Chương 119: Chuẩn bị trước tuyển chọn

Chương 119: Chuẩn bị trước tuyển chọn

Ngay sau khi được ban tên, Hồng Huy đã phải đối mặt với kỳ tuyển chọn ba năm một lần, gọi là Đại tuyển. Khác với kỳ tuyển chọn nhỏ tổ chức mỗi năm một lần, Đại tuyển chỉ diễn ra ba năm mới có một lần và chỉ dành cho những cô gái quý tộc thuộc các kỳ.

Dĩ nhiên, trong số đó vẫn có gia đình giàu có và nghèo khó. Bởi lẽ thời nay, nhiều gia đình con cháu Bát kỳ đã suy tàn, họ nuôi dưỡng các tiểu cô nương cũng mong một ngày nào đó may mắn thành công trong kỳ Đại tuyển, gia đình sẽ cùng thăng hoa vinh quang.

Không ít gia đình mang theo ước vọng như vậy. Thật may, cũng không ít nhà may mắn được phong hôn hay vượt qua hai vòng tuyển chọn để được gia đình quyền quý đến hỏi cưới. May sao, tuyển chọn thời Thanh triều quy định đồng phục, chỉ được mặc y phục kỳ màu xanh lam, đầu không được đeo trang sức, kẻo các cô gái tay trắng chẳng có tiền chuẩn bị trang phục dự tuyển.

Chưa kể, vòng thi cuối cùng không bị giới hạn về trang phục, nên trước đó ở kinh thành mới diễn ra cảnh mua sắm náo nhiệt sầm uất.

Trong Càn Thanh cung, Hoàng đế Khang Hy lại lần nữa nhắc tới chuyện thêm người cho Dục Khánh cung. Lần này, Ấn Nhan không còn phản đối nữa, hắn hiểu rõ rằng Hoàng thượng không nhất thiết muốn ban người cho hắn, mà chỉ nhân cơ hội này để cài người lính gián điệp vào hậu viện Dục Khánh cung mà thôi.

Dục Khánh cung giờ đây do Bố Nhĩ Hòa kiểm soát chặt như chiếc thùng sắt, cứ mỗi lần Ấn Nhan trở về đây, những việc xảy ra sau đó Hoàng đế Khang Hy không thể biết được. Điều này khiến người có lòng kiểm soát mạnh như Khang Hy cảm thấy khó chịu, đồng thời giảm bớt sự hài lòng với Bố Nhĩ Hòa.

Về việc có thể sẽ lấy người mới, Ấn Nhan từng phân tích với Bố Nhĩ Hòa rằng thôi thì đã không thể từ chối thì phải chấp nhận. Bố Nhĩ Hòa cũng đồng ý, không thể càng ngày càng cãi cọ với Hoàng thượng được, đó chẳng khác nào tự làm hại mình. Nếu để xảy ra mâu thuẫn với Hoàng thượng, ai được lợi thì không cần nói cũng biết.

Thấy lần này Ấn Nhan không còn cương quyết từ chối, Khang Hy yên tâm, nhưng ngay tiếp đó, Ấn Nhan lại nói một câu “nhưng”, khiến Khang Hy nhíu mày.

Ấn Nhan nói: “Hoàng Thượng, thần không phản đối lấy người mới, nhưng thân phận người đó không thể quá cao, nếu nếu người đó nhập cung mà thần không thể bảo vệ, thì hãy giam luôn trong hậu viện, không được cho đi ra ngoài.”

Khang Hy không vui trong lòng: “Sao lại như vậy? Một cô gái trong trắng vào hậu viện của ngươi mà chẳng thể ra khỏi khu nhỏ, gọi là ân điển à? Đây rõ ràng là hại người đấy!”

Ấn Nhan đáp nhẹ nhàng: “Hoàng thái tử phi hiện đang mang thai, cặp Long Phụng thai còn nhỏ tuổi, nếu là cô gái ngoan ngoãn an phận thì tôi không nói gì. Nhưng không thể có tâm hại người mà không thể phòng bị, lòng người khó đoán. Ngươi không ban sủng, ai biết trong lòng người đó nghĩ gì?”

Khang Hy nghe xong cũng phải thừa nhận lời Thái tử có lý. Dù thế nào trong bao năm thử nghiệm, chỉ có Thái tử phi là người duy nhất có thể bước vào đời Thái tử, điều đó là điểm mà các nữ nhân khác không thể sánh bằng.

Điều quan trọng hơn, mục đích của Thái tử chính là cài người vào Dục Khánh cung, về người con gái kia thì chọn thân phận thấp hèn một chút, chỉ làm người vất vưởng trong hậu viện, chẳng ai để ý tới.

Nhà Nữu Hỗ Lộc, Trân Hoàn cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Giang mạo mạo đã cáo biệt ra đi hôm qua, coi như học ít nhiều, có chút tình cảm sư phụ – đồ đệ, trước khi đi vẫn không quên khuyên: “Vào cung không thể làm chủ, nguyện tiểu cô nương giữ gìn thân thể.”

Trân Hoàn nghe, nhưng giờ nàng chỉ nghĩ đến cách leo cao hơn, làm sao an toàn vào hậu viện Tứ ca. Với lời dặn dò ấy nàng chỉ nghe qua cho yên tai, xem như gió thoảng bên tai.

Bên cạnh nàng giờ còn có Ngô mạo mạo tài giỏi hơn nhiều. Người này từng làm việc ở Càn Thanh cung, biết rất nhiều bí mật của cung đình, cũng quen biết nhiều bạn bè bên trong. Quan trọng nhất, Ngô mạo mạo đơn thân, nàng sẵn sàng cho dưỡng già, có thể phục vụ tận tụy cho Trân Hoàn.

Nhưng bây giờ nói vậy thì còn sớm, tương lai có theo hay không còn phải đợi sau khi tuyển chọn kết thúc mới rõ.

Phùng thị đã chuẩn bị đầy đủ cho con gái, bao gồm trang sức quý giá, y phục lộng lẫy. Giờ đây nhà Nữu Hỗ Lộc không còn cảnh túng quẫn như năm ngoái, nhờ sự nỗ lực một năm qua của Trân Hoàn, trong tài khoản gia đình ít nhất có mười vạn lượng bạc, chưa kể số tiền nàng bí mật giữ lại dùng riêng.

Tuyển chọn lần này tương lai mơ hồ, chẳng ai biết sau khi vào Tử Cấm Thành liệu còn có cơ hội trở về hay không. Cho nên Nữu Hỗ Lộc Lăng Trụ đã gọi Trân Hoàn vào phòng làm việc đêm trước một ngày tuyển chọn.

Ông lấy ra một xấp ngân phiếu: “Cha bao năm bạc bẽo, có được tứ phẩm Điển Nghi cũng nhờ nỗ lực của con. Cha thật sự bất lực rồi. Lần này con vào cung, cha chẳng giúp được gì, đây là năm mươi vạn lượng bạc, con đếm đi.”

“Con đừng trách cha không cho nhiều, vì còn có huynh trưởng và đệ đệ, họ còn phải lấy vợ sinh con, tiền trong tài khoản cũng phải để dành cho họ.”

“Cha biết năm qua con đã dành dụm không ít tiền cho phủ, cha và mẫu thân đều rất cảm kích con.”

Nói xong, Lăng Trụ quay lưng dùng tay áo lau nước mắt. Trân Hoàn lặng lẽ nhìn ông, nàng hiểu cha có tình cảm cha con với nàng, nhưng không nhiều. Năm mươi vạn trông nhiều, nhưng theo dự tính của nàng thì không mấy năm sẽ tiêu hết, lúc đó thiếu tiền thì mọi chuyện chỉ là mơ ước.

Dù tài khoản không nhiều, cửa hàng vẫn không ngừng sinh lợi. Dù nàng rời kinh doanh, một hai năm sau tiền vẫn có thể lấy lại được.

Nhưng giờ nói vậy cũng vô ích. Tình hình lúc này, tiện nhân cha có thể cho chỉ có bấy nhiêu, thêm cũng làm ông đau lòng.

Cứ đợi thời gian tới, nếu nàng vào hậu viện Tứ ca mà được phong làm Thê phi, có lẽ tiện nhân sẽ tự tìm đến, vì ông là người chỉ biết lợi ích thôi.

Trân Hoàn nhận lấy năm mươi vạn, chẳng đếm, để sang bên. Quỳ trước mặt Lăng Trụ, nàng nói: “Cha ơi, con đi không biết khi nào mới gặp lại. Xin cha xem con đã nỗ lực vì gia đình một năm qua, sau khi con đi, hãy đối xử tốt với mẫu thân.”

“Cha cũng cần giữ gìn sức khỏe. Nếu con thành đạt, nhất định không quên công ơn cha.”

Lăng Trụ muốn nghe câu này lắm, vội nâng nàng đứng dậy. Năm qua ông đã nhìn ra năng lực con gái cả, cũng biết Phùng thị chính là điểm yếu của nàng. Lẽ ra ông định chờ con gái đi, đem thiếp nhỏ ở trang trại về, giờ coi ra kế hoạch phải hoãn lại.

Nào ngờ năm qua do thăng quan, nhiều chuyện phải giao thiệp, hơn nữa Phùng thị nghe lời Trân Hoàn mua thêm hai tiểu thiếp đẹp, ông mê mệt không còn nhớ tiểu thiếp ở quê. Lúc này tiểu thiếp ấy chắc đã trở thành bộ xương trắng, được người hầu chôn đơn giản ở đâu đó. Còn chuyện đó là do Lăng Trụ ra lệnh, nhưng hồi đó ông đang phấn khích với hai tiểu thiếp mới, nghe là tiểu thiếp quê bị bệnh, ông liền phẩy tay bỏ qua.

Cha con hai người lại ở trong phòng lâu, chủ yếu là ông nhắc nhở Trân Hoàn không quên giang sơn Nữu Hỗ Lộc khi thành công. Nói đi nói lại cũng chỉ mấy điều nhàm chán, Trân Hoàn không cáu nhưng cũng coi như đó là lần cuối, để tiện nhân yên lòng. Đến lúc đó, nàng có hi vọng đứng dậy, nhất định không bạc đãi mẫu thân.

Nói thật, đến giờ Trân Hoàn ở thế giới này đã hơn một năm, thu hoạch lớn nhất không phải cửa tiệm hay tiền bạc, càng không phải vận mệnh phượng hoàng, mà là cảm nhận được tình thương trọn vẹn của một người mẹ. Đó là lần đầu tiên nàng cảm nhận được lòng mẹ hết lòng yêu thương, không pha tạp chất gì.

Điều đó khiến nàng và Phùng thị thân thiết như mẹ con ruột, đồng thời càng thêm kiên định quyết tâm vươn lên. Bởi nàng hiểu nếu thất bại, thì sẽ bị Lăng Trụ bạc đãi gán bán tiền hôn, con gái một viên quan tầm trung thấp, lại chẳng phải dung mạo xuất sắc, cuối cùng cũng chỉ thể lấy chồng hèn kém, lúc đó không ai bênh vực được Phùng thị.

Đã vậy, thân thể này vốn lời thuật pháp của Cốc La Mã và Ác Kết Đột đã chết cả rồi.

Có người nói, “Ngươi vẫn còn huynh trưởng và đệ đệ mà?” Nhưng qua một năm quan sát, Trân Hoàn đã nhìn thấu mặt mũi huynh trưởng và đệ đệ. “Long sinh long, phụng sinh phụng, chuột con sẽ lập hang,” Huynh trưởng và đệ đệ giống hệt Lăng Trụ từ trong xương tủy, lạnh lùng vô cảm, dù bao nhiêu yêu thương và tiền bạc cũng không thể sưởi ấm.

Chính vì thế dù tích cực kiếm tiền một năm qua, nàng vẫn không muốn dính dáng để họ tham gia kinh doanh.

Tại vì nàng rõ ràng, một khi không nắm giữ công việc trong tay, chỉ nhanh chóng bị đẩy ra ngoài, lúc đó tích cóp tiền riêng cũng khó.

Rời khỏi phòng làm việc của Lăng Trụ, Trân Hoàn lại đến chính viện của mẫu thân, xua hết người hầu ra ngoài, rồi lấy hai hợp đồng bán thân từ trong ngực ra đưa cho Phùng thị: “Mẫu thân, đây là hợp đồng bán thân của hai bà thiếp, xin bà giữ kỹ, không được kể cho ai, kể cả anh trai và em trai.”

Phùng thị gật đầu, ngay trước mặt Trân Hoàn cất giữ kỹ hai hợp đồng ấy. Bà hiểu ý con gái, nếu không có lời nhắc và giúp đỡ của con, đã bị tiểu yêu tinh trong hậu viện đẩy vào góc rồi.

Hồi đó bà khốn khó lắm rồi, nhưng hai đứa con trai nghe lời Lăng Trụ, nghĩ rằng nam tử không nên xen vào việc hậu viện, nhìn mẫu thân và em gái bị ức hiếp không nói gì. Từ đó trái tim bà lạnh tanh, nếu không nhờ Trân Hoàn tỉnh mộng kịp, bà đã định theo con rời đi.

Rồi con gái tỉnh lại, thay đổi hẳn, trục xuất tiểu yêu tinh trong hậu viện, giam cô gái chính thất trong sân, không cho xuất hiện nữa, lại kiếm được tiền. Biết bà không muốn hầu hạ ông chủ, còn bỏ tiền mua người phụ nữ khác phục vụ ông chủ.

Mỗi sự kiện bà đều ghi nhớ. Thực ra đã nhận ra con gái này không phải con mình, vì bản thân bà nhút nhát, Trân Hoàn cũng thừa hưởng, không thể có gan lớn thế làm chuyện này. Nhưng thế cũng được, là người duy nhất trên đời chịu hiểu và giúp bà, chịu chiều theo bà.

Bởi chính sự chăm sóc bà đã khiến đứa trẻ có tình mẫu tử thực sự. Đó là một đứa trẻ biết ơn, một đứa trẻ tốt bụng. Trong quá trình sống cùng, Phùng thị ngày càng yêu thương con, muốn dốc lòng thương mẫu thân cho con.

Trân Hoàn biết mẫu thân hiểu hết, nhưng vẫn muốn nhắc lại một lần nữa: “Mẫu thân, từ nay cứ để ông chủ hậu viện tùy ý bày trò, hai hợp đồng bán thân của hai người ấy nằm trong tay mẫu thân, không cho họ lật đỏ bàn tay. Còn cô em gái ấy, mẫu thân cứ kiếm một viên quan nhỏ xa xa gả đi cho rồi. Chỉ cần con còn ở đây, tuyệt đối không để mẹ con họ có cơ hội bắt nạt mẫu thân.”

“Năm sau khi anh cả cưới xin, mẫu thân hãy giao quyền quản gia cho chị dâu, rảnh thì ở trong viện hoặc đi trang trại chơi.”

Nói xong rút ra một tờ giấy đất: “Mẫu thân, đây là một trang trại nhỏ con bí mật mua cho bà, không lớn, chỉ hơn một nghìn mẫu ruộng, ở ngoại ô kinh thành, còn xa nhà mình, nhưng con đã nhờ người xem qua, phong cảnh tốt, tránh xa thành phố, yên tĩnh. Nếu bà ở trong phủ không vui, thì có thể đến trang trại sống.”

Phùng thị thương xót vuốt má Trân Hoàn, nước mắt rơi lã chã: “Cháu tuổi còn nhỏ đã phải vào ổ đen đấu tranh, mẹ thật không yên tâm, hay cháu tìm lý do để lần sau tuyển chọn trượt về, lấy một người bình thường làm chồng, như vậy mẹ còn thường xuyên gặp cháu, biết cháu an toàn.”

Trân Hoàn nước mắt lấp láy lắc đầu: “Mẫu thân, đã quá muộn rồi, giờ con đã rơi vào xoáy nước không thể thoát. Có lẽ con nên nghe lời mẫu thân, an phận đi lấy chồng. Nhưng con không cam lòng, không muốn lấy chồng, rửa tay nấu cơm rồi sinh con, lại phải chịu đựng hắn đưa tiểu yêu tinh về phá hoại gia đình. Con không muốn! Nếu đã phải tranh giành đàn ông với người khác, con sẽ leo đến đỉnh cao nhất, thắng vinh quang nửa đời, thua cũng không hối hận.”

Phùng thị nhìn con gái như vậy, không cầm được nước mắt ôm chặt nàng mà khóc òa lên.