Chương 67: Chương 66

Phạm Thân, qua lời lẽ ấy, đã không chút che giấu mà phơi bày đạo làm quan bao năm của mình trước Khương Thư. Dù hắn có phẫn nộ đến đâu, kẻ nôn nóng vội vã, vĩnh viễn vẫn là đối phương. Khương Thư ngây người nhìn hắn, tựa hồ hiểu mà lại không hiểu.

Bàn tay Phạm Thân khẽ xoa đỉnh đầu nàng, cánh tay quen thuộc vòng lấy, ôm trọn mái tóc. Hắn nhắm mắt, cắt ngang lời, “Lần sau, dù là Lâm Trường Thanh hay Hàn Phu Nhân, thuốc đưa cho cũng không được tùy tiện dùng.” Đến cả mộng hay thực, nàng còn chẳng phân biệt nổi. Hắn lại lấy làm lạ, sao nàng biết đó là hắn…

Khương Thư bị hắn dẫn dắt câu chuyện, chút giận hờn trong lòng, chưa kịp tìm chỗ trút bỏ, đã tan biến không dấu vết.

Phạm Thân thấy nàng im lặng, mắt vẫn nhắm nghiền, khẽ nghiêng mình, nửa ôm lấy nàng, khẽ khàng thì thầm, “Ngủ đi.”

Chẳng biết tự bao giờ, hai người đã quen thuộc với nhau. Một người quen vươn tay vuốt ve mái đầu mềm mại, sợi tóc vương trên cánh tay hắn, mang theo hương thơm dịu nhẹ, lấn át mọi mùi son phấn. Một người quen nép mình trong vòng tay ấy, cọ xát vào hơi ấm nồng nàn nơi cánh tay.

Ngoài cửa sổ, một trận mưa rào xối xả, vỗ vào khung cửa. Mí mắt Khương Thư chỉ gắng gượng được một lát, cơn buồn ngủ ập đến, cuối cùng nàng cũng nhắm mắt lại. Tiếng mưa rơi lại vọng vào tai, bỗng dưng lại cảm thấy vài phần tĩnh lặng. Không còn sự chán ghét đêm mưa, cũng chẳng còn nỗi bất an hoảng loạn khi màn mưa ập xuống.

***

Đến nửa đêm, dưới chân núi mới có động tĩnh. Đám tử sĩ đen kịt như bầy côn trùng nhỏ bé, từ chân núi lan tràn lên, bao vây Huệ An Tự.

Khi đến gần cổng chùa. Chẳng biết là ai, một quả pháo hiệu được ném xuống, ánh lửa rọi sáng, đám tử sĩ dày đặc lập tức hiện rõ trong tầm mắt. Khi quả pháo hiệu thứ hai được ném xuống, một tiếng nổ long trời vang lên.

Khương Thư bị ánh lửa bùng lên bất chợt trên núi, cùng tiếng la hét chém giết đánh thức. Vừa mở mắt, cả người nàng đã được Phạm Thân bế bổng khỏi giường, “Phải đi rồi.”

Xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cửa. Xuân Hạnh và Nghiêm Nhị đã thu dọn hành lý, hai vị chủ tử vừa lên xe, không chút chậm trễ, liền rời đi qua một cánh cửa ở hậu viện. Xe ngựa của Lâm Trường Thanh và Hàn Phu Nhân đã đỗ sẵn ở đó.

Khương Thư vừa rồi đột ngột bị Phạm Thân kéo khỏi chăn ấm, chưa kịp mặc y phục, giờ đây thân thể chỉ quấn độc một chiếc áo choàng lớn, chân cẳng lại bất tiện. Khi Phạm Thân xuống xe ngựa từ biệt Lâm Trường Thanh, Khương Thư liền vén rèm xe. Hàn Phu Nhân đang đứng bên ngoài xe ngựa.

Hai người chạm mắt, Khương Thư cười gượng gạo đầy chột dạ, “Mấy ngày nay, đa tạ Hàn Phu Nhân đã chiếu cố.”

Hàn Phu Nhân không khách sáo với nàng, “Đúng là nên cảm ơn ta.” Khương Thư đang không biết đáp lời ra sao, Hàn Phu Nhân lại nói, “Dù sao ngươi cũng đã học được bao nhiêu công phu của ta, lại còn trong lúc ta không hay biết.”

Khương Thư ngẩng không nổi đầu, “Ta…”

“Lần sau gặp mặt, hãy đợi lễ bái sư của ngươi.” Hàn Phu Nhân ngắt lời nàng, tiến lên hai bước, từ trong ngực áo lấy ra một quyển sách, đưa tới, “Phạm đại nhân nói, ngươi lộn nhào không tốt, cầm lấy mà tự mình nghiền ngẫm. Ra ngoài giang hồ thị phi nhiều, đến lúc đó đừng làm hỏng danh tiếng của ta…”

Khương Thư ngây người nhận lấy, “Đa tạ Hàn Phu Nhân.”

Suy đi tính lại, trước khi rời đi, Khương Thư vẫn thay Thẩm Tụng biện bạch một câu, “Năm đó là ta quấn lấy biểu ca, lấy tính mạng ra uy hiếp, mới khiến biểu ca thỏa hiệp, chứ không phải chàng cố ý tiết lộ…”

Bước chân Hàn Phu Nhân khựng lại, bà quay đầu, “Chuyện nào ra chuyện đó, danh tiếng của tên nghiệt đồ kia đã rõ ràng, không cần ngươi phải thay hắn bảo vệ.”

Khương Thư: … Đời này, người duy nhất nàng có lỗi, có lẽ chính là biểu ca.

Hàn Phu Nhân xoay người lên xe ngựa, Phạm Thân cũng quay lại. Bánh xe lăn chuyển, Khương Thư buông rèm xe xuống, cũng không hỏi Phạm Thân tiếp theo sẽ đi đâu. Từ sau khi Tri Châu Phủ bị nổ tung, nàng đã biết con đường này, sẽ chẳng còn bình yên.

Nàng đại khái cũng đã đoán ra, Phạm Thân tám phần là đã nắm được yếu huyệt của Chu Hầu Gia, mới khiến hắn tạo ra động tĩnh lớn đến vậy, quyết tâm phải tận diệt.

Khương Thư cúi đầu nhìn chân mình, thầm cầu nguyện đến lúc sinh tử, nàng có thể đứng vững mà tự bảo vệ bản thân.

“Còn đau không?” Phạm Thân bước tới, nhẹ nhàng vén ống quần nàng lên, vết sưng đỏ đã tan đi nhiều. “Ngủ một lát đi, trời sáng rồi thay thuốc.”

Khương Thư làm sao còn ngủ được. Từ trong bọc hành lý Xuân Hạnh đưa tới, nàng lấy y phục ra, sột soạt một hồi, vừa mặc xong, nơi Huệ An Tự liền vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa, sánh ngang với động tĩnh ở Tri Châu Phủ đêm trước.

Khương Thư dù có bình tĩnh đến mấy, lòng cũng có chút hoảng loạn. Thuốc nổ này cứ như thể không cần tiền vậy. Tàng trữ thuốc nổ là tội chết, Tần phủ và Hàn Quốc Công phủ chính là minh chứng. Khương Thư nhất thời có chút tò mò, rốt cuộc Phạm Thân đã chọc giận Chu Hầu Gia đến mức nào, mà lại khiến hắn phải chó cùng rứt giậu như vậy.

Quay đầu lại, nàng lại thấy Phạm Thân đã nhắm mắt, tựa vào vách xe ngựa, thần sắc bình tĩnh không một gợn sóng.

“Thế Tử Gia…” Khương Thư khẽ gọi hắn một tiếng, biết hắn chưa ngủ. Những chuyện khác nàng không hỏi, chỉ muốn biết khi nào họ sẽ trở về Trường An. Lá rụng về cội, chẳng lẽ lại thật sự bỏ mạng nơi Giang Nam này sao.

Phạm Thân “Ừm” một tiếng, không hề mở mắt.

“Chúng ta đi đâu?”

“Tuyên Thành.”

Vậy là vẫn chưa về Trường An. Khương Thư rụt người lại, vén rèm xe, nhìn về phía sau, ánh lửa Huệ An Tự vẫn còn bập bùng, tựa như một giấc mộng. Một giấc mộng kinh hoàng, nơi vận mệnh nàng đã gắn chặt với Phạm Thân.

***

Ngày đầu tiên sau khi xe ngựa rời khỏi Huệ An Tự, họ dừng chân tại một trạch viện của thương nhân. Xe ngựa vừa dừng, Khương Thư theo sau Phạm Thân. Một người tươi cười đón tiếp, nhưng khi gặp mặt lại gọi Phạm Thân một tiếng, “Thẩm công tử.”

Khương Thư ngẩn người, chưa kịp hiểu ra.

Đêm đến, thương nhân mở tiệc chiêu đãi. Mấy người ngồi trong đại sảnh, Phạm Thân và vị thương nhân bắt đầu bàn luận chuyện buôn muối, hỏi han về các tiệm muối ở Trường An. Khương Thư lúc này mới chợt hiểu. Chuyến đi Tuyên Thành này, Phạm Thân đang dùng thân phận của biểu ca nàng. Thẩm Tụng.

Khương Thư bất ngờ nhìn về phía Phạm Thân, nhưng chợt nghe ông chủ tiệm muối nói, “Thì ra Thẩm công tử đã thành thân. Trước khi công tử đến, nhà ta vẫn còn nhắc mãi, nói rằng tuy chưa từng gặp mặt, nhưng Thẩm công tử đã nhiều lần chiếu cố Trương gia ta. Lần này nếu công tử đến, nhất định phải sắp xếp vài cô nương nhà phú thương cho công tử làm quen. Giờ xem ra, lại chẳng cần thiết nữa rồi…”

Khương Thư nhìn Phạm Thân. Hắn có chút bao che cho mình quá rồi. Biểu ca năm nay hai mươi, đến giờ vẫn chưa thành thân. Hắn cứ đội lốt biểu ca, lại còn dắt nàng đi một vòng như vậy, chẳng phải là triệt để cắt đứt nhân duyên của người ta sao…

Bữa tiệc kết thúc, hai người trở về phòng.

Khương Thư muốn đòi một lời giải thích, vừa mở miệng gọi “Thế Tử Gia,” liền bị ngón tay Phạm Thân búng nhẹ vào trán, “Tỉnh táo chút đi.”

Khương Thư im lặng. Lần này lại là Phạm Thân hỏi nàng, “Giờ đã biết ta là ai chưa?”

Khương Thư ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt trước mắt, hoàn toàn đối lập với vẻ ôn nhu của biểu ca. Nàng do dự hồi lâu, mới khó khăn thốt ra một tiếng, “Biểu ca…”

Phạm Thân nhíu mày, cúi đầu, đôi mắt đen sâu thẳm nặng nề nhìn vào mặt nàng, “Nói lại lần nữa, ta chưa nghe rõ.”

Mắt Khương Thư khẽ run, cuối cùng vẫn chịu thua, “Tướng công…”

Phạm Thân lúc này mới từ từ đứng dậy.

Đêm đến, sau khi tắm rửa xong, hai người nằm trên giường. Khương Thư mới lấy hết dũng khí nói, “Thiếp thấy thế này không ổn…” Chuyện nhân duyên thì thôi đi. Với bản lĩnh của Phạm Thân hắn, không chừng còn dùng cái tên này, làm ra những chuyện gì nữa… Biểu ca chẳng phải sẽ bị oan uổng sao.

Phạm Thân trở mình, ôm nàng vào lòng, hoàn toàn không cho nàng cơ hội nói tiếp, “Đừng động đậy, chân nàng chưa lành, cứ nhịn một chút…”

Khương Thư lúc này mới nhận ra tay mình, vô tình chạm vào nơi không nên chạm. Mặt nàng “phừng” một cái đỏ bừng, có miệng cũng khó biện bạch, triệt để im lặng.

Nhưng trực giác của nàng là đúng. Ngày hôm sau, hai người rời khỏi nhà thương nhân, tiếp tục lên đường. Khi đến Tuyên Thành, trời đã tối.

Khương Thư ngồi xe ngựa cả ngày, mắt cá chân thì không đau nữa, miễn cưỡng có thể xuống đất, nhưng đầu óc lại bị xóc nảy đến choáng váng. Nàng vốn tưởng có thể tìm được chỗ nghỉ chân một đêm, nào ngờ chưa xuống xe ngựa, đã thấy Phạm Thân ném tới một bộ nam trang, “Thay vào.”

Khương Thư ban đầu còn tưởng, hắn đại phát thiện tâm, cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, không định phá hoại nhân duyên của biểu ca nữa. Ai ngờ, hắn lại dẫn nàng đến lầu xanh ở Tuyên Thành.

Khương Thư liếc nhìn đám cô nương áo mỏng manh, tay phe phẩy quạt tròn, đang kéo khách qua đường trước cửa lầu xanh, khóe miệng nàng giật giật, “Tướng công…”

“Gọi biểu ca.” Phạm Thân lúc này lại bắt nàng đổi cách xưng hô.

Khương Thư đứng bất động. Phạm Thân đỡ lấy cánh tay nàng, dìu nàng vào trong, khẽ thì thầm bên tai, “Nơi này ta không có tai mắt, cũng không có người bảo vệ an nguy cho nàng. Mấy ngày này nàng phải luôn ở bên cạnh ta.”

Tuyên Thành là ranh giới của Giang Nam. Cũng là địa phận cai quản của Chu Hầu Gia. Để tránh đánh rắn động cỏ, Phạm Thân không liên lạc với bất kỳ mật thám nào. Lần này sẽ không có Thanh Linh Ban, cũng sẽ không có Huệ An Tự thứ hai.

Khương Thư bị hắn dùng giọng điệu nghiêm nghị làm cho toàn thân cứng đờ.

Phạm Thân lại vỗ vai nàng, “Đừng sợ, có ta ở đây, cứ thả lỏng chút…”

Khương Thư chỉ biết mình gả cho một phu quân thích lui tới lầu xanh, nhưng chưa từng bước chân vào, cũng chưa từng thấy bên trong ra sao. Hôm nay nhờ “phúc” của phu quân, nàng cũng coi như được tận mắt chứng kiến một lần.

Dưới ánh đèn neon rực rỡ, các cô nương quyến rũ lòng người.

Tiếng tỳ bà đứt quãng, đợi khúc nhạc nhỏ cất lên, che lấp tiếng cười đùa phong nguyệt trên hành lang. Khúc nhạc vừa dứt, một tiếng hoan lạc mềm mại, rõ ràng lọt vào tai, “Gia, nhẹ chút…”

Khương Thư rùng mình.

Bên cạnh đã có cô nương tiến tới quấn quýt.

Khi đôi tay kia sắp vươn tới, định kéo nàng, Phạm Thân bên cạnh kịp thời đưa qua một thỏi bạc.

Mụ ma ma cách đó không xa mắt sáng rỡ, vội vàng tiến lên đón lấy thỏi bạc, rồi cười hỏi hai người, “Hai vị gia, hôm nay muốn kéo phô, hay ở lại qua đêm…”

Kéo phô tuy là mua vui, nhưng có giới hạn thời gian.

Ở lại qua đêm, có thể đến sáng.

Khương Thư mặt mày ngơ ngác, hoàn toàn không biết đáp lời.

Phạm Thân bên cạnh, cực kỳ quen thuộc, buông một câu, “Dọn tiệc rượu.”

Khương Thư vẫn không hiểu.

Mụ ma ma lại hiểu, vội vàng sai vài cô nương cùng hai người lên lầu. Đến厢房 (tương phòng), hai người vừa ngồi xuống không lâu, liền thấy vài cô nương xách bình rượu, ôm tỳ bà bước vào.

Tiếng nhạc vừa vang lên, một cô nương áo mỏng manh bên cạnh đã nép vào người Phạm Thân, bóc một quả nho, đưa đến miệng Phạm Thân, “Gia, nếm thử…”

Khương Thư vừa nâng chén trà trên bàn, cứ thế không chớp mắt nhìn hắn.