Mục đích đến đây vốn đã đạt, Hoa Chỉ vừa định đứng lên rời đi, bỗng nghe Lục Bá Tích lại nói rằng: "Lục Hoàng Tử xuất hiện tại đây, nàng có nghĩ đến hậu quả hay không?"
Hoa Chỉ ngồi phịch xuống chỗ cũ, ánh mắt nhìn về phía Lục Bá Tích, đột nhiên nở nụ cười. Việc trong cung có thể người khác chưa hề hay biết, song An Quốc Công chưa chắc đã không nhận được tin tức. Nàng thẳng thắn nói rằng: "Lục Hoàng Tử hiện không cư ngụ trong cung, mà được phái theo hầu hạ bên cạnh Thế Tử Lăng vương. Một vị Hoàng Tử không ở trong cung cùng Thái Mẫu của mình đến đây thăm hỏi cố nhân, có gì phải lo ngại hậu quả?"
Tâm ý đã rõ ràng, nhưng Lục Bá Tích vẫn chưa yên lòng. Khi nhận tin, ông cùng phụ thân không thể hiểu được ý đồ của Hoàng Thượng sâu xa là gì. Có phải Ngài muốn đẩy hoàng thúc ra đứng vào một phe rõ ràng, lại còn đứng về phía Lục Hoàng Tử? Cớ sao? Chẳng lẽ Lục Hoàng Tử mới là người được Hoàng Thượng định làm Thái Tử?
Hạ đầu nhìn chén trà xanh trong tay, ông uống một ngụm, vị đắng xen lẫn ngọt ngào thoáng qua trong miệng, rồi lại uống thêm một lần nữa.
Chu Hạo Thành nhíu mày, lộ vẻ không tán thành. Hoa Chỉ nhìn thấy vậy chẳng giải thích thêm, nàng biết ơn Chu Gia, cũng thân tình với họ, nhưng không có ý định sống dựa vào mặt mũi họ. Gia tộc Hoa trước nay chưa từng, sau này cũng vậy.
Mối quan hệ bình đẳng mới không bị vi phạm giới hạn.
Dẫu họ nghĩ sao, đó chẳng phải là chuyện nàng phải lo toan. Nàng chưa từng nói điều chi, phải không?
Bên ngoài có tiếng bước chân đến gần, Hoa Chỉ quay đầu, đứng lên nhường chỗ sang một bên.
Lưu Hương kéo tấm màn lên, một nhóm tiểu đồng đồng phục mặc y phục trắng, giày vải xanh, đầu tóc dùng khăn xanh buộc gọn gàng, bưng những bộ đồ ăn chén đĩa đi vào, có chỗ bốc hơi nghi ngút.
Đặt đồ xong, mọi người đồng loạt khom người cúi chào rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Cảnh tượng có phần thú vị, Tần Cung Dương nhướn mày khen rằng dù không rõ vị món ăn ra sao nhưng cách bày biện khá chuẩn mực, khiến người nhìn cũng thoải mái dễ chịu.
Chu Hạo Thành nhìn qua một lượt, nói: "Đồ ăn nhiều thật, nhưng phần ăn lại không lớn."
Hoa Chỉ mỉm cười giấu ý, đáp: "Anh rể, hãy xem kỹ hơn."
Chu Hạo Thành nhìn kỹ hơn lần nữa, ánh mắt lóe lên vẻ khác lạ: "Nhìn toàn thịt gà sao?"
Hai người khác cũng liếc vài lần.
Hoa Chỉ giải thích cho ba người rằng: "Ăn chay theo kiểu đặc sắc là khách chọn một loại thực phẩm, rồi làm thành mười hai món khác nhau. Ngoài ra còn có bốn đĩa nhỏ cũng phải liên quan đến thực phẩm đó. Như bàn này, nguyên liệu là gà, cách chế biến và món ăn kèm khác nhau, phần ăn được căn cứ theo số người. Nếu mười người thì làm mười phần, chỉ hai người cũng có hai phần. Hôm nay khác một chút, lẽ ra làm món cho mười người của ba gia đình, nhưng mọi người ngồi riêng biệt nên tôi bảo người ta làm thành các phần nhỏ, mỗi bàn sẽ có đầy đủ ba loại nguyên liệu để mọi người thử từng món."
Nói dở thì tiểu đồng lại bước vào, mang phần nhỏ, lần này nguyên liệu là cá.
Loạt thứ ba mang đến là giá đỗ do Phất Đông tự tay trồng, chất đầy kín bàn.
Ba người trầm trồ kinh ngạc, Tần Cung Dương lắc đầu nói: "Quả thật là…"
Hoa Chỉ ngầm tự hào nghĩ rằng, trong hai tám phương pháp nấu ăn, nay chỉ bày ra một nửa, có gì đáng kể đâu!
Cầm lấy chén rượu do Bão Hạ đưa, Hoa Chỉ nhận rồi gõ niêm phong rượu cho ba người rót đầy, vừa chúc: "Rượu ủ theo pháp cổ, vị cũng tạm được."
Đặt vại rượu xuống, Hoa Chỉ lễ phép gập người: "Mời mọi người dùng bữa từ tốn."
Biết nàng còn phải sắp xếp việc khác, ba người cũng không ở lại làm phiền, Lục Bá Tích cũng gật đầu với nàng, vẻ mặt đã phần nào tán thành.
Hoa Chỉ đến thăm hai thiếu niên trong phòng riêng, thấy ai nấy cười nói vui vẻ nên an tâm, từ chối lời mời cùng ăn, chăm sóc Thái Mẫu sử dụng bữa rồi mới xuống lầu.
Nàng đến căn phòng bên trong tầng một, cửa ngoài dùng cây xanh che phủ kín đáo, rất kín, không phải người quen không biết nơi này có phòng dành riêng và không tiếp khách chung.
Chưa bước vào, cửa bên trong đã mở ra, Cố Yến Tịch cười tươi đón nàng, nắm tay dẫn vào, kéo ngồi xuống cũng chẳng buông, nói: "Ta tưởng nàng còn phải chờ mới rảnh, mấy cô gái nhà kia xem ra rất muốn lấy kinh nghiệm của nàng."
Hoa Chỉ nhận chén trà do hắn trao, uống vài ngụm, đáp: "Muốn lấy kinh nghiệm dễ thế đã không có tám mươi mốt gian nan rồi, ta chỉ mới vào trong chào xã giao."
Nàng chẳng hứng thú làm thần tượng cho họ, cũng không muốn dẫn dắt họ chống lại bất công xã hội dành cho phụ nữ, tâm trí cách nhau quá xa, ngay từ đầu nàng không định dính dáng việc gì.
Cố Yến Tịch học theo cách các nha hoàn nhẹ nhàng bóp từng ngón tay nàng mơn trớn, trong căn phòng giản dị chỉ có một sập mềm, một bàn nhỏ, một giá sách và bàn làm việc, lòng hắn yên bình lạ thường.
"Sau này nàng sẽ thường đến đây chăng?"
"Hử?" Hoa Chỉ lúc đầu chưa hiểu ý hắn.
Cố Yến Tịch ngước mắt nhìn quanh, Hoa Chỉ mới tỉnh ngộ: "Đó là chỗ dành cho Phất Đông, nàng thường có những ý tưởng hay, thích ghi chép lại rồi làm thử, nếu khả thi sẽ hoàn thiện và đưa vào thực đơn, trong nhà nàng cũng có một bộ, tất nhiên các trưởng nha hoàn khác cũng thế."
Muốn hạ nhân hòa thuận, đối đãi công bằng là điều thiết yếu.
"Ta nhìn họ đã có năng lực tự đảm nhiệm chuyện riêng."
"Còn thiếu chút can đảm, mười mấy năm thân làm hạ nhân, tư tưởng nô lệ đã thấm sâu vào xương tủy, muốn thay đổi không dễ."
"Chậm mà chắc."
"Ừ, không vội." Hoa Chỉ rút tay ra, không ai giữ lại nên cũng không để ý, ngước nhìn người đàn ông gương mặt hơi cúi, ánh mắt hiền hòa dịu dàng làm dịu lòng mình, giọng nàng cũng trở nên nhẹ nhàng: "Ta đoán Lục gia có thể đã nhận ra điều gì?"
"Nhỏ Lục?"
"Ừ, ta nói với hắn rằng Lục Hoàng Tử là do Hoàng Thượng phái đi theo hầu hạ Cố Thế Tử, hắn có lẽ đã nghĩ đến chuyện đứng về phe phái."
"Ta cứ để hắn suy nghĩ, xem thái độ ra sao, nếu là điều ta mong thấy, ta sẽ nhân danh Thế Tử tự mình tới Lục gia một chuyến."
"Có hợp lý không?"
Cố Yến Tịch ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt không chút dò xét: "Có gì không hợp?"
"Ta nghĩ còn hơi sớm."
"Hắn đứng phe của hắn, miễn không ai biết thì làm sao biết, hiện tại cũng không cần làm gì thay nhỏ Lục, Hoàng Thượng giờ không để ý đến việc này, chẳng thể làm hại gì, để hai bên sớm tiếp xúc sẽ tốt cho họ."
Cố Yến Tịch vô tình đưa người đến gần hơn, hơi nghiêng người, gần gũi hơn với Hoa Chỉ, nói: "Về Chu gia, nàng không cần nói nhiều, để họ tự quyết định, quan hệ càng thân thì càng không nên dùng chuyện này để tranh chấp."
"Ta không nói, nhưng anh rể chắc cũng hiểu phần nào."
"Ngay cả biết, Chu Lão gia cũng sẽ không vội vàng quyết định, ông ấy là người cẩn trọng, trừ phi thực sự cho rằng nhỏ Lục có triển vọng, bằng không không hề lên tiếng, Tần gia lại khác."
"Thế nào?"
Hoa Chỉ nhớ lại thái độ của Tần Cung Dương, xem ra cũng không có gì đặc biệt.
"Tần gia được xem là tân quý tại kinh thành, theo dõi từng hoàng tử không sót ai, không giống Chu gia có thế lực vững vàng, sớm muộn cũng phải đứng về phe nào đó. Nếu trưởng tử không gặp chuyện gì, chẳng bao lâu có lẽ sẽ nghiêng về phe trưởng tử. Dù hiện giờ thận trọng hơn, họ vẫn khó tránh khỏi, sau chuyện hôm nay, chắc chắn sẽ xem nhỏ Lục là một lựa chọn. Ta đoán họ sẽ liên hệ với Lục gia, yên tâm đi, Tần gia không thoát nổi."
Hoa Chỉ hơi ngẩng cằm: "Dù sao cũng là nhà ngoại của Thái Mẫu, thủ đoạn dịu dàng chút đi."
Cố Yến Tịch nhếch môi mỉm cười: "Tuân lệnh."
Hồi lâu sau, Hoa Chỉ nghĩ thầm đến khoản câu chữ còn trải ra nhiều điều, một ngày một lần viết suốt mấy ngày thấy có phần kéo dài, lòng nóng như lửa đốt.
Đề xuất Cổ Đại: Liễm Tài Nhân Sinh