Tiếc thay giờ chưa thể gặp, vì sự ổn định chốn cung cấm, cũng vì tình mẫu tử.
Cố Yến Trạch nâng chén trà đưa vào tay tổ mẫu: “Rồi sẽ có ngày được gặp.”
“Nhưng không thể vì thế mà bỏ qua phần hiếu kính dành cho ai gia. Mấy món điểm tâm nàng làm ai gia rất thích, con hãy nói với nàng, phần của ai gia sau này phải theo đúng khẩu vị của Thược Dược.”
“Dạ, tôn nhi về sẽ nói với nàng.”
Thái hậu liếc nhìn hắn, trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng cũng mừng cho hắn, cuối cùng cũng có một người khiến hắn không còn phải một mình gánh vác mọi sự, không còn thấy mọi thứ đều vô vị. Một cô nương thông minh tài giỏi như vậy, ắt sẽ san sẻ được phần nào cho đứa cháu mệnh bạc của bà. Bà cũng tin rằng một cô nương được Thược Dược tinh tường tin tưởng đến vậy thì chẳng thể nào kém cỏi, nhìn cách nàng đối đãi với Thược Dược là đủ thấy, nào có chị dâu nào đối xử với em chồng tốt như nàng.
Uống một ngụm trà, Thái hậu như vô tình nói: “Gần đây trong cung thật náo nhiệt, Nguyệt Quý nhân đang được thánh sủng nồng hậu, nghe nói còn đến chỗ Từ Quý phi thị uy, giờ thì hai bên coi như đã đối đầu.”
“Bên nào chiếm thượng phong?”
“Kẻ tám lạng người nửa cân. Nguyệt Quý nhân là người mới, trẻ trung tươi tắn, đang lúc được sủng ái nhất. Nhưng Từ Quý phi đã độc sủng hậu cung nhiều năm, trong lòng Hoàng thượng tự có một vị trí khác biệt. Ngoài Nguyệt Quý nhân ra, Hoàng thượng cũng chỉ còn ghé qua chỗ nàng. Lợi thế của nàng là có Tứ hoàng tử làm chỗ dựa, Nguyệt Quý nhân chưa chắc đã có được cơ hội này.”
Cố Yến Trạch trong lòng đã rõ, cũng vui mừng khi họ tự đấu đá lẫn nhau, tránh để sự chú ý dồn vào Tiểu Lục.
Trời đã nhá nhem tối, Cố Yến Trạch cùng tổ mẫu dùng bữa tối rồi trò chuyện một lát mới chuẩn bị rời đi.
“Cái này con mang về cho cô nương nhà họ Hoa.” Thái hậu từ chỗ Ngọc Hương nhận lấy hộp gấm, sờ một lát rồi đưa cho cháu trai: “Bộ trang sức này là do mẫu thân của Uyển Nương thêm vào hòm của ai gia khi ai gia thành thân. Lúc đó gia cảnh phức tạp, người thương ai gia, sợ ai gia của hồi môn không đủ đầy bị người ta coi thường, lại sợ quá lấn át khiến nhà mẹ đẻ ai gia không vui, nên đã lén lút sắm sửa thêm không ít, bộ trang sức hồng ngọc này là một trong số đó.”
“Người không cần phải như vậy.”
“Đã đưa cho con thì con cứ cầm lấy.” Thái hậu đặt hộp vào tay hắn: “Quanh đi quẩn lại lại trở về tay chắt gái của người, hẳn là người dưới suối vàng cũng sẽ vui mừng. Đời ai gia đây, nhìn thì phú quý vinh hoa, thân phận tôn quý, nhưng lại khó lòng tự do hành động, không thể bảo vệ được Hoa gia, hại Uyển Nương đoản mệnh, đến khi ai gia chết rồi cũng không còn mặt mũi nào gặp người.”
“Người đừng nói vậy, trên dưới Hoa gia đều cảm niệm ơn người che chở, nếu không có người ra tay tương trợ, e rằng họ đã…”
“Con lại đứng về phía họ mà cảm tạ ai gia rồi.” Thái hậu không vui vỗ nhẹ vào đứa cháu có lòng hướng ngoại này một cái, rồi lại thở dài: “Con há chẳng hiểu, ai gia chỉ là thuận thế mà làm thôi.”
Nếu không phải Hoàng thượng không có ý định làm tuyệt tình, thì không phải bà cũng sẽ có người khác đi cầu tình, chi bằng để bà làm người tốt này, ít nhất bà sẽ không lấy đó làm ân huệ mà lột da Hoa gia.
“Thôi được rồi, không nhắc đến những chuyện không vui này nữa. Con về nghỉ ngơi cho tốt đi, chuyện lớn đến mấy cũng hãy gác lại đã. Chỗ Hoa Chỉ cần phải bảo vệ kỹ càng hơn, Thất Bộ bề ngoài thì thuộc về triều đình, nhưng thực chất vẫn nằm trong tay nàng. Lợi lộc động lòng người, huống hồ là lợi ích lớn đến nhường ấy.”
“Dạ, tôn nhi đã ghi nhớ.” Cố Yến Trạch ngẩng đầu nhìn tổ mẫu với vẻ mệt mỏi không che giấu được trong mắt. Trong cung này, ngày qua ngày chịu đựng, hao mòn tinh khí thần, hao mòn tinh huyết, điều đang chờ đợi, cũng chỉ là lúc vứt bỏ bộ xương khô này mà thôi.
Cố Yến Trạch trong lòng chua xót, khẽ nói: “Tổ mẫu, người bảo trọng thân thể, cháu nhất định sẽ đón người ra cung an hưởng tuổi già.”
Thái hậu sững sờ, dù đã trải qua một đời sóng gió lớn lao, lúc này cũng có chút không kìm được. Miệng bà hé mở mấy lần mới thốt ra được mấy chữ: “Được, được, tổ mẫu chờ.”
Cố Yến Trạch hành đại lễ, rồi không quay đầu lại, sải bước rời đi.
Ngọc Hương vẫn đứng canh ở cửa cung điện lúc này mới đi đến đỡ nương nương ngồi xuống: “Chính là vì những ngày tháng tốt đẹp sau này người cũng phải giữ gìn sức khỏe. Họ muốn gây sự cứ để họ gây sự, chúng ta cứ đóng cửa lại không để ý đến ai cả.”
Thái hậu lấy khăn tay chấm khóe mắt, lắc đầu khẽ thở dài: “Chỉ cần ở trong cung này thì khó tránh khỏi. Hoàng thượng không lập hậu, Phượng ấn đặt ở chỗ ai gia đã nhiều năm, ai mà chẳng phải chạy đến chỗ ai gia vài chuyến? Lại còn Nguyệt Quý nhân kia, đừng thấy tuổi nhỏ mà khinh thường, thủ đoạn nàng ta cứ thế mà tuôn ra không ngừng. Hôm trước chẳng phải còn nghe nói nàng ta kê đơn thuốc chữa khỏi bệnh cho một nữ quan nào đó sao, đợi nàng ta khỏi bệnh chẳng phải sẽ một lòng một dạ với nàng ta sao? May mà nàng ta không có con cái làm chỗ dựa, nếu không Từ Quý phi chưa chắc đã là đối thủ của nàng ta.”
Ngọc Hương cũng chỉ có thể im lặng, ở trong cung lâu ngày, dù là Thái hậu, muốn độc lập bên ngoài thì nói gì dễ dàng.
“Thỉnh thoảng tránh đi một thời gian vẫn được. Ngày mai con hãy loan tin ra, tháng tới ai gia sẽ thành tâm lễ Phật, không gặp bất kỳ ai.”
“Dạ.” Ngọc Hương đáp lời, rồi lại hỏi: “Nếu Hoàng thượng đến…”
“Cứ để người đến tĩnh thất của ai gia là được, biết ai gia đang làm gì thì người sẽ yên tâm.”
“…Dạ.”
Nhìn ra một khoảng nhỏ bên ngoài cung điện, trong mắt Thái hậu lóe lên khao khát. Ra cung ư, điều duy nhất bà mong đợi trong đời này chính là điều đó. Dù khi sống không đạt được, trước khi chết bà cũng sẽ lập di ngôn không muốn được chôn vào Hoàng lăng, có thể được chôn bên cạnh mẫu thân là tốt rồi.
***
Cố Yến Trạch lại một lần nữa làm quân tử trên xà nhà.
Vốn dĩ chỉ muốn lén lút nhìn Hoa Chỉ một chút, nhưng không ngờ vừa vào nhà đã đối diện với đôi mắt cười. Người có đôi mắt cười ấy đang nằm trên ghế mỹ nhân, tóc buông xõa hai bên, khiến nàng càng thêm vài phần dịu dàng.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân, hắn theo bản năng quay đầu lại, liền thấy Nghênh Xuân cầm đèn lồng dẫn đường phía trước, Phất Đông bưng một mâm gỗ lớn đi tới.
“Không vào sao?” Hoa Chỉ vén chăn đứng dậy ngồi xuống bàn.
Cố Yến Trạch thấy vậy vội vàng bước tới, cầm lại tấm chăn đắp lên chân nàng: “Sao không nghỉ sớm hơn?”
“Nghĩ rằng chàng sẽ đến.”
Nghênh Xuân giúp Phất Đông cùng bày biện thức ăn, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Tiểu thư lo lắng buổi tối ngài không ăn ngon, vẫn luôn dặn nhà bếp chuẩn bị.”
Cuộc gặp gỡ nửa đêm canh ba này, nếu truyền ra ngoài thì danh tiếng tiểu thư nhà nàng thật là không còn gì để nói. Nhưng dù lo lắng đến mấy, Nghênh Xuân cũng không ngăn cản, nàng chỉ mong người này có thể nhớ đến sự đối đãi tốt của tiểu thư dành cho hắn, đừng phụ bạc nàng.
Hoa Chỉ nào biết chút tâm tư nhỏ bé của đại nha hoàn, cầm một đôi đũa đặt vào lòng bàn tay Yến Trạch: “Chàng sớm đã bị đầu bếp nhà ta làm cho kén ăn rồi, mấy món nguội trong cung chàng ăn được mấy miếng. Ta đã sai người hầm canh thịt dê cho chàng, mùa đông ăn cái này bổ thân thể, chàng uống nhiều một chút.”
“Nàng ăn cùng ta thêm chút nữa?”
“Không ăn nổi nữa, trước đó đã uống một bát canh rồi.” Hoa Chỉ cười: “Ta sớm đã phá giới rồi, không còn gánh nặng.”
Cố Yến Trạch xoa mặt nàng: “Lão phu nhân sẽ không trách nàng đâu.”
“Trách ta mới tốt, người chẳng chịu vào giấc mộng của ta.” Hoa Chỉ lại cầm một đôi đũa gắp thức ăn cho hắn: “Ăn khi còn nóng.”
Cố Yến Trạch cúi đầu ăn ngấu nghiến. Mặc dù thức ăn ở chỗ tổ mẫu không đến nỗi là đồ nguội, nhưng hắn quả thật cũng không ăn được bao nhiêu. Hắn chỉ thích ăn cơm ở chỗ Hoa Chỉ, bất kể ăn món gì cũng đều thấy ngon.