Tiễn sứ giả cùng đoàn người đi, Chu Hạo Thành nóng lòng đến bên phụ thân hỏi: "Thưa cha, thánh chỉ này rốt cuộc có ý gì? Người đã làm gì vậy?"
Chu Bác Văn liếc nhìn hắn một cái: "Con đang chất vấn phụ thân sao?"
"Con không dám, con chỉ là quá sốt ruột." Chu Hạo Thành dù có vội đến mấy cũng không dám chọc giận phụ thân nữa. Là trưởng tử, hắn hiểu rõ hơn các đệ muội khác về tình giao hảo giữa phụ thân và Hoa bá phụ. Nhà người khác dù là thế giao qua lại cũng xen lẫn lợi ích, nhưng hai người này thì không.
Nhớ có năm phụ thân làm Hoàng thượng không vui, suýt bị giáng chức, là Hoa bá phụ đã vòng vèo không biết bao nhiêu đường mới gỡ được chuyện đó. Sau này, phụ thân mấy năm không được thăng quan, cũng là Hoa bá phụ ngấm ngầm giúp đỡ mới thuận lợi đường công danh. Hắn có thể hiểu phụ thân che chở Hoa gia, nhưng tiền đề là không kéo Chu gia vào.
"Cha, người hãy nghĩ đến Tử Văn, nghĩ đến tương lai của những đứa trẻ khác trong nhà. Con biết người trọng tình cảm, không nỡ bỏ Hoa gia, nhưng chỉ khi chúng ta tốt đẹp mới có thể che chở Hoa gia tốt hơn. Nếu Chu gia cũng bị kéo vào vũng lầy, chúng ta có thể trông cậy vào ai?"
Chu Bác Văn trầm mặc một lát, thở dài thật sâu, rồi quay sang nhìn thứ tử: "Hạo Đông, con nói sao?"
"Con đương nhiên cũng không muốn Chu gia gặp chuyện, nhưng tính cách của Chỉ Nhi, trải qua một năm nay con cũng nhìn ra được, những thứ không nên dính vào tuyệt đối sẽ không dính. Ví như những việc buôn bán nàng làm trong năm nay, ngoài đồ ăn ra nàng không làm gì khác. Nàng không biết làm sao? Nhưng chúng ta vẫn còn giữ phương thuốc xà phòng nàng đưa. Con nghĩ là nàng biết nặng nhẹ, làm chút đồ ăn thì người khác dù có ghen tị cũng không động chạm đến lợi ích của quá nhiều người. Dù vậy, nàng cũng không ăn một mình, mà mỗi mối làm ăn đều tìm cho mình một ô dù bảo hộ. Nàng biết làm vậy mới giữ được bình an. Con không tin nàng sẽ gây ra chuyện đại loạn gì, dù có phiền phức thật thì đó cũng không phải do nàng chủ động tìm đến."
Chu Hạo Thành trước mặt phụ thân không dám lớn tiếng, nhưng trước mặt đệ đệ lại không kiêng nể gì, cười lạnh hỏi: "Nói hay lắm, vậy con giải thích cho ta xem ý chỉ này là có ý gì."
"Hỏi Chỉ Nhi chẳng phải sẽ biết sao." Chu Hạo Đông không ưa cái vẻ chưa rõ sự tình đã vội vàng tránh né của huynh trưởng. Trước đây khi nói muốn gả Chu San vào Hoa gia sao lại vui vẻ đến thế.
Chu Bác Văn liếc nhìn thứ tử. Những gia đình như họ cũng không biết rốt cuộc có vấn đề ở đâu, hình như nhà nào cũng là tiểu nhi tử xuất sắc hơn trưởng tử. Trước đây ông còn thấy nhà mình đứa này coi như tốt, nay xem ra cũng chỉ đến thế.
Một cây khó chống, trong triều cũng vậy, nên mới có chuyện kết bè kết phái. Ông bề ngoài như không dựa vào ai, nhưng với Hoa gia từ trước đến nay vẫn gắn bó với nhau, không chỉ vì họ là thông gia, mà còn vì người ông tin tưởng được chỉ có một Hoa Nghệ Chính, ngay cả Tôn Kỳ cũng phải xếp sau.
Chắp tay sau lưng, Chu Bác Văn nhìn lão thê đang vẻ mặt lo âu: "Không có chuyện gì lớn đâu, bà sai người đến Hoa gia một chuyến, bảo Chỉ Nhi và vị Lục tiên sinh kia qua đây một chuyến."
Đã tối trời còn gọi người đến, đâu phải là không có chuyện gì. Lão thái thái trong lòng thắt lại, nhưng cũng không hỏi nhiều: "Chi nương, con đi đi, cố gắng nhanh một chút."
"Dạ."
"Thôi được rồi, dọn cơm đi."
Qua lời nhắc của lão gia tử, mọi người mới nhớ ra bận rộn lâu như vậy mà mình còn chưa ăn, liền cảm thấy đói bụng cồn cào.
Ăn vội vàng cho no bụng, những người đàn ông trong Chu gia, bao gồm cả Chu Tử Văn, đều vào thư phòng. Chu Bác Văn dặn quản gia: "Chỉ Nhi đến thì dẫn nàng vào đây."
"Dạ."
Vừa ngồi xuống, Chu Hạo Thành mặt mày đỏ gay định truy hỏi, nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lạnh nhạt của phụ thân, những lời đến miệng lập tức nuốt ngược vào trong. Hắn cúi đầu xuống, không dám chọc giận hổ nữa.
Chu Bác Văn trong lòng thất vọng, nhưng trước mặt cháu trai cũng không thể dạy con, chỉ đành lắc đầu nói: "Chỉ Nhi hôm nay ban ngày đã đến nói chuyện với ta, Hoàng thượng đã để mắt đến tài buôn bán của nàng."
Chu Hạo Đông mừng rỡ: "Đây là chuyện tốt mà, nếu Chỉ Nhi có thể giúp Hoàng thượng kiếm thêm tiền, nói không chừng Hoàng thượng vui vẻ sẽ thả người Hoa gia về?"
"Mơ mộng." Chu Hạo Thành khẽ hừ: "Nếu Hoàng thượng thật sự vui vẻ thì sẽ không có thái độ như vậy."
Chu Bác Văn không để ý đến hai nhi tử, nhìn trưởng tôn đang trầm tư: "Tử Văn, con nghĩ đến điều gì?"
"Trong kinh thành có một lời đồn không biết tổ phụ có nghe qua chưa, nói biểu muội có tài điểm thạch thành kim." Chu Tử Văn nhíu mày: "Con đang nghĩ có lẽ nào là có người cố ý làm vậy."
"Cũng có nghe đồng liêu đùa giỡn, lời đồn rất rộng sao?"
"Dạ, hầu như cả thành đều biết."
Chu Bác Văn suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Khó nói, nếu nói có người cố ý làm vậy, nhưng không ai biết Hoàng thượng muốn khai thông vận hà, không biết điểm này thì họ làm sao tính toán được. Nhưng nếu nói không có người đứng sau thúc đẩy thì ta cũng không tin, luôn có những kẻ bất hảo không muốn thấy Hoa gia tốt đẹp."
Nhưng lúc này sự chú ý của mấy người đã không còn ở lời đồn đó nữa, họ đều tưởng mình nghe nhầm. Chu Hạo Thành hỏi: "Khai thông vận hà? Thông đến đâu? Trước đây sao không có chút tin tức nào? Hơn nữa, hiện giờ quốc khố trống rỗng, năm nay lại vì thiên tai mà miễn thuế, không có thu nhập chỉ có chi tiêu, lấy gì để xây dựng vận hà mới?"
"Cho nên Hoàng thượng mới cần dùng đến Chỉ Nhi."
"Hoàng thượng đã muốn dùng Chỉ Nhi vì sao thái độ lại như vậy?" Chu Hạo Thành không tin chuyện đơn giản như thế: "Đạo ý chỉ đó con nhìn thế nào cũng không giống chuyện tốt, hơn nữa Hoàng thượng vì sao lại nói câu đi làm bạn với Hoa gia? Có phải vì Chu gia chúng ta vẫn luôn che chở Hoa gia nên đã khiến Hoàng thượng không vui?"
"Nếu không vui thì đã không vui từ sớm rồi, đâu cần đợi đến bây giờ." Chu Hạo Đông lại chặn lời, đang định chặn huynh trưởng thêm vài câu thì nghe tiếng quản gia từ ngoài truyền vào: "Lão thái gia, đại cô nương đến rồi."
"Mau vào đi."
Đến không chỉ có một mình Hoa Chỉ, Cố Yến Tịch cũng đến. Hai người vừa dùng cơm xong thì gặp Chi nương.
Biết ngoại tổ phụ đã nhận được ý chỉ, lại nghe Chi nương nói về nội dung thánh chỉ, Hoa Chỉ trong lòng khó tránh khỏi sinh ra hổ thẹn. Từ khi Hoa gia gặp chuyện đến nay, nàng lo lắng nhất chính là vì nàng mà liên lụy Chu gia, không ngờ vẫn không tránh được.
Vừa vào nhà, Hoa Chỉ liền quỳ xuống xin tội: "Là Chỉ Nhi đã liên lụy người."
"Dù không có con thì Chu gia cũng không thoát khỏi vòng xoáy này." Ra hiệu cho thứ tử tiến lên đỡ ngoại tôn nữ dậy, Chu Bác Văn thở dài nói: "Trong triều ngoài mấy vị biên quan thủ tướng tuyệt đối không thể đứng về phe nào, Hoa gia từ trước đến nay không cần đứng về phe nào, những người khác chỉ có quyền chọn ủng hộ ai chứ không có quyền không chọn. Ta đã cố gắng hết sức kéo dài đến bây giờ. Vì Hoa gia và Lục hoàng tử đã gắn bó với nhau, Chu gia tự nhiên cũng sẽ không chọn người khác nữa."
"Cha!" Chu Hạo Thành đại kinh, vì có người ngoài nên hắn cố nén những lời phản đối vào trong, nhưng vẻ lo lắng trong mắt thì không thể che giấu được. Sao có thể chọn Lục hoàng tử, dù thật sự phải chọn thì cũng nên chọn Tứ hoàng tử có mẫu phi phẩm vị cao hơn chứ!
Chu Bác Văn không để ý đến hắn: "Tử Văn ở lại, hai huynh đệ các con ra ngoài đi."
"Cha..."
"Ra ngoài."
Chu Hạo Thành cắn răng, quay người bước nhanh rời đi, Chu Hạo Đông thì mỉm cười an ủi ngoại tôn nữ rồi mới đi, ai thân thiết hơn thì rõ ràng.