Chương 34: Cầm Khê Sơn Trang Thập Tam

Chương thứ ba mươi lăm: Thập tam tại Cầm Khê Sơn Trang

“Sư đệ, ngươi lành thay?”

Tiếng Vân Niệm khẽ khàng, nhỏ nhẹ như gió thoảng qua hẻm vắng.

Chắc cớ là trượng phu cao lớn nên khi nhìn nàng bằng ánh mắt cúi xuống, Vân Niệm cảm thấy có chút áp lực, tựa như chỉ cần bị chàng chặn lại, nàng sẽ chẳng thể vùng vẫy thoát khỏi vòng tay ấy, chịu khuất phục theo ý muốn của chàng.

“Sư tỷ, đau chăng?”

Thiếu niên đưa tay lên.

Đôi ngón tay thon dài mềm mại, bao phủ lớp da chai mỏng, chạm nhẹ vào cằm nàng, rồi lướt qua vết hồng phấn trên đó, dò xét kỹ lưỡng, đăm sâu không rời.

Trong lúc Vân Niệm đầu óc trống rỗng, chỉ chần chừ đôi chút thì đầu ngón tay của chàng đã uyển chuyển tiến lên, tiếp xúc với bờ môi nàng.

Hương linh mát lành theo đầu ngón tay tràn ra, rơi lên đôi môi đỏ thắm, vết dấu mờ đi nhưng rất chậm.

Đáng lẽ trước kia chỉ vài hơi thở là có thể xóa bỏ dấu vết ấy, song chàng như cố ý làm chậm rãi, chẳng hề nỡ để nàng được thoả lòng.

Vân Niệm cuối cùng cũng nhận ra, vội vã ngoảnh đầu đi: “Sư đệ, việc này không thích hợp!”

Thiếu niên nắm cằm nàng, dùng một chút lực, xoay khuôn mặt nàng trở lại chỗ cũ; thân hình chàng cũng khẽ ngả xuống, khoảng cách liền được rút ngắn.

Không khí dường như lẫn lộn với tình ý mơ hồ, không thể ngăn cản mà lên men, sức máu nóng sôi sùng sục khẽ khàng mà công khai dâng lên trong không gian hẹp giữa hai người.

“Sư tỷ, chẳng có gì là chẳng thích hợp cả.”

Chàng từng bước tấn công, Vân Niệm lùi từng bước một.

“Ngươi là sư tỷ của ta, ta là sư đệ của ngươi, ta là người thân cận nhất với ngươi, giúp ngươi trị thương cũng hợp tình hợp lý, chẳng cần giữ kẽ làm gì.”

Đôi bàn tay chàng rời khỏi cằm, chạm lên má nàng, lòng bàn tay rộng lớn đủ để bao trọn khuôn mặt nàng, những lớp da chai mỏng xoa xát vào làn da mềm mại, khiến mặt Vân Niệm càng lúc càng đỏ bừng.

May thay nàng trước đó đã tắt hệ thống, nếu không lúc này chắc đầu óc sẽ đầy tiếng la hét của nó.

Nàng run rẩy hỏi: “Sư đệ, ngươi rốt cuộc là sao vậy?”

Thiếu niên đẩy nàng dựa vào thân cây, ánh mắt dừng lại chốn nào đó.

Ở tuổi thiếu niên, bộ xương như cây non mọc dáng hoang dại, dáng cao cao chàng áp chế nàng, khiến Vân Niệm hoàn toàn bị bao trùm trong vòng tay ấy.

“Sư tỷ.”

“Tạ Khanh Lễ ...”

“Ngươi đỏ mặt rồi.”

Chàng véo má nàng.

Làn da mềm mại, mịn màng, ấm áp, dịu dàng.

Chính là sư tỷ của chàng.

Nàng ở trong lòng chàng, không thể chống cự, không thể vùng vẫy, chỉ có thể ngước đầu ngước mắt nhìn chàng, mặt đỏ rực, tim đập vang như sấm.

Quả là ngoan ngoãn biết nghe lời.

Người ngoan như vậy khiến lòng chàng mềm như nước.

Vân Niệm tròn xoe hai mắt: “Tạ Khanh Lễ, không được véo mặt ta!”

Hắn thật sự ngang tàng vô lý!

Vân Niệm liền dùng tay đấm một cái, khá mạnh, mũi tay đập lên ngực thiếu niên kêu vang, chàng vẫn cười khẽ, tiếng cười làm ngực chàng rung lên, cũng làm nàng cảm nhận được sự rung động đó.

Thiếu niên khẽ nhướng mắt cười vui vẻ, ánh mắt sáng ngời, khóe môi cong lên rất mỹ lệ.

Chàng đứng dậy nhường chỗ cho Vân Niệm, song bàn tay đặt bên cạnh mặt nàng không hề lơi bớt, mà còn đặt lên môi và cằm nàng.

“Được rồi, không trêu sư tỷ nữa, ta giúp người xoá mấy vết này khỏi đê, tránh bị người khác thấy.”

Đôi bàn tay ấm áp chạm vào đôi môi nàng, hơi thở nàng thổi ra đều phủ kín lòng bàn tay, hơi nóng dần dần lan vào mũi chàng, vừa mới dập tắt đã lại lan lên.

“N... nô tỳ tự thân có thể ...”

Nàng lắp bắp định lùi lại nhưng đầu sau lại tựa vào thân cây, bấy giờ mới biết đằng sau là gốc cổ thụ.

Mừng chàng chắn ở trước mặt.

Bước chân trước sau đều khó khăn.

Mặt nàng đỏ rực, chẳng rõ là do hơi nóng thở ra hay trời nóng hôm nay.

Nàng ngước mắt nhìn chàng, ánh mắt thương xót, bất lực, đôi mắt to tròn, vừa ngoan lại dễ thương.

Lòng tốt của Tạ Khanh Lễ bỗng dưng trào dâng.

Chàng lui lại vài bước, làn không khí trong trẻo mát mẻ tràn ngập phổi, Vân Niệm hối hả tránh khỏi bên cạnh chàng.

Nàng quay lưng vỗ lên gương mặt nóng rực như sốt cao.

Vân Niệm hơi phiền lòng, sao mình lại nhút nhát như vậy, Tạ Khanh Lễ tuổi còn chưa bằng nàng, chỉ là cậu thiếu niên mười bảy tuổi, nàng đã tiếp xúc nhiều người hơn tuổi cậu rồi, xưa nay đối mặt với những nhiệm vụ khác không hề luống cuống như vậy.

Có gì phải đỏ mặt!

Người sau như khe khẽ cười hai tiếng.

Vân Niệm lúc này không thể nghe được tiếng cười đó, quay sang trừng mắt chàng, hai con ngươi vốn tròn xoe càng mở to hơn, không những không sắc lạnh mà còn như đang mè nheo.

Giống như một con mèo nhỏ.

Đầu ngón tay Tạ Khanh Lễ khẽ cong, tim chàng như ngừng thở mất một nhịp, cảm giác khó tả lan truyền trong tim, như tấm lông nhẹ nhàng quét qua, khiến chàng ngứa ngáy khó chịu.

Chàng dịu dàng gọi nàng: “Sư tỷ.”

Vân Niệm nhìn chàng càng thấy ngượng ngùng, sợ chàng phát hiện chút gì đó xấu hổ nên quay mặt rời đi chẳng màng.

Thiếu nữ khí thế hừng hực đi trước, khi ngang qua một gò đất thì suýt ngã, lúc Tạ Khanh Lễ bước vội đến đỡ nàng, nàng lại khẽ nhấc váy bỏ đi.

Bước chân rất nhanh.

Tạ Khanh Lễ đứng yên nhìn theo một lúc, ánh nắng ấm áp trải lên thân hình, xua tan lạnh lẽo mạch kinh.

Chàng giơ tay lên, đôi bàn tay trắng nõn tựa ngọc, khớp xương rõ nét, đầu ngón tay và gan bàn tay vì thường cầm kiếm nên có lớp chai mỏng.

Việc chàng vừa làm là đóng kịch, nhưng cũng không hoàn toàn là giả.

Bao nhiêu dục vọng bí mật trong lòng chỉ mình chàng biết.

Chàng rõ Vân Niệm không phải giận mà là ngượng.

Nàng luôn tin chàng là người tốt.

Cũng không tin chàng có ý tơ tưởng thân mật với nàng.

Không phải sư đệ thân thiết với sư tỷ, mà là nam nhân vô thức xâm lược nữ nhân.

Chàng vốn lãnh đạm, dù lòng có bão tố thế nào cũng vẫn giữ diện mạo điềm tĩnh như nước yên biển lặng; còn nàng thì không thể thấy điều đó, sự tin tưởng vô phòng bị chính là lợi thế lớn nhất giúp chàng từng bước xích gần nàng.

Chàng phải nói dối thật giỏi, để lộ những chiếc nanh sắc, cắn lấy trái ngọt.

Vân Niệm đã đi xa rất nhiều, cỏ bụi cao ngang bắp chân che lấp nửa người nàng, chàng chỉ thấy được tà áo xanh ngọc nhảy múa.

Tạ Khanh Lễ ngoảnh đầu nhìn về chỗ Nguyên Hê đứng.

Dưới ánh mặt trời, thiếu niên dáng lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm lóe lung linh.

Chàng khép mắt, xoay người đuổi theo hướng Vân Niệm đã khuất.

Ánh trăng như chiếc móc, muôn vật tĩnh lặng; khuôn viên Cầm Khê Sơn Trang nhộn nhịp ban ngày giờ hóa thanh vắng, vài vì sao lẻ loi hé hiện, ánh sáng bạc trong vắt phủ lên mái nhà uốn khúc.

Tạ Khanh Lễ cùng Giang Chiêu đi kiểm tra định kỳ tại Cầm Khê Sơn Trang.

Dù đã xác định giữa Hoàng Đế và Khôi Lỗi Sư chẳng phải quan hệ nạn nhân với hung thủ như người đời đồn đại, bọn họ vẫn tỏ ra bình thường trước mặt Hoàng Đế, chăm chỉ làm các công việc thường nhật, không để lộ điều gì.

Vân Niệm mở hé cửa sổ, nằm dài bên ngai Quý Phi, thõng thượt yên lặng.

Nàng giơ tay cầm chiếc ngọc chuỗi, chất liệu thật sự thượng hạng, có tác dụng dưỡng mạch; mới đeo ba ngày, ngay đến giấc ngủ ban đêm cũng khá lên nhiều.

Song cứ lúc nào lại bị cuốn vào ký ức trong ngọc chuỗi.

Hệ thống đã được nàng tháo ra, nhìn thấy Vân Niệm nghịch ngợm cái ngọc chuỗi hơn nửa giờ vẫn không thể nhịn hỏi: “Bảo vật ngọc chuỗi rõ ràng là Hoàng Đế ban, nếu hắn muốn hại ngươi sao lại trao ngọc chuỗi này? Các ngươi dựa vào ký ức trong ngọc chuỗi mới nhận ra mối quan hệ giữa Hoàng Đế và Khôi Lỗi Sư, chẳng hóa ra là tự lộ chân tướng sao?”

Vân Niệm lạnh lùng đáp: “Ai bảo Hoàng Đế ban ngọc chuỗi cho ta là muốn ta thấy những ký ức ấy?”

“Hử... Ý ngươi là Hoàng Đế không biết ngươi có thể xuyên qua ngọc chuỗi xem ký ức?”

Nàng đeo lại ngọc chuỗi, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nàng ngầm thầm nói: “Hắn chắc không biết, hắn ban ngọc chuỗi này hẳn là có dụng ý khác, còn những ký ức đó ...”

Nàng ngước lên, trăng tròn treo cao trong vút, Cầm Khê Sơn Trang yên bình tĩnh mịch, màn sương đêm mơ hồ, an lành khác thường.

Ai có thể ngờ yên lặng ấy lại che giấu những trận sóng ngầm cuồn cuộn!

“Hồi ức này là ai cho ngươi thấy?”

Vân Niệm đáp: “Hoàng Hậu.”

Chủ nhân của chiếc ngọc chuỗi.

Chỉ có nàng nghĩ đến bà.

“Hai mươi lăm năm trước, Hoàng Hậu đã qua đời rồi ...”

Vân Niệm nghiêng mình ra ngắm trăng, chậm rãi đáp: “Hoàng Đế nói chết là chết sao? Hắn cũng từng nói Quý Phi đã chết, ta có từng thấy xác thịt đâu.”

Dẫu đã khuất, người chết vẫn còn linh hồn.

Nghe nói ngọc có thể nuôi dưỡng hồn phách.

Mã não ngọc, thứ ngọc trân quý vô lượng, là báu vật của Hoàng Hậu, liệu có phải còn sót lại hồn phách của bà?

Bà dùng nó khiến Vân Niệm thấy được những ký ức, hướng sự chú ý của họ từ nơi sai lầm trở về đúng hướng, chắc chẳng có ác ý.

Hơn nữa...

Vân Niệm nhớ lại hai lần xưa nàng nhập vào ký ức.

Hoàng Hậu như thể có thể nhìn thấy nàng.

Nàng thở dài nhẹ, chẳng biết có phải ảo giác không, nhập ký ức quá ít, cũng chưa có dịp kiểm chứng.

Gió đêm thổi mạnh hơn chút, khiến nàng lạnh, đứng dậy chuẩn bị đóng cửa sổ.

Bỗng nhiên một khuôn mặt đột ngột chắn trước cửa sổ.

Nàng quay lưng với bóng đêm, tóc đen búi thành đôi nhánh, gương mặt giấu sau bóng tối không rõ, chỉ đôi mắt sắc trắng đen rõ ràng dõi theo nàng, ánh mắt lãnh lẽo và nhờn dính.

Giống như một con rắn.

Tay nàng lơ đãng trên lan can cửa sổ khựng lại, tim đột ngột đập nhanh, thở gấp, phản xạ liền rút kiếm.

Song người ở ngoài cười nhẹ.

“Sư muội.”

Hồn Niệm đặt tay lên kiếm Thính Sương, thân hình cứng đờ.

Tiếp đó bỗng tỉnh táo, toàn bộ xương cốt thả lỏng, buông kiếm trong tay.

“Sư tỷ Tô Oánh, ngươi sao lại đến đây?”

Nàng đứng lên mở cửa cho người ấy vào.

Tô Oánh mặc áo mỏng, người gầy ốm đứng ngoài cửa, mới bình phục vết thương, sắc mặt trắng bệch.

Vân Niệm bước đến đỡ nàng: “Ngươi vẫn chưa khoẻ, sao đến đây làm chi?”

Tô Oánh mỉm cười, vỗ tay nàng: “Ta đến thăm ngươi.”

Theo lực nàng, ngồi xuống, nhận lấy trà do Vân Niệm dâng.

Hớp nhẹ một ngụm, trà thơm ngát nơi đầu lưỡi.

“Trà này ngon thật.”

Vân Niệm nói: “Là sư đệ nấu, nếu sư tỷ thích, ta sẽ bảo y mai nấu nhiều hơn đem đến cho ngươi.”

“Đừng làm phiền sư đệ.”

Vân Niệm ngồi xuống, kỹ càng nhìn bộ sắc mặt Tô Oánh, thấy nàng vẫn hơi mỏi mệt.

Khẽ nhăn mày: “Sư tỷ, vết thương còn đau chăng?”

Tô Oánh uống trà ngừng đọng, trong ánh mắt nghi hoặc của Vân Niệm mà khẽ cười, đặt ly trà xuống: “Không sao, thân thể ta bẩm sinh khoẻ mạnh, nghỉ dưỡng chút sẽ tốt lại thôi.”

Vân Niệm ngẩn người, phản xạ hỏi: “Ngươi khoẻ chỗ nào, thường gặp hơi lạnh cũng có thể bệnh tới mấy tháng mà?”

Nụ cười trên môi Tô Oánh khựng lại.

Gió bỗng thổi mạnh, thổi tung cửa sổ chưa kịp đóng, cửa sập mạnh vào tường bên cạnh, tiếng va đập nặng nề như gõ vào tim gan.

Trong phòng yên tĩnh hơn bao giờ hết, tiếng gió ngoài cửa như tiếng oan hồn than khóc.

Nụ cười trên mặt Vân Niệm vẫn chưa phai, vẻ ân cần như thường: “Sư tỷ, chắc ngươi mơ mà tỉnh, mặc dù thường nói thân thể khoẻ, trên thực tế thì ngày ba bận lại cảm cúm, lòng hạ sư huynh thì không đủ đến mười viên.”

Nàng cầm lấy cốc trà đang đã nguội, tiếp tục đổ cho nàng một cốc trà nóng: “Uống chút nóng cho đỡ lạnh, đừng tái phát bệnh nữa, còn nhớ tháng trước ngươi bị ho nhiệt lâu ngày, đã khiến sư huynh ta sợ hết hồn.”

Tô Oánh cúi đầu cười nhẹ bất lực: “Lỗi ta, từ nay sẽ chăm sóc chu đáo, không để cho A Chi và sư muội phải lo lắng nữa.”

Nàng cúi đầu nhấm nháp trà, ở nơi không ai để ý, Vân Niệm lập tức thu đi nụ cười, ánh mắt không một tia cười, lãnh đạm như núi xanh.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Tô Oánh ngẩng đầu ngoảnh nhìn.

Cửa phòng khẽ gõ vài cái.

Tiếng thiếu niên vang vọng qua cửa gỗ: “Sư tỷ, vẫn chưa ngủ sao?”

Tô Oánh nghe tiếng ấy, có phần cứng đờ, Vân Niệm rút mắt từ nàng, bước mau ra mở cửa.

Thiếu niên khoác dưới ánh trăng đứng ngoài.

Vân Niệm hỏi: “Ngươi đã kiểm tra xong ở Sơn Trang về rồi phải không?”

Tạ Khanh Lễ gật đầu: “Ừm, đêm nay ở Sơn Trang không có chuyện gì, nên về sớm.”

Chàng lui vào, thấy Tô Oánh ngồi trong phòng cũng không ngạc nhiên, gật đầu với nàng: “Sư tỷ Tô cũng ở đây à?”

Tô Oánh nói: “Đêm nay không ngủ được, gần đây Sơn Trang không yên, lo các người an nguy, nên tới đưa cho các người vài tấm trận pháp thư.”

Nàng lấy từ túi không gian một xấp giấy vàng có khắc chữ chú.

Đây là trận pháp sư Tô Oánh đã làm từ trước, nhúng vào pháp thuật trong giấy linh, dùng một lần đốt cháy sẽ lập tức phát tác.

Tạ Khanh Lễ nói: “Cảm ơn sư tỷ đã lo lắng, nhưng Khôi Lỗi Sư còn chưa biết núp ở nơi nào trong sơn trang, sư tỷ không nói một tiếng với sư huynh Giang, đến đây có phần thiếu an toàn.”

Chàng ngồi đối diện Tô Oánh, không nhìn nàng, tự rót một chén trà uống.

Trong ánh đèn mờ, sắc mặt Tô Oánh khá cứng đờ, thoáng chốc dường như không giữ được nét cười nơi khóe môi.

Vân Niệm không thấy sót sắc thái khắc khoải thoáng qua dưới ánh mắt nàng.

Tô Oánh nhanh chóng điều chỉnh lại, dịu dàng mỉm cười: “Sư đệ nói đúng, sau này ta sẽ cẩn thận hơn.”

Nàng vẫn còn đó nét dịu dàng như mặt hồ mùa thu, đối chiếu với Tạ Khanh Lễ hình như hắn là kẻ lạnh lùng độc ác.

Ấy thế mà Tạ Khanh Lễ không màng chuyện đó, chẳng thèm nhìn các giấy chú trên bàn, mà mắt lại nhìn sang phía Vân Niệm.

Chàng kéo tay nàng: “Ngồi đi sư tỷ, đừng đứng nữa.”

Nhiệt độ bàn tay lạnh ngắt chạm vào tay ấm của thiếu nữ tạo thành đối lập rõ ràng, cử chỉ nắm tay vô cùng rõ nét.

Nàng ngồi bên cạnh, Tạ Khanh Lễ đặt chén trà trước mặt.

Chàng mãi chẳng nhìn Tô Oánh, hết thảy tâm trí đều dành cho Vân Niệm; nếu là người khác hiểu được sự phớt lờ ấy chắc đã bực mình rồi; Tô Oánh kéo tay mình, bèn mỉm cười hoàn hảo không tỳ vết trên mặt.

Nàng hỏi: “Hôm nay các người đi đâu? Chiều ta đến tìm mà không thấy các người đâu.”

Vân Niệm chưa kịp đáp, Tạ Khanh Lễ không ngẩng đầu trả lời: “Sư tỷ Vân muốn ăn trái cây, nên ta cùng sư tỷ lên núi hái trái.”

Vân Niệm liếc Tạ Khanh Lễ, thiếu niên miền mắt cười, nói: “Sư tỷ không định nói, trái lê dại sau núi ngọt lắm, muốn cho sư tỷ Tô đem đi sao?”

Đôi mắt nhìn nhau, khéo léo phối hợp.

“Đúng thế, ta quên mất chi tiết ấy rồi.” Vân Niệm mỉm cười, lấy ra một túi lê dại bọc lại đưa cho nàng: “Sư tỷ cầm đem về thử, đây là những quả lê ta hái chiều nay trên núi, quả to mọng, giải khát, rất ngọt.”

Trái lê gói giấy dầu vừa mọng nước lại còn dính sương mai, cuống còn kèm theo lá non xanh tươi, trông như vừa hái xuống.

Đúng là lê dại ở núi sau.

Tô Oánh cũng không khách sáo, nhận lấy liền bỏ vào túi không gian: “Hôm nay các người lên núi sau chỉ để hái quả? Ta nghe nói rắn rết nhiều nơi đó, không bị cắn chứ?”

Vân Niệm đáp: “Ta còn chưa tới nửa sườn núi, hái vài trái lê rồi thấy trên đó có vẻ không còn gì nữa, bèn quay về.”

“Không đi nơi khác chơi chút? Biết đâu còn có quả ngon hơn?”

Vân Niệm thở dài, cau mày phiền muộn: “Làm gì còn tâm trạng để hái quả, Khôi Lỗi Sư đang muốn làm hại bệ hạ, chúng ta không thuộc quyền quản thúc bệ hạ, song bệ hạ vẫn là nhân hoàng, nếu có chuyện nằm trong tầm mắt chúng ta thì chẳng giải thích nổi.”

“Hơn nữa, bệ hạ lại định sau ba ngày sẽ mở yến hội Lưu Hoa, vào thời điểm nhạy cảm đó, nếu Khôi Lỗi Sư nhân lúc hỗn loạn ám hại bệ hạ thì chúng ta cũng bị liên luỵ, ta lo đến chết mất.”

Nàng chống cằm, nét mặt trĩu nặng thật lòng.

Tô Oánh cũng thở dài: “Hơn nữa, hiện ta vẫn chưa biết trận pháp dưới Cầm Khê Sơn Trang là cái gì, đến ta cũng không nhận ra.”

Vân Niệm gật đầu: “Một khi trận pháp này được khai mở, chúng ta cũng sẽ cùng chịu tai hoạ.”

Tô Oánh lại hỏi chàng thiếu niên ngồi bên cạnh im lặng đã lâu: “Sư đệ, ngươi cũng không biết trận pháp dưới núi là chi sao?”

Thiếu niên mới vừa im lặng uống trà, giờ nhếch mí mắt, đôi mắt đen như mực nhìn về phía nàng.

Chàng cũng cười: “Ta sao biết? Sư tỷ còn chẳng nhận ra được.”

Lời nói thành thật, tựa như chẳng biết gì.

Tô Oánh thở nhẹ, mắt nhìn hai người mà chuẩn bị hỏi gì khác: “Sư đệ, ngươi—”

“Ưng sư tỷ,” Tạ Khanh Lễ bặt cười: “Sư huynh Giang đã đến.”

Vừa nói xong, có tiếng gõ cửa: “A Oanh, ta ở đây đấy.”

Tạ Khanh Lễ nói: “Sư tỷ Tô, trời đã muộn, đừng để sư huynh Giang lo lắng, cứ để ngài về đi, ta với sư tỷ chút nữa cũng sẽ nghỉ ngơi, mai còn phải bảo vệ Hoàng Đế.”

Tô Oánh chưa đáp, Giang Chiêu đã xông vào.

Thấy Tô Oánh ngồi trong phòng, ngài bước khẩn trương lại, che cho nàng chiếc áo khoác trên tay: “Ngươi ra ngoài mà không báo cho ta, ta về đi tuần đêm thấy ngươi không có ở trong phòng, hồn ta gần như bay hết rồi.”

Ngài giúp nàng buộc áo khoác, nét mặt tràn đầy lo lắng.

Vân Niệm bắt chước trước kia chọc ngoáy: “Sư huynh của ta công tử bước chẳng rời sư tỷ, sư tỷ, ngươi đừng khiến y lo lắng quá lâu, mau theo y về đi.”

Tô Oánh đứng lên bất đắc dĩ nói: “Vậy mai ta không làm phiền nữa, các ngươi nghỉ sớm.”

“Vâng.”

Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đồng thanh đáp.

Chỉ khi bóng dáng Tô Oánh và Giang Chiêu khuất sau Lâu Quang các, Vân Niệm đóng cửa phòng, nụ cười trên môi liền tan biến.

Nàng vội vã đến bên Tạ Khanh Lễ, người vẫn thong thả uống trà, thấp giọng hỏi: “Ngươi đã sớm nhìn thấu sự thật rồi chứ?”

Thiếu niên nhướng mí mắt: “Sư tỷ, đừng nóng vội.”

“Ta làm sao có thể không nóng được!”

Vân Niệm thấy chàng quá bình tĩnh, như thể mọi chuyện đã nằm trong tay.

Còn nàng thì chẳng biết gì cả, đứng giữa âm mưu mà bất lực nhìn nó dần vướng vào, thật lòng không thoải mái.

“Bọn ta đến đây là bốn người, không thể mất ai khi trở về, bất luận ngươi, sư tỷ Tô hay sư huynh Giang, các người đều quan trọng với ta, làm sao ta có thể không lo?”

Tạ Khanh Lễ nắm lấy bàn tay buông thõng của nàng.

Chàng chỉ nhẹ nhàng kéo nàng ngồi xuống ghế: “Sư tỷ, ngươi hãy tin ta.”

Đôi mắt chàng hạ thấp, nét mặt dịu dàng.

Không như vẻ giả tạo trước Tô Oánh, với nàng chàng luôn dịu dàng như nước xuân.

“Bọn ta không ai gặp nạn đâu, ta sẽ đưa các người về, đừng lo nhé?”

Chàng siết chặt tay nàng.

Lòng bàn tay vô cùng lớn, đủ bao trọn mu bàn tay nàng.

Vân Niệm không chống cự, chỉ lặng lẽ nhìn chàng.

Tạ Khanh Lễ chẳng ngại nhìn thẳng nàng.

“Sư tỷ, ngươi rốt cuộc đã biết những gì?”

Chàng vẫn không nói, khóe mắt vẫn ánh nụ cười.

Vân Niệm nhấc tay: “Hoàng Đế ban cho ta ngọc chuỗi chắc còn ẩn chứa chí khác, nhưng ngươi lại bắt ta đeo nó, ta biết ngươi không hại ta; song ta muốn biết, rốt cuộc ngươi đang giấu ta điều gì?”

Nụ cười trên môi Tạ Khanh Lễ không biết khi nào đã tan biến.

Hai người không nói, chỉ nhìn nhau, vô hình cuộc đối đầu bùng phát.

Rõ ràng trước buổi chiều còn ôn hòa gần gũi, giờ chỉ vài tiếng trôi qua, đã trở nên lạnh nhạt như băng.

Đôi bàn tay vẫn nắm chặt, chàng chưa buông.

Chàng im lặng, Vân Niệm tưởng chàng không nói nữa.

Nàng như tự mỉa mai, cười nhẹ, liền nghe Tạ Khanh Lễ nói: “Trong ngọc chuỗi có trận pháp.”

“... Gì cơ?”

Tạ Khanh Lễ nói: “Trong ngọc chuỗi có trận pháp, nhưng ta đã phá vỡ nó rồi, trận pháp đó đã biến thành bột mịn, giờ đây ngọc chuỗi chỉ là một bảo vật thông thường.”

“Ta cũng biết trong ngọc chuỗi mang hơi thở của Hoàng Hậu, bà ấy không có ác ý mà như muốn giúp ta.”

Vân Niệm nói: “Ý ngươi là Hoàng Đế bố trí trận pháp trong ngọc chuỗi? Dù trận pháp muốn hại ta, song ngươi đã phá bỏ. Ngươi cho ta đeo ngọc chuỗi vì nhận ra hơi thở của Hoàng Hậu, ngươi biết bà ấy muốn giúp ta?”

“Đúng vậy.”

Vân Niệm không màng vì sao không nói cho nàng biết chuyện Hoàng Hậu.

Tâm trí nàng giờ chỉ tập trung vào chuyện khác.

Tạ Khanh Lễ nói đã phá trận pháp, hẳn là tối hôm trước, khi hắn đến tặng món Long Phượng Khóa, lấy ngọc chuỗi đi, hẳn là khi đó giấu nàng tước bỏ trận pháp.

Vân Niệm giọng lớn hơn: “Tạ Khanh Lễ, phá trận pháp bằng cách dùng thần lực nện vụn mà không tìm được trận mạch, sẽ chịu tác động gấp bội!”

Bảo sao mấy ngày nay thân thể chàng lúc nào cũng lạnh lẽo, kinh mạch ngày càng nghiêm trọng.

Nàng đỡ lấy bàn tay thiếu niên, thả linh lực tràn vào kinh mạch chàng.

Rất khó cử động, ngưng trệ, phủ đầy băng giá, linh lực di chuyển chật vật.

Kinh mạch chàng nay còn nghiêm trọng hơn trước đây khi đến Cầm Khê Sơn Trang.

Kinh mạch đảo dòng là nỗi đau khó chịu, chàng chịu đựng đau đến mức nào, vẫn giả bộ vô sự quanh nàng khiến nàng đồng hành không rời.

Vân Niệm tức giận không chịu nổi lần này không chỉ làm dáng, mà thật sự bị chàng làm phiền.

Nàng nhẹ nhàng dùng linh lực tan băng trong kinh mạch chàng, thiếu niên lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng cúi đầu, mi dài rung động, ngọn nến trong phòng lay động, soi trên mặt nàng, bóng mi toả hình quạt nhỏ che mắt.

Nàng cau mày rõ ràng tức giận.

Tức giận vì chàng không chăm sóc thân thể, tức giận vì chàng giấu nàng.

Tạ Khanh Lễ biết nếu không nói thì nàng sẽ giận, cũng biết nàng sẽ thương mình.

Sư tỷ rất quan tâm đến thân thể của chàng, con đường Tháp Tuyết truyền thừa tính bảo vệ, nàng không chịu được khi sư huynh Giang gặp nguy hiểm, lo lắng cho sư tỷ Tô cũng không muốn thấy chàng bị thương vì nàng.

Lòng nàng mềm như bông, chứa đựng nhiều người.

Tạ Khanh Lễ nắm tay nàng, ghé người ôm lấy nàng.

Chàng làm điều đó không rõ vì sao, khiến Vân Niệm chẳng kịp phản ứng, vội vàng đẩy chàng: “Ngươi định làm gì? Ta còn phải trị thương cho ngươi!”

Thiếu niên cằm chạm vai nàng, vòng tay nhẹ ôm lấy eo nàng.

“Sư tỷ, cảm ơn nàng, song vô dụng thôi.”

Vân Niệm đột nhiên đứng yên, quay đầu nhìn chàng tay đặt trên vai.

Chàng nhắm mắt, diện mạo mệt mỏi, tuyết giá trên đôi mi dài hiện rõ rồi tan thành giọt nước ngay tức khắc.

Nàng đã thấy cảnh kinh mạch đảo dòng của chàng không biết bao nhiêu lần.

Rất nhiều lần.

Chàng đến đây hầu như mỗi ngày đều vậy.

Vân Niệm nói không nên lời, xót xa chua xót, thậm chí cảm giác như mũi cũng bị nghẹt.

“Sư đệ, lúc kinh mạch đảo dòng có đau đớn lắm không?”

Tạ Khanh Lễ ôm nàng chặt hơn, lầm bầm trả lời.

“Ừm, đau.”

Trên thực tế đau nhiều là lạnh.

Tựa như rớt xuống giếng sâu, cơn lạnh từ tận từng ngóc ngách trong thân thể bùng phát như muốn kéo chàng thẳng vào dòng băng, làm gì cũng chỉ có thể nhìn mình phủ giá băng, không còn cảm nhận được hơi ấm của người sống.

Tựa như đã chết rồi.

Suốt mười năm qua, chàng mỗi ngày sống như người bất tử.

Đến một ngày, nàng đến bên cạnh, ngăn chặn những đòn đánh đổ xuống chàng.

“Sư tỷ, ta có thể làm tất cả vì nàng, nàng đừng có cảm giác hổ thẹn, cũng đừng lo lắng ta.” Chàng dụi nhẹ cổ nàng, đẩy nàng càng sát vào lòng: “Bởi lẽ ta và nàng rất quan trọng với nhau, nàng đã cứu ta không biết bao nhiêu lần, dĩ nhiên ta cũng có thể vì nàng mà hy sinh.”

“Cho nên đừng buồn, cũng đừng vì ta giấu nàng mà giận, ta sợ nàng đau lòng, cũng sợ nàng giận dữ.”

Càng sợ nàng từ chối ta.

Dù chàng biết, nàng sẽ không bao giờ làm điều đó.

Vân Niệm trân quý người bên cạnh.

Chàng cũng là người bên cạnh nàng.

Nàng quay mắt lau vội giọt lệ, vòng tay ôm chặt lấy chàng sau lưng.

Nàng vỗ nhẹ, hỏi: “Dây linh sợi cũng vô dụng sao?”

Thiếu niên đáp: “Ừm.”

Vân Niệm giọng hơi khàn, nghe đau lòng: “Ta bỏ vào vài viên linh hỏa rồi, kho bạc nhỏ còn cháy sạch, dạo đó toàn nhờ sư huynh cứu trợ.”

Tạ Khanh Lễ cười trong tai nàng: “Ta có rất nhiều linh thạch, tất cả đều cho sư tỷ dùng.”

“Ngươi giàu vậy sao?”

“Ừ, ta có rất nhiều tiền, sư tỷ muốn mua gì cũng được.”

“Vậy thì mua cho ta thêm vài viên linh hỏa nữa, ta sẽ luyện thêm vài sợi linh sợi, biến đổi tập thành chất biến, nhất định hữu dụng.”

“Tốt.”

“Ta nghe nói phía Bắc có hồ linh hỏa, ta cùng mua một con làm thú linh.”

“Tốt.”

Nàng rì rầm nói chuyện, Tạ Khanh Lễ không thấy phiền, kinh mạch đảo dòng, thân thể đau lạnh, thở ra phả theo sương giá.

Nhưng hôm nay đỡ đớn hơn xưa nhiều.

Chàng ôm nàng, lặng lẽ tan sương giá, nghe nàng từng tiếng từng tiếng lắp bắp ấy.

Chàng nhắm mắt, song mọi điều nàng nói đều có hồi đáp.

Vân Niệm không thấy mặt chàng, nhưng biết trạng thái chàng giờ khắc nghiệt biết chừng nào, nàng ở trong lòng chàng, cảm nhận thân nhiệt chàng ngày càng giảm.

Thân nhiệt người sống sao có thể thấp như vậy?

Nàng không còn nói những lời cố giấu lòng rối bời, nhẹ nghiêng đầu nhìn chàng.

Vừa khéo thấy bóng hình phủ đầy tuyết giá trên mặt, lông mi dày đóng băng, hơi thở dập lên cổ nàng lạnh run người.

Nàng ôm chặt lấy chàng, cố dùng nhiệt độ bản thân xua tan hết lạnh giá dày vò phiên bạc.

Vân Niệm giọng khàn khàn nói: “Sư đệ, ta sẽ giúp ngươi dưỡng kinh mạch, chúng ta rời khỏi Cầm Khê Sơn Trang rồi tức khắc tìm kiếm thầy thuốc giỏi nhất thiên hạ, dù bao nhiêu tiền ta cũng không tiếc, không đủ ta sẽ đi trừ ma kiếm tiền, nhất định trị lành kinh mạch ngươi.”

Tạ Khanh Lễ cười mỉm.

Chàng dịu dàng đáp: “Được, sư tỷ.”

Chàng dường như đỡ đau hơn chút.

Đèn cung tàn, sáp chuốt lâu giọt hắt lên mặt bàn, đại điện rộng lớn chỉ đặt hai chiếc đèn.

Bóng người kéo dài, phủ nghiêng trên viên gạch xanh, nhấp nhô theo đèn lung linh biến hình.

Hoàng Đế đứng một bên, cầm chiếc bình nước, trước mặt có chậu hoa Dạ Nguyệt.

Hiện giờ là đầu thu, hoa Dạ Nguyệt đáng ra đã tàn úa, song hoa duy trì đủ tốt.

Hắn tưới nước, đặt bình bên bàn gỗ, lấy dao nhỏ, mặt vô biểu tình rạch cổ tay.

Máu tươi nhỏ xuống, rơi trên hoa trắng muốt, điểm đỏ nổi bật ma quái.

Có người tiến tới, thốt tiếng “chê” đầy châm biếm.

“Chẳng ngờ bậc quân chủ người tộc nhân lại dùng máu tươi nuôi loài hoa tầm thường hạ giới, vạn vật có quy luật, hoa cỏ cần phải chết khi đã đến kỳ, như vậy mới nhẹ nhõm bớt tự tổn thương tranh sống.”

Hoàng Đế cúi đầu băng bó thương tích ở cổ tay, không ngẩng đầu: “Đây là A Thanh để lại.”

Sau khi băng bó, hắn liếc hoa Dạ Nguyệt, những bông đã hút máu nở rộ khỏe mạnh hơn, như vỗ đầu gật gù dưới tay ông.

Ánh trăng nghiêng dần, dọi sáng toàn điện.

Người áo choàng chùm đầu đến gần, vóc dáng khuất sau mũ trùm chân, mặt nạ che cằm gầy ốm trắng bệch, đồng tử cầm trên thẻ bài khắc đầu chim treo hông.

Hắn hỏi: “Tịch Ngọc đâu?”

Hoàng Đế thờ ơ đáp: “A Thanh cần ăn, hắn đi cho ăn rồi.”

“Ngươi hôm nay sao không đi? Thường thì A Thanh không rời ngươi, làm sao để hắn đi?"

“Ngày trước A Thanh cắn ta một miếng, vết thương chưa lành, ta sợ khiến hắn lo.”

Người áo choàng như nghe chuyện cười khủng khiếp: “Hắn là người vô thần trí thậm chí không có linh thức, hắn còn chẳng nhận ra ngươi--”

“Câm miệng!”

Một con dao găm chắn ngang mắt hắn.

Hoàng Đế sắc mặt lạnh ngắt: “Ta nói rồi, không được bôi nhọ hắn.”

Hắn rút dao, đi ngang qua người đó.

Người áo choàng không tức giận, quay lại đi theo, vừa đi vừa hỏi: “Nói đến Tạ Khanh Lễ, hắn là người duy nhất thuộc về Trình Niệm Thanh, ngươi thật sự lòng dạ đặt hắn trong tay ta sao?”

Hoàng Đế không quay đầu: “Ta chỉ muốn có A Thanh, hơn nữa--”

Hắn dừng bước, nhìn người đó mỉm cười: “Có bắt được hắn hay không cũng tùy tài năng ngươi, ta nghe nói cậu thiếu niên này tu vi không dưới trung kỳ đại thừa, có lẽ còn là người tu luyện qua kiếp nạn?”

“Ha, mười bảy tuổi độ kiếp nạn, tài năng khiến người ghen tị, còn giỏi hơn Bùi Lăng.”

Người áo choàng không nói gì.

Hoàng Đế quay lại tiếp tục đi lên cao tòa, ngồi lên long uyển cao nhất, chống tay đỡ trán nhìn thiếu niên dáng thon dài.

Hoàng Đế nói: “Nói đi.”

Người áo choàng khoanh tay đứng, nói: “Rắn đã thăm dò, ngươi và Tịch Ngọc hôm nay quả thật lên núi lấy lê quả, chưa phát hiện trận pháp gì, dường như chưa biết quan hệ hợp tác giữa ngươi và Tịch Ngọc, cứ tưởng Tịch Ngọc đang hãm hại ngươi.”

Nói đến đây hắn tiếc rẻ: “Ta tưởng Tạ Khanh Lễ sẽ sáng dạ, nào ngờ ngu xuẩn, lòng đầy tình tứ, lại cùng cô thiếu nữ kia lên núi ân ái, đúng là càng ngày sống càng uổng phí.”

Hoàng Đế chế giễu: “Ngươi làm sao biết chưa chắc là con rắn của ngươi lộ diện khiến họ phát hiện, cố tình diễn kịch trước mặt ngươi?”

Người áo choàng cười nhẹ: “Giang Chiêu ấy đối với rắn của ta rất tốt, gần như níu giữ nó suốt đêm, ngươi nghĩ họ phát hiện hay không? Chỉ toàn trẻ con, tuổi cộng lại cũng chưa bằng một phần nhỏ ta.”

Hoàng Đế có vẻ mệt mỏi, không muốn nói thêm.

Hỏi: “Khi nào ra tay?”

“Ba ngày nữa, tại yến hội Lưu Hoa.”