Thức ăn đã vơi đi quá nửa, canh cũng đã cạn một bát, Cố Yến Trạch ra hiệu Nghênh Xuân dọn dẹp. Chàng đỡ A Chỉ đứng dậy, cùng nàng đến ngồi trên chiếc sập mỹ nhân, tấm chăn cũng được phủ lên chân nàng. Chàng khẽ khàng dùng chân kéo một chiếc ghế nhỏ lại, ngồi bên cạnh sập.
Định mở lời, chợt nhớ đến món quà của Tổ mẫu, chàng lại đứng dậy, lấy gói đồ đã đặt sang một bên từ trước, mở ra. "Tổ mẫu tặng nàng đó."
Thái hậu nương nương ư? Hoa Chỉ vội vàng định xuống sập, Cố Yến Trạch giữ nàng lại, đặt hộp gấm vào lòng nàng. "Cứ ngồi đi, nơi đây chỉ có ta và nàng, chẳng ai dám nói nàng bất kính."
Hoa Chỉ nghĩ cũng phải, dù sao cũng không có người ngoài, chẳng cần câu nệ những lễ nghi ấy.
Cẩn thận mở hộp gấm, một bộ trang sức hồng ngọc hoàn chỉnh hiện ra trước mắt. Kiểu dáng không phải là những thứ thịnh hành gần đây, nhưng khi xuất hiện ở những dịp trọng đại, bộ trang sức này lại vô cùng tôn lên vẻ sang trọng.
"Thần thiếp rất thích, nên tạ ơn Thái hậu nương nương mới phải."
"Người cũng rất muốn gặp nàng, còn tiếc rằng giờ đây thời cơ chưa thích hợp. Nhưng người già đã nói, sau này không được thiếu hiếu kính với người, phải theo như Thược Dược mà làm."
Hoa Chỉ cười cong khóe mắt. "Thiếp vẫn luôn gửi cơm cho Thược Dược, nhưng cũng không tiện gửi đến chỗ Thái hậu nương nương. Thiếp sẽ bảo Phất Đông làm thêm vài món khai vị, mỗi ngày có nấm tươi đưa đến, chàng cứ sai người mỗi ngày đến lấy một giỏ nhỏ mang đi. Ăn nhiều nấm có lợi cho sức khỏe."
"Được." Cố Yến Trạch cầm hộp đặt sang một bên, sờ tay nàng thấy hơi lạnh liền vội nắm lấy, đặt vào trong chăn ủ ấm. "Hôm nay đã là mười chín rồi, kỳ hiếu một năm sắp mãn."
"Ngày mai thiếp sẽ sai Quản gia đến Tần gia bàn bạc việc này."
Theo tục cũ của Đại Khánh, sau khi mãn tang, nhà ngoại phải gửi linh ốc đến đốt đi mới có thể thoát hiếu. Nếu có lòng, ngoài linh ốc còn làm nhiều thứ khác để đốt cùng cho người đã khuất. Suốt một năm qua, quan hệ giữa Tần gia và Hoa gia vẫn không mặn không nhạt, Hoa Chỉ cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào họ, chỉ mong họ còn nhớ làm một cái linh ốc là tốt rồi.
Cố Yến Trạch nhướng mày. "Quản gia đi ư?"
"Tần gia không muốn qua lại nhiều với Hoa gia, thiếp hà tất phải tự mình đến làm người ta chán ghét."
Cố Yến Trạch lại nghĩ chưa chắc. Dù Tần gia trước đây có ý định như vậy, nhưng sau khi Thất Túc Tư được thực hiện, họ cũng sẽ thay đổi thái độ. Kinh thành đã chật kín chỗ, nhưng những vị trí bên dưới vẫn còn trống. Ở nơi như kinh thành, dù thanh cao như Hoa gia cũng không thể tự mình treo cao mãi, huống hồ là Tần gia. Chàng không tin Tần gia có thể trơ mắt nhìn miếng thịt béo bở lớn như vậy mà không muốn cắn một miếng.
Tuy nhiên, vì người Tần gia đã bày tỏ thái độ trước, A Chỉ quả thực không cần vội vàng tự mình đưa đến.
Hoa Chỉ lại không nghĩ đến tầng này, nàng chỉ hơi tiếc nuối. "Tiếc là Bách Lâm không kịp trở về."
"Vẫn để Bách Du chủ tế ư?"
"Trong nhà huynh đệ chỉ còn huynh ấy là lớn nhất."
Tình hình nhân sự của Hoa gia, Cố Yến Trạch biết rất rõ. Nghĩ đến những chuyện ô uế của các gia tộc, chàng liền có chút lo lắng. "Trong khoảng thời gian này, Bách Du đã đảm nhiệm không ít việc. Nếu sau này Bách Lâm trở về, không nói Bách Lâm nghĩ gì, liệu tâm cảnh của Bách Du có thể không bị ảnh hưởng?"
"Một Hoa gia lớn như vậy, lẽ nào lại chỉ dựa vào một người để gánh vác mọi việc từ trong ra ngoài? Năm ngón tay có ngón dài ngón ngắn, phải nắm chặt thành quyền mới có sức chống chọi với người khác. Nếu họ không hiểu đạo lý này thì dù có tài năng cũng có hạn. Nếu Bách Lâm đến cả điều này cũng không trấn áp được thì đó là do bản thân huynh ấy không có bản lĩnh, còn có thể trách ai khác được?" Hoa Chỉ xòe bàn tay ra, từng ngón tay duỗi thẳng, rồi lại từng ngón gập xuống, nắm chặt thành quyền.
Nàng từ trước đến nay đều hiểu rõ, trong thế giới lấy gia tộc làm đơn vị, một vinh tất cả vinh, một tổn tất cả tổn, một người không thể làm nên việc lớn. Mà bất kỳ ai trong Hoa gia bước ra ngoài đều đại diện cho Hoa gia.
"Bách Du có suy nghĩ là điều bình thường, điều quan trọng là Bách Lâm, với tư cách là trưởng tử đích tôn của Hoa gia, có đủ bản lĩnh để khiến huynh ấy tâm phục khẩu phục hay không. Ta đối với huynh ấy vẫn có chút tin tưởng." Hoa Chỉ mỉm cười, nàng cũng không hoàn toàn không có tư tâm. Bách Du nhỏ hơn Bách Lâm chưa đầy một tuổi, nhưng giờ đây Bách Lâm đã ra ngoài học hỏi được nhiều kiến thức. Dù một ngày nào đó Bách Du cũng chọn đi du lịch thì cũng đã chậm hơn Bách Lâm một bước. Nếu như vậy mà Bách Lâm vẫn không phải đối thủ của Bách Du, nàng sẽ quyết định để Bách Du làm chủ gia.
Hiển nhiên Cố Yến Trạch cũng cho rằng Bách Lâm do A Chỉ dạy dỗ sẽ không đến mức không có chút bản lĩnh này, chàng dứt khoát gạt bỏ chủ đề này ra khỏi đầu. "Huynh ấy có gửi thư cho nàng không?"
"Có thư rồi, gặp phải không ít vấn đề, dù sao nói và làm là hai chuyện khác nhau. Nhưng trong thư không thấy có vẻ nản lòng. Chàng đã trực tiếp bỏ qua quan phủ để khoanh một vùng đất cho huynh ấy ư?"
"Ta đã thực thi quyền hạn của Thất Túc Tư, dù Hoàng thượng có biết cũng sẽ không lấy chuyện này ra để bắt bẻ ta." Chuyện này Thất Túc Tư vẫn luôn theo dõi, có những nơi Cố Yến Trạch còn hiểu rõ hơn Hoa Chỉ. Lúc này chàng nói: "Bách Lâm dù đang cố gắng nhưng vẫn chưa sản xuất được muối, nhưng những người được phái xuống đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào việc này. Họ đã phát hiện ra ở đó có ngư dân vì muốn tiết kiệm tiền mà tự mình lọc muối. Dù có lẫn cát, chất lượng muối cũng không tốt, ta nếm thử còn thấy hơi đắng, nhưng đó quả thực là muối không sai. Chỉ cần xử lý tốt, giá muối nhất định có thể giảm, đó là phúc của bách tính."
Dừng lại một chút, Cố Yến Trạch trầm giọng nói tiếp: "Triều đình cũng không cần phải chịu sự khống chế của Diêm thương nữa."
Chuyện chính trị Hoa Chỉ không giỏi, nhưng những điều bề mặt thì nàng vẫn nhìn rõ. Không chỉ Đại Khánh chịu sự khống chế của Diêm thương, mà các triều đại trước đây, những kẻ béo bở nhất chính là những Diêm thương hút máu dân muối và bóc lột quốc gia.
Nhưng, "Tiền đề là họ không nuôi dưỡng một nhóm thương nhân muối lậu cấu kết với quan lại khác."
"Bài học nhãn tiền, chuyện này Thất Túc Tư vẫn luôn theo dõi."
"Không thể hoàn toàn ngăn chặn được." Hoa Chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng nói: "Thay vì để người khác hưởng lợi, chi bằng nắm giữ trong tay mình."
Cố Yến Trạch im lặng, làm như vậy đâu chỉ là vấn đề kiếm lợi.
Hoa Chỉ cười. "Nếu giá muối giảm xuống mười văn, lợi nhuận ở giữa sẽ không còn lớn như trước. Nhưng nếu số lượng lớn thì lợi nhuận vẫn đáng kể, vẫn sẽ có người nối tiếp nhau cố gắng giành lấy lợi nhuận này vào tay mình. Thay vì để rơi vào tay người khác không thể kiểm soát, chi bằng để người của mình bịt cái lỗ hổng đó lại, chàng thấy sao?"
Cố Yến Trạch nghiêm túc xem xét tính khả thi của việc này, không phải là không khả thi, chỉ là, "Người này không dễ tìm."
"Tôn gia chắc sắp gửi người đến cho Tiểu Lục rồi."
Cố Yến Trạch lập tức hiểu ý A Chỉ. Nếu người nắm giữ muối lậu này là Tiểu Lục, sau này nếu huynh ấy lên ngôi, không nói gì khác, trước hết huynh ấy sẽ có một nguồn thu nhập dồi dào cho kho bạc riêng, cũng không thể định tội bất kỳ ai, càng không vì chuyện này mà nảy sinh hiềm khích với chàng và A Chỉ. Nếu huynh ấy không thể lên ngôi... không có khả năng đó!
"Cứ làm như vậy, chuyện này càng ít người biết càng tốt. Nàng tìm thời gian nói chuyện kỹ càng với huynh ấy."
Hoa Chỉ không bất ngờ với kết quả này, nàng vẫn còn hành động theo cảm tính, nhưng Yến Trạch từ trước đến nay luôn bình tĩnh, chỉ biết rõ hơn nàng phải làm thế nào để bảo toàn bản thân. Đối với Tiểu Lục, thực ra cả hai đều có lòng đề phòng.
Đây là điều do thân phận mang lại, không thể thay đổi. Nàng có thể làm là cố gắng quan tâm Tiểu Lục nhiều hơn, để bù đắp cho huynh ấy.