Chương 24: Tiếng vọng

Lâm Khấu Khấu rời đi, mọi người cũng tản ra khỏi phòng trà. Trên đường về, Bùi Thứ hỏi: "Có nắm chắc không?"

Lâm Khấu Khấu khẽ lắc đầu: "Chưa đủ. Hiện tại vẫn chưa đủ..." Nàng nhìn ra ngoài cửa xe, cảnh đường phố lướt qua nhanh như gió, ánh mắt đăm chiêu. Bùi Thứ cảm nhận được điều gì đó: "Cô còn muốn làm gì nữa?" Lâm Khấu Khấu ngẩng đầu nhìn hắn, rồi khẽ cười: "Cần thêm một chút động lực."

Chỉ dựa vào đoạn đối thoại ngắn ngủi với Hướng Nhất Mặc trước đó, nàng chưa dám khẳng định sẽ thành công một trăm phần trăm. Dù sao, tình cảnh hiện tại của Hướng Nhất Mặc vẫn chưa đủ tồi tệ. Giống như "nước ấm luộc ếch", nếu nhiệt độ nước chưa đủ sôi, con ếch sẽ chẳng bao giờ nhảy ra. Lâm Khấu Khấu hỏi Viên Tăng Hỉ: "Viên cố vấn, anh còn nhớ số điện thoại của Bành Chí Phi không?" Kể từ lần gặp Chu Phi ở Khương Thượng Bạch, Lâm Khấu Khấu đã đổi cách gọi Viên Tăng Hỉ thành "Viên cố vấn" thay vì gọi thẳng tên như trước.

Viên Tăng Hỉ ngẩng đầu: "Tôi không nhớ rõ, nhưng tôi có lưu lại." Lâm Khấu Khấu liền nói: "Vậy lát nữa anh gọi điện cho Bành Chí Phi, xin số liên lạc của Hướng Nhất Mặc." Viên Tăng Hỉ ngớ người: "Số liên lạc của Hướng Nhất Mặc, chúng ta không phải đã có rồi sao?" Bùi Thứ nghe vậy, lông mày nhíu chặt, hỏi nàng: "Cô biết mình đang nói gì không?" Lâm Khấu Khấu giữ vẻ mặt bình thản, không chút dao động: "Đương nhiên tôi biết. Nhưng một ứng viên muốn nhảy việc, chắc chắn không phải vì lời nói của head hunter mà lung lay, mà là vì chính bản thân anh ta muốn nhảy việc, hoặc không thể không nhảy việc. Chỉ là người ở một chỗ quá lâu sẽ khá sợ thay đổi, muốn đưa ra quyết định không dễ dàng chút nào. Đôi khi, cần có người đẩy anh ta một tay." Câu nói cuối cùng của nàng rất nhẹ, tựa như áng mây trôi trên trời. Viên Tăng Hỉ không hiểu, nhưng mơ hồ cảm thấy một sự kinh hãi. Bùi Thứ nhìn nàng, im lặng.

Lâm Khấu Khấu chỉ cười một tiếng, dặn dò Viên Tăng Hỉ: "Cứ gọi điện đi. Nếu Bành Chí Phi hỏi anh xin số liên lạc của Hướng Nhất Mặc làm gì, anh cứ nói có một người bạn head hunter muốn săn đón Hướng Nhất Mặc, nhờ anh xin số." Viên Tăng Hỉ: "!!!" Nếu như trước đó còn chưa hiểu, thì giờ phút này, Lâm Khấu Khấu đã nói rõ ràng đến vậy, anh ta mà còn không hiểu thì đúng là ngốc! Đây chính là cái mà nàng gọi là "đẩy một tay" đây mà. Viên Tăng Hỉ cảm thấy sợ hãi: "Ứng viên còn chưa nhảy việc, mà cố ý để cấp trên của anh ta biết, vậy tình cảnh của anh ta..." Lâm Khấu Khấu chỉ nói: "Tôi chỉ gọi điện cho cấp trên của ứng viên, để ông ta biết bên ngoài có người muốn lôi kéo cấp dưới của ông ta thôi. Gặp được cấp trên tốt, lập tức sẽ nhận ra giá trị của cấp dưới mình, biết đâu còn đề xuất tăng đãi ngộ cho Hướng Nhất Mặc, như vậy tôi coi như giúp anh ta; nếu Bành Chí Phi vì thế mà sinh nghi kỵ, gây khó dễ, trút giận lên anh ta, thì chẳng phải vừa hay chứng minh ông ta không xứng sao? Chính anh ta chọn sếp, nhận ra sớm là điều tốt."

Viên Tăng Hỉ nghĩ ngợi: "Dường như cũng phải..." Nhưng Bùi Thứ lại rất tỉnh táo, chỉ ra sai lầm trong suy luận của nàng: "Nhưng cô biết rất rõ Bành Chí Phi không phải người tốt đẹp gì, ông ta không thể nào nhận ra giá trị của Hướng Nhất Mặc, cô làm vậy chỉ khiến Hướng Nhất Mặc gặp phiền phức thôi." Lâm Khấu Khấu liếc xéo hắn: "Thì sao?" Bùi Thứ nói: "Tôi cứ nghĩ, cô có đạo đức nghề nghiệp." Lâm Khấu Khấu im lặng một lát: "Thứ đó tôi từ khi vào nghề đã không học."

Vừa vào nghề đã không học... Bùi Thứ tự nhận mình đã là một head hunter không theo quy tắc, dù sao ngoài tiền ra thì chẳng nhận gì, đôi khi cũng dùng vài thủ đoạn quá giới hạn. Thế mà đây là lần đầu tiên nghe có người nói mình còn chưa học đạo đức nghề nghiệp là gì. Quả không hổ là Lâm Khấu Khấu... Một chuyện cũ nào đó bỗng lướt qua tâm trí. Ánh mắt xám đậm lóe lên vẻ lo lắng, hắn cảm thấy có chút phức tạp, lại như nói đùa: "Giờ tôi bắt đầu nghi ngờ, mỗi lần cô thắng tôi trước đây, đều dùng loại thủ đoạn hạ lưu này." Lâm Khấu Khấu cười: "Anh đối phó tôi lúc dùng thủ đoạn, thì rất sạch sẽ chắc?" Bùi Thứ: "..." Hắn càng không thể phản bác. Đúng vậy, mình bây giờ, ngoài tiền ra thì cái gì cũng không nhận, thì sạch sẽ đi đâu được?

Im lặng nửa ngày, cuối cùng bật cười. Hắn lại nói: "Vậy thì hai chúng ta là nồi nát gặp vung nát, nát chung một chỗ. Kẻ tám lạng người nửa cân, ai cũng đừng nói ai." "Đúng vậy." Lâm Khấu Khấu vô thức đồng ý, nhưng vừa dứt lời mới phản ứng lại: "Ai với anh nồi nát vung nát chung một chỗ? Tôi là head hunter từng được ban thưởng kim phi tặc, khác với loại ung nhọt chỉ nhận tiền không có chút trách nhiệm xã hội nào như anh." Hai người có câu không câu tán gẫu. Viên Tăng Hỉ gọi điện cho Bành Chí Phi. Chưa nói được mấy câu, Bành Chí Phi đã tức giận, hừ lạnh một tiếng, rồi cúp máy một cách khó chịu. Viên Tăng Hỉ không biết phải làm sao. Lâm Khấu Khấu lại bật cười, nói: "Yên lặng theo dõi diễn biến."

*

Mọi việc cần làm đã gần xong, Lâm Khấu Khấu trở lại Kỳ Lộ, vào phòng làm việc của mình. Nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng có gì bận rộn, hiếm khi rảnh rỗi, cuối cùng nàng có thời gian xem điện thoại. Vừa xem, nàng không khỏi sững sờ. Trên đầu danh sách tin nhắn Wechat, là hình đại diện quen thuộc. Hạ Sấm: Có ý gì? Hạ Sấm: Coi tôi là đồ ngốc à? Hạ Sấm: Lâm Khấu Khấu, có chuyện gì thì nói thẳng với tôi.

"..." Chắc chắn là Triệu Xá Đắc đã giúp nàng chuyển lời. Tính tình của Hạ Sấm cũng hơi giống nàng hồi trước, không bùng nổ mới là lạ. Lâm Khấu Khấu bỗng thấy tâm phiền ý loạn. Nàng nắm chuỗi hạt kỳ nam gỗ trầm hương trên cổ tay, nhưng tâm vẫn không thể yên tĩnh. Nhíu mày suy nghĩ, nàng kéo ngăn kéo ra. Gói thuốc lá Viên Tăng Hỉ mua cho nàng lần trước vẫn chưa hút hết, còn hơn nửa gói nằm trong đó. Nàng cầm thuốc, đi ra hành lang.

Hôm nay Bùi Thứ cũng không có việc gì khác, đang ngồi trong phòng làm việc của mình xem xét những đơn hàng còn chưa có người làm. Bất chợt ngẩng đầu lên, hắn thấy bóng dáng nàng. Cái thứ trên tay nàng cầm là... Hắn đột nhiên nhíu mày, ngồi yên một lúc, rồi vẫn đứng dậy đi ra ngoài. Cuối hành lang là một ô cửa sổ. Lúc này cửa sổ đang mở, gió thổi vào. Lâm Khấu Khấu đứng quay mặt về phía cửa sổ, lưng quay về phía hành lang. Ánh sáng bên ngoài bao quanh thân ảnh nàng, Bùi Thứ đi từ phía sau tới, chỉ thấy một vệt phản quang cắt hình. Nàng một tay dường như cầm vật gì đó khẽ run, ngay sau đó giơ bàn tay phải đeo vòng hạt lên, rồi nghe thấy tiếng "lạch cạch". Đó là tiếng bật lửa. Bùi Thứ đi tới, phát hiện nàng thật sự đang hút thuốc.

Lúc này mặt trời đã lặn về tây, bầu trời xanh lam ban đầu dường như bị bôi một lớp bột màu cam. Sông Hoàng Phổ mang theo màu sắc rực rỡ của hoàng hôn, uốn lượn trên mặt đất phẳng lặng, cuồn cuộn chảy đi. Những kiến trúc san sát nhau đều tắm mình trong ánh sáng ấm áp cuối ngày. Lâm Khấu Khấu nhìn ra xa, gió mang hơi lạnh lướt qua tóc nàng, khuôn mặt trắng ngần dường như được phủ một lớp ánh sáng, vạn vật đều thu vào đôi mắt nàng, rồi mơ hồ trong làn khói lượn lờ. Ngón tay nàng thon dài, móng tay tròn trịa. Điếu thuốc lá nữ tinh tế kẹp giữa đôi môi phấn hồng, tạo nên vẻ hững hờ, lơ đãng. Bùi Thứ đứng bên trái nàng: "Tôi trước đây chưa từng nghe nói cô biết hút thuốc." Lâm Khấu Khấu lúc này mới phát hiện hắn đến, ngón tay kẹp điếu thuốc dừng lại giữa không trung một lát, rồi buông xuống, cười nói: "Bây giờ anh biết. Công ty không có quy định cấm hút thuốc chứ?" Bùi Thứ nói: "Chưa có." Lâm Khấu Khấu liền nói: "Vậy thì tốt rồi."

Bùi Thứ liếc nhìn bao thuốc lá nàng đặt trên bệ cửa sổ, hỏi: "Cô luôn hút loại này sao?" Người này chẳng lẽ còn quan tâm đến thuốc lá? Lâm Khấu Khấu đảo mắt nhìn thoáng qua, cũng không để ý, thuận miệng nói: "Phải." Bùi Thứ liền nhìn nàng thật sâu. Lâm Khấu Khấu nói: "Có vấn đề gì sao?" Bùi Thứ thản nhiên nói: "Theo tôi được biết, loại thuốc lá nữ này mới ra mắt vào tháng sáu năm ngoái. Nếu cô luôn hút nó, thì có nghĩa là cô mới bắt đầu hút thuốc trong vòng một năm gần đây." Lâm Khấu Khấu: "..." Bùi Thứ thu lại ánh mắt, cũng nhìn về phía xa: "Head hunter trước mặt head hunter không có bí mật, phải không?"

Theo một ý nghĩa nào đó, đúng là như thế. Lâm Khấu Khấu lại hút một hơi, nhíu mày nhìn hắn: "Tôi nhắc lại, anh là một người thực sự rất đáng ghét." Bùi Thứ chỉ nói: "Tôi còn có thể đáng ghét hơn." Lâm Khấu Khấu lúc này còn chưa biết lời này có ý nghĩa gì. Cho đến sáng ngày hôm sau, nàng đến công ty, nhìn thấy trên tường dán tấm biển cấm hút thuốc đỏ tươi. Bùi Thứ bưng cà phê, đi ngang qua trước mặt nàng, mỉm cười: "Bây giờ thì có rồi." Lâm Khấu Khấu: "..." Thật đáng ghét hơn. Đồ chết tiệt. Nàng hít sâu một hơi, dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, bước nhanh đi tới, vừa đi vừa hỏi Viên Tăng Hỉ: "Bên Hướng Nhất Mặc có tin tức gì chưa?"

*

"Bên A muốn đối thủ cạnh tranh là Starbucks, chỉ còn vài tháng nữa là sẽ niêm yết ở Mỹ, dự án này là quan trọng nhất của chúng ta hiện tại." Bành Chí Phi đặt mạnh chiếc cốc nước xuống bàn, đã nổi trận lôi đình, quay đầu gào lên: "Hướng Nhất Mặc ——" Trong phòng họp, một nhóm sắp đặt của bộ phận sáng tạo đều có mặt, ai nấy đều cúi đầu thấp, không ai dám lên tiếng. Hướng Nhất Mặc ngồi ở vị trí thứ hai bên trái. Nhưng Bành Chí Phi gọi, anh lại như không nghe thấy, ánh mắt nhìn thẳng, thất thần nhìn ra một góc cửa sổ kính sát trần, nơi còn lưu lại những vết bẩn nhạt nhòa của nước mưa mấy ngày trước.

Bành Chí Phi nhìn thấy vậy, khuôn mặt vốn đã âm trầm, càng đen sạm lại đến mức có thể vặn ra nước. Ông ta lại gọi một tiếng: "Hướng Nhất Mặc!" Hướng Nhất Mặc vẫn không phản ứng. Các sắp đặt đều hơi kinh ngạc, không ngờ tổng giám Hướng lại thất thần. May mà có cô bé bên cạnh, thấy Bành Chí Phi dường như sắp bùng nổ, đánh liều, lén lút huých anh một cái. Hướng Nhất Mặc lúc này mới hoàn hồn. Anh nhìn về phía Bành Chí Phi, vội vàng xin lỗi: "Ngại quá, Bành tổng, hôm qua tôi thức khuya làm phương án nên vừa nãy có hơi mất tập trung..."

"Mất tập trung?" Bành Chí Phi nhìn chằm chằm anh rất lâu, sắc mặt tái xanh, thần sắc thay đổi liên tục, cuối cùng lại cười lên, mang theo một cảm giác sâu sắc vô cùng khó chịu: "Tôi thấy cậu không chỉ mất tập trung, mà e rằng còn muốn cả người cũng đi theo luôn!" Hướng Nhất Mặc sững sờ. Dù anh trầm mặc ít nói, nhưng tâm tư lại vô cùng mẫn cảm. Vừa nghe lời này của Bành Chí Phi, anh liền lờ mờ cảm thấy có ẩn ý, như thể đã nghe được phong thanh gì đó. Anh mở miệng muốn giải thích. Nhưng Bành Chí Phi đã quay đầu đi, thẳng thừng nói: "Xem ra là tôi đã giao quá nhiều việc cho tổng giám Hướng, đến mức làm phương án còn phải thức đêm. Nếu cậu bận không xuể, vậy dự án quảng bá cà phê lon lần này, cứ chuyển giao cho Bành Lập tiếp quản đi. Cuối tuần đàm phán với bên A, cậu cũng không cần đi!"

Hướng Nhất Mặc lập tức ngạc nhiên. Ngay cả nhóm sắp đặt ngồi phía dưới cũng kinh hãi —— Dự án cà phê lon này, ngay từ đầu là do Hướng Nhất Mặc tranh thủ được. Ban đầu bên A muốn tìm một công ty quảng cáo lớn nổi tiếng trong ngành, Tháp Babel vốn không đủ tư cách, hoàn toàn nhờ Hướng Nhất Mặc có ý tưởng, thuyết phục hết lời, làm ra mấy bộ phương án, mới dựa vào sự sáng tạo để lay động bên A, giành được dự án. Lúc đó Bành Chí Phi vô cùng vui mừng. Để khen ngợi, ông ta đã để Hướng Nhất Mặc toàn quyền phụ trách dự án này. Suốt hai tháng qua, Hướng Nhất Mặc vì nó mà đi sớm về khuya, bỏ ra không biết bao nhiêu công sức. Nhưng bây giờ, bộ phương án vừa hoàn thành, cuối tuần đã phải đi giao cho bên A, Bành Chí Phi lại muốn anh rút lui, đổi Bành Lập đến phụ trách! Chẳng phải đây là công sức trồng cây vất vả, lại để người khác hái quả sao?

Hướng Nhất Mặc đứng dậy: "Bành tổng, trước đây anh rõ ràng nói..." Bành Chí Phi ngắt lời: "Đó là trước đây!" Ông ta đã có tuổi, người hơi mập ra, mí mắt nặng nề sụp xuống che khóe mắt, khi lạnh lùng nhìn chằm chằm người khác, liền lộ ra vẻ u ám đặc biệt, chỉ nói: "Dự án lần này rất lớn, tôi cũng cân nhắc đến việc cậu chưa có kinh nghiệm đàm phán với bên A, Bành Lập thì rất giỏi việc này. Hôm nay cậu cứ bàn giao dự án đi."

Khi cuộc họp tan, nhóm sắp đặt của bộ phận sáng tạo liền thì thầm to nhỏ, nhìn Hướng Nhất Mặc với ánh mắt đầy đồng cảm. Chỉ có Bành Lập, vẻ mặt đắc ý. Hắn và Bành Chí Phi mặt mũi khó coi, nhưng lại mặc một bộ vest trắng với áo sơ mi hoa, ăn mặc khá phong lưu. Lúc này, hắn liếc Hướng Nhất Mặc một cái, rồi hừ lạnh một tiếng, lười nhác nói: "Một lát nữa cậu đến phòng làm việc của tôi bàn giao đi, tối nay tôi còn có việc, đừng làm chậm trễ thời gian." Nói xong hắn bỏ đi.

Hướng Nhất Mặc vẫn ngồi trong phòng họp, hồi lâu không nhúc nhích. Cho đến khi trong phòng họp không còn một ai, anh mới chậm rãi đứng dậy, trở về căn phòng làm việc nhỏ của mình. Cửa sổ không đóng. Gió thổi vào, những tờ giấy ghi chú dán đầy trên tường đều khẽ rung; bộ phương án đã tốn trọn hai tháng để viết ra vẫn treo trên bảng trắng, những nét bút đỏ tươi dùng để đánh dấu trọng điểm, lúc này nhìn lại, lại đặc biệt chướng mắt. Hướng Nhất Mặc mở máy tính, xuất các tài liệu liên quan đến dự án, cũng thu dọn các tài liệu sắp đặt liên quan trên bàn. Chỉ là khi cầm qua vài trang giấy, một tờ ghi chú kẹp bên trong bỗng rơi xuống. Trên đó viết một dãy số.

"Anh có thấy công bằng không?" Câu nói hôm qua Lâm Khấu Khấu ép hỏi anh, lại một lần nữa văng vẳng bên tai, như một lời nguyền.