Trong hành lang sáng đèn, cánh cửa dẫn ra sân thượng lại tối đen như mực. Cố Hướng Đông khẳng định, vừa rồi mình đã nghe thấy một âm thanh vang lên. Hắn nhíu mày nhìn chằm chằm hướng đó, trong đáy mắt ẩn chứa vài phần e ngại khó nói.
Yên tĩnh vài giây, một thân ảnh mới từ sau cánh cửa chuyển ra, kèm theo một tiếng cười nhạt: "Ban đầu nghe thấy hai vị cãi vã, ngại quấy rầy. Không ngờ, vẫn là vô tình quấy rầy mất rồi." Chiếc áo khoác âu phục đã biến mất, trên người anh ta chỉ còn độc chiếc sơ mi đen. Tỷ lệ giữa vai và eo càng thêm rõ nét, tôn lên vóc dáng hoàn hảo. Trên gương mặt Bùi Thứ không hề vương chút ngượng ngùng nào của kẻ vừa nghe lén câu chuyện, ngược lại còn ung dung như gặp cố nhân, thản nhiên chào hỏi hai người: "Hai vị, đã lâu không gặp."
Cố Hướng Đông vừa nhìn thấy anh ta, đồng tử co rút đột ngột, từ ngạc nhiên ban đầu chuyển sang nghiến răng nghiến lợi: "Là anh!" Hắn năm nay ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, làn da không được chăm sóc tốt, vốn đã hằn vài nếp nhăn, giờ phút này khi hắn nghiến răng, gương mặt càng thêm vặn vẹo, hiện rõ vẻ âm u đáng sợ. Đứng ở một bên, Hạ Sấm lại trẻ tuổi hơn rất nhiều. Đôi mắt đen trầm thấm đượm vẻ lạnh băng, đôi môi mỏng mím chặt, toát lên khí chất lạnh lùng, thậm chí còn phảng phất chút kiêu ngạo của tuổi trẻ. Trông thấy Bùi Thứ trong khoảnh khắc, lông mày anh ta liền nhíu lại.
Ánh mắt Bùi Thứ cũng lướt qua người Hạ Sấm: Trẻ trung ngạo nghễ, khí chất kiêu hãnh bất cần, giống hệt phong thái của Lâm Khấu Khấu những năm trước. Chẳng trách Cố Hướng Đông lại cảm thấy Lâm Khấu Khấu thiên vị. Ý niệm này chợt lóe lên, Bùi Thứ liền thu hồi ánh mắt, chỉ nói: "Lúc trước quản lý nhà hàng bảo hôm nay có một công ty head hunter khác cũng tổ chức tiệc ở đây, không ngờ lại là hai vị. Tổng giám Cố à, sau này có cãi vã thì cũng nên để ý chút đến hoàn cảnh đi. Dù gì Thượng Hải cũng bé tí thế này. Vả lại, giờ đâu còn Lâm Khấu Khấu ở đây, hai người nên cẩn trọng hơn một chút."
Cố Hướng Đông và anh ta là cố nhân. Kỳ Lộ vốn dĩ đã đối đầu với Hàng Hướng. Sau khi Lâm Khấu Khấu rời đi, họ thừa cơ chen chân, chiếm đoạt những khách hàng mà Hàng Hàng, vì nội bộ quản lý hỗn loạn, đã không kịp quan tâm. Hàng loạt thủ đoạn chèn ép càng lúc càng trắng trợn, khiến thành tích của Hàng Hướng trong suốt một năm qua liên tục sụt giảm, suýt trở thành trò cười trong giới. Là tổng giám head hunter mới nhậm chức, hắn đương nhiên mất mặt không ít. Giờ đây, đối diện với Bùi Thứ, kẻ đầu têu mọi chuyện, hắn căm thù đến tận xương tủy: "Hàng Hướng chúng tôi rất tốt, không cần anh là người ngoài đến quan tâm!"
Bùi Thứ bật cười: "Tôi chỉ là có chút thổn thức thôi."
Hạ Sấm nhìn chằm chằm anh ta, không lên tiếng. Bùi Thứ liền hít một tiếng, càng nhìn về phía Hạ Sấm: "Dù sao một năm qua này, nhìn khắp giới săn đầu người, không có đối thủ xứng tầm, thực sự có chút buồn tẻ."
Nhìn khắp giới săn đầu người, không có đối thủ xứng tầm! Quả là một lời khiêu khích đến tận cùng. Hạ Sấm đi theo Lâm Khấu Khấu lúc đó đã biết rõ người trước mắt đây không phải dạng hiền lành gì, đáy mắt lộ rõ vẻ chán ghét, lạnh lùng cất lời: "Cố vấn Bùi vui vẻ quá sớm rồi đấy. Chờ cô ấy trở lại, anh sẽ là cái gì đây?"
"Trở về ư?" Bùi Thứ khẽ nhướn mày suy tư, trong lúc lơ đãng liếc nhìn về phía sau cánh cửa, rồi mới một lần nữa nhìn Hạ Sấm, cảm thấy phức tạp, thậm chí dấy lên một nỗi cảm thương. "Tôi nghĩ, có lẽ cậu cũng không muốn thấy ngày đó."
Lời này ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa, đầy ẩn ý. Chỉ là vào khoảnh khắc này, Hạ Sấm vẫn chưa thể hiểu thấu. Anh ta nhíu mày nhìn về phía Bùi Thứ: "Có ý gì?" Bùi Thứ chỉ cười nhạt không đáp, anh ta lách qua giữa hai người, quay lưng về phía họ vẫy tay: "Không có gì, hai vị cứ tiếp tục trò chuyện, tôi xin phép đi trước." Tiếng bước chân xa dần, anh ta đã rời đi.
Trong phòng của Hàng Hướng, có người nhận thấy Cố Hướng Đông và Hạ Sấm rời đi quá lâu, bèn ra tìm, thấy cả hai vẫn còn ở hành lang. Thế là cả hai thu hồi ánh mắt, không ai nói thêm với ai một lời nào, cũng rời đi nơi đây, trở lại phòng khách.
Thực ra Bùi Thứ không đi xa, anh ta chỉ đứng ở khúc quanh hành lang, nghiêng người tựa vào tường. Anh ta đang chờ một người. Quả nhiên, chưa đầy hai phút sau khi hai người Hàng Hướng rời đi, tiếng gót giày cao gót khẽ khàng gõ nhịp trên sàn, tiến lại gần anh ta. Bùi Thứ ngẩng đầu lên. Lâm Khấu Khấu đứng vững, đưa lại chiếc áo khoác âu phục đã mất cúc cho anh ta, ngừng một lát rồi nói: "Cảm ơn."
Bùi Thứ nhận lấy, nhưng không mặc, chỉ khoác lên khuỷu tay. Lâm Khấu Khấu hỏi: "Có cần tôi bồi thường không?" Bùi Thứ cười một tiếng, đôi mắt xám đậm thăm dò nhìn cô, chỉ lười biếng đáp: "Chưa đến mức nghèo túng như thế đâu." Anh ta đứng thẳng, đi trước một bước, hướng về phía phòng khách.
Hai người một trước một sau trở về. Bùi Thứ lúc đi ra thì áo âu phục còn trên người, lúc trở về lại chỉ mặc độc chiếc sơ mi, khó tránh khỏi gây chú ý. Tôn Khắc Thành định trêu chọc một câu "Hai người đi đâu làm gì mà lâu thế", nhưng vừa quay đầu lại, anh ta thấy chiếc áo khoác của Bùi Thứ đặt trên ghế sofa rõ ràng đã bung cúc, liền sững sờ, vội đổi lời: "Có chuyện gì vậy?"
Bùi Thứ nói: "Gặp phải người của Hàng Hướng."
Tôn Khắc Thành kinh hãi: "Anh rốt cuộc cũng bị đánh rồi sao?"
"Cậu mới bị đánh ấy." Bùi Thứ im lặng, hỏi lại: "Còn có kiểu nói 'rốt cuộc' gì thế? Cậu mong tôi bị đánh đến vậy sao?"
Tôn Khắc Thành lập tức cười gượng một tiếng: "Khụ, không có không có, tôi đây chẳng qua là nghĩ, chúng ta với Hàng Hướng thù oán sâu đậm quá mà? Hai người không đánh nhau là tốt rồi." Lâm Khấu Khấu ngồi xuống cầm đũa gắp thức ăn, không chen vào lời nào. Bùi Thứ liếc cô một cái, rồi thuận miệng nói qua loa: "Chỉ là trò chuyện thân mật vài câu thôi, không có chuyện gì khác."
***
Trong phòng của Hàng Hướng, ăn uống linh đình, vô cùng náo nhiệt. Thi Định Thanh vắng mặt, phó tổng Trình Ký là người có chức vụ cao nhất. Người đàn ông đã ở tuổi trung niên, bụng bia đã nhô ra, trên bàn tiệc vẫn không kiểm soát được, cứ ly này đến ly khác, hiển nhiên tâm trạng đang rất tốt.
Cố Hướng Đông đẩy cửa phòng ăn bước vào, nở nụ cười tươi như hoa: "Ôi, Tổng Trình lại uống không ít rồi, vừa nãy tôi ra ngoài lâu quá, xin phép được nâng một ly này để tạ lỗi với ngài!" Hạ Sấm bước vào phía sau, nhưng thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn ai. Anh ta trở về chỗ ngồi, nhưng câu nói của Bùi Thứ lúc nãy, không hiểu sao cứ mãi văng vẳng trong đầu.
Đêm nay trong phòng toàn là các quản lý cấp cao của Hàng Hướng. Mặc dù thành tích công ty so với năm ngoái quả thực sụt giảm không ít, nhưng dựa lưng vào tập đoàn Lượng Tử, đối tác vô số kể, chỉ cần cầm tấm biển hiệu này tùy tiện đi thuyết phục một phen, liền có thể kéo về không ít khách hàng và đơn hàng, cần gì phải lo lắng chứ?
Trình Ký tuy là phó tổng công ty, nhưng khi Lâm Khấu Khấu còn tại vị, ông ta chẳng thể phát huy chút tác dụng nào. Mãi đến khi Lâm Khấu Khấu bị sa thải, ông ta mới có chút tiếng nói. Cố Hướng Đông chính là do ông ta đích thân nâng đỡ lên vị trí này. Thấy đối phương hiểu chuyện như vậy, lại còn nâng mình lên, ông ta càng thêm đắc ý: "Tôi đã sớm nói rồi, đầu quân cho tập đoàn Lượng Tử, từ nay về sau, chính là dựa lưng vào đại thụ mà hóng mát. Bây giờ, chúng ta đã vượt qua giai đoạn hỗn loạn, ngày càng tốt hơn. Chờ đến sang năm, cái gì Tứ Đại, Kỳ Lộ, chẳng là cái thá gì! Cô ta Lâm Khấu Khấu không đấu lại, đó là do cô ta không có bản lĩnh!"
Hạ Sấm vừa nâng chén nước định uống, nghe thấy câu này đã nhíu mày. Cố Hướng Đông còn đang vuốt ve ông ta: "Đều là người đã bị sa thải rồi, Tổng Trình còn nhắc đến cô ta làm gì? Năng lực nghiệp vụ của cô ta tuy không tệ, nhưng tầm nhìn so với ngài thì vẫn còn nông cạn lắm."
Trình Ký cười lạnh: "Sớm đã khuyên cô ta rồi, rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, ngu xuẩn đến chết!"
Lời còn chưa dứt, đột nhiên một tiếng "Rầm" vang lên. Mọi người đều giật mình. Quay đầu nhìn lại, chính là Hạ Sấm, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đã thẳng tay ném chiếc ly thủy tinh nặng trịch xuống bàn! Bát đĩa lật tung, thịt rượu bắn tung tóe, nước tràn lênh láng cả bàn, nhất thời một cảnh hỗn độn. Cố Hướng Đông sững sờ: "Cậu làm gì thế?" Trình Ký đầu tiên là ngây người, ngay sau đó là sự thịnh nộ bùng phát: "Hạ Sấm, cậu đừng tưởng bây giờ tôi không dám đuổi việc cậu!"
Hạ Sấm thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn đám người đó một cái. Anh ta trực tiếp đứng dậy, cầm chiếc khăn bên cạnh lau sạch tay, chỉ đáp: "Vậy thì ngài cứ việc thử xem." Nói rồi, anh ta ném chiếc khăn xuống, thẳng thừng bước ra cửa. Trong phòng, Trình Ký tức giận chửi bới ầm ĩ. Nhưng khi cửa đóng lại, tiếng chửi liền nhỏ dần.
Hạ Sấm đứng tại hành lang trống rỗng, khẽ ngẩng đầu, nhìn những ngọn đèn tường mờ ảo, chỉ cảm thấy một sự kìm nén đến ngạt thở. Anh ta lấy điện thoại ra, mở Wechat. Trong khung chat quen thuộc được ghim trên đầu, vẫn không có một tin nhắn mới nào. Nhấp vào xem, vẫn chỉ thấy những lời tự sự của anh ta. Rõ ràng vài ngày trước, anh ta mới nhắn tin. Nhưng lúc này, Hạ Sấm cảm thấy đợi thêm một giây cũng khó mà chịu đựng nổi. Đặc biệt là câu nói của Bùi Thứ. Càng hồi tưởng, anh ta càng cảm thấy một nỗi bất an khó tả. Nhìn chằm chằm màn hình hồi lâu, Hạ Sấm động ngón tay, rốt cuộc vẫn chậm rãi đánh ra một dòng chữ: "Tại sao vẫn chưa trở lại?"
***
"..." Lâm Khấu Khấu nhìn điện thoại, thật lâu không nói tiếng nào. Lúc này mọi người đã ăn gần xong, đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về. Tôn Khắc Thành cầm chìa khóa xe đứng dậy, hỏi cô: "Cố vấn Lâm về bằng gì?" Lâm Khấu Khấu cất điện thoại, đứng dậy nói: "Tôi đón taxi."
Trong số mọi người, một số ít tự lái xe, phần lớn đi tàu điện ngầm. Bởi vậy khi rời khỏi nhà hàng, chỉ còn Bùi Thứ, người không lái xe, đứng cùng cô trong sảnh kính của nhà hàng để chờ xe. Bên ngoài, mưa bắt đầu tí tách rơi. Bùi Thứ vào hỏi nhà hàng mượn ô, cầm về một chiếc, rồi liếc nhìn cô nói: "Chỉ còn mỗi một chiếc thôi." Lâm Khấu Khấu thản nhiên đáp: "Tôi không cần." Cô đón taxi có thể về thẳng dưới nhà, không sợ bị dính mưa.
Bùi Thứ liền không khách khí với cô, tự mình cầm chiếc dù đen, mũi dù chạm nhẹ xuống đất, liếc nhìn cô rồi nói: "Thật đúng là thú vị, vị cố vấn Lâm lừng lẫy tiếng tăm, trở lại Thượng Hải mà ngay cả thuộc hạ trung thành nhất của mình cũng không báo cho. Gặp nhau trong nhà hàng mà còn trốn tránh không dám đối mặt..."
Lâm Khấu Khấu ngắt lời anh ta: "Không muốn gặp, chứ không phải không dám gặp."
Bùi Thứ nhíu mày: "Thế à?"
Lâm Khấu Khấu lạnh nhạt: "Chuyện này không liên quan đến anh."
Bùi Thứ nói: "Tôi đang nghĩ, phàm là cô đi mời Hạ Sấm, cậu ấy khẳng định sẽ đồng ý nhỉ? Hàng Hướng nếu không có người này, khẳng định rất dễ đối phó."
"Ý của cậu ấy, anh đừng động vào." Lâm Khấu Khấu nhìn về phía anh ta, giọng mang theo cảnh cáo, "Tôi rời khỏi Hàng Hướng một năm, cũng không còn can thiệp vào chuyện của anh. Tương tự, vị cố vấn Bùi lừng lẫy tiếng tăm, sao ngay cả một Hàng Hướng nhỏ bé cũng chưa giải quyết xong, không nên tự hỏi xem bản lĩnh của mình có đủ hay không sao?"
"Nhỏ bé?" Từ lần đầu tiên cô đến Kỳ Lộ, cô luôn giữ vẻ bình tĩnh, tỉnh táo, hoàn hảo đến mức gần như không có bất kỳ dao động cảm xúc nào. Vậy mà vào khoảnh khắc này, Bùi Thứ lại bắt được một sơ hở nhỏ. Anh ta bật cười: "Tôi còn tưởng cố vấn Lâm là thánh nhân, không ngờ, thì ra vẫn còn mang hận."
Hận. Lâm Khấu Khấu chậm rãi nghiền ngẫm từ này, rồi cũng bật cười theo. Cô hiếm khi thừa nhận: "Không hận, làm sao lại đến Kỳ Lộ, lại cùng anh 'cùng một giuộc'?" Cô dùng cái nghĩa xấu. Bùi Thứ nghe vậy, thế mà không hề tức giận. Đôi mắt anh ta không những không giảm mà còn tăng thêm vẻ thăm dò, chỉ chăm chú nhìn cô.
Một chiếc xe dừng lại phía trước. Lâm Khấu Khấu nói thẳng: "Xe của tôi đến rồi." Cô đẩy cửa định bước ra ngoài. Bùi Thứ lại bật ô ra, che trên đầu cô, sau đó đi đến phía trước, mở cửa xe giúp cô, thản nhiên nói: "Dù sao đi nữa, tôi rửa mắt mà đợi."
"..." Lâm Khấu Khấu đứng dưới cùng một chiếc dù với anh ta, nghe vậy liền nhìn chăm chú anh ta một lát, rồi mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, bước vào trong xe. Tài xế lái xe rời đi.
Bùi Thứ vẫn đứng yên tại chỗ, chiếc sơ mi đen ôm sát thân hình anh ta, từ xa nhìn lại toát lên một vẻ rắn rỏi, cứng cỏi. Chiếc áo khoác âu phục đã bung cúc, sớm đã bị anh ta vứt vào thùng rác. Lâm Khấu Khấu nhìn qua gương chiếu hậu một lúc, trong đầu bỗng nhiên hiện lên câu nói của Tôn Khắc Thành. Chỉ có điều, cô nghĩ: Quý ông thì quý ông thật, nhưng người này sống quá cầu kỳ, quá phí quần áo.
Đề xuất Cổ Đại: Quán Quân Cung Đấu: Nhiếp Chính Vương Âm Hiểm Phải Cúi Đầu Xưng Thần