Chương 123: Bó hoa

Mặc dù Lâm Khấu Khấu không nói rõ nguyên nhân, nhưng với sự am hiểu của Triệu Xá Đắc dành cho cô, anh nhận ra có điều bất thường ẩn sau vẻ bình thản ấy. Anh lập tức hành động, không dám chậm trễ, cúp điện thoại và bắt đầu tìm hiểu thông tin giúp cô.

Trong lúc chờ đợi, Lâm Khấu Khấu đứng ở cửa khách sạn, hít thở gió trời một lúc rồi quay trở lại phòng họp của tổ năm. Bởi vì tiến độ của Thẩm Tâm đang đình trệ, mọi người đều đang tìm kiếm phương án thay thế, liên tục tìm kiếm các ứng viên khác trong hai ngày qua, nhưng kết quả đều không như ý. Hạn chót cho cuộc chiến giành "Kim Phi Tặc" ngày càng gần, ai nấy đều bồn chồn lo lắng.

Nhưng khi Lâm Khấu Khấu đẩy cửa bước vào, dù ánh mắt cô có vẻ lạ lùng, không hiểu vì sao, mọi người như tìm thấy lại trụ cột tinh thần, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Một người hỏi: "Cố vấn Lâm, chúng ta mới chọn được vài ứng viên, cũng không còn nhiều thời gian. Có nên gửi CV cho phía Linh Sinh Châu Báu xem không? Biết đâu họ thấy ai đó phù hợp, mời phỏng vấn, có khi lại thành công?"

Lâm Khấu Khấu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Không. Trước tiên hãy gọi điện cho Trần Dật, tôi muốn gặp mặt anh ấy để nói chuyện."

Mọi người chợt ngạc nhiên, không hiểu tại sao vào thời điểm then chốt này, cô lại muốn gặp Trần Dật. Có gì để nói sao?

Nghiêm Hoa nãy giờ vẫn đang gọi điện thoại ở một góc, chưa kịp chào hỏi Lâm Khấu Khấu. Nhưng sau khi kết thúc cuộc gọi, nghe thấy lời cô nói, anh chợt nhớ lại câu cô từng nói trước đó: "Dù Thẩm Tâm có muốn chuyển việc, cũng chưa chắc đã muốn chọn cái hố lửa Linh Sinh Châu Báu."

Lâm Khấu Khấu nhìn anh, hỏi: "Có tiến triển gì không?"

Nghiêm Hoa ngập ngừng: "Cũng có một chút."

Lâm Khấu Khấu nhìn biểu cảm của anh là biết, chắc hẳn không phải tin tốt lành gì. Quả nhiên, Nghiêm Hoa im lặng một lát, rồi khẽ nói: "Về phía gia đình Thẩm Tâm, Trịnh Duy Phương thì không có gì quá đáng, nhưng mẹ anh ấy... bà cụ có vẻ không hài lòng về con dâu, thường buông lời khi tụ họp với bạn bè..."

Nghiêm Hoa đã dùng từ ngữ hết sức uyển chuyển và kiềm chế. Trên thực tế, những gì anh nghe được còn nhiều hơn những gì anh nói ra. Lâm Khấu Khấu nghe xong không hề bất ngờ, chỉ nói: "Vậy là việc cô ấy chủ động hỏi tôi về Thi Định Thanh là có nguyên nhân."

Nghiêm Hoa lúc này tâm trạng cũng hiếm khi phức tạp, hỏi: "Chúng ta có cần hành động gì không?"

Lâm Khấu Khấu lắc đầu, thản nhiên đáp: "Không, đợi gặp Trần Dật xong rồi nói."

Những người khác đưa CV của các ứng viên mới tìm được cho cô. Lâm Khấu Khấu xem qua, sàng lọc và cùng mọi người thảo luận một lúc. Đến gần trưa, Triệu Xá Đắc mới gọi điện đến.

Lâm Khấu Khấu nói "Tôi ra ngoài nghe máy", rồi rời khỏi phòng họp, đi đến cuối hành lang vắng người mới bắt máy.

Giọng Triệu Xá Đắc vang lên ở đầu dây bên kia: "Tên thì không hỏi được, nhưng có một tấm ảnh. Là chụp rất tình cờ, người ta chỉ nghe nói con trai Thi Định Thanh đến trường tìm bà ấy, nhưng cũng chỉ có lần đó, mà lại không biết tên. Ảnh tôi đã gửi vào WeChat của cô rồi..."

Lâm Khấu Khấu mở WeChat, liền thấy tấm ảnh đó. Đó là trên con đường rợp bóng cây gần tòa nhà giảng đường của trường học, lá cây ngô đồng vào mùa thu vàng rực, lá rụng đầy mặt đất. Một bóng dáng trẻ tuổi đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Dù chỉ là một góc nghiêng, nhưng khuôn mặt này... trong mấy tháng qua, cô đã quá đỗi quen thuộc.

Triệu Xá Đắc không biết cô ở bên kia phản ứng thế nào, mãi một lúc lâu sau mới tiếp lời: "Còn về ông Bùi, hình như sau khi ly hôn đã xảy ra chuyện gì đó, ông ấy đã rời khỏi viện nghiên cứu, và vẫn luôn ở..." Cô có vẻ ngập ngừng.

Lâm Khấu Khấu trong lòng đã có dự cảm không lành, khẽ hỏi: "Ở đâu?"

Triệu Xá Đắc cắn răng, nói: "Ở bệnh viện."

Lâm Khấu Khấu: "..."

*

Trên con phố đi bộ đông đúc những người trẻ sành điệu, dưới một chiếc ô che nắng ngoài trời, Bùi Thứ có chút xuất thần nhìn dòng người qua lại. Ứng viên trẻ tuổi mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, vừa nhắc đến một dự án trò chơi nào đó liền không kìm được thao thao bất tuyệt: "Trước đây trò chơi của chúng ta chủ yếu là để thăng cấp, là sự thoải mái, là thỏa mãn nhu cầu giải tỏa của tầng lớp dưới đáy. Nhưng thực ra, từ mạch phát triển của trò chơi nước ngoài có thể dần nhận ra, sau này các trò chơi có cốt truyện trung tâm và các trò chơi khám phá thế giới mở sẽ trở thành xu hướng. Mặc dù về lý thuyết, các nhu cầu trong tháp Maslow có thể tồn tại đồng thời, nhưng phần lớn thời gian chúng vẫn được mọi người phân chia theo thứ tự. Sau khi kinh tế trong nước phát triển, đời sống vật chất của nhiều người đã được thỏa mãn, họ sẽ theo đuổi những nhu cầu ở cấp độ cao hơn. Các trò chơi thế giới mở chính là để thỏa mãn một phần nhu cầu này của người chơi..."

Hạ Sấm ngồi bên trái Bùi Thứ, cả hai vừa vặn cân bằng với ứng viên trên ba góc của bàn tròn. Họ đang muốn tìm một nhà thiết kế có năng lực cho một ông lớn ngành game. Sau nhiều vòng sàng lọc, họ đã nhắm đến một nhà thiết kế game từ studio "Khắc Họa Game" nổi tiếng trong ngành, tên là Dịch Duệ Phong, cũng chính là chàng trai trẻ trước mặt. Anh ta làm việc dưới trướng nhà sản xuất game nổi tiếng Triệu Xương Hòa tại Khắc Họa Game, đã là nửa đồ đệ và là trợ thủ đắc lực của Triệu Xương Hòa.

Thông thường, một người ở vị trí này có kiến thức rộng, năng lực tốt, lại có ý chí cầu tiến và tràn đầy nhiệt huyết thì rất dễ bị "đào" đi. Chỉ là Hạ Sấm phát hiện, Dịch Duệ Phong không chỉ nhiệt huyết, mà là nhiệt huyết đến mức quá đáng. Họ đã tiếp xúc vài lần, lần này vốn chỉ muốn lấy một dự án game nào đó làm chủ đề chung để bắt chuyện, vì Dịch Duệ Phong rất hứng thú với nó. Ai ngờ anh ta vừa nhắc đến liền tuôn ra như nước vỡ bờ, không thể kìm lại được. Hạ Sấm đương nhiên không muốn ngắt lời ứng viên, chỉ ngồi bên cạnh thỉnh thoảng gật đầu phụ họa. Mãi đến khi anh ta nói xong, thỏa mãn rồi, Hạ Sấm mới khéo léo kéo chủ đề trở lại: "Vậy như chúng ta đã nói hôm qua, công ty lớn này đang thiếu người ở vị trí chủ sách, và anh Dịch nói cần suy nghĩ. Không biết hôm nay anh đã cân nhắc thế nào rồi?"

Dịch Duệ Phong lập tức dừng lại, vẻ hăng hái khi nói về game lúc trước cũng ngưng trệ một lát, thay vào đó là vài phần lúng túng và do dự: "Tôi đã nghĩ rồi, mức lương đối phương đưa ra quả thực rất hấp dẫn, theo lý mà nói, không có lý do gì để từ chối. Chỉ là..."

Hạ Sấm nghe xong, lòng chùng xuống.

Dịch Duệ Phong nói: "Tôi vào nghề game này đều là do lão Triệu dẫn dắt, tất cả những gì tôi học được cũng đều là từ lão Triệu. Tình hình của Khắc Họa Game tuy không tốt lắm, nhưng lão Triệu vẫn còn một game quan trọng muốn làm, tôi không muốn rời đi. Hơn nữa, tôi mới ra đời, còn rất nhiều điều có thể học hỏi từ lão Triệu. Người khác không có lỗi với tôi, tôi cũng không muốn có lỗi với người khác." "Lão Triệu" trong lời anh ta chính là nhà sản xuất game Triệu Xương Hòa. Những người thân cận trong giới đều gọi như vậy.

Hạ Sấm hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện suôn sẻ đến thế lại kẹt lại ở bước này. Anh mở miệng còn muốn thuyết phục, phân tích lợi hại. Nhưng Dịch Duệ Phong đã đứng dậy, tiện tay quét mã thanh toán, chỉ nói: "Cảm ơn hai anh đã đến vì tôi, nhưng rất xin lỗi, tôi thật sự không muốn chuyển việc. Sau này nếu có ý định, nhất định sẽ chủ động tìm các anh." Nói xong, như sợ mình hối hận, anh ta không đợi Hạ Sấm và Bùi Thứ đáp lời, liền vội vàng quay người cáo từ, bước chân nhanh vội vã.

Hạ Sấm lập tức nhíu chặt mày. Bùi Thứ thì không có biểu cảm gì – cả ngày hôm nay, anh vẫn luôn như vậy, dường như không có chuyện gì bên ngoài có thể làm cảm xúc của anh dao động.

Hạ Sấm nói: "Đi thôi, xem ra phải nhanh chóng gặp ứng viên tiếp theo."

Bùi Thứ lại không động đậy, lãnh đạm hỏi: "Tại sao phải đổi?"

Hạ Sấm liếc anh ta một cái, mày vẫn nhíu chặt, chỉ nói: "Ứng viên muốn tiền, muốn quyền, muốn tiền đồ đều dễ giải quyết. Ứng viên vì tình cảm, vì nghĩa khí là khó giải quyết nhất. Chúng ta không có thời gian lãng phí vào Dịch Duệ Phong."

Bùi Thứ hỏi: "Ứng viên vì tình cảm, vì nghĩa khí là khó giải quyết nhất, vậy anh rời khỏi Hàng Hướng bằng cách nào?"

Hạ Sấm vừa mới đứng dậy, định lấy chiếc áo khoác đặt trên ghế, nghe thấy lời Bùi Thứ nói trong khoảnh khắc, mọi động tác đều không khỏi dừng lại. Giống như đột nhiên bị người khác giẫm vào chỗ đau. Đường nét góc cạnh trên khuôn mặt anh căng cứng, lạnh lùng nhìn về phía Bùi Thứ: "Anh muốn nói gì?"

Bùi Thứ dường như không mấy quan tâm đến phản ứng của anh, chỉ nói: "Nếu anh đã có thể rời khỏi Lâm Khấu Khấu, rời khỏi Hàng Hướng, vậy chúng ta cũng nhất định có cách để Dịch Duệ Phong rời khỏi Triệu Xương Hòa, rời khỏi Khắc Họa Game."

Đêm chia tay Lâm Khấu Khấu chợt hiện lên trong tâm trí. Hạ Sấm không biết Bùi Thứ hiểu được bao nhiêu, nhưng anh đã nảy sinh cảm giác bị xúc phạm: "Anh nghĩ anh biết nhiều lắm sao?"

Bùi Thứ cũng không tiếp lời, chỉ dùng ánh mắt bình tĩnh, lãnh đạm nhìn chằm chằm Hạ Sấm rất lâu, sau đó mới lấy điện thoại ra, vẫn với giọng điệu không chút dao động, nói: "Có lẽ biết nhiều hơn anh một chút. Nhưng anh và tôi vốn dĩ chẳng khác gì nhau."

Hạ Sấm thích Lâm Khấu Khấu, điều đó rõ ràng đến mức người ngoài cũng có thể nhận ra ngay. Nhưng trong suốt thời gian ở Hàng Hướng, Lâm Khấu Khấu lại có thể giả vờ không biết. Hạ Sấm là cấp dưới đắc lực nhất của cô, mặc dù cô cũng thật lòng thưởng thức anh, thậm chí coi như đồ đệ để bồi dưỡng, nhưng cô tuyệt đối sẽ không chủ động khơi mào, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc của cô. Tương tự, Lâm Khấu Khấu là head hunter được ứng viên yêu thích nhất, nhưng những người khác ngoài ứng viên, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành đối tượng hy sinh của cô.

Hạ Sấm nhất thời không hiểu rốt cuộc anh ta muốn bày tỏ điều gì. Nhưng Bùi Thứ dường như cũng không muốn anh ta hiểu, chỉ là từ điện thoại của mình lật tìm số của Triệu Xương Hòa, nói: "Muốn cởi chuông phải do người buộc chuông, Dịch Duệ Phong không thể quyết định, chúng ta sẽ để Triệu Xương Hòa giúp anh ấy quyết định vậy."

Đang nói chuyện, anh đã gọi điện. Đồng tử Hạ Sấm bỗng nhiên co rút lại, tràn đầy bất ngờ.

Bùi Thứ lúc này mới tiện miệng giải thích một câu: "Triệu Xương Hòa là ứng viên trước đây của tôi, mấy năm trước là tôi đã giới thiệu anh ấy đến Khắc Họa Game."

Hạ Sấm: "..."

Anh ta quả thực không thể tin được, tổ của họ đã mất ba ngày từ khi khóa chặt Dịch Duệ Phong cho đến khi tiếp xúc với anh ta, vậy mà Bùi Thứ rõ ràng đã có cách liên lạc với cấp trên kiêm sư phụ của Dịch Duệ Phong là Triệu Xương Hòa, và trong suốt ba ngày đó, anh ta đã khoanh tay đứng nhìn, không hề hé răng một lời! Cho đến tận bây giờ, anh ta mới thông qua cuộc điện thoại này! Người này trước đó rõ ràng muốn xem kịch, nhưng bây giờ tại sao lại đổi ý?

Bùi Thứ dường như nhìn ra nghi vấn của anh ta, nghe tiếng chuông chờ kết nối ở đầu dây bên kia, chỉ thản nhiên nói: "Muốn đánh bại Lâm Khấu Khấu, chứng minh điều gì đó, không chỉ có mình anh."

*

Ba giờ chiều, Lâm Khấu Khấu lái xe dọc theo con đường rợp bóng cây, cuối cùng cũng đến được trại an dưỡng mà Triệu Xá Đắc đã nói. Ở nơi xa rời thành phố này, mọi ồn ào đều lắng xuống. Lâm Khấu Khấu xuống xe đứng trước trại an dưỡng, dường như có thể nghe thấy nhịp tim và tiếng máu chảy trong cơ thể mình. Cô mang theo một bó hoa huệ, đứng ngoài cổng suốt nửa ngày, mới đi vào.

Người trực ở quầy tiếp tân hỏi cô về mục đích đến thăm. Lâm Khấu Khấu nói mình đến thăm một cụ ông tên Bùi Xa Tế, đồng thời giả vờ là học trò của ông. Y tá ở quầy tiếp tân nghe xong, lại hỏi thêm một câu: "Ngài họ Thi sao?" Lâm Khấu Khấu vô thức lắc đầu, sau đó mới ý thức được cái họ đặc biệt này: "Họ Thi thì sao?"

Nữ y tá đó ngượng ngùng cười: "Cũng không có gì, chỉ là ông Bùi đã dặn dò từ rất lâu rồi, rằng nếu có ai đến thăm ông Bùi mà họ 'Thi' thì không được cho vào, còn phải gọi điện báo cho ông Bùi."

Lâm Khấu Khấu nghe vậy thì im lặng. Những trại an dưỡng chuyên biệt được xây dựng ở ngoại ô như thế này, nhằm cung cấp môi trường thoải mái cho người bệnh, bản thân đội ngũ phục vụ cũng khá chuyên nghiệp, và tất nhiên họ sẽ thực hiện triệt để yêu cầu của khách hàng. Nữ y tá trực tiếp đưa ra tờ đăng ký khách đến thăm: "Xin ngài điền họ tên và thông tin liên lạc trước ạ."

Lâm Khấu Khấu do dự một lát, vẫn điền đầy đủ chi tiết. Sau khi y tá cầm lại tờ đăng ký và gọi điện xác nhận, cô ấy nói: "Ông Bùi Xa Tế vừa hay muốn ra ngoài hóng gió, tôi sẽ đưa ngài đi qua."

Y tá đi trước dẫn đường, Lâm Khấu Khấu theo sau. Từ tòa nhà khám bệnh đi vòng qua khu nội trú, mới đến khu trại an dưỡng lớn nhất phía sau. Bãi cỏ rộng lớn được cắt tỉa rất gọn gàng, ven đường trồng cây, cắm đầy hoa, có thể dễ dàng nhìn thấy một số người lớn tuổi đang đi dạo, bên cạnh có nhiều hộ lý đi cùng. Cách đó không xa, dưới một gốc cây đa lớn, có một hộ lý đang đẩy xe lăn chậm rãi đi tới, trên xe lăn ngồi một người đàn ông tóc bạc trắng, trên đùi đắp chiếc chăn mỏng, trên mặt không có biểu cảm gì, một vẻ chết lặng.

Lâm Khấu Khấu trong giây phút nhìn thấy, bước chân liền ngừng lại. Một nỗi sợ hãi tột cùng bỗng nhiên xâm chiếm toàn thân cô. Cô càng không dám bước tới nữa.

Y tá đi được hai bước, mới phát hiện cô không đuổi theo, không khỏi ngạc nhiên: "Bà Lâm?"

Ngón tay Lâm Khấu Khấu lạnh buốt, khẽ hỏi: "Bệnh tình của ông Bùi..."

Y tá có lẽ nghĩ cô thực sự là học trò của Bùi Xa Tế, và chưa biết tình trạng của ông, nên dùng giọng trấn an: "Bị ngã cầu thang, xuất huyết não chèn ép thần kinh, đã trải qua một cuộc phẫu thuật rất lớn, may mắn được cứu sống. Đến nay đã bảy tám năm rồi, tình hình rất ổn định, không cần quá lo lắng đâu..."

...Lâm Khấu Khấu cuối cùng không bước tới, giữa đường cô quay trở ra, tiện tay gạch tên và thông tin liên lạc của mình trên tờ đăng ký khách đến thăm. Sau đó ngồi trên ghế dài bên ngoài trại an dưỡng, đặt bó hoa huệ xuống, như thể toàn thân bị rút cạn sức lực. Cô nhìn chằm chằm bầu trời trong xanh trên đầu, nhìn rất lâu. Cuối cùng cô vẫn cúi người xuống, hai tay ôm mặt, nhắm mắt lại, rất lâu không hề nhúc nhích.