Ngày rời khỏi Bắc Địa, Bạch Minh Hạ tại ngoại thành đã gặp mặt quản sự nhà Hoa, song Hoa Chỉ chẳng hề xuất hiện.
Nỗi thất vọng của Thẩm Kỳ lộ rõ mồn một, Bạch Minh Hạ chỉ đành lắc đầu ngao ngán. Theo chàng được biết, khi đó Hoa gia đến trả lời hôn sự, Thẩm gia không chút khước từ mà vui vẻ đồng ý. Hôm nay nghĩ lại, sao lúc trước lại dễ dàng dễ dãi đến thế?
Tiểu thư trưởng nhà Hoa tính tình vốn ghi ơn nhớ oán. Chàng chỉ vì tình nghĩa Phình Dương mà giúp đỡ đôi phần, vậy mà bây giờ nàng có thể đưa ra lời hứa ấy. Giả như Thẩm Kỳ lúc đó sánh vai cùng nàng, hạnh phúc chắc chắn không xa cách đôi lứa.
Quả thật đáng tiếc thay.
Thắt chặt dây cương, xoay ngựa trở về, Bạch Minh Hạ ngoảnh lại ngắm bức thành uy nghiêm, lòng dâng lên vị đắng khó tả khi nghĩ đến câu nói dồn nén của mẫu thân cùng sự im lặng của phụ thân trong ngày chàng lên đường. Nay đây chính là do phụ thân sai khiến, lời dạy “Ngôn trung thành tín, hành thận kính” chàng đã cố giữ gìn trọn vẹn, nhưng người dạy ấy đã quên mất.
Suy nghĩ càng ngổn ngang, lòng Bạch Minh Hạ càng thêm chua xót, không nói nửa lời với Thẩm Kỳ, thúc ngựa lao đi.
Thẩm Kỳ cũng kềm nén nỗi thất vọng, cưỡi ngựa truy theo, lần này là đến để xin lỗi mang tội đến.
Bình thường, Hoa Chỉ hẳn sẽ đến tiễn chân đôi bên, vì đó đều là người Hoa gia, nhưng hôm nay không thể được, hôm nay tiệm ăn mới khai trương.
Không dùng mấy chiêu quảng cáo hoa mỹ của hậu thế, cũng chẳng đặt tên to tát, chỉ đơn giản treo bảng “Thực trai” để người ta biết chốn này tồn tại.
Lễ khai trương chỉ mời người nhà Lục gia, Tôn gia, Chu gia cùng Tần gia.
Lục gia là đồng tác nhân, Chu gia thuộc ngoại thân, Tôn gia là họ ngoại của Lục Hoàng Tử, Tần gia chính là mẫu thân lớn của Hoa Chỉ. Mấy nhà này là gia thế quyền quý ở kinh thành, tới giờ vẫn minh bạch cho Hoa gia thấy thiện ý.
Phía trước, vụ việc do Đỗ Thành lo liệu, Hoa Chỉ không đụng tay vào, chỉ nhìn qua rồi vào bếp sau.
Trong căn bếp gọn gàng sáng sủa, gần chục người tất bật làm việc ngăn nắp. Phất Đông cúi đầu bày biện món hấp, khi xong liền ngẩng đầu phát hiện tiểu thư đang đứng trước mặt, vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Hoa Chỉ kéo nàng lên, không hỏi đã chuẩn bị ra sao, chỉ hỏi rằng: “Dần quen chưa?”
Phất Đông gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt sáng ngời niềm vui phơi phới trên mặt.
Bếp lớn này do chính tay nàng bài trí, tiểu thư đã hứa, món ăn sẽ được làm theo đúng ý nàng, lại còn hứa kiếm cho nàng nhiều bạc, chỉ tiếc không thể luôn bên hầu hạ tiểu thư, bên cạnh đó nàng vô cùng hạnh phúc.
“Nếu có sự sự gì, cứ nói với Đỗ Thành, hoặc về nói với ta. Đừng tạo gánh nặng, chỉ là một vụ buôn bán thôi mà. Thành công thì tốt, không thành cũng chẳng có gì to tát, ta có muôn nghìn kế hay.”
Hoa Chỉ cười, giọng dịu dàng. Bốn người hầu gái từ nhỏ cùng họ lớn lên, vốn là chủ tớ, nhưng nhiều lúc nàng xem họ như người thân, thậm chí còn gần gũi hơn cả gia quyến.
Trong bốn người, nàng lo lắng nhất cho Phất Đông, những người khác khi ra ngoài đều có thể tự đứng vững, không bị thiệt thòi, riêng Phất Đông thì không, chỉ cần gặp người không ra gì thì sẽ chịu thiệt thòi vô cùng.
Dù họ đều muốn theo nàng không lấy chồng, nhưng nàng đã chọn người của riêng mình, không thể để họ cứ sống nhạt nhẽo vậy cả đời. Nàng cũng không muốn để họ gả cho nô bộc, chờ ngày thích hợp sẽ trả lại bản khế ước, không để con cháu họ tiếp tục làm kẻ hầu người hạ. Đến lúc đó sẽ tìm người đáng tin gửi gắm, có nàng ở thì đảm bảo sẽ không để họ chịu thiệt.
Bão Hạ nhanh bước vào: “Tiểu thư, Tôn lão phu nhân đã tới.”
“Sớm thế sao?” Hoa Chỉ hơi ngạc nhiên, vừa đi ra ngoài, vừa hỏi: “A Kiện đến chưa?”
“Chưa tới.”
Lục Hoàng Tử từ Thế Tử phủ xuất phát, y phục hợp thể chỉnh tề, cưỡi ngựa thẳng tắp, tóc tóc búi gọn gàng, chỉn chu mà tinh thần minh mẫn.
Cố Yến Tịch đi bên cạnh, hôm nay y là vệ sĩ thân cận Hoàng Tử thứ sáu.
“Yến Ca, hoa tỷ tỷ… sao lại mời nhà Tôn?”
“Hoa gia và Tôn gia vốn có sâu nặng từ trước, chỉ vì hai bên đều là trọng thần mà phải đoạn tuyệt. Giờ vừa khéo nối lại mà thôi.” Cố Yến Tịch nói rõ lý do bề ngoài, không nói với tiểu Hoàng Tử Tôn gia muốn để Hoa Chỉ ở nhờ đường đi. Vì Hoàng Tử là con trai duy nhất nhà Tôn, nếu họ không đồng ý để y ở lại Hoa gia, Hoa Chỉ chẳng thể thật lòng níu giữ y. Nàng luôn nghĩ xa.
Nếu Tôn gia vì Hoa gia sa sút mà từ chối quan hệ… có lẽ Hoàng Tử nhỏ thậm chí còn chẳng được bước chân vào cổng Hoa gia.
Nghe vậy, Lục Hoàng Tử thở phào nhẹ nhõm, phấn chấn khoe với sư huynh về niềm vui: “Hôm qua hoa tỷ tỷ đã nhập hai lớp lại dạy cùng một chỗ rồi.”
Cố Yến Tịch nhìn y.
Lục Hoàng Tử ánh mắt sáng rực, đầy sinh lực tuổi trẻ: “Hoa tỷ nói về đại dương, có nước khác ở bên kia đại dương, nhưng họ trông khác ta, lời nói cũng khác. Yến Ca, anh từng gặp chưa?”
“Chưa từng.” Dân đại Khánh không thể đi xa đến vậy.
“Hoa tỷ còn nói nếu có dịp gặp họ đừng coi họ như quái vật, vì họ nhìn ta khác, ta nhìn họ không khác. ”
Lời này quả thật là của Hoa Chỉ, Cố Yến Tịch nhìn Hoàng Tử nhỏ đầy mơ ước mà không khỏi nghĩ: nên đưa môn học này vào thư phòng để các hoàng tử biết ngoài kia thế giới rộng lớn lắm, đừng chỉ chăm chăm vào một vị trí ấy thôi.
Thế nhưng, ngài không tìm được thầy dạy môn đó.
“Hoa tỷ nói khi đến mùa gieo trồng sẽ đưa chúng ta đến trang trại, để biết bữa cơm chúng ta ăn ra sao. Đúng rồi, hoa tỷ còn bảo ta đến chợ xem các món đồ bán ngoài phố, ghi lại giá cả…”
Cố Yến Tịch không ngắt lời, nghe y hết lòng kể đến hoa tỷ dạy dỗ như thế nào, lòng cũng vui theo. Trẻ do Hoa chỉ dạy, tinh thần khác hẳn, chẳng khác gì Bách Lâm hay mấy đứa trẻ trong Truyền Học của Hoa gia, như chưa từng bị ảnh hưởng bởi việc nhà bị lục soát và trục xuất trước kia.
Lúc này trong phòng kín tầng hai tiệm ăn thực trai, Hoa Chỉ đã bái kiến Tôn lão phu nhân.
Một tiếng “Lão phu nhân” vừa muốn thốt, Hoa Chỉ chợt giật mình, bởi lão phu nhân trông trẻ quá, không khác gì một giai nhân xinh đẹp.
Vì thế, nàng chỉ gọi “Tôn phu nhân”, rồi hành lễ đàn em.
Đây là màn dò xét, đo thái độ nhà Tôn với Hoa gia.
Tôn phu nhân đón nhận lễ, rồi trực tiếp đến dìu nàng ngồi bên cạnh, mỉm cười thở dài: “Ta ban đầu tưởng đời này không thể nào thoải mái bên người Hoa gia như vậy. Nhận thư mời của ngươi, ta quả thật kinh ngạc. Đất này do người tạo nên?”
Hoa Chỉ nở nụ cười trong mắt, giọng điệu và thần thái đều đầy phép tắc đối với bậc bề trên: “Dạ, đây là nơi chuyên phục vụ ăn uống. Ta thèm ăn nên làm chút món này vậy thôi.”
“Đồ làm tinh tế, cớ gì chẳng hay.” Tôn phu nhân nhìn cô tiểu thư bị người kinh thành đồn đại lập dị, giờ này bề ngoài không chút biểu hiện xuất sắc nào. Song nếu sớm phát hiện điều gì chỉ qua ánh mắt, nàng đã chẳng giấu kín mấy chục năm qua.
Ngày mai ta sẽ đi công tác, hiện thời ngoài tiểu thuyết trong tay ta còn ba việc khác phải làm, thật khó lòng mà dành thời gian. Mấy ngày tới ắt chỉ giữ được việc lên truyện hàng ngày thôi. Đó không phải than thở, chỉ đơn thuần là sự thật vậy thôi.
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi