Chương 77: Chương 77

Chương 77

Trong vực thẳm tối mịt, Mặc Lân lặng lẽ nghe thấy những tiếng thì thầm rời rạc vang vọng quanh mình.

“…Đồ đáng ghét! Mấy xúc tu này cuốn chặt lấy ta rồi! Ta đốn không được! Dao nằm ngay phía dưới chân ngươi, chém hắn đi, giết hắn rồi ta sẽ dẫn ngươi đi!”

Người đàn ông bị xúc tu siết chặt nghẹn ngào thốt ra lời ấy, từng đoạn từng đoạn xúc tu siết chặt dần càng khiến hắn gần như nghẹt thở.

Tiếng bước chân người nữ vang dội giữa hang động rộng lớn.

Đôi tay nàng mềm mại, khí tức thanh thản, là hình bóng quen thuộc nhất trong suốt cuộc đời hắn.

“Nhanh thôi.”

“Đàn ông phải bảo vệ mẫu thân, phải không?”

“A Lân, rất nhanh thôi, đau đớn sẽ qua mau.”

Những giọt lệ nóng hổi rơi trên gò má hắn, lưỡi dao lóe lên dưới ánh mắt, cậu thiếu niên dường như bị một lực lượng vô hình bóp nghẹt, bỗng nhiên bất động ngay tại chỗ.

“Kiếp sau, đừng hóa thân thành một quái vật nhỏ bé như vậy nữa.”

…

Mưa thu gõ lách tách lên những tán chuối ngoài trúc viên, giọt mưa rơi từ mái hiên kéo thành từng chuỗi, rửa sạch rêu xanh phủ đầy bậc đá.

Mặc Lân tỉnh dậy bên trong màn ấm hương thoang thoảng, than hồng trong đồng lư phát ra tiếng lép bép nho nhỏ. Hắn nhìn lên thanh xà ngang trên trần, một lúc lâu mới nhớ ra mình đang ở nơi nào.

— Nơi đây là trong thành Đồng Thanh, trúc viên yên bình, vì xa rời phủ Thân Đồ thị và Chung Ly thị, nên do Phương Phục Tàng thuê lại làm điểm nghỉ ngơi dưỡng sức cho mấy ngày này.

Mặc Lân khẽ chớp mắt, vô thức đưa tay ra vuốt nhẹ chiếc gối bên cạnh.

Nàng không ở đây.

“Tôn chủ?”

Bên ngoài cửa, Sơn Tiêu, Quỷ Nữ cùng Lãm Chư ba người đang chơi cờ Lục Mộc, khi thấy thanh niên khoác áo ngoài lặng lẽ xuất hiện, đều ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Mặc Lân nhìn thẳng về phía trước.

“Họ đang làm gì vậy?”

Quỷ Nữ quay đầu nhìn Nguyệt Nương và Âm Lan Nhược ngồi trên ghế dài trò chuyện, Nguyệt Nương vừa nói vừa múa tay múa chân, làm Âm Lan Nhược cười tủm tỉm không ngớt.

“Rõ ràng là đang thưởng mưa trò chuyện mà.”

Mặc Lân không biểu cảm, chăm chú nhìn Phương Phục Tàng đang quỳ cạnh lò than thêm than, rồi lại bê chén trà và khay điểm tâm dâng lên cho Nguyệt Nương.

“Tôi hỏi là hắn ta đang làm gì.”

Nguyệt Nương nhai một miếng bánh đậu, nhăn mày nghiêm trọng:

“Tiểu Phương, bánh đậu này không phải vừa mới ra lò chứ? Sao lại chẳng ngọt thơm tí nào vậy?”

Phương Phục Tàng nghiến răng: “Mưa lớn ngoài kia, ta lấy đâu bánh mới được, hơn nữa, cô mà gọi một tiếng Tiểu Phương thử xem…”

“Sư mẫu!”

“Phương Phục Tàng,” giọng Âm Lan Nhược mang theo một thứ áp lực kỳ lạ, “nếu không phải vì Nguyệt Nương xuất sắc, cùng với Lưu Ngọc tiểu thư và chủ nhân Cửu U dốc sức phía trước, ta cũng không thể an nhiên ở đây, cô thật ngộ nhận về công lao của mình rồi.”

Nguyệt Nương gật đầu tán đồng.

Phương Phục Tàng đành nhịn.

Quả thật, kế hoạch lần này của tiểu thư hoàn toàn dựa vào tài năng trời phú của Nguyệt Nương mới có thể tiến hành thuận lợi.

Nếu không được Chung Ly thị ưu ái, dù có cướp được Âm Lan Nhược, Chung Ly thị chưa hẳn đã chịu buông tha.

“Được rồi,” Phương Phục Tàng nhịn cơn giận, gượng cười, “còn có lệnh gì nữa không?”

Nguyệt Nương duỗi tay ngắn trên tựa ghế, nheo mắt khen ngợi:

“Tuyệt lắm, thế thì xoa vai cho ta nữa đi...”

“Đừng bắt ta lần sau luyện công thật sự sẽ ‘giở tay’ với cô đấy.”

Nguyệt Nương: “... Ta đi đọc sách đây! Mấy ngày nữa còn phải đến Chung Ly thị tu chỉnh cỗ khiển, không có thời gian luyện đòn!”

Mặc Lân nhìn bóng Nguyệt Nương loạng choạng suýt va vào cột nhà, chậm rãi rút ánh mắt.

“Bệ hậu đâu rồi?”

Lãm Chư chăm chú vào bàn cờ, bị cờ của Quỷ Nữ làm phát cáu bứt tóc, lơ đãng đáp:

“Bệ hậu sáng sớm đã đi nhà bếp rồi.”

Mặc Lân hơi cau mày: “Cô ta đi nhà bếp làm gì?”

“Làm bữa sáng cho tôn chủ chứ sao!” Quỷ Nữ mỉm cười, ánh mắt sáng ngời nhìn Mặc Lân đột ngột ngạc nhiên, “Chắc là cảm thấy tôn chủ hôm qua cực khổ nên mới muốn tự tay nấu nướng, thật may mắn cho tôn chủ.”

Sơn Tiêu liếc nhìn Quỷ Nữ.

Dù bệ hậu vào bếp khiến người ta cảm thấy hạnh phúc, nhưng tôn chủ của họ vì kế hoạch bệ hậu mà bôn ba cực nhọc, cũng mang thương tích không nhẹ. Với một vị phu quân như vậy, Sơn Tiêu thấy chẳng ai hạnh phúc bằng bệ hậu rồi!

Quỷ Nữ lại nói: “Thầy thuốc bảo khí hải tôn chủ tiêu hao quá nhiều, phải dưỡng thương mấy ngày, nên tốt nhất về nằm nghỉ đi.”

“Làm quá rồi đấy.” Sơn Tiêu liếc cô một cái, “Mỗi lần tôn chủ bị thương chẳng phải ngủ một giấc là khỏi? Khi nào cần dưỡng...”

“Không được phép nói cho cô ấy biết ta đã thức.”

Mặc Lân thu hồi bước chân vừa định bước ra cửa, trước khi đóng chặt cánh cửa, mắt sắc như dao sắc lạnh cảnh cáo:

“Tiếp tục đánh cờ đi, nếu lộ chuyện, ta sẽ hỏi tội các ngươi.”

Cánh cửa đóng sầm lại, chỉ để lại Sơn Tiêu đứng đó, vẻ mặt ngơ ngác.

Tiếng bước chân thiếu nữ nhanh chóng vọng lên hành lang, Mặc Lân đã kịp lật mình lên giường, khép mắt lại, nghe được thiếu nữ bên ngoài trò chuyện với Sơn Tiêu, hỏi hắn có thức dậy hay không, nhưng Sơn Tiêu lại do dự, không nói ra lời —

“Bệ hậu, bữa sáng cô chuẩn bị cho tôn chủ có thế thôi sao?”

Mặc Lân bất đắc dĩ hơi nhướn mày.

Đó có còn quan trọng nữa đâu.

Suy cho cùng, chẳng phải để hắn ăn.

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, Lưu Ngọc đặt khay thức ăn bên giường rồi quay người, vừa đúng lúc thấy Mặc Lân mở mắt chậm rãi nhìn nàng.

“Ngươi tỉnh rồi sao?” Lưu Ngọc buông tấm màn lụa xuống mắc vào móc bạc, “Ta có làm ngươi giấc không?”

Mặc Lân hạ mắt nhìn bữa điểm tâm nàng đem đến.

“Cái này là ngươi làm sao?”

“Làm sao biết?”

Lưu Ngọc rót một bát cháo trắng từ nồi đất ra, hứng thú hỏi:

“Muốn thử không?”

Hắn liếc qua miệng nồi cháo khét cạnh, cháo trắng ngà lơ lửng chút cặn đen – hạt gạo bị cháy do lửa lớn.

Nhưng Mặc Lân đâu hề chê bai.

Chủ nhân yêu quái ôn hòa nâng bát cháo trắng giản dị ấy lên, không một chút sát khí hay kiêu ngạo như ngày hôm qua, dưới mái tóc đen mượt, ánh mắt như rêu xanh bên ngoài cửa sổ, thoáng lên sắc xanh ngấm ngầm.

Hắn cầm bát, múc từng muỗng uống sạch sẽ, mới nói:

“Rất ngon.”

Lưu Ngọc trừng mắt ngạc nhiên nháy mắt.

“Nhưng lần tới đừng cố công nấu cho ta nữa, nhà bếp không phải chỗ ngươi nên đến.”

Hắn vẫn chưa biết nói lời mềm mỏng, Lưu Ngọc cười khẽ, rõ ràng là thương tiếc, nhưng nghe ra chẳng hề phải lời hay lắm.

“Không phải nấu riêng cho ngươi.”

Nàng chống tay nâng cằm, ánh mắt sáng ngời.

“Đây là Đan Tủy gửi đến hạt thóc gạo, đựng trong hộp, vàng rực rỡ, giống như tiên mễ các thế gia vẫn ăn, nhưng sản lượng cao hơn, quan trọng nhất — đây là loại gạo trồng trên đất của Cửu U các ngươi.”

Theo lời Đan Tủy, quyển “Toàn thư Tiên Nông” ghi nhận đất của Cửu U là đất hôi thối, vốn không thích hợp cho giống lúa thường.

Nhưng tác giả phát hiện, khu vực có hoạt động của loài sâu mù khí độc lại thực vật phát triển mạnh mẽ, sâu mù dùng khí thối làm thức ăn nhưng cuối cùng tiết ra một thứ mật ngọt, giúp làm sạch đám đất hôi, ngược lại còn hỗ trợ cây trồng sinh trưởng.

Vì vậy, chỉ cần nhân giống nhiều sâu mù kia, Cửu U sẽ không còn là vùng đất hoang vu cằn cỗi không hoa nở.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất là Cửu U tương lai có thể tự chủ về lương thực, không bị các thế gia tiên tộc Đại Triều ràng buộc.

Thậm chí có thể trở thành thế lực kiềm chế lại họ.

Nghĩ đến đây, Lưu Ngọc chùng lòng:

“Từ nhỏ từng nghĩ, trời đất này mấy loài sâu bọ xấu xí đáng ghét đều nên diệt sạch, vậy mà chẳng ngờ, dù xấu xí nhưng lại là loại sâu hữu dụng.”

Nghe vậy, sắc mục Mặc Lân động đậy, liên tưởng đến giấc mơ vừa rồi.

Hắn khép mắt xuống, chôn vùi những cảm xúc mờ mịt trong đáy mắt.

Lưu Ngọc khuấy bát cháo, dùng muỗng hắn múc một ngụm nếm thử.

“Phèo phèo phèo—”

Nàng vừa nếm thì bèn nhổ ra.

“Sao lại đắng thế này chứ!” Lưu Ngọc kinh ngạc nhìn hắn, “Nấu cháy mà không bảo ta à?”

Mặc Lân thành thật đáp: “Cháo bị nấu khét, ta nghĩ không cần nói chắc ngươi cũng nhìn thấy rồi.”

“...”

Nghĩ đến việc vừa rồi hắn vẫn không đổi sắc mặt uống sạch cả bát cháo, còn tưởng đây là bữa điểm tâm làm riêng, Lưu Ngọc lại đau lòng quanh quẩn trong lòng thêm phần.

“Rõ ràng ngươi thích ăn cơm ta nấu.”

Nàng nhìn hắn sáng quắc, ngoài cửa mưa lạnh rơi rả rích, trong phòng bếp than hồng lách tách, hương thơm ngào ngạt, rịt kín đôi tai người ta một chút nóng nực dịu dàng.

Mặc Lân vừa đảo mắt tránh, đã bị nàng kéo lại gần.

Nàng ở quá gần, gần như là ngửi thấy hương hoa nhài trong mái tóc nàng.

“Không muốn sao?”

Hắn trầm mặc nhìn nàng, muốn định dùng một nụ hôn để trả lời câu hỏi nhưng bị nàng chắp tay ngăn lại.

Lưu Ngọc đôi khi thật khó hiểu.

Hắn khi đòi hỏi tình yêu có thể thốt ra cả những điều xấu hổ, nhưng trước câu hỏi đơn giản nhất lại im lặng không đáp, càng không trả lời lại càng né tránh nàng.

Chỉ là muốn ăn cơm nàng nấu mà thôi, có thật khó trả lời thế sao?

Mặc Lân thở dài nhẹ nhàng.

“Muốn, nhưng cũng không hẳn muốn, vì ngươi làm cho ta quá nhiều việc, ngươi định làm hài lòng tất cả sao?”

Lưu Ngọc thản nhiên đáp:

“Nói thử xem, biết đâu được đúng không?”

Hắn cảm thấy điều ấy thật không thể chấp nhận.

Mặc Lân bỏ qua đề tài đó, dựa vào cột giường, chống chân dài hỏi:

“Lúc nãy nghe Nguyệt Nương nói, mấy ngày nữa nàng phải đến Chung Ly thị tiếp xúc cỗ khiển tên thiên giáp tam thập nhất?”

“Đúng vậy.”

Lưu Ngọc đặt bát xuống.

“Nghe nói sau khi dùng tẩu cơ khiển trói buộc cỗ khiển chịu lực, muốn tái kích hoạt phải nhờ thợ luyện khí thiên cấp trong nội bộ Chung Ly thị điều khiển, nên mấy ngày nữa sẽ có người của Huyền Đô Ngọc Kinh tới nơi đây, Chung Ly thị định dịp đó kiểm tra tài năng nàng một lần nữa, xác định kỹ càng.”

Mặc Lân ngẩng mắt nhìn nàng: “Ngươi cũng đi à?”

“Tất nhiên.”

Mặc Lân mím chặt môi, nét mặt chùng xuống u uất.

“Ngươi lo lắng an nguy cho ta?” Lưu Ngọc chớp mắt, “Không có gì phải bận tâm đâu, cỗ khiển kia vốn đã không cử động được rồi, ngày hôm qua đều do người của Chung Ly thị khiêng về.”

Hắn tuy gật đầu biết vậy, nhưng ánh mắt vẫn trĩu nặng ưu tư.

Mấy ngày liên tục, Lưu Ngọc bận rộn điều binh khiển tướng đưa Nam Cung Diệu giả chết an toàn trở về Huyền Đô Ngọc Kinh, đến lúc nàng chợt nhận ra —

Mấy ngày nay Mặc Lân đều xuất nhập từ sáng tới tối, cả hai bận rộn chẳng nói được mấy câu.

Đêm trước khi nhận được lời mời từ Chung Ly thị, Lưu Ngọc mới kịp bắt được Mặc Lân về lúc Tý khắc, nàng thắp sáng ngọn đèn lưu ly, chiếu soi chàng chủ nhân yêu quái đẫm tả tơi.

“Ngươi, quần áo sao thế này?”

Thiếu nữ mặc y phục ngủ trắng như tuyết, tóc xõa bay, ngỡ ngàng nhìn bộ áo ngoài cháy sém tả tơi của hắn.

Hắn mặc bộ áo cũ ngày trước.

Mặc Lân nhìn nàng lấy tay nắm tay mình xoay tròn kiểm tra rồi nói:

“Sao còn chưa ngủ?”

Lưu Ngọc liếc nhìn hắn:

“Nếu ta ngủ rồi, sao có thể thấy chủ nhân yêu quái oai phong lại tự hủy hoại mình đến mức thành ăn mày chứ? Chuyện gì đã xảy ra?”

Mặc Lân thuần thục điều khiển vô lượng quỷ hỏa, từng trải nghiệm chiến đấu không biết bao lần như hít thở.

Lưu Ngọc không phải lần đầu chứng kiến hắn giao đấu, dù là hiện tại hay trăm năm sau kiếp trước, hắn đều không phạm sai lầm như vậy.

Nói thật, phản ứng đầu tiên của nàng là nhớ đến cỗ khiển khổng lồ ngày ấy.

Nàng nắm lấy ống tay áo hắn, hỏi: “Có phải giao đấu với nó, bị thương rất nặng không?”

Mặc Lân chần chừ.

“Không phải…”

“Nếu không sao lại tự cháy vậy?” Lưu Ngọc càng nghĩ càng có lý, kéo tay hắn khiến hắn cúi người, “Ta tối nay sẽ truyền tin cho Tương Lí Hoa Liên, để nàng kiểm tra từ đầu tới cuối cho ngươi...”

“Lưu Ngọc.”

Hắn đổi tay nắm lấy những ngón tay nàng lạnh mát, nhẹ nhàng an ủi:

“Ta không sao, thật sự.”

Thiếu nữ trong con mắt hắn khép môi chặt, bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng bất an, hoàn toàn không giống bản tính bình thản thường nhật, Mặc Lân nhìn thấy những giọt nước mắt rung động đó, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve.

Vợ hắn rất lo lắng cho hắn.

Có lẽ vì kiếp trước để lại những ký ức bi thương quá đỗi, nên mỗi khi hắn bị thương, ánh mắt Lưu Ngọc nhìn hắn đều đầy sợ hãi, khác hoàn toàn với cung cách ung dung vốn có.

Mặc Lân rất yêu quý sự quý trọng và trân trọng nàng dành cho mình, nhưng lại không nỡ để nàng chịu đựng những nỗi sợ hãi kia.

Hắn chỉ có thể trung thực nói:

“Ta đi tu luyện rồi.”

Lưu Ngọc ngẩn người một lúc.

“Tu luyện?”

“Nhớ lần trước chú bác của ngươi kèm ta luyện công, ngày ấy cùng chú bác chiến đấu hết sức, rồi còn đấu với cái... cái khối sắt đó, có chút cảm ngộ, muốn xem có thể tiến bộ chút nào không.”

Mặc Lân mở bàn tay ra, trong lòng bàn tay một lọn quỷ hỏa có sắc thái khác hẳn trước đây.

Là quỷ hỏa vô lượng thuần khiết hơn.

Lưu Ngọc mừng thay cho hắn, lại hỏi:

“Vậy sao tự tìm nơi lén lút luyện công? Sao không nói cho ta biết?”

Quỷ hỏa thoáng chốc bùng lên, Mặc Lân quay mặt đi.

“... Nếu ngươi không nói, tối nay chỉ có thể ngủ dưới nền đất.”

Đối mặt ánh mắt của Lưu Ngọc mang vẻ “đúng rồi, lại là chiêu này, nhưng lần này ngươi phải nói có ăn không,” chủ nhân yêu quái chần chừ lâu, rồi cau mày khẽ khàng nói:

“Cái khối sắt đó, nếu đánh thẳng mặt, ta không địch nổi.”

Ngày ấy khi nhận ra điều này, trong lòng Mặc Lân dấy lên cơn giận dữ và oán hận khôn nguôi.

Hắn không thể giải thích vì sao lại ghét bỏ cỗ khiển đó đến thế, rõ ràng nó không bật ra lời, nhưng chỉ cần thấy nó bước gần Lưu Ngọc, từng thớ thịt trên người hắn đều gầm rống, muốn đuổi nó khỏi bên nàng.

Như thể... như thể hai kẻ ấy là đối cực tương khắc.

Hai bên chẳng thể hòa hợp.

Nó mà chen vào bên Lưu Ngọc, thì mình sẽ bị bỏ rơi ở xa.

Mặc Lân cũng thấy ý nghĩ này kỳ quái vô cùng, nhưng chỉ riêng ngọn lửa khác biệt kia vượt xa mình đã đủ khiến hắn nảy sinh cảm giác nguy hiểm bất an.

Lần này nó tiến đến bên Lưu Ngọc có vẻ không mang sát ý.

Lần tới thì sao?

Chờ Chung Ly thị tu chỉnh lại cỗ khiển đó, nếu nó thật sự muốn hại Lưu Ngọc, liệu hắn có bảo vệ được nàng không?

Lưu Ngọc trong mắt hắn đọc được sự sợ hãi nặng nề ấy, thậm chí còn có chút ủ rũ lảng tránh, nhưng không hề khinh thường, mà thấy thái độ đó thật dễ thương.

“Ta biết chứ, dù ta cũng đánh không nổi thì sao?”

Đánh không nổi thì tìm cách khác, chưa đến mức chết ngay, sao phải đau khổ làm gì?

Mặc Lân nhìn ánh mắt trong trẻo không sợ hãi của nàng, một lúc lâu mới nói:

“... Ngươi không hiểu, thứ đó không phải cỗ khiển thông thường, ta có một phỏng đoán... có nhớ lần trước nhà Cửu Phương sai Cửu Phương Thiếu Canh đến Nhai Sơn không?”

Lưu Ngọc chớp mi nhẹ.

“Nhai Sơn Thiên Môn là nơi phong ấn yêu ma ngoài trời, ta không biết họ làm gì, nhưng rất có thể, ngọn lửa đen đó, thậm chí cỗ khiển kia... có liên quan đến yêu ma ngoài trời.”

Hắn mang nửa huyết mạch yêu ma ngoài trời, thức tỉnh quỷ hỏa vô lượng và quy tắc quỷ thiên phú.

Điều đó không phải tự nhiên mà có.

Là dòng máu phản tổ khiến hắn sinh ra năng lực phi thường, tự mình lĩnh ngộ quỷ hỏa vô lượng, thậm chí khi thành công luyện hóa quỷ hỏa ấy, ký ức hiện lên tên gọi của ba trăm sáu mươi ngàn yêu quái dưới trướng, sở hữu sức mạnh chỉ huy yêu quái.

Mặc Lân không biết cỗ khiển kia có phải là người thứ hai được yêu ma ngoài trời chọn lựa hay không.

Nhưng ngọn lửa dị hỏa kia nhất định liên hệ với yêu ma ngoài trời không thể cắt đứt.

Hắn lần lượt kể cho Lưu Ngọc nghe những phỏng đoán, cuối cùng giọng khàn khàn:

“Vì vậy, ta chỉ có thể càng nhanh càng mạnh, ngươi hiểu không?”

Hắn khác với Lưu Ngọc.

Trong quy tắc sinh tồn của hắn, thế gian chính là đại thảo nguyên, sự mạnh mẽ tuyệt đối là luật lệ duy nhất bảo vệ lãnh thổ và gia tộc, chỉ cần có chút yếu đuối là sẽ có kẻ thù núp bóng đó rình rập, bổ đứt cổ.

Yếu kém là bị cướp đoạt, mạng sống, lãnh thổ, người thân, còn cả... người yêu.

Chỉ có đủ mạnh, hắn mới giữ chặt tất cả những gì đã đem về bằng xương máu.

“Không phải chỉ một mình ngươi,” thiếu nữ dâng mặt lên hắn, từng chữ từng chữ nói, “mà là chúng ta.”

Mặc Lân nhìn thẳng vào đôi mắt nàng gần sát bên, hơi thở loạn nhịp.

“Kiếp này, ta sẽ trở nên rất mạnh mẽ, rất mạnh mẽ, ta sẽ bảo vệ phu quân, không để hắn chịu đau khổ nữa, không để hắn chết trước mắt ta nữa.”