“Điện hạ đừng nóng vội, hạ quan cũng không rõ tường tận, chỉ là tin tức vừa nhận được thôi. Nhưng hạ quan nghe nói, người gặp chuyện không phải là khách trọ trong tửu lâu đó.”
Thái Cẩm Hà dường như sợ Thẩm Nam Kiều không tin, hắn khẽ ngừng lại, rồi tiếp tục giải thích cho nàng.
“Tửu lâu đó thường đón tiếp toàn khách quý. Nếu họ có bất kỳ sơ suất nào, e rằng Thành chủ lúc này cũng chẳng thể an nhiên tự tại mà tổ chức cuộc thi Cơ Quan Thành được. Điện hạ cứ yên tâm.”
Trái tim đang treo ngược của Thẩm Nam Kiều lúc này mới nhẹ nhõm buông xuống. Nàng chợt nhận ra mình vừa rồi có lẽ hơi đường đột, bèn khẽ đáp lời với chút áy náy:
“Ừm, vậy Thái công tử cứ đi lo việc của mình đi. Ta và Lâm thị vệ sau khi đăng ký dự thi xong đằng nào cũng phải quay về, lát nữa sẽ hội ngộ với ngươi.”
“Vậy hạ quan xin cáo từ trước.” Thái Cẩm Hà chắp tay vái Thẩm Nam Kiều, nhưng khóe mắt lại liếc nhanh sang Lâm Hi Niên đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh tanh.
Đùng ———!!!
“Còn ai muốn đăng ký dự thi nữa không?!” Phó tướng lại dồn sức gõ mạnh chiếc chiêng của mình, tiếng hô cũng ngày càng vang dội.
Thái Cẩm Hà đã cáo từ đi trước. Thẩm Nam Kiều nhìn thấy đám đông đang xếp hàng đăng ký phía trước đã tản đi quá nửa.
Nàng quay sang Lâm Hi Niên bên cạnh, hỏi: “Lâm thị vệ, bây giờ chúng ta có thể lên đăng ký được chưa?”
“Ừm...”
Tưởng như đã nhận được lời đồng ý, Thẩm Nam Kiều liền kéo tay Lâm Hi Niên định bước tới, nào ngờ hắn vẫn đứng yên tại chỗ.
Nàng có chút khó hiểu: “Sao vậy?”
“Muốn hỏi Điện hạ một vấn đề.”
“Hửm?”
“Thuộc hạ.” Hắn khẽ ngừng lại, dường như cảm thấy cách xưng hô này có gì đó không ổn.
Thế rồi, hắn giữ nguyên vẻ mặt tuấn tú lạnh lùng, giọng nói có chút trầm thấp tiếp tục cất lời: “So với Thái Cẩm Hà kia, Điện hạ thấy ai quan trọng hơn?”
“Cái gì?” Một câu hỏi bất ngờ như vậy thực sự khiến Thẩm Nam Kiều ngơ ngác, nàng chưa từng nghĩ hắn lại có thể hỏi ra vấn đề này.
Thế nhưng nàng vẫn không chút do dự đáp lời: “Thái Cẩm Hà đó, trước đây bản công chúa chỉ có duyên gặp mặt một lần, nói gì đến quan trọng hay không?”
Không ngờ Lâm Hi Niên nghe nàng trả lời như vậy, không hề tỏ ra vui vẻ, ngược lại cả người hắn càng thêm u ám: “Nếu vậy, nếu Điện hạ sớm quen biết Thái tuần bổ, kết quả sẽ khác đi rồi.”
Thẩm Nam Kiều nghẹn lời, trời ơi!! Rốt cuộc mạch suy nghĩ của người này là gì vậy, có thể tập trung vào trọng điểm được không?
Hơn nữa, rõ ràng tối qua chính ai đó đã nói, sẽ không có người trong lòng, về sau càng không có.
Nàng giở thói trẻ con: “Nếu Thiên Tuế đại nhân đã nói vậy, thì cứ là vậy đi.”
Rồi nàng hậm hực một mình bước về phía chỗ đăng ký, hoàn toàn không hề hay biết người phía sau đang siết chặt hai nắm đấm.
Khi nàng đã đi xa dần, hắn lẩm bẩm một mình.
“Thái Cẩm Hà, con trai của Đại Lý Tự Thiếu Khanh Thái Tiêu ở kinh đô. Năm thứ mười một triều Chu nhậm chức Đốc vận sứ tiền tuyến Lữ Xuyên, nắm giữ lương thảo tam quân. Năm thứ mười hai, Thẩm Dự kế vị, hắn tiếp nhận chức Tam quân thống soái, nắm giữ hổ phù.”
Ánh mắt Lâm Hi Niên càng thêm sắc bén. Ngay từ lần đầu tiên gặp Thái Cẩm Hà ở phủ Tể tướng, hắn đã nhận ra rồi.
Thẩm Nam Kiều của kiếp trước đương nhiên sẽ không quen biết Thái Cẩm Hà. Nàng sống lâu trong thâm cung, những người từng tiếp xúc cũng chỉ là quan lại triều đình, tuyệt nhiên không thể có liên quan gì đến đại quân biên phòng.
E rằng lúc đó Thẩm Dự đã sớm âm thầm bồi dưỡng thế lực của mình, thậm chí còn vươn tay từ kinh đô ra tiền tuyến.
Khi ấy, cấm vệ quân vẫn nằm trong tay Lâm Hi Niên, phần lớn các quan lại cấp cao trong triều cũng đều nằm dưới sự khống chế của Đông Xưởng.
Thế lực bề mặt hoặc là người của Thẩm Nam Kiều, hoặc là phe của Lâm Hi Niên. Còn việc Thẩm Dự cấu kết với Liễu Ngạn Thanh từ khi nào trong bóng tối, thì không ai hay biết.
Thái Cẩm Hà này, chắc chắn có liên quan mật thiết đến Thẩm Dự.
...
“Bên trái điền tên, bên phải điền đáp án.” Quan giám khảo tùy tiện quăng một tờ giấy trước mặt thí sinh, trên đó viết một câu đố.
Thẩm Nam Kiều đi tới chỗ đăng ký, những thí sinh xếp hàng trước nàng đã thưa thớt dần.
Vị quan giám khảo phụ trách sắp xếp danh sách thí sinh đã ngồi dưới nắng gắt cả ngày, không chỉ khô cả họng, mà tính tình đương nhiên cũng càng thêm sốt ruột, giọng điệu chẳng mấy dễ chịu.
Người đang giải đố trước mắt là một hán tử trung niên chừng ba mươi mấy tuổi, đang gãi tai gãi má suy nghĩ đáp án.
Thẩm Nam Kiều thấy Lâm Hi Niên vẫn chưa theo kịp, mà đằng nào người phía trước cũng đang lề mề.
Chi bằng nàng đi xem trước tấm cáo thị bên cạnh cổng thành mà Phó tướng đã nói, hình như trên đó có ghi quy tắc dự thi.
Nàng đưa tay kéo cổ áo, khẽ phẩy phẩy tạo ra một làn gió nhẹ để giải nhiệt, quả thực là nóng bức khó chịu.
Bước đến trước tấm cáo thị, nàng cẩn thận xem xét.
[QUY TẮC CUỘC THI CƠ QUAN THÀNH LẦN THỨ BẢY]
Cuộc thi lần này tổng cộng có ba vòng. Thí sinh đăng ký dự thi cần giải được một câu đố do quan giám khảo đưa ra mới có thể thành công tham gia.
Vòng một: Thí sinh nộp vật phẩm cơ xảo mình mang đến dự thi, sau đó sẽ do ba vị giám định sứ do Thành chủ đích thân lựa chọn tiến hành chấm điểm. Mười điểm là tốt nhất, một điểm là tệ nhất, cứ thế mà suy ra.
Vòng một mỗi mười người một nhóm, một nhóm sẽ chọn ra ba người có điểm số cao nhất để vào vòng tiếp theo.
Vòng hai: Tất cả thí sinh sẽ tiến vào rừng núi Cơ Quan Thành, cần tìm được vật phẩm mà Thành chủ yêu cầu trong rừng, thời gian giới hạn là một ngày.
Vào rừng lúc mặt trời mọc, ra rừng lúc mặt trời lặn.
Vòng hai, người quá thời gian sẽ bị loại. Trong vòng một ngày, ba thí sinh hoàn thành nhiệm vụ nhanh nhất mới có thể tiến vào vòng tiếp theo.
Vòng ba: Những thí sinh cuối cùng còn lại sẽ tiến vào Cơ Quan Thành dưới lòng đất.
Cơ Quan Thành dưới lòng đất tổng cộng có năm tầng. Thí sinh sẽ đi từ tầng thấp nhất lên trên, phá giải các cơ quan, câu đố.
Người đầu tiên cuối cùng vượt qua tất cả các tầng sẽ giành được ngôi vị Quán quân của cuộc thi Cơ Quan Thành lần này. Theo thông lệ, thí sinh đoạt được ngôi vị Quán quân vẫn sẽ nhận được một món trân bảo hiếm có do Thành chủ ban thưởng.
Ba người đứng đầu cuộc thi lần này đều sẽ nhận được giải thưởng. Vòng ba giới hạn thời gian là ba ngày.
Mỗi tầng đều sẽ cung cấp chỗ nghỉ ngơi cùng thức ăn, nước uống cần thiết. Người bỏ cuộc giữa chừng có thể gõ chiếc chuông lớn ở giữa tầng, sẽ có binh lính đưa người bỏ cuộc rời khỏi hiện trường thi đấu.
Thẩm Nam Kiều nghiêng đầu nhìn hồi lâu, trong lòng cảm thấy vô cùng thú vị. Hóa ra bên ngoài kinh đô còn có nhiều chuyện kỳ lạ đến vậy.
Haizz, kiếp trước vậy mà đều chưa từng nghe nói đến, lại còn một lòng một dạ chỉ nghĩ đến việc phò tá cái tên tiện nhân Thẩm Dự kia, thật là lỗ vốn quá đi mất!!
Lâm Hi Niên lặng lẽ đứng phía sau Thẩm Nam Kiều. Bởi vì hắn cao lớn, còn nàng lại nhỏ bé như vậy, hắn bèn đưa tay khẽ vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của nàng.
...
“Bên trái điền tên, bên phải điền đáp án.”
Vị quan giám khảo vẫn dùng giọng điệu vừa rồi đối với các thí sinh khác, ném hai tờ giấy viết câu đố trước mặt Thẩm Nam Kiều và Lâm Hi Niên.
“Ôi chao, để bản công tử xem nào.” Thẩm Nam Kiều cố ý nhíu mày, sau khi cầm lấy tờ giấy, nàng khoa trương giơ cao bằng hai tay, ngẩng đầu nhìn lên trời cẩn thận xem xét.
“Hai chấm từ trời xuống.”
Nàng thong thả đọc câu đố trên giấy, giả vờ như chưa từng trải sự đời, nhìn trái nhìn phải, cũng chẳng thể đưa ra được đáp án nào.
Các thí sinh khác bên cạnh bắt đầu la ó: “Rốt cuộc có được không vậy, nếu ngươi thật sự không biết thì đừng làm mất thời gian của huynh đệ chúng ta nữa, mau đi đi!”