảnh Diễm, liền tiến đến tiếp đón hai người. Lão tăng dẫn Tiêu Cảnh Diễm và Thẩm Thanh Ly đi qua tiền điện, đến hậu viện. Giữa hậu viện có một cây cổ thụ, tuổi đời đã hơn trăm năm, trên thân cây buộc mấy dải lụa đỏ, vài cành cây còn treo những lá bùa bình an.
"Cửu điện hạ, Thẩm nhị tiểu thư, xin mời."
Lão tăng ra hiệu cho hai người đến ngồi bên một chiếc bàn ở hậu viện. Trên bàn đặt hai tờ giấy, cùng với hai lá bùa bình an.
"Thanh Ly, bùa bình an của Kỳ An Tự là linh nghiệm nhất. Lá bùa này đã được các đại sư khai quang, sau này treo lên cây cổ thụ, sẽ che chở nàng bình an trọn đời."