Gần đến cuối năm, các bộ nha môn đều treo ấn phong bút, Thiều Dược cũng thuận lẽ mà không còn giữ chức Thái Phó nữa, an thân nơi Tàng Thư Lâu, vui quên lối về. Ai muốn tìm nàng, cứ đến Tàng Thư Lâu ắt sẽ gặp.
Thái hoàng thái hậu, đã trút bỏ xiêm y lộng lẫy, cùng một lão ma ma thẳng bước đến Tàng Thư Lâu. Giờ đây, phần lớn thời gian người ở tại Nhiếp Chính Vương phủ, an phận nơi một góc nội trạch, chẳng hề bày ra cái uy của bậc lão tổ tông. Lâu ngày, trên dưới vương phủ cũng xem người như một lão tổ tông bình thường mà thôi.
Đây là lần đầu tiên người đến Tàng Thư Lâu. Người ra hiệu cho bà lão không cần theo, rồi tự mình đẩy cửa bước vào. Ánh mắt đầu tiên đã thấy Thiều Dược đang trèo trên thang lấy sách.
Thiều Dược tự nhiên cũng thấy người, vội vàng muốn xuống thỉnh an.
“Chậm thôi, kẻo ngã.”
Thái hoàng thái hậu cười, bước đến đỡ nàng một tay. Đợi nàng xuống rồi cũng không cho nàng quỳ lạy, kéo cánh tay nàng đến ngồi bên chiếc bàn nhỏ một bên. Người nhìn quanh, hỏi: “Tiểu Hàn không có ở đây sao?”
“Tạ ơn người quan tâm, hôm nay đệ ấy đến Hoa gia tộc học rồi. Cũng không thể mãi không tiếp xúc với người ngoài.”
Thái hoàng thái hậu gật đầu. Thiều Dược đã tuyên bố không nhận thêm đệ tử, hai người môn hạ thì một người thường ở trong cung, chỉ còn một Tằng Hàn thường xuyên ở bên cạnh. Thân thể nàng lại chẳng biết có thể sinh được một mụn con nào không, người trong vương phủ đối đãi với Tằng Hàn gần như là đối đãi với chủ tử. Dù nàng đã sớm nghĩ thông suốt, trong lòng vẫn không khỏi có chút phức tạp. Đây thật sự là nỗi tiếc nuối duy nhất của nàng lúc này.
Gạt bỏ những tạp niệm ấy, Thái hoàng thái hậu cười nhìn cháu dâu với vẻ mặt an nhiên: “Tổ mẫu cũng không vòng vo với con, hôm nay đến tìm con là vì hôn sự của Hoàng Thượng.”
Thiều Dược không hề bất ngờ: “Có việc gì cần con làm, người cứ việc phân phó.”
“Ta lại không phải đến để phân phó con.” Thái hoàng thái hậu quay đầu đi, ánh mắt dừng lại trên những giá sách cao ngất phải ngẩng đầu mới thấy đỉnh. “So với ta, ta nghĩ Hoàng Thượng hẳn là càng mong con có thể thay người chủ trì việc này.”
Thiều Dược sững sờ. Nàng chợt nhớ lại trước đại hôn của Thiều Dược, Hoàng Thượng từng hỏi nàng rằng liệu nàng có tận tâm như vậy trong hôn sự của người không. Nàng đã hứa rồi.
“Ta tin vào nhãn quan của con, cũng tin con sẽ toàn tâm toàn ý vì Hoàng Thượng mà suy tính.” Người vỗ vỗ tay nàng, rồi tùy tiện cầm một cuốn sách lật xem. Mùi mực thơm nồng khiến người không khỏi hít một hơi thật sâu. Càng ở bên nhau lâu, người càng thấy những lo lắng trước đây của mình là thừa thãi. Thiều Dược còn giữ bổn phận và tự chế hơn cả những gì người dự liệu, chưa từng vượt quá giới hạn nửa bước. Tham vọng trên con đường hoạn lộ của nàng thậm chí còn kém xa tòa Tàng Thư Lâu này. Cháu dâu của người, ngoại trừ việc con cái có chút khó khăn, thì chẳng tìm ra được nửa điểm nào không tốt.
Thiều Dược không suy nghĩ nhiều mà nhận lời. Nàng biết rằng, so với việc chọn vợ cho trưởng tử Hoa gia, việc chọn một Hoàng hậu phù hợp và khiến Hoàng Thượng vừa ý còn khó hơn. Nhưng nàng không thể thoái thác, đây là lời hứa nàng đã trao.
Ngày ba mươi Tết, Hoàng Thượng không thiết yến tiệc quần thần như mọi năm. Ngay cả hoàng thất cũng chỉ dùng một bữa đoàn viên rồi hạ lệnh giải tán, chẳng ồn ào như những năm trước. Tối giao thừa, Thái hoàng thái hậu cũng sớm đi nghỉ, chỉ còn Nhiếp Chính Vương phu thê và Tằng Hàn cùng Hoàng Thượng trong Nhuận Điện. Mấy người ngồi quây quần trên chiếu, tự nhiên và thân cận.
“E rằng mọi người đều sẽ hoang mang lo sợ.” Thiều Dược khéo léo nhắc nhở một câu, nhưng cũng không thấy việc này có gì không tốt. Đêm ba mươi Tết vốn là ngày gia đình đoàn viên, hà cớ gì phải làm những nghi thức ấy. Chỉ là những năm trước đều trải qua như vậy, thành ra cũng thành thói quen.
“Mấy lần nữa rồi sẽ quen thôi. Trẫm không muốn lãng phí thời gian vào những việc không cần thiết.” Hoàng Thượng một tay ôm Tằng Hàn, một tay nâng chén rượu trêu chọc đệ ấy. Tằng Hàn cũng không sợ hãi người như những người khác, lắc lư tránh né, vẻ mặt ghét bỏ, khiến Hoàng Thượng cười lớn.
Lúc này, những người ngồi đây đều là người nhà thật sự. Hoàng Thượng rất thoải mái mà đùa nghịch, đôi mày vốn ngày càng thanh thoát giờ cũng dịu dàng hẳn.
Vợ chồng Nhiếp Chính Vương cũng không ngăn cản. Cố Yến Tịch tựa vào đệm mềm uống rượu, Thiều Dược thì thỉnh thoảng lại bóc một hạt quả khô bên tay ăn, cười nhìn tiểu đệ tử cuối cùng không thoát khỏi “độc thủ”, bị rót một ngụm rượu, lập tức nhăn nhó cả mặt mày.
Hoàng Thượng cười càng lớn hơn.
“Lần sau đệ ấy mà không muốn vào cung nữa, người đừng trách.”
Hoàng Thượng lúc này đang bị kích thích tâm tính thiếu niên, nghe vậy thì còn gì nữa, liền giữ chặt người đang định chạy đi, nâng chén rượu uy hiếp: “Lần sau Trẫm triệu ngươi vào cung, ngươi có đến không?”
Tằng Hàn đỏ bừng mặt, không biết là do ngụm rượu kia hay do tức giận. Đệ ấy trợn tròn mắt, há miệng định nói không đến, nhưng nhìn chén rượu gần như đã chạm vào mũi mình, ngửi thấy mùi rượu nồng, đệ ấy đành khuất phục, hậm hực nói: “Đến.”
“Ngoan, đợi ngươi lớn, sư huynh sẽ cho ngươi làm quan.”
Tằng Hàn bò đến bên sư phụ ngồi sát vào, chẳng thèm liếc nhìn người kia một cái. Sư huynh gì đó, đôi khi thật đáng ghét.
Thiều Dược thuận tay bóc một múi óc chó đút vào miệng tiểu đệ tử, ngẩng đầu nhìn đại đệ tử đang tựa vào đệm, chống cằm cười tủm tỉm: “Hoàng Thượng quả thật rất thích Hàn nhi.”
“Nếu Trẫm đáp là phải, Thái Phó có định đưa tiểu sư đệ vào cung bầu bạn với Trẫm không?”
“Cái đó còn phải xem Hàn nhi có muốn không.”
Tằng Hàn không nghĩ ngợi gì liền lắc đầu: “Không muốn.”
“Nghe thấy chưa?” Thiều Dược lại đút thêm một múi óc chó cho tiểu đệ tử. “Hoàng Thượng tìm vài cuốn sách quý hiếm dụ dỗ đệ ấy, có lẽ sẽ khiến đệ ấy chủ động vào cung.”
Hoàng Thượng vui vẻ cười lớn, nâng chén rượu chạm vào Nhiếp Chính Vương. Sách quý hiếm mà người tìm đâu còn cuốn nào cho tiểu sư đệ nữa, chẳng phải đều đã tặng cho Thái Phó để lấp đầy Tàng Thư Lâu của nàng rồi sao? Thái Phó đây là nhận rồi không nhận!
“Gần đây, những tấu chương xin lập hậu ngày càng nhiều.”
Thiều Dược vốn không định nói chuyện này vào đêm giao thừa. Trong thâm tâm, nàng thậm chí còn nghĩ nếu Hoàng Thượng không muốn thành hôn quá sớm, nàng sẵn lòng giúp trì hoãn. Dù Hoàng Thượng lập hậu nàng có thể lui về, nhưng mấy năm đều đã chịu đựng qua rồi, cũng chẳng kém chút này.
Giờ đã nhắc đến, nàng thuận thế tiếp lời hỏi: “Hoàng Thượng có muốn thuận theo ý quần thần không?”
“Thái Phó sẽ thay Trẫm lo liệu sao?”
“Nếu Hoàng Thượng ưng thuận, thần tự nhiên sẽ dốc toàn lực lo liệu cho người.”
Khóe môi Hoàng Thượng cong lên: “Vậy thì xin Thái Phó phí tâm rồi.”
“Dạ, thần tuân chỉ.”
Hoàng Thượng dường như chợt hứng thú: “Thái Phó trong lòng đã có người nào chưa?”
“Mấy hôm trước, Tổ mẫu có bàn với thần về hôn sự của Hoàng Thượng, thần cũng đã lưu ý. Nhưng trong thời gian ngắn ngủi này cũng khó mà quyết định. Hoàng Thượng trong lòng có người nào chưa?”
Thì ra trước đó Thái Phó đã bận tâm rồi sao? Hoàng Thượng tâm trạng càng tốt hơn, thừa lúc men rượu, nụ cười càng rạng rỡ: “Nhãn quan của Thái Phó Trẫm tin tưởng được, vậy xin Thái Phó thay Trẫm làm chủ đi.”
Thiều Dược bật cười: “Lời này Bách Lâm cũng từng nói.”
Phải rồi, tiểu tử đó tuổi tác cũng xấp xỉ người. Thân là trưởng tử Hoa gia, đệ ruột của Thái Phó, lại là bạn đọc của người, không biết đã bị bao nhiêu người để mắt đến. Nghĩ vậy, Hoàng Thượng trong lòng dấy lên chút cảm giác đồng bệnh tương liên. Chậc, người lẽ ra nên giữ tiểu tử đó lại cùng đón giao thừa, mặc kệ bên ngoài nói gì.
Đề xuất Cổ Đại: Di Châu Nghịch Độ