Chương 14: Thôn Làng Dưới Chân Núi (1)

Trăng lặn nhật thăng, một ngày đã qua. Mặt trời vừa hé rạng, rải ánh quang huy ấm áp lên dãy sơn mạch trùng điệp vô tận.

Dưới chân dãy núi ấy, có một thôn xóm nhỏ. Khi mặt trời đã lên cao, khói bếp đã bắt đầu cuộn bay, đó là hơi ấm từ lửa hồng của các bà các mẹ trong thôn đang chuẩn bị bữa sáng. Thôn xóm chẳng lớn lao gì, chỉ vỏn vẹn vài chục nóc nhà.

Dẫu mới rạng đông, trời còn mờ sương, nhưng đã có không ít dân làng dùng bữa xong, vác nông cụ ra khỏi nhà. Chẳng còn cách nào khác, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Đời sống của bao người dân vẫn luôn như thế. Chẳng phải họ muốn siêng năng đến vậy, mà là vì miếng cơm manh áo, buộc phải thuận theo lẽ sống ấy.

Lý Thừa Di cũng vậy, nhưng chàng dậy sớm là để đọc sách. Trời vừa hửng sáng, chàng đã thức giấc, nương theo ánh sáng yếu ớt mà đọc sách, miệng chỉ khẽ lẩm nhẩm sợ làm phiền đến người khác.

Dù Lý Thừa Di dậy rất sớm, nhưng chàng không hề thấy buồn ngủ, bởi lẽ đêm qua chàng đã đi ngủ sớm, chỉ vừa qua giờ Tuất (khoảng bảy đến chín giờ tối) một chút là đã chìm vào giấc mộng.

Chàng dậy sớm đọc sách không phải vì đêm không có thời gian, mà vì đọc sách ban đêm tốn dầu đèn. Dầu trong đèn đối với một thư sinh nghèo khó như Lý Thừa Di là vật quý giá vô cùng. Chẳng khi nào cần thiết, chàng mới dám thắp đèn, và chỉ thắp một lát vào ban đêm khi có việc gấp, huống hồ là thắp đèn để đọc sách.

Bởi vậy, việc dậy sớm đọc sách đã trở thành một thói quen lâu dài của Lý Thừa Di. Vừa không hao tốn dầu đèn, lại vừa có thể học hành, sao lại không làm chứ?

Chẳng biết đã qua bao lâu, trời đã sáng rõ. Lý Thừa Di đọc sách hồi lâu, bụng không tự chủ được mà réo lên "ùng ục". Chàng đưa tay xoa bụng, cười khổ tự giễu: "Than ôi, dẫu có bụng đầy thi thư, vẫn chẳng thể thoát khỏi sự ràng buộc của miếng ăn vật uống này!"

Đoạn, chàng đứng dậy, đặt sách xuống, nhóm lửa nấu cơm. Bữa sáng cũng đơn giản, chỉ là hâm nóng lại phần cháo cơm còn thừa từ đêm qua. Dù ăn nguội cũng được, lại tiết kiệm thời gian hơn, nhưng chàng không làm vậy. Lý Thừa Di cho rằng thức ăn nóng vẫn tốt cho cơ thể hơn, vả lại, nhóm lửa hâm nóng cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Trong lúc chờ cháo cơm nóng lại, Lý Thừa Di lại đến góc nhà nơi đặt giỏ thuốc, bưng những vị thảo dược đã bào chế xong ra ngoài. Kể từ khi trở về từ đỉnh vách đá, chàng đã ở nhà sắp xếp giỏ thuốc, bào chế các loại thảo dược, đợi phơi khô rồi mới đem bán để được giá cao hơn.

Giờ đây ánh dương đã lên cao, rọi thẳng vào sân nhà, rất tiện để phơi thuốc. Lý Thừa Di trải từng vị thảo dược đã bào chế ra, để ánh nắng chiếu rọi trọn vẹn, mong chúng sớm khô.

Một, hai, ba... bảy, tám. Không hơn không kém, vừa đúng tám cây, chính là số lượng chàng đã hái được ngày hôm qua.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, Lý Thừa Di nhìn những vị thuốc đã được bào chế, lòng dâng lên niềm tự hào về thành quả lao động. Dù những vị thuốc này khá đắt đỏ, bán đi đủ để chàng trang trải cuộc sống một thời gian dài, nhưng điều khiến chàng thực sự vui mừng lại là tài sản kiếm được bằng chính đôi tay mình.

Điều này gọi là gì? Chính là: Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo! (Người quân tử yêu tiền của, nhưng lấy về phải có đạo lý!)

Lý Thừa Di mỉm cười mãn nguyện, rồi khoan khoái bước vào căn nhà tranh có vẻ tiêu điều của mình. Nhà chẳng lớn, mái chỉ lợp một lớp cỏ tranh dày dặn, được đan kết gọn gàng, trông cũng có nét riêng biệt.

Trong nhà chỉ có một chiếc bàn mục chân, được chàng kê bằng một hòn đá phẳng, trên đó đặt vài quyển sách chàng thường ngày đọc. Trước bàn có mấy chiếc ghế đẩu, tuy cũ kỹ nhưng lại sạch sẽ vô cùng, dường như không hề vương chút bụi trần, dù lò bếp ở ngay gần đó. Những cuốn sách này đều là di vật của người cha đã khuất, mất đi khi chàng còn chưa đến tuổi đội mũ (chưa đến tuổi trưởng thành).