Chương 21: SÁT KÊ CẢNH HẦU

"Tiểu thư, phòng ốc đã dọn dẹp xong xuôi."

Hoa Chỉ khẽ gật đầu, rảo bước về hậu viện.

Lưu Giang vẫn còn ngẩn ngơ, Ngô Đại phía sau đẩy hắn một cái, khẽ giục, "Sao còn chưa theo kịp?"

Lưu Giang "ai" một tiếng, quay đầu nói lời cảm tạ, rồi chạy vội theo sau.

Trần Tiến dù có gan lớn đến mấy cũng chẳng dám bén mảng đến hậu viện mà gây sự. Bão Xuân đã dọn dẹp xong chính đường để tiểu thư xử lý công việc, nàng lại liền sau đó dẫn người đi dọn dẹp các phòng khác.

Niệm Thu pha trà dâng lên tiểu thư, rồi lặng lẽ đứng sau lưng người.

Hoa Chỉ quả thực khát nước, liền thổi nhẹ vào chén trà còn nóng hổi rồi nhấp từng ngụm nhỏ. Dáng vẻ ấy đẹp đến lạ lùng. Lưu Giang vô tình nhìn thấy, mặt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu xuống. Người đàn ông vạm vỡ ấy trông có vẻ lúng túng đến lạ.

"Ngươi quen biết bao nhiêu tá điền trong trang viên?"

"Tiểu nhân đa phần đều quen biết. Khi thu hoạch, sợ trời đất đổi thay, mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau." Chuyện Hoa gia bị tịch biên lưu đày đã truyền đến trang viên. Lưu Giang có chút lo lắng đại cô nương hỏi những điều này là muốn thu hồi ruộng đất hoặc thay đổi cách thức cho thuê. Bình thường, tuy mọi người phải chịu Trần Tiến bóc lột, nhưng hắn cũng không dám làm quá đáng, cuộc sống của những tá điền như họ vẫn còn tạm ổn.

Nếu không còn ruộng đất, hắn còn trẻ khỏe có thể tìm việc làm, nhưng không phải ai cũng như hắn chỉ có một muội muội. Kéo theo cả gia đình già trẻ, không có ruộng đất sẽ không sống nổi.

"Ngày thường giữa các tá điền có tranh chấp gì không?"

Lưu Giang do dự một lát, rồi vẫn thành thật bẩm báo, "Khi nông vụ bận rộn thì có, đại cô nương minh xét, mọi người đều trông vào ruộng đất mà sống. Mỗi khi đến lúc thiếu nước, lòng ai nấy đều nóng như lửa đốt. Người có thể nhịn bớt một ngụm, nhưng ruộng đồng thì không thể thiếu. Vội vàng quá, khó tránh khỏi..."

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"Cãi vã nhỏ nhặt tự nhiên cũng có, nhưng tiểu nhân có thể đảm bảo đó thật sự chỉ là mâu thuẫn nhỏ. Có người quay đầu đã làm lành, có người chỉ cần người khác đưa bậc thang là có thể bỏ qua, không đáng gọi là tranh chấp."

Hoa Chỉ hỏi những điều này không phải thật sự muốn tìm hiểu chuyện trong trang viên. Những việc này chỉ cần người quản sự hiểu rõ là đủ. Nhưng câu trả lời của Lưu Giang lại giúp nàng từ một khía cạnh khác mà hiểu được phần nào nhân cách của Lưu Giang. Hiện tại xem ra vẫn khiến nàng hài lòng.

"Ngươi thay Hoa gia chuyển lời đến mọi người, chuyện trong trang viên sẽ không thay đổi, mọi việc vẫn theo quy tắc cũ." Dừng một chút, Hoa Chỉ tiếp lời, "Quy tắc cũ này là chỉ quy tắc của Hoa gia, không phải của Trần Tiến. Ta nhớ trước đây Hoa gia định là ba thành tô."

Lưu Giang trợn tròn mắt, "Ba thành? Từ nhiều năm trước Trần Tiến đã thu bốn thành tô, nói là mệnh lệnh của chủ nhà, lẽ nào... Tốt cho ngươi, Trần Tiến!"

Lưu Giang nghiến răng nghiến lợi căm hận. Năm được mùa, bốn thành tô cũng có thể sống qua ngày, dù sao ruộng đất của Hoa gia không phải nộp thêm thuế má khác. Nhưng gặp năm mất mùa, nộp bốn thành tô xong, cả năm không có một bữa cơm no. Mà nếu Hoa gia từ đầu đến cuối chỉ thu ba thành tô...

Lưu Giang không dám nghĩ tiếp, hắn sợ mình sẽ không kìm được mà đánh chết Trần Tiến!

Năm mẹ hắn bệnh chính là năm đại nạn, cố gắng hết sức gom đủ tô thuế nộp xong thì nhà gần như không còn gì để ăn. Hắn nói dối tuổi tác lên thành tìm việc làm, kết quả còn chưa nhận được tiền công thì đã nhận được tin mẹ mất. Lúc đó hắn oán hận Hoa gia, oán Hoa gia không có lòng nhân từ, không như những nhà tốt bụng khác mà miễn tô cho tá điền vào năm mất mùa.

Trong mắt Hoa Chỉ lóe lên một tia lạnh lẽo, "Hễ gặp năm mất mùa, Hoa gia nhất định miễn tô. Xem ra các ngươi cũng không biết."

Lưu Giang nắm chặt nắm đấm, hơi thở nặng nề và gấp gáp, mắt đỏ ngầu quay người xông ra ngoài.

Giọng Hoa Chỉ không nhanh không chậm truyền đến từ phía sau: "Đem người ra ngoài, triệu tập tá điền đến. Chuyện hắn làm, Hoa gia không gánh tiếng xấu."

Bước chân Lưu Giang khựng lại, quay người lại dập đầu ba cái thật mạnh.

"Ngô Đại, ngươi hãy trông chừng một chút, đừng để người chết." Hoa Chỉ cười lạnh một tiếng, "Chết là hết mọi chuyện, sao có thể để hắn được thoải mái như vậy."

Ngô Đại lưng lạnh toát, thái độ cung kính hơn hẳn mọi khi.

Niệm Thu lại rót trà cho tiểu thư, nhẹ nhàng hỏi, "Tiểu thư, có cần báo quan không?"

"Không báo quan." Hoa Chỉ lắc đầu, "Thời buổi đa sự, không thể dính dáng đến quan phủ nữa."

Hơn nữa, Hoa gia cũng cần "giết gà dọa khỉ", không thể để người ta nghĩ một nhà toàn phụ nữ thì dễ bắt nạt. Những quy tắc cần lập đều phải lập lên, thậm chí còn phải xử lý mọi việc khéo léo hơn cả khi những người đàn ông của Hoa gia còn tại thế.

Báo quan đối với dân thường là tìm chỗ dựa, nhưng đối với Hoa gia lại là biểu hiện sự yếu thế. Hoa gia từng là quan gia thượng phẩm, nay lại sa sút đến mức phải báo quan, ngoài việc thỏa mãn tâm lý méo mó của một số người thì chẳng thu được lợi lộc gì. Xử lý theo cách có lợi nhất cho Hoa gia ngay trên mảnh đất của mình vẫn tốt hơn nhiều.

"Nhưng..."

"Sẽ không lấy mạng hắn, sống còn khó hơn chết nhiều."

Niệm Thu không nói thêm gì nữa. Nàng không hề thương hại Trần Tiến, thậm chí còn ghét bỏ, nhưng nàng càng không muốn tiểu thư vì loại người như vậy mà phải vấy máu.

Một lát sau, tiếng ồn ào mơ hồ truyền đến từ phía trước. Hoa Chỉ lật xem sổ sách mới do Niệm Thu làm ra, như không hề nghe thấy. Các nha hoàn khác cũng đều bận rộn công việc của mình, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Lưu Giang trở lại đã là hơn nửa canh giờ sau, người ướt đẫm nước mưa, lại một lần nữa quỳ sụp xuống đất.

Hoa Chỉ ra hiệu cho Ngô Đại đỡ hắn dậy, cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Hôm nay trời đã tối rồi, về đi. Ngày mai đến sớm một chút, ta có việc cần ngươi làm."

"Vâng."

"Muội muội ngươi bị kinh sợ, ngươi là đàn ông chăm sóc cũng bất tiện. Đêm nay cứ để nàng ở lại chỗ ta, ta sẽ cho người để ý tình hình của nàng."

"Tiểu nhân tạ ơn đại cô nương." Như thể đã hạ quyết tâm trong lòng, Lưu Giang không nói nhiều mà dứt khoát rời đi.

Ngô Đại kể lại tỉ mỉ những chuyện đã xảy ra trước đó, thấy đại cô nương muốn trọng dụng Lưu Giang, nên lời lẽ đa phần đều dành để nói về hắn.

Hoa Chỉ khẽ gật đầu, "Những oán hận vô cớ ấy không đổ lên đầu Hoa gia là được rồi. Ngươi nói Lưu Giang đã dẫn cả ba cha con Trần Tiến ra ngoài rồi sao?"

"Vâng."

Hoa Chỉ đã biết những việc mà gia đình Trần Tiến đã làm trong những năm qua, tự nhiên sẽ không thương hại họ. Nàng gõ gõ bàn, nói ra quyết định về gia đình đó, "Chia cho bọn họ ba mẫu ruộng, để bọn họ mỗi năm nộp bốn thành tô, bất kể năm được mùa hay mất mùa."

Một gia đình già trẻ tám miệng ăn mà chỉ có ba mẫu ruộng, lại còn phải nộp bốn thành tô. Hoa Chỉ rõ ràng là muốn "gậy ông đập lưng ông", nhưng mọi người trong phòng chỉ cảm thấy hả hê. Loại sói mắt trắng như vậy, đáng lẽ phải trị như thế.

Hơn nữa, trong trang viên này đều là những gia đình từng bị bọn họ ức hiếp. "Đánh chó chết đuối" ai mà chẳng biết, ngày ngày sống trong môi trường như vậy, cuộc sống sẽ khó khăn đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Sau bữa tối, Hoa Chỉ nói với Phất Đông đang dọn dẹp bát đĩa: "Tối nay không cần đến hầu hạ nữa, đi nói chuyện với Lưu Quyên một lát, tối nay hãy để ý tình hình của nàng."

"Vâng."

Niệm Thu đưa nước súc miệng lên, khẽ nói, "Tỳ nữ thấy Lưu Quyên khá tốt, tiểu thư có muốn thu nàng về bên cạnh hầu hạ không?"

"Bên cạnh ta có các ngươi là đủ rồi, không định thêm người nữa. Nếu các ngươi thấy ai tốt thì cứ giữ bên cạnh mà dạy dỗ. Sau này việc ngày càng nhiều, các ngươi phải học cách phân phó công việc ra."

Tức là tiểu thư không thu, nhưng bốn người các nàng thì có thể thu. Niệm Thu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, dù sao cuối cùng vẫn là người của tiểu thư.