"A!" Những tiếng thét kinh hoàng nối tiếp nhau chợt vang lên từ phía trước.
Lộc Tiểu Tỉnh nhanh chóng bị dòng nước dưới chiếc bè gỗ thu hút sự chú ý. Dòng sông dao động một cách dị thường, e rằng đây là điềm báo chẳng lành.
Chỉ trong nháy mắt, Ôn Cầm đã bị một sinh vật không rõ tên kéo tuột xuống lòng sông. "A! Cứu ta! Cứu ta với!"
Thấy tình cảnh đó, Lộc Tiểu Tỉnh vội tháo Thiên Cơ Thằng đang quấn trên cánh tay. Cô nắm chặt đầu dây, dùng lực ném thẳng về phía Ôn Cầm.
Ngay khoảnh khắc sau đó, Ôn Cầm đã nổi lên mặt nước nhờ Thiên Cơ Thằng. Thân thể ướt sũng của nàng ta vẽ một đường cong trên không trung, rồi rơi bịch xuống ngay cạnh chân Lộc Tiểu Tỉnh.
Vài vị thiếu gia trên bè đột nhiên chỉ xuống mặt nước và kinh hãi kêu lên: "Kia là thứ gì vậy!"
Lộc Tiểu Tỉnh cúi mắt nhìn xuống. Chỉ thấy vô số con cá đen nhỏ li ti đã vây kín chiếc bè. Cảnh tượng dày đặc đó khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Long Khiếu Công thức thứ chín—Long Khiếu Cửu Thiên! Giữa lúc cô khẽ vung song chưởng, một hư ảnh du long đã cuộn mình lượn lờ trên đỉnh chiếc bè.
Khoảnh khắc kế tiếp, hư ảnh ấy lao thẳng xuống sông, khiến nước xung quanh chiếc bè nổ tung cao đến một trượng. Hàng trăm con cá đang sống lập tức hóa thành xác chết nổi lềnh bềnh.
Thấy đám cá đen vẫn không ngừng kéo đến, cô đành phải liên tục xuất chưởng. Mãi đến khi nội lực gần như cạn kiệt, bầy cá đen nhỏ kia dường như đã hoàn thành sứ mệnh, chúng mới chịu tản mát đi khắp nơi.
Ôn Cầm hung hăng trừng mắt nhìn Lộc Tiểu Tỉnh, giọng đầy căm phẫn: "Ta sẽ không bao giờ cảm kích ngươi đâu!"
Lộc Tiểu Tỉnh lại thản nhiên đưa tay về phía nàng ta, nói: "Một trăm lượng bạc, coi như chúng ta huề nhau."
Ôn Cầm tức đến nghiến răng ken két, nàng tháo chiếc vòng ngọc huyết trên cổ tay, ném thẳng về phía cô. "Huyền Tỉnh phải không? Ta đã nhớ kỹ ngươi rồi đấy!"
Nếu không phải vì sợ ảnh hưởng đến kết quả khảo hạch, Lộc Tiểu Tỉnh đã chẳng thèm ra tay cứu nàng ta. Hơn nữa, với bản tính của Ôn Cầm, dù cô có cứu nàng ta vô điều kiện, nàng ta cũng chẳng hề biết ơn. Chi bằng tiền bạc sòng phẳng, không ai nợ ai thì hơn.
"Huyền huynh, chân ngươi bị thương rồi." Lộc Tiểu Tỉnh cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên có vết máu đang rỉ ra từ bắp chân.
Vết thương đó rõ ràng là do đám cá đen nhỏ kia cắn. Thế mà cô lại không hề cảm thấy chút đau đớn nào.
Những người xung quanh muốn giúp đỡ, nhưng cô lập tức khéo léo từ chối: "Không cần, ta tự xử lý là được."
Một vị thiếu gia nhìn chằm chằm vào vết thương của cô, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên: "Huyền huynh, tại sao máu của ngươi lại có màu đỏ sẫm như vậy? Đám cá đó hẳn là không có độc, máu của Ôn cô nương vẫn bình thường mà."
Lộc Tiểu Tỉnh vốn dĩ rất đề phòng người khác. Cô đáp: "Người còn có phân biệt đẹp xấu, máu có màu sắc đậm nhạt khác nhau cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
Mấy vị thiếu gia gật đầu tán thành: "Cũng đúng."
Sau khi cuộc khảo nghiệm kết thúc, điểm số của tất cả mọi người hiện rõ ràng trên hư không. Lộc Tiểu Tỉnh đạt sáu mươi lăm điểm, xếp thứ sáu mươi hai.
Mấy vị thiếu gia cùng bè với cô cũng thuận lợi lọt vào top chín mươi chín. Ôn Cầm là Song Linh Căn, vốn có ưu thế bẩm sinh, nhưng thứ hạng lại đứng sau Lộc Tiểu Tỉnh, nàng ta đương nhiên không cam tâm.
"Thưa Trưởng lão, máu của Huyền Tỉnh mang kịch độc, nếu để hắn ở lại tông môn sẽ là mối đe dọa đến tính mạng của các đệ tử khác."
Trên đài cao có vài vị Trưởng lão đang đứng, bình thường họ luôn bất đồng ý kiến, nhưng hôm nay lại kỳ lạ thay, họ đạt được sự đồng thuận. Sau khi bắt mạch cho Lộc Tiểu Tỉnh, tất cả đều nhất trí rằng không nên giữ cô lại.
"Độc trong cơ thể hắn tuy không chí mạng đối với tu giả, nhưng lại cần tiêu hao một lượng lớn linh đan để giải trừ."
"Nếu hắn là Đơn Linh Căn, việc lãng phí vạn ngàn linh dược quý hiếm vì hắn cũng không phải là không thể, nhưng linh căn trong cơ thể hắn lại là Ngụy Linh Căn, thật đáng tiếc thay."
"Ngụy Linh Căn có độ thuần khiết cực thấp, tốc độ tu luyện chậm chạp kinh người, cả đời cũng khó lòng vượt qua cảnh giới Trúc Cơ. Giữ hắn lại, quả thực là hại nhiều hơn lợi."
Lộc Tiểu Tỉnh từ đầu đến cuối không hề lên tiếng tranh cãi một câu nào cho bản thân. Cảm giác để vận mệnh của mình nằm trong tay kẻ khác tuy khó chịu, nhưng cô cũng đành chịu.
Khi Lộc Tiểu Tỉnh rời đi, cô đi ngang qua Ôn Cầm, nàng ta lập tức chặn đường, kiêu căng nói: "Chiếc vòng ngọc huyết của ta, để lại rồi mới được đi!"
Dù không biết nàng ta làm sao đoán được cô mang kịch độc trong người. Nhưng đối với Lộc Tiểu Tỉnh, kiếm tiền thì được, còn bảo cô phải xuất tiền ra thì tuyệt đối không thể chấp nhận.
"Ôn cô nương, ta dù sao cũng đã cứu mạng ngươi một lần. Ngươi không biết ơn thì thôi đi, lại còn dùng thủ đoạn ti tiện như vậy để ép ta bị loại khỏi cuộc chơi."
"Dù ngươi là thân thích của Chưởng môn, cũng không thể ỷ thế hiếp người đến mức này chứ. Sơn thủy hữu tương phùng, Ôn cô nương, chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại nhau."
Lộc Tiểu Tỉnh nhếch môi cười với Ôn Cầm một cái, món nợ này, cô đã ghi tạc trong lòng.
Rời khỏi Thiên Lang Tông, Lộc Tiểu Tỉnh đi thẳng vào Thạch Môn Thành. Cô tìm một quán ăn, gọi vài món mặn thịnh soạn.
Đang chuẩn bị ăn uống thỏa thích một phen, vị trí bên cạnh lại có một người không mời mà tự tiện ngồi xuống. "Tiểu huynh đệ, tương phùng tức là có duyên, có hứng thú gia nhập Đào Hoa Tông không?"
Đối phương trông chừng khoảng bốn mươi tuổi, để một chòm râu dê, ăn mặc vô cùng giản dị.
Người này cực kỳ tự nhiên, cầm bình rượu lên rót cho mình một ly. Vừa định cụng ly mời cô uống cạn, thì bị cô giữ chặt cổ tay, đoạt lấy ly rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi. "Không hứng thú."
Người râu dê nuốt nước bọt, tiếp tục thuyết phục: "Đào Hoa Tông chúng ta, đệ tử tuy ít, nhưng về mặt tài nguyên, tuyệt đối sẽ không như Thiên Lang Tông mà 'sói nhiều thịt ít' đâu. Tiểu huynh đệ không ngại cân nhắc lại một chút."
Lộc Tiểu Tỉnh vừa định từ chối, thì vài đệ tử Thiên Lang Tông đột nhiên từ bên ngoài xông thẳng vào. "Hắn ở đây!"
Bọn họ khí thế hung hăng áp sát, rõ ràng là đến gây sự. "Thằng nhóc thối, dám trộm vòng ngọc của Ôn sư muội, đúng là muốn chết!"
Lộc Tiểu Tỉnh quay đầu lại, phát hiện người râu dê đã chạy mất dạng từ lúc nào. Người này quả thực quá không đáng tin cậy.
Lộc Tiểu Tỉnh uống cạn ly rượu, gọi tiểu nhị đến thanh toán và gói đồ ăn lại. "Muốn giết ta sao? Ở đây đông người, không tiện ra tay, chúng ta đổi sang chỗ khác đi."
Mấy đệ tử Thiên Lang Tông cứ thế bị Lộc Tiểu Tỉnh dẫn ra ngoài thành. Cô tuy có công phu, nhưng trước pháp thuật, căn bản không thể chịu nổi một đòn.
Khi bọn họ giơ kiếm đâm thẳng về phía cô, cô trực tiếp nhắm mắt lại, chờ đợi Huyền Ảnh ra tay.
Huyền Ảnh thậm chí còn chưa lộ mặt, một luồng chưởng phong đã hất tung bọn họ bay xa mấy trượng. Các đệ tử Thiên Lang Tông lộ vẻ kinh ngạc tột độ, hô lớn: "Rút!"
Khóe mắt Lộc Tiểu Tỉnh thoáng nhìn thấy một bóng dáng màu xám. Người râu dê kia lại lén lút đi theo cô ra khỏi thành. Linh mâu cô khẽ chuyển, tâm cơ so với ngày thường lại thêm vài phần.
"Đa tạ... Sư phụ đã ra tay cứu giúp!" Tống Niên Phong hơi sững lại, do dự vài giây, cuối cùng vẫn mạo hiểm thu nhận cô. "Ta tên Tống Niên Phong, bốn mươi ba tuổi."
"Môn hạ ta chỉ có hai đồ đệ, từ giờ phút này, ngươi chính là Tam sư đệ của bọn họ!"
Đào Hoa Tông cách Thiên Lang Tông xa đến ngàn dặm. Tông môn ẩn mình sâu trong một rừng hoa đào. Bên trong không hề có cung điện nguy nga tráng lệ, càng không có đệ tử tông môn khí phái. So với Thiên Lang Tông, quả thực là một trời một vực.
Lộc Tiểu Tỉnh tuy đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị sự tiêu điều, đổ nát của tông môn làm cho kinh ngạc. Tống Niên Phong dẫn cô đến Công Thiện Đường. Rõ ràng là một vị Trưởng lão tông môn, thế mà lại phải khúm núm với một tiểu quản sự:
"Đây là đồ đệ mới ta vừa thu nhận, tên là Huyền Tỉnh." Vị quản sự trực tiếp ném cho hắn hai trăm khối linh thạch cấp thấp, vẻ mặt không vui nói:
"Nếu hắn không ở lại tông môn đủ một năm, hai trăm khối linh thạch này sẽ bị trừ thẳng vào bổng lộc hàng tháng của ngươi!" Tống Niên Phong liên tục đảm bảo: "Yên tâm, tuyệt đối có thể ở đủ một năm."
Ra khỏi Công Thiện Đường, Tống Niên Phong đưa cho Lộc Tiểu Tỉnh một tấm mộc bài tượng trưng cho thân phận. "Sư phụ còn có việc cần xuống núi một chuyến, ngươi cứ đến Phúc Lộc Các tìm Nhị sư huynh của ngươi đi."
Lộc Tiểu Tỉnh vô cùng tò mò: "Mấy năm nay người chỉ lừa được hai đồ đệ lên núi thôi sao?" Tống Niên Phong cau mày sâu sắc: "Sao có thể gọi là lừa được chứ!"
Lộc Tiểu Tỉnh truy vấn: "Người đi rồi, ai sẽ dạy ta tu luyện!" Tống Niên Phong trực tiếp ngự kiếm bay lên: "Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân."
"Trong phòng ta có sách dạy dẫn khí nhập thể, ngươi cứ tự mình nghiên cứu đi." Lộc Tiểu Tỉnh khẽ thở dài. Vị sư phụ này của cô, quả thực không đáng tin cậy chút nào.
Sau khi nhìn theo bóng sư phụ khuất xa, Lộc Tiểu Tỉnh mới bắt đầu đi về phía Phúc Lộc Các. Dọc đường đi, cô chỉ thấy toàn là tường đổ vách nát, đất bùn lầy lội. Cảm giác mang lại, ngoài sự hoang tàn, chính là... nghèo nàn! Xem ra, việc kiếm tiền ở đây là vô vọng rồi.
"K-không phải ta ăn, ăn!" Phía trước mơ hồ truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết. Lộc Tiểu Tỉnh theo tiếng động đến gần, chỉ thấy bên ngoài một căn phòng, có người đang ỷ mạnh hiếp yếu.
Đệ tử bị đánh là một người nói lắp, dáng vẻ rất chất phác thật thà. Dù đã bị đánh bầm dập mặt mũi, miệng vẫn không chịu nhận lỗi.
Kẻ đánh người thì béo tròn, vừa nói vừa giáng thêm một cú đá mạnh vào người nói lắp: "Còn dám chối cãi!"
Lộc Tiểu Tỉnh luôn giữ thái độ độc thiện kỳ thân, đương nhiên sẽ không vì người không liên quan mà rước họa vào thân. Nhưng tên béo kia rõ ràng đã giận lây sang cô, một người qua đường.
"Nhìn cái gì mà nhìn! Ngươi là đệ tử các nào! Sao còn đeo mặt nạ? Sợ người khác nhìn thấy mặt à!" Lộc Tiểu Tỉnh không trả lời mà hỏi ngược lại: "Phúc Lộc Các đi đường nào?"
Tên béo tròn tỏ ra hứng thú: "Phúc Lộc Các? Ngươi là đồ đệ của Tống Trưởng lão sao? Trùng hợp thật, tên trộm này chính là sư huynh của ngươi đấy!"
Lộc Tiểu Tỉnh chuyển ánh mắt, nhìn về phía 'người nói lắp'. Sư phụ nói, Nhị sư huynh tên là Trình Tiềm, vì quá thật thà nên thường bị đồng môn bắt nạt, chắc chắn là hắn rồi.
Trình Tiềm vừa mừng vừa sợ: "Tôi k-không, không trộm."
Sau khi tìm hiểu, tên béo tròn bị mất hai viên Tu Vi Đan, vì Trình Tiềm hôm nay luân phiên trực ở Hoán Y Các, nên cái mũ này đã bị đội lên đầu hắn. "Bắt gian phải bắt tại trận, ngươi đã không tận mắt thấy hắn trộm đan dược của ngươi, thì không thể kết tội hắn."
Lộc Tiểu Tỉnh vốn không muốn xen vào chuyện bao đồng. Nhưng vì thân phận của Trình Tiềm, cô đành phải nhập cuộc. Nhưng tên béo tròn lại vô cùng ngang ngược: "Ở Đào Hoa Tông này, lời ta nói chính là chứng cứ! Ta nói hắn trộm, thì chính là hắn trộm!"
"Ngươi muốn thế nào?" Tên béo tròn quét mắt nhìn Lộc Tiểu Tỉnh từ trên xuống dưới, khinh bỉ nói: "Nhìn cái bộ dạng nghèo nàn của ngươi, e là cũng không đền nổi."
"Thế này đi, chỉ cần hai ngươi quỳ gối bò về Phúc Lộc Các, cứ ba bước một lạy, đồng thời hô lớn 'Ta là kẻ ngốc', chuyện này ta sẽ không so đo với các ngươi nữa." Lộc Tiểu Tỉnh nhíu mày: "Nếu ta từ chối?"
Tên béo tròn bóp ngón tay kêu răng rắc: "Thì đánh cho đến khi ngươi đồng ý!"