Giữa tiếng trống chiêng rộn ràng, tiếng nhạc hỷ vang lừng khắp phố phường, một nữ nhân từ từ tỉnh giấc. Nàng mở đôi mắt đã hằn sâu dấu vết thời gian, trũng sâu và mệt mỏi.
Nàng nhìn vào chiếc bát sứt mẻ trước mặt, nơi có vài viên kẹo hỷ và tiền mừng. Đôi mắt nàng chợt bừng sáng, những ngón tay khô gầy vội vàng nắm lấy một viên kẹo, cắn ngấu nghiến. Dáng vẻ nuốt vội vàng ấy cho thấy nàng đã đói khát từ rất lâu rồi.
Lắng nghe tiếng nhạc hỷ tưng bừng ngoài phố, nữ nhân vừa nhấm nháp kẹo vừa tò mò hỏi những kẻ hành khất bên cạnh: “Hôm nay là nhà vị quý nhân nào gả cưới mà phô trương đến vậy?”
Kẻ hành khất bên cạnh còn chưa kịp mở lời, thì một gã khác từ đám đông náo nhiệt bị chen ra, hớn hở chạy đến, nói với đám ăn mày ngồi xó: “Huynh đệ ơi, ta đã dò la rõ rồi! Hôm nay chính là ngày Nhiếp Chính Vương đương triều thành hôn! Chẳng những có kẹo hỷ, tiền mừng, mà nghe nói khắp kinh thành, các tửu lầu, quán ăn đều mở tiệc hỷ, thiết đãi bách tính toàn thành!”
Gã hành khất vừa nói vừa tấm tắc khen ngợi: “Chậc chậc, quả không hổ danh Nhiếp Chính Vương, ra tay thật hào phóng! Đến lúc đó, mấy huynh đệ ta cũng có thể đi kiếm bữa no nê rồi, ha ha ha…”
Lời gã còn chưa dứt, viên kẹo hỷ trong tay nữ nhân nơi góc khuất đã rơi xuống đất.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, vùng vẫy đứng dậy, dốc hết sức lực lao vào đám đông náo nhiệt…
Gã hành khất bị ngắt lời “khạc” một tiếng, lẩm bẩm chửi rủa: “Con tiện nhân kia điên rồi sao?”
“Nó ốm yếu nằm đây mấy ngày rồi, sao bỗng dưng lại có sức đến vậy? Lão tử còn tưởng nó sắp về chầu Diêm Vương rồi chứ.”
Gã hành khất nói xong, liền ngồi lại góc cũ, cùng đám ăn mày khác hớn hở bàn tán xem trưa nay nên đến quán nào để kiếm bữa no nê…
Nữ nhân chen vào đám đông, nhìn khắp thành rực rỡ sắc hỷ, hàng chục dặm lụa đỏ, cảnh tượng ấy như kim châm vào mắt nàng, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm mặt.
Cho đến khi nhìn rõ nam tử tuyệt sắc dẫn đầu, khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ thắm, nữ nhân ăn mày đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc như phát điên lao về phía người nam tử ấy, miệng không ngừng kêu gào: “Cửu Khanh biểu ca… Cửu Khanh biểu ca…”
Giọng nói khàn đục, thô ráp ấy tựa như một lão bà già yếu bệnh tật, rõ ràng chính là Nam Vãn Âm đã lâu không lộ diện.
Đáng tiếc thay, trên con phố dài người người tấp nập, chẳng ai bận tâm đến một kẻ hành khất dơ bẩn như nàng. Nàng vừa lao ra chưa được bao xa, đã bị các thị vệ của Nhiếp Chính Vương phủ đang giữ gìn trật tự dọc đường chặn lại.
Nếu không phải hôm nay là ngày đại hôn của Nhiếp Chính Vương, không tiện đổ máu, thì hành vi xông xáo bất kính như nàng đã sớm vong mạng dưới lưỡi đao, mũi kiếm của thị vệ rồi.
Bị ngăn cản, Nam Vãn Âm chỉ có thể trơ mắt nhìn người nam tử mình ngày đêm mong nhớ, khoác hỷ phục đỏ thắm, cưỡi ngựa cao dần khuất xa…
Cảnh tượng rước dâu tưng bừng náo nhiệt đến nhường này, là điều nàng đã mong ước bao năm, nhưng cầu mà chẳng được.
Giờ đây, điều nàng hằng tâm niệm bao năm, cầu mà không thành, lại bị người khác dễ dàng có được…
Đau đớn chăng?
Lòng tan nát, ruột đứt từng khúc.
Giữa đám đông, Nam Vãn Âm khóc đến điên dại, thảm thiết vô cùng.
Cuối cùng, nàng “phụt” một tiếng, thổ ra một ngụm máu tươi lớn, rồi ngã quỵ xuống đất.
Bách tính xung quanh kinh hãi, vội vã tránh xa, chẳng ai bận tâm đến sống chết của một kẻ hành khất.
Trong khoảnh khắc hấp hối, vô vàn cảnh tượng thuở sinh thời lướt qua tâm trí nàng như ngựa chạy xem hoa. Nàng vốn là “Kinh Thành Đệ Nhất Tài Nữ” lừng danh chốn kinh đô, sinh ra cao quý, học được tài năng xuất chúng, vậy mà nay lại sa cơ lỡ vận, trở thành kẻ hành khất bị người đời chà đạp.
Hơn một tháng trước, sau khi phế Thái tử Sở Quân Khanh bị Sở Cửu Khanh xử tử, đám nữ quyến theo hầu như nàng cũng đều bị Hoàng thượng ban cho việc tuẫn táng.
Nam Vãn Âm căm hận Sở Quân Khanh thấu xương, không cam lòng tuẫn táng cùng hắn, bèn dốc hết tâm tư tìm cách trốn thoát khỏi biệt viện.
Sau đó, nàng hay tin người được phái đến xử lý việc tuẫn táng của nữ quyến phế Thái tử là Thẩm Như Lâm, bèn dùng chút mưu kế, cùng hắn lên giường.
Nam Vãn Âm vốn đã biết Thẩm Như Lâm có ý với mình, quả nhiên, sau một đêm hoan ái mặn nồng, Thẩm Như Lâm đã ra tay bảo toàn tính mạng cho nàng, rồi bí mật nuôi giấu nàng tại một biệt viện trong kinh thành.
Cứ thế, nàng trở thành ngoại thất của Thẩm Như Lâm, một kẻ không thể lộ diện.
Nàng vốn tưởng mình đã nắm được một cọng rơm cứu mạng, nào ngờ lại là từ một địa ngục này bước sang một địa ngục khác…
Thẩm Như Lâm vốn là kẻ phong lưu, nhỏ nhen thù dai, sau một thời gian liền chán ghét.
Hắn ghi hận Nam Vãn Âm trước kia không thèm để mắt đến mình, khi đã chán chường, liền thường xuyên dẫn theo những nam nhân khác về biệt viện…
Những ngày tháng như vậy, đối với nàng mà nói, quả là một sự giày vò, nàng sống không bằng chết.
Sau này, Thẩm Ngọc Yên bị Nhiếp Chính Vương bắt giam, Thẩm Như Lâm vì muốn cứu muội muội mình, đã đem nàng dâng cho một vị Thượng thư Hình bộ đã thèm khát nàng từ lâu. Vị đại thần ấy tuổi tác xấp xỉ với “phụ thân” nàng, Nam Quốc Công, lại đã có gia thất, con cái đề huề.
Còn nàng, thì trở thành thiếp thứ hai mươi chín trong phủ vị đại thần kia.
Nàng vừa vào phủ đã được sủng ái sâu đậm, đêm đêm đều ngủ lại phòng nàng, cũng vì thế mà chuốc lấy sự ghen ghét của chính thất phu nhân.
Phu nhân bèn tìm một ngày đại thần vắng mặt, lén lút bán nàng vào chốn thanh lâu hạ đẳng.
Nhờ sự “chăm sóc” đặc biệt của vị phu nhân kia, chẳng bao lâu, nàng đã mắc phải căn bệnh hiểm nghèo không thể chữa khỏi, bị đánh một trận rồi ném ra ngoài.
Từ đó, nàng sa cơ lỡ vận, trở thành kẻ hành khất bị người đời chà đạp trên phố.
Đáng thương thay, một đời ngạo cốt của nàng, lại như một tên hề, diễn trọn bi kịch thê lương của thế gian.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, trước mắt Nam Vãn Âm hiện lên hình ảnh A nương của nàng, Ngọc Dung Quận Chúa. Người đang mỉm cười với nàng, nụ cười hiền từ, trìu mến như thuở nào.
A nương từ nhỏ đã dạy nàng, thứ gì muốn có thì phải bất chấp mọi giá mà tranh giành, muốn thắng thì phải không từ thủ đoạn nào.
Chỉ cần thủ đoạn đủ tàn độc, thì không có việc gì là không thành.
Bởi vậy, nàng vẫn luôn làm theo lời ấy, nàng đã chà đạp tất cả các quý nữ trong kinh thành dưới gót chân mình.
Nàng vốn tưởng mình có thể có một cuộc đời huy hoàng rực rỡ, nào ngờ cuối cùng lại thấp hèn đến tận bùn đất…
Một đời ngạo cốt, bị bẻ gãy tan tành.
Rốt cuộc, số phận trêu ngươi, nàng cuối cùng lại trở thành loại người thấp hèn nhất mà nàng từng khinh bỉ, xem thường nhất.
Nam Vãn Âm bỗng nhiên cảm thấy cái chết đến không đáng sợ, mà là một sự giải thoát cho nàng.
Trong một thoáng mơ hồ, nàng thấy Ngọc Dung Quận Chúa mỉm cười nói với mình: “Âm nhi, mau lại đây, cùng A nương về nhà.”
Nam Vãn Âm nằm trên đất, run rẩy vươn bàn tay khô héo, gương mặt đầm đìa nước mắt: “A nương, Âm nhi nhớ người quá, Âm nhi sống mệt mỏi quá, khổ sở quá…”
“Người… đưa Âm nhi về nhà đi…”
Cuộc đời ngắn ngủi của nàng, nửa đời cao quý huy hoàng, ngồi trên vạn người, đến cuối cùng lại rơi vào bụi trần, nếm trải hết thảy những khổ đau, u tối chốn nhân gian.
Cho đến giây phút lâm chung này, nàng mới thấu hiểu, nào là thân phận cao quý, địa vị quyền uy, tất cả đều chẳng còn ý nghĩa gì với nàng nữa.
Chúng tựa như một gông cùm vô hình, trói buộc cuộc đời ngắn ngủi của nàng.
Đến cuối cùng, mới hay tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, là mây khói thoảng qua, chớp mắt đã tan biến.
Nếu có kiếp sau, nàng nguyện được sinh ra trong một gia đình bình thường, có một mái ấm hạnh phúc vẹn toàn, có cha mẹ thật lòng yêu thương, bản thân cũng chẳng cần phải tranh giành cao thấp với ai, rồi gả cho một lang quân thật lòng kính trọng, yêu thương nàng, sống một đời giản dị mà bình yên.
Cuối cùng, bàn tay vươn ra ấy bị một người qua đường chen lấn vô tình giẫm vào bùn đất, và Nam Vãn Âm cũng trút hơi thở cuối cùng vào khoảnh khắc đó.
…
Khắp kinh thành trống chiêng vang trời, pháo nổ rền vang, nhạc hỷ không ngớt, muôn dân hân hoan. Đội ngũ rước dâu đi khắp kinh thành một vòng, qua hết con phố này đến con phố khác, cuối cùng cũng dừng lại trước cổng Nhiếp Chính Vương phủ.
Đề xuất Ngọt Sủng: Ban ngày bị đào hôn buổi tối bị quan chỉ huy vừa hung dữ vừa dễ thương cầu ôm một cái