Chu lão gia tử gật đầu trầm tư, "Hoàng thượng cớ sao bỗng dưng nảy sinh ý niệm này? Chẳng lẽ có kẻ gièm pha?"
"Người nói rằng mình một đời chẳng nên công cán gì. Khi một người đã thốt lời như vậy, phàm là kẻ có chút tài năng ắt sẽ muốn thay đổi tình cảnh. Hoàng thượng lại nắm giữ quyền bính tối cao, cái tâm ấy há lại kém người thường sao?"
Lão gia tử khẽ gật đầu, trong lòng một lần nữa xác định nguồn tin của Chỉ Nhi quả không tầm thường. Lời của Hoàng thượng, người thường nào hay biết được.
Hoa Chỉ nào hay mình vô tình đã để lộ đôi điều, nàng tiếp lời: "Đại Vận Hà chẳng phải không thể tu sửa, song tình cảnh hiện thời người rõ hơn thiếp. Trữ quân chưa lập là mối lo trong, Triều Lệ tộc lại rục rịch quay về là họa ngoài. Giữa lúc nội ưu ngoại hoạn như vậy mà còn khơi đào Đại Vận Hà, e rằng Đại Khánh triều sẽ bị kéo đến kiệt quệ. Chúng ta ở kinh thành có thể chết sau cùng, nhưng tổ phụ thiếp cùng các tướng sĩ nơi biên ải, một khi trai tráng đều bị trưng dụng đi sửa Đại Vận Hà, tiền tuyến mất đi nguồn bổ sung binh lính, Ngô Vĩnh chiến bại, tổ phụ thiếp ắt sẽ là những người đầu tiên gặp tai ương. Xin người hay cho, Thất Túc Tư đã thuyết phục Hoàng thượng hạ lệnh trưng binh sớm. Người hãy giữ chặt túi tiền, không cho Hoàng thượng cơ hội, người cũng khó lòng công khai tuyên bố muốn khơi đào Đại Vận Hà trong tình cảnh này."
"Nếu đã mở lời mà không thể từ chối, vậy chi bằng đừng cho người cơ hội mở lời, phải không?" Lão gia tử cười, giả như vô tình hỏi, "Kế này là do con bày ra ư?"
"Là người khác." Suốt chặng đường từ Bắc địa trở về, mỗi khi nghỉ ngơi, Yến Tích lại kể về những chuyện này. Chàng chẳng như những nam nhân khác, không dung thứ cho nữ nhân có tư tưởng riêng, mà lại dẫn dắt nàng nói ra suy nghĩ của mình. Nàng tự nhiên sẽ không trái ý chàng.
Lão gia tử gật đầu, đoạn chuyển lời: "Bên Binh bộ đã liệu liệu xong xuôi rồi ư? Lão phu hiện thời vẫn chưa nghe phong thanh gì."
"Ắt là phải đợi phương Nam yên ổn rồi mới trưng binh. Thiếp cũng chỉ nghe loáng thoáng, không rõ nội tình."
Lão gia tử trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi hé lộ đôi điều về việc của Hộ bộ: "Quốc khố Đại Khánh triều kỳ thực chẳng hề sung túc. Mấy năm nay thiên tai liên miên, triều đình năm nào cũng phải cứu trợ. Lại thêm Hoàng thượng năm ngoái đại tu hành cung tốn kém không ít, quốc khố đã vơi đi quá nửa."
"Vơi đi quá nửa... vậy còn lại bao nhiêu? Trước năm ngoái, thiếp vẫn nghĩ Đại Khánh triều dẫu chưa phải thái bình thịnh thế nhưng cũng yên ổn, cớ sao quốc khố lại chẳng sung túc?" Hoa Chỉ có chút hoảng hốt. Nội ưu ngoại hoạn, quốc khố trống rỗng, lão hoàng đế lại muốn khơi đào Đại Vận Hà, còn luôn để mắt đến cái đầu của quan viên... Nhìn thế nào đây cũng là điềm loạn thế!
"Hiện giờ có thể dùng được khoảng chín triệu lượng. Lần cứu trợ này còn phải chi ra một phần nữa. Số bạc này chỉ đủ để chống đỡ một cuộc chiến. Chỉ Nhi à, Đại Khánh triều đang thiếu tiền, lương thực cũng chẳng còn đầy kho như xưa." Lão gia tử cười khổ. Giờ đây quả thực chẳng phải thời cơ tốt để nhậm chức, nhưng thánh chỉ đã ban, lão chỉ đành nhận lấy củ khoai nóng này. Nếu có thể, lão thật muốn treo ấn từ quan cho xong.
Hoa Chỉ không biết phải diễn tả tâm tình mình lúc này ra sao. Quốc khố vậy mà chỉ còn chín triệu lượng bạc, đây là tiền tích trữ của cả một quốc gia!
"Vả lại, năm nay phương Nam lụt lội, phương Bắc hạn hán, lương thực mất mùa. Hoàng thượng ắt phải miễn thuế thì bách tính mới sống nổi. Như vậy, kho lương sẽ không được sung túc, Hộ bộ cần phải bán lương cũ mua lương mới, tính ra lại thêm một khoản chi. Chỗ nào cũng cần tiền, mà nơi sinh tiền thì lại chẳng có."
"Lương thực không mua, hãy tìm cách lấy từ Viêm quốc." Hoa Chỉ chợt lóe lên ý nghĩ, "Viêm quốc trước đây từng hãm hại Đại Khánh một phen, lấy chuyện này ra làm cớ đổi lấy chút lương thực, họ ắt sẽ chịu. Hoặc là trả một cái giá tương đối thấp cũng được."
Lão gia tử cũng từng để ý đến Viêm quốc, nghĩ rằng nếu thực sự không còn cách nào thì sẽ phái người đi mua. Nơi đó sản lượng lương thực cực cao, giá lương thực tương ứng cũng rất rẻ. Nhưng nếu có thể không tốn tiền mà vẫn có được, ai lại chẳng muốn?
Chỉ là, "Hãm hại Đại Khánh ra sao? Bọn họ đã để lại sơ hở gì?"
Hoa Chỉ lúc này mới nhớ ra chuyện này do Thất Túc Tư nắm giữ, bèn kể về việc mỏ sắt nhỏ kia: "Tình hình cụ thể thiếp còn phải hỏi thêm, vài ngày nữa sẽ đến bẩm báo người. Còn số lương cũ kia, người cũng đừng bán ra ngoài, chi bằng cứ đem đi cứu trợ đi. Như vậy chẳng phải sẽ bớt được chút bạc sao?"
"Nếu quả thực như lời con nói, lần này do Thất Túc Tư giám sát thì việc ấy khả thi. Lão phu sẽ bàn bạc với những người khác xem nên xử lý ra sao, rồi dâng tấu lên Hoàng thượng xin chỉ thị."
Hai ông cháu lại bàn bạc kỹ lưỡng thêm một hồi về việc này, thì Chu Hạo Thành và Chu Hạo Đông cùng nhau bước vào. Xem ra thần sắc hai người hòa hợp, tương xử rất đắc ý.
Chu Hạo Đông cười đùa, "Vừa vào cửa đã nghe nói đại cô nương đến rồi. Cái danh đại cô nương này quả là càng ngày càng vang xa."
Hoa Chỉ khẽ khụy gối hành lễ, đáp lời: "Đây có đáng gì là danh tiếng. Nhà nào mà chẳng có đại cô nương?"
"Không giống, không giống. Ngoài con ra, chẳng có ai có thể khiến một thứ tự sắp xếp lại nổi danh như vậy." Chu Hạo Đông cũng chẳng ngồi xuống ghế dưới của đại ca, mà trực tiếp ngồi cạnh Chỉ Nhi.
Chu gia đại ca Chu Hạo Thành mỉm cười hỏi, "Cha con vẫn khỏe chứ?"
"Người đã làm tiên sinh ở đó, cũng không phải chịu quá nhiều khổ cực." Hoa Chỉ đáp lời ngoan ngoãn. Nàng thích sự quan tâm giữa những người thân như vậy, bất luận là ngoại tổ phụ hay ngoại tổ mẫu, hay giờ là đại cữu, điều đầu tiên họ quan tâm đều là chuyện này. Điều đó cho thấy họ đều đặt người nhà họ Hoa vào trong lòng.
Chu gia nhị cữu đã đến, tất nhiên không tránh khỏi việc bàn chuyện buôn bán. "Con vừa về có lẽ chưa hay, xà phòng đã làm ra rồi. Vốn định đợi con về xem hàng rồi mới bán ra ngoài, nhưng nhà mình dùng trước thì cũng chẳng sao. Nào ngờ cả nhà đều khen tốt, lại đem biếu tặng cho bà con thân thích. Thêm vào đó, Chu gia cũng trong tình cảnh tương tự. Cứ thế này, hàng còn chưa bán ra ngoài mà danh tiếng đã nổi như cồn. Giờ đây các nhà đều tranh nhau muốn có, ngay cả nhà ta cũng chẳng còn giữ được mấy bánh. Lát nữa ta sẽ lấy cho con, con xem thử có đạt yêu cầu không."
"Vật mà mọi người đều công nhận thì ắt sẽ không tệ."
Chu Hạo Đông cười đến híp cả mắt, "Không được, không cho con xem thì lòng ta chẳng yên."
"Vậy được, thiếp sẽ mang về dùng thử rồi bẩm báo người." Hoa Chỉ nhìn nhị cữu đang hăng hái, rồi lại nhìn đại cữu dường như chẳng hề có chút hiềm khích nào, bỗng chốc nàng hiểu ra vì sao đại cữu lại sốt sắng với mối hôn sự này đến vậy, và ngoại tổ phụ cũng hết mực tán thành.
Bách Lâm là đích tôn trưởng tử của Hoa gia. Bất luận sau này Hoa gia ra sao, những thứ nàng đang nắm giữ đều sẽ phải giao cho Bách Lâm. Có mối quan hệ này, nhị cữu dẫu có nắm giữ mối làm ăn này thì sao? Trong đó có ba phần lợi nhuận của nàng. Nếu mối hôn sự này thành, sau này giao vào tay Bách Lâm thì có khác gì giao vào tay biểu muội?
Nhị cữu đương nhiên cũng nhìn rõ lợi hại trong đó, nên người cũng chẳng vì trong tay có thêm một miếng bánh lớn mà nảy sinh dã tâm.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Chu gia lợi dụng nàng. Nếu họ có ý đó, nàng căn bản sẽ không giao mối làm ăn này cho họ. Muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp, chỉ chấp nhận thôi thì chưa đủ, cần phải có sự cho đi.
Chỉ là, trong lòng đã có ý nghĩ này, khi nhìn thấy Chu San, tâm trạng nàng liền có chút vi diệu. Mà Chu San vẫn như mọi khi, thân thiết với nàng, lại còn mang theo chút e thẹn, hiển nhiên là nàng đã biết ý của Chu gia và cũng chẳng phản đối.
Nghĩ đến thái độ của Bách Lâm, Hoa Chỉ lại thấy hơi đau đầu. Sao dường như chỉ có một mình nàng lo lắng liệu hai người có phải là...
Đề xuất Huyền Huyễn: Kế hoạch Diệu Bút: Đỉnh Tháp Cao