Chương 16: Chương Mười Sáu

Chương 16

Tình hình trong phủ gia âm sơn họ Âm Sơn tại thành Thái Bình không hề êm đẹp như lời Lưu Ngọc bày tỏ một cách thản nhiên.

Những ca kỹ vũ nữ được nuôi dưỡng trong phủ, nhìn về phía nhà phụ phía Đông nơi mái hiên bị đốn một nửa, ngây người hỏi các thuộc hạ trong phủ:

“... Không lẽ nhà ta... đã chiêu đãi kẻ gian đến sao?”

Dưới ánh chiều tà, phía trên phủ xuất hiện những luồng linh quang chập chờn, tiếng ngói vỡ liên tục vang rền, cảnh tượng đó quả thật chẳng bình thường chút nào.

Người làm trong phủ lau mồ hôi trên trán, đành thở dài đáp:

“Đó không phải kẻ trộm, mà là tổ tiên về báo!”

Ánh kiếm như dòng nước xuân mới tan chảy, dịu dàng mà lại ẩn chứa hào quang lạnh lẽo, vắt ngang gương mặt nghiêng của Âm Sơn Kỳ, để lại một vệt máu thấm lệch qua làn da trắng ngần.

Âm Sơn Kỳ đưa tay sờ lên mặt, nhìn thấy dung nhan tuấn tú vốn giữ gìn kỹ càng nay bị thương tổn, trong lòng tức giận đến mức răng nghiến chặt.

Rốt cuộc hắn đã làm gì để khi dễ vị tiểu tổ tông này?

“Lại còn dám động thủ với tam thúc, ngươi đúng là đồ cứng đầu ngang ngạnh, chờ ta báo cho tộc trưởng biết—”

“Tam thúc ta đã lớn tuổi như vậy, thế nào chuyện gì cũng phải đi nói với tộc trưởng? Những việc ta làm này, tộc trưởng chưa chắc đã không biết, họ chỉ là nhắm mắt làm ngơ mà thôi.”

Lưu Ngọc thoăn thoắt vung kiếm tạo thành một đóa kiếm hoa, người đẹp thanh thoát đứng trên mái hiên, gió xuân đêm Thái Bình nhẹ nhàng thổi bay tấm y phục màu phấn vàng lơ lửng trong tay như nữ thần trời cao chuẩn bị nhảy múa theo gió.

Âm Sơn Kỳ nghe cô gọi lại lời mình vừa nói để chặn họng, bật cười đầy cay đắng:

“Ngươi đột nhiên nổi giận như vậy, chẳng lẽ mấy ngày chung sống với yêu quỷ đã khiến ngươi thật tình phải lòng hắn rồi?”

Dưới sân, Lãm Tru và Quỷ Nữ, hai vệ sĩ thân tín của Âm Sơn Kỳ đang ngăn chặn anh ta, bỗng dựng tai lên nghe.

“Cũng đúng, hôm đại hôn của hai người, ta đã thoáng nhìn vài lần trong yến tiệc yêu quỷ, tuy gọi là yêu quỷ, vậy mà Mặc Lân thật sự có gương mặt tuyệt mỹ...”

Âm Sơn Kỳ lại nhìn Lưu Ngọc đầy khó hiểu:

“Nhưng dù sao cũng không đúng lẽ, ngươi là Âm Sơn Lưu Ngọc, tài hoa trong gia tộc lừng danh, biết bao nhiêu phú thương hào tộc đều từng thấy mặt được, nếu không phải ngươi tình nguyện tới Cửu U, những kẻ vo ve bâu quanh ngươi trong Linh Vũ học cung có thể giẫm nát cửa nhà ta rồi! Giờ ngươi vị thế như vậy, mà kết hôn với loại yêu quỷ hạng hai như hắn thì thật mất danh giá, bây giờ tại Ngọc Kinh Tiên Đô, người ta đang ra rả cười nhạo ngươi như thế nào cũng chẳng hay!”

“Chẳng phải tam thúc đã đưa ra lý do rõ ràng rồi sao?”

Mái tóc bay trong gió đêm, ánh mắt mơ màng in bóng trăng, khuôn mặt thiếu nữ trong sáng thanh tịnh.

“Đến bây giờ, ta vẫn là tiểu thư của họ Âm Sơn, là linh vương tiên quái trẻ nhất, cả thiên phú lẫn dung mạo đều không thua kém đồng niên trong đại Triều. Nhưng chỉ vì kết hôn với yêu quỷ, ta đã mất đi vinh quang ngày trước, trở thành kẻ mà người ta có thể tùy tiện chê bai.”

“Thế gian này đâu có ai là cành vàng lá ngọc, khi nghe theo quy tắc của họ, ta là cành vàng lá ngọc, không theo thì chỉ là lá mục bùn lầy—những kẻ quanh ta trong Linh Vũ học cung chỉ thích lớp vàng đó mà thôi.”

Âm Sơn Kỳ nghe xong lời này, bỗng cảm thấy vị tiểu nữ thân thích như được tái sinh, hoàn toàn khác với ngày trước.

Ngày trước, cô ta đâu có thể nói ra những lời này, lúc đó là tiểu thư ngang ngược kiêu căng, choán trọn mọi ánh nhìn.

Âm Sơn Kỳ không biết đây là sự giác ngộ sau khi Lưu Ngọc đã chết một lần, tưởng là tiểu thư chỉ vì khó chấp nhận sự thật mà buông lời tuyệt vọng, liền an ủi:

“Nói vậy cũng không đúng lắm, thế gian thường không cho phép kết hôn giữa gia tộc quý tộc và người thường, đào tung tịch cốc làm cạm bẫy cho nhà ta cũng bình thường thôi, không phải tam thúc làm thì cũng sẽ có người khác, không thể đổ lỗi cho ngươi.”

Hai yêu quỷ dưới đất đồng thời nhìn ông ta bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Nếu không phải nơi đây là thành Thái Bình, người trước mắt là thân thích của tôn quý hậu phi, Lãm Tru đã rút đao chém rớt đầu hắn từ lâu.

Ông ta sớm đã nói rồi, mấy người đại Triều không có ai tốt cả…

“Anh ta không thấp kém.”

Gió đêm thổi qua, lời cô nói cứ như đá quý va chạm vang lên, trong trẻo mà kiên quyết.

“Anh ta chính là Âm Sơn Lưu Ngọc, người ta chọn làm phu quân.”

Trong màn đêm tĩnh mịch, hàng sao lấp lánh trên cao.

Lãm Tru và Quỷ Nữ ngẩng đầu nhìn cô gái trên hiên, đăm đăm không chớp mắt, mãi đến khi Quỷ Nữ đánh nhẹ Lãm Tru tỉnh lại mới hỏi:

“Cái hộ tịch ngọc đơn đâu rồi?”

Lãm Tru nhận ra, khó chịu:

“Làm gì vậy?”

“Ngốc! Ghi chép lại mang về cho tôn chủ xem chứ!” Quỷ Nữ cười khúc khích, mặt mày tươi rói, “Thật đáng tiếc, sao tôn chủ không tới cùng chúng ta nhỉ?”

Lãm Tru liếc mắt trắng:

“Vớ vẩn, tôn chủ sao có thể đi đâu tùy tiện…”

Bỗng chốc, một luồng khí thế lạ xuyên qua không gian.

Mặc dù nhẹ nhàng, nhưng bọn họ đều là người tu luyện phi phàm, nhanh chóng tăng cao cảnh giác.

“Lưu Ngọc—!”

Âm Sơn Kỳ tỉnh táo nhận ra sát ý hướng mình vung đến, lập tức gọi lớn.

Không cần hắn nói, Lưu Ngọc cũng đã nhận ra mối nguy, lập tức tránh sang trước mặt Âm Sơn Kỳ — trong lúc giao chiến trước đó, cô đã chém đứt ngọc cung của hắn, tay không chẳng có vũ khí hợp tay.

Một chiếc trâm tựa sao băng điểm trên mái tóc đen mượt, Lưu Ngọc một kiếm chém thẳng bóng dáng nổi lên từ mặt đất, rồi quay đầu gọi Lãm Tru cùng Quỷ Nữ:

“Hộ tống bọn người mở trận truyền tin kia!”

Dưới mặt đất, bóng đen luân chuyển cùng lời nói của Lưu Ngọc, cả hai cùng quay đầu nhìn, quả nhiên thấy bóng đen vô diện như bóng ma quấn lấy các thuộc hạ của Âm Sơn Kỳ.

Những người này phụ trách liên lạc giữa gia tộc Cửu Phương và Chuông Lý, cũng chính họ là người nêu ý tưởng cung cấp kinh phí cho Nhện Ngọc Diện để gây chiến với Mặc Lân cho đến hai bên đều tổn thất nặng nề.

Với tư cách Âm Sơn Kỳ, lúc đó hắn chẳng hề nhận ra ý tưởng đó là sai lầm, còn nghĩ mình nếu làm được sẽ được nâng cao thanh thế trong phủ.

Thế nhưng giờ đây—

Nhìn bóng đen kéo ba thuộc hạ vào trong cánh bóng, hắn còn có thể không hiểu đây là bẫy sao?

Nếu ba người này mang chứng cứ giao dịch với Cửu Phương và Chuông Lý biến mất không tung tích, hai tộc kia có phủ nhận cũng chẳng ai biết.

Âm Sơn Kỳ tiền này là muốn tạo tranh chấp nội bộ ở Cửu U, hay hợp lực dấy binh đánh lại đại Triều, ai mà có thể nói rõ?

“—Triệu tập kỵ binh thành thị, đêm nay nhất định có biến loạn, toàn thành phong tỏa!”

Âm Sơn Kỳ tung tiếp truyền thư từ tay áo, bên phía Tây có tiếng bước chân vang lên trên ngói, một trung niên râu quai nón nhanh nhẹn đón lấy truyền thư điều động kỵ binh.

Chẳng dừng lại nửa bước, bóng râu quai nón đã nhanh chóng biến mất trong đêm tối.

Nghe lời này, Lưu Ngọc thầm thở phào trong lòng.

Nếu Âm Sơn Kỳ thực sự câu kết với bọn họ, mục tiêu mà bóng đen muốn sát hại đêm nay chắc chắn sẽ là cô.

“Chờ một chút—”

Âm Sơn Kỳ cũng nhận ra điều gì, quay lại hỏi nhanh:

“Ngươi vừa rồi mắng ta ăn cháo đá bát, chẳng lẽ đang nghi ngờ ta đồng mưu với kẻ ngoài để hãm hại bản gia sao?”

Lưu Ngọc giả vờ như không nghe thấy.

Cô nhìn sang Quỷ Nữ hỏi:

“Ba người kia có thể truy đuổi không?”

Quỷ Nữ thân mang vô số côn trùng, túa ra âm thanh lẻ tẻ, những con sâu nhỏ xíu đứng dậy, tạo thành sinh vật cong queo, bên cạnh khuôn mặt trắng trẻo hiền hòa của cô càng thêm vẻ đáng yêu quái dị.

Quỷ Nữ đáp:

“Đương nhiên rồi...”

“Khi bóng biến mất đã nuốt không ít côn trùng của ta, chỉ cần không ra ngoài phạm vi thành Thái Bình, họ không thể trốn thoát.”

Lãm Tru chặn tầm mắt Lưu Ngọc quay lại cảnh báo:

“Cất bớt côn trùng đi, tôn chủ đã nói không thích xem rồi, cậu không biết sao?”

Quỷ Nữ bĩu môi.

Đàn côn trùng nhỏ của cô rõ ràng rất dễ thương mà.

Lưu Ngọc không nói gì, âm thầm rùng mình ớn lạnh.

Lãm Tru và Quỷ Nữ đuổi theo dấu vết ba người, Lưu Ngọc ngồi xuống chiếc ghế còn nguyên vẹn trong đống đổ nát.

Tiếng động vừa xảy ra ồn ào không nhỏ, lính canh và mưu sĩ trong phủ đều tụ tập vào sân, nhìn thấy nhà chính và hai nhà phụ đều sập lở, ánh mắt nhiều phần kinh ngạc và đau xót thoáng hiện.

Trong nhà đầy vật báu quý hiếm, nay thế này chẳng lẽ hết sạch?

Quản gia bước lên:

“Tam gia, tôi sẽ gọi người tới ngay...”

Âm Sơn Kỳ không thèm liếc nhìn đống đổ nát phía sau, cau mày gọi quản gia:

“Đêm nay không ai được phép động đậy, nhắc nhở mọi người không xuất nhập tùy tiện, kẻ nào báo tin ra ngoài sẽ giết ngay lập tức—”

Lưu Ngọc hướng về phía thành Thái Bình nhìn đi.

Sắp xếp của hắn không sai.

Gia tộc Cửu Phương và Chuông Lý cực kỳ cảnh giác, chỉ cần có biến động nhỏ, họ sẽ nhanh chóng phản ứng.

Họ không hề biết rằng Lưu Ngọc cũng đang ở trong thành, chỉ muốn dập tắt Âm Sơn Kỳ tại đây mà không vực dậy mâu thuẫn với họ Âm Sơn.

Vì mục đích này, Âm Sơn Kỳ chắc chắn phải chết sao cho không ai tìm ra sơ hở.

Chỉ có một cách duy nhất.

Gió đêm ào ạt thổi qua, ly khai lá tre trong sân phủ.

Bóng trăng nhấp nhô, như có vô số bóng người ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ.

Lưu Ngọc không chút sợ hãi, ngược lại dâng trào niềm mong chờ sắp được thử thách.

Bóng đen vừa điều khiển đó, là người của gia tộc Cửu Phương hay Chuông Lý?

Ai sẽ trở thành hồn ma đầu tiên dưới lưỡi kiếm cô sau khi tái sinh?

Cô ngồi trong ghế tựa, một tay nghịch chiếc ngọc đơn.

Hất mắt nhìn vẫn không thấy phản hồi từ phía đối diện đã lâu.

Lưu Ngọc trừng mắt nhìn đơn ngọc kia, lòng khó chịu không thể tả.

Cô đã giúp hắn giải nguy, mà hắn lại chẳng thèm biểu hiện chút cảm kích nào sao?

“Ta còn chưa nói hết mà—” Âm Sơn Kỳ vừa giải thích xong lại quay sang hỏi Lưu Ngọc, “Đứa nhỏ này rốt cuộc ý gì? Xem ta là phản đồ? Là gián điệp? Tam thúc trong mắt ngươi lại là người đó sao?”

Lưu Ngọc ngẩng đầu, ánh mắt trong như hạnh đào thổ lộ ý rằng: ‘Không phải sao?’

Âm Sơn Kỳ tức tới bật máu mũi, vừa định nói gì thì nhìn thấy cô ánh mắt vượt qua vai mình, đồng tử thu lại, gọi lên một tiếng:

“Mẫu thân?”

“Đừng lừa ta nữa!” Âm Sơn Kỳ không phải lần đầu bị cô lừa, biết khó qua mắt nàng, “Đừng nói là mẫu thân ngươi ở Ngọc Kinh, cho dù bà ta đang ở Thái Bình—”

“Có mặt ở Thái Bình, thì sao?”

Giọng nói lạnh lùng tựa tuyết rơi, nhẹ nhàng nhưng sắc bén như giọt nước nhỏ vang vọng trong phòng khuya, nghẹn cổ họng Âm Sơn Kỳ đến mềm nhũn đầu gối.

“Nhị tỷ, lần này ta thật không cố ý phản bội nhà ta, là lỗi của Cửu Phương và Chuông Lý, họ mới là kẻ ác tâm đối với chúng ta!”

Bụp một tiếng.

Âm Sơn Kỳ quay người quỳ xuống rất thành thạo và nhuần nhuyễn, rõ ràng có nhiều năm kinh nghiệm.

Bên trong trận truyền tin, bóng người giống như Lưu Ngọc ngồi trong ghế tựa.

Người con gái dáng vẻ thẳng thớm, thần thái thảnh thơi nhưng kiên định, im lặng xem xét Âm Sơn Kỳ quỳ dưới mặt mình. Về tuổi tác, Âm Sơn Kỳ thực tế còn lớn hơn bà ta ba tuổi, nhưng một ngồi một quỳ, khí chất giáng giữa cách biệt trời vực.

Lâu lắm mới nghe giọng êm dịu và mạnh mẽ vang lên lần nữa:

“Lời các người vừa nói, ta đều nghe rõ, đại khái biết được chuyện gì đang xảy ra.”

Tim Âm Sơn Kỳ chợt thắt lại.

“Tam đệ nói đúng, nhà ta hiện giờ thanh thế quá lớn, gây đố kỵ, có người đào hố hại nhà ta cũng là điều quá đỗi bình thường. Nếu không phải tam đệ, cũng sẽ có người khác, không trách ai cả.”

Nghe vậy, Âm Sơn Kỳ như được nhẹ nhõm hẳn người.

Vừa định xốc áo choàng đỏ đứng lên, bỗng nghe câu nói phía sau:

“Còn việc bán suất vào Đạo Viện Tiên Đạo, cũng do người khác đào hố sao?”

Câu nói như cú đá không chạm, đẩy hắn ngã vào vị trí cũ.

Hắn thầm mắng đứa nhỏ kia không biết bao lần, vẫn không nhịn nổi, quay lại nhìn Lưu Ngọc bằng ánh mắt giận dữ:

“Ta đã làm gì để ngươi giận chứ!”

Lưu Ngọc phớt lờ hắn.

Đôi mắt của cô hướng về hình bóng trong trận truyền tin.

Lần cuối gặp Nam Cung Kính đã là hơn mười năm về trước.

Lưu Ngọc vốn không phải người quá mực thương nhớ nhà, từ khi xa giá đến Cửu U đã trăm năm, ngoài các dịp lễ tết mở trận truyền tin trò chuyện vài câu với gia đình, phần lớn thời gian đều dành cho luyện công trong ẩn cư.

Nam Cung Kính cũng không thuộc mẫu mẹ ngày nào cũng lo lắng con gái ăn no mặc ấm.

Dù thỉnh thoảng có nhớ nhau, họ vẫn tin rằng ngày về nhà của chim non sẽ đến.

Ai ngờ rằng—

Trước thềm năm cũ ở Tảo Dạ, cũng chính là lần cuối cùng gặp nhau.

Nam Cung Kính quan sát Lưu Ngọc vài lần, rồi chậm rãi nói:

“Trước đây khi sai Lưu nương tra cứu sổ sách điểm ghi, đã đoán được tình hình hôm nay rồi chăng?”

Lưu Ngọc chớp mắt, nén đi nước mắt trong lòng.

Bây giờ không phải lúc để suy tư.

“... Một nửa thôi, chưa chắc tam thúc thật sự ngu ngốc hay giả vờ ngu ngơ, cũng không ngờ phản ứng của bọn họ nhanh như vậy.”

Âm Sơn Kỳ nghiến chặt răng.

Hắn biết thằng nhóc này coi hắn như kẻ phản đồ!

“Sắp xếp tiếp theo là gì?”

“Chắc chắn trong đêm nay hoặc sáng mai sớm nhất, bọn họ sẽ bí mật điều động yêu quỷ tấn công thành Thái Bình, nhân lúc loạn lạc diệt tam thúc, xóa sạch dấu vết vụ này.”

Nam Cung Kính nhấp một ngụm trà, thu ánh mắt xuống:

“Thái Bình quá xa, thời gian gấp gáp, chúng ta chẳng thể huy động người tới.”

“Ta biết mà.”

Lưu Ngọc mỉm cười nhẹ, bình tĩnh đáp:

“Chúng ta gấp rút, họ đã chẳng gấp sao? Hơn nữa họ không hay ta cũng có mặt trong thành, đánh giá sai sức mạnh đối phương, điều đó là đại kỵ.”

Dù tái sinh, sức mạnh của cô cũng chỉ mới hồi phục đến tầng bảy, nhưng từng chạm đỉnh tầng chín nên bản lĩnh, kinh nghiệm và tinh thông pháp thuật không thể mất đi.

Bởi vậy, cô ước lượng sức chiến đấu của mình có thể ngang hàng tầng tám, mà đối phương sẽ chẳng biết điều này trong thời điểm bắt đầu.

Nam Cung Kính ngước mắt nhìn cô.

Khói trà bốc lên, khiến người con gái vừa lấy chồng chưa lâu này mang thần sắc u huyền khó tả.

“Sớm biết một chuyến sang Cửu U khiến ngươi tiến bộ lớn như vậy, đáng lẽ nên cho ngươi đi sớm hơn—Ngươi ở Cửu U ra sao rồi?”

“Rất tốt, cũng đúng như thỏa thuận trước, ta giữ quyền kiểm soát tiền tài của Cửu U làm đòn bẩy, về phần còn lại thì không can thiệp...”

“Ta hỏi là, ngươi và Mặc Lân sống ra sao?”

Lưu Ngọc không ngờ mẫu thân lại hỏi câu ấy lúc này, ánh mắt khẽ mở, trong chốc lát bỗng cứng đờ.

Âm Sơn Kỳ bên cạnh ngồi không yên đắc ý bắt đầu chọc ghẹo:

“Nhị tỷ khỏi lo, chắc là yêu quỷ phu quân ngươi rất mặn nồng, ta chỉ làm hắn mất chút tiền nhỏ mà ngươi đã muốn tận tình hại ta rồi.”

Lưu Ngọc nghẹn lời, nhưng nhanh chóng bình tĩnh phản bác:

“Ngươi lợi dụng công quyền vì tư lợi, ai ai cũng phải trừng trị ngươi, ngay cả cún giữ cửa của nhà ta cũng muốn lấy mạng ngươi!”

“Đồ hỗn không biết lễ nghĩa—”

Hai người cãi vã, còn Nam Cung Kính bên cạnh chỉ lặng lẽ nhìn bộ phi phục của Lưu Ngọc.

Tấm váy xanh lam tia pha lê thêu họa tiết bằng ngọc, dưới ánh trăng lấp lánh tỏa hào quang xa hoa, ngoài khoác lớp áo vàng rực rỡ như ánh hoàng hôn lấp lánh, không hề phô trương mà càng thêm tỏa sáng rực rỡ, ánh sáng không thể dời mắt.

Đó không phải bộ y phục trang sức do cha cô chuẩn bị cho ngày cô xuất giá.

Nhưng lại trông tráng lệ hơn cả trước kia, chẳng hề vì lấy chồng xa đến Cửu U mà kém sang.

Trong đầu Nam Cung Kính thoáng hiện bóng đêm của một mùa trăng.

Lúc đó, yêu quỷ mặc áo xanh đã là chủ tể nghìn yêu vạn quỷ, khiến các nhà tiên tộc đại Triều khiếp sợ e dè.

Nhưng chẳng ai biết y đã quỳ trước cửa nhà Nam Cung Kính, như tín đồ thành kính uốn cong lưng, từng chữ khẳng định một cách nghiêm trang:

“Nếu có được viên minh châu, ta nhất định trân quý.”

“Trân quý thế nào?”

“Vì nàng sinh ra không sa vào tục giới, vì nguyện vọng của trái tim nàng, dù chết cũng không hối hận.”