"Chân nhân?" Thạch Uẩn Ngọc ngẩn ra.
Thủ Tĩnh chân nhân?
Không đúng, Quan chủ và nhà họ Cố không có can hệ gì, cũng tuyệt đối không làm chuyện như thế này.
Người nhà họ Cố có liên quan đến đạo sĩ... chỉ có Cố Từ Âm.
Sau khi Cố Lan Đình vào ngục, Cố Từ Âm vốn đang tu hành sám hối ở đạo quán vẫn luôn không lộ diện, bày ra dáng vẻ người ngoài cuộc không hỏi thế sự.
Vậy kẻ theo dõi nàng bấy lâu nay, luôn là người của Cố Từ Âm?
Dường như cũng không đúng.
Nàng nói: "Ngươi bắt đầu theo dõi ta từ khi nào?"
Thiếu niên bị Tô Lan đâm trúng vai, hừ một tiếng, động tác hơi khựng lại: "Từ khi ngươi rời khỏi Thiên Hương Sơn."
"Tại sao ngươi không bị đám hộ vệ kia dẫn dụ đi?"
Thiếu niên vừa chật vật né tránh những đòn tấn công ngày càng lợi hại của Tô Lan, vừa thẹn thùng nói: "Nói ra thật xấu hổ... Đêm ngươi đến huyện Linh Bảo, ta ham chén uống hơi nhiều, ngủ quên mất, khi tỉnh dậy xe ngựa của ngươi đã đi xa rồi. Đang lúc ảo não không thôi, định vội vàng đuổi theo, lại tình cờ từ khe cửa sổ khách sạn, nhìn thấy hai người các ngươi lén lút lẻn qua dưới cửa sổ phòng ta..."
Thạch Uẩn Ngọc: "..."
Đúng là âm sai dương thác, vụng chèo khéo chống.
Nga Mi thích của Tô Lan chạm vào giữa mày thiếu niên, thiếu niên cuối cùng buông đao nhận thua.
Thạch Uẩn Ngọc hỏi: "Tại sao Cố Từ Âm lại phái ngươi theo dõi ta?"
Thiếu niên vừa định mở miệng, liền nghe thấy giọng nữ trên cây trở nên lạnh lùng: "Nghĩ kỹ rồi hãy nói, nếu trả lời không tốt, ngươi không cần phải sống nữa."
Thiếu niên chán nản nói: "Được rồi, ta nói. Chân nhân bảo, nhà họ Cố hiện giờ sóng gió bập bềnh, đa phần là do ngươi mà ra, nàng ta một là muốn báo thù cho huynh trưởng, hai là cảm thấy ngươi là một mầm họa, sớm trừ khử mới có thể yên tâm."
"Nàng ta bảo ta bắt sống ngươi về kinh."
Thạch Uẩn Ngọc hiểu ra, đây đại khái là lời thật rồi.
Nàng ngồi trên cây, trầm tư giây lát, bỗng nhiên hỏi: "Ngươi có muốn giữ mạng không? Có muốn kiếm nhiều tiền hơn không?"
Mắt thiếu niên sáng lên, ngay sau đó lại cảnh giác: "Ngươi muốn làm gì? Ta không phản bội Chân nhân đâu, nàng ta có ơn với ta."
Thạch Uẩn Ngọc khẽ cười: "Ơn? Vậy ta hiện giờ tha cho ngươi một mạng, chẳng lẽ không phải cũng có ơn với ngươi sao?"
Thiếu niên nghẹn lời, nhất thời không biết phản bác thế nào.
Thạch Uẩn Ngọc dẫn dụ: "Ta không bảo ngươi làm chuyện nguy hiểm đến tính mạng, ngươi chỉ cần truyền tin cho nàng ta, nói rằng hộ vệ bên cạnh ta lợi hại, không tìm được cơ hội ra tay, hiện giờ đã tìm cách tiềm phục bên cạnh ta, chờ thời cơ hành động, thế nào?"
"Chỉ vậy thôi?" Thiếu niên hồ nghi.
"Còn nữa," Thạch Uẩn Ngọc bổ sung, "Làm hộ vệ của ta."
Thiếu niên rơi vào đấu tranh.
Thạch Uẩn Ngọc thấy hắn do dự, hỏi: "Nàng ta một tháng trả ngươi bao nhiêu tiền?"
"Bảy lượng."
Thạch Uẩn Ngọc cười nhạo: "Một tháng bảy lượng bạc, ngươi liều mạng cái gì?"
Thiếu niên không phục, biện bạch: "Bảy lượng đã là cực nhiều rồi! Hộ vệ tầm thường chỉ có một hai lượng tiền tháng thôi!"
Thạch Uẩn Ngọc đưa ra điều kiện, cười nói: "Ta trả ngươi một tháng mười lượng, ngươi làm việc cho ta."
Mắt thiếu niên trợn tròn, không chút do dự gật đầu: "Chốt đơn!"
Thạch Uẩn Ngọc: "..."
Đúng là một kẻ thấy tiền sáng mắt.
Nhưng có thể lôi kéo được là chuyện tốt.
Nhà họ Cố sau này chắc chắn còn phái người truy sát, người nhà họ Cố hành sự cố chấp điên cuồng, khó bảo đảm sẽ không cấu kết với đám người Tĩnh Nhạc, Thủ phụ, chỉ dựa vào hộ vệ do Hứa Niết âm thầm sắp xếp, chưa chắc đã chu toàn.
Hiện giờ có thiếu niên này, nàng có thể mượn miệng hắn truyền đi nơi dừng chân giả, lúc cần thiết thậm chí có thể tung tin mình "đã chết".
Nàng trượt xuống cây, ra hiệu cho Tô Lan tiếp tục khống chế thiếu niên, tự mình tiến lên lục soát người.
Từ trong lòng thiếu niên lấy ra một ít bạc vụn và một bức mật thư.
Dưới ánh trăng thưa thớt lọt qua kẽ lá nhìn kỹ, trên thư đúng là bút tích của Cố Từ Âm, đại ý là tốt nhất nên bắt sống nàng mang về, nếu không thể, thì tìm cơ hội giết chết.
Thiếu niên này tên là Trần Khuê.
Thạch Uẩn Ngọc nhặt đao của Trần Khuê lên, tra vào bao, tự mình cầm trong tay, sau đó nói với Tô Lan: "Thả hắn ra đi."
Tô Lan thu thích lùi ra.
Thạch Uẩn Ngọc ném thư và bạc trả lại cho Trần Khuê.
Trần Khuê nhận lấy, liền thấy Thạch Uẩn Ngọc quan sát xung quanh một lượt, tìm một chỗ rừng cây hơi thưa, có thể nhìn thấy bầu trời để ngắm sao trăng một lát, ngay sau đó chỉ về phía sâu trong rừng núi: "Dẫn đường, tìm cái hang động ngươi nói đi."
Trần Khuê vội vàng vâng dạ, nhanh chóng dẫn đường phía trước.
Hắn vừa đi, vừa lẩm bẩm trong lòng.
Chuyện này sao lại xoay chuyển nhanh thế? Nhưng mà... hắn cũng không mấy để ý, cái gọi là ơn nghĩa của Chân nhân chẳng qua là một cái cớ, hắn yêu bạc thực tế hơn.
Ba người giẫm lên lớp lá rụng dày cộm rảo bước tiến sâu vào, khoảng một nén nhang sau, cuối cùng cũng tìm thấy một hang động ẩn nấp.
Trần Khuê nói: "Chúng ta toàn thân ướt sũng, đám người Thảo Đường kia e là có thể lần theo dấu vết hơi nước mà đuổi tới."
Thạch Uẩn Ngọc liếc hắn một cái: "Sẽ không, sắp mưa lớn rồi."
Trần Khuê ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài hang vẫn trong trẻo ánh trăng và sao, đầy vẻ nghi hoặc.
Đang định mở miệng, lại nghe Thạch Uẩn Ngọc dặn dò: "Tô Lan, ta đi lên chỗ cao canh gác, ngươi và hắn mau đi nhặt ít củi khô về, trong núi lạnh ẩm, mặc áo ướt dễ bị nhiễm phong hàn."
Một khi đổ mưa, nhiệt độ trong núi giảm mạnh, lại mặc y phục ướt lạnh, mất thân nhiệt sẽ là đại họa.
Tô Lan đáp một tiếng, tay cầm Nga Mi thích, ra hiệu Trần Khuê đi cùng.
Thạch Uẩn Ngọc cũng ra khỏi hang động, leo lên một sườn dốc thoai thoải bên cạnh, mượn bụi rậm che chắn, nhìn về phía sông Hoàng Hà, một mặt cảnh giác, một mặt xâu chuỗi lại những biến cố liên tiếp trong đêm nay.
Chuyện Thảo Đường đồ sát thuyền, chắc không liên quan đến Trần Khuê, hắn đúng là nhắm vào mình mới lên con thuyền này.
Nàng bỗng nhớ lại mấy câu châm ngôn của sư phụ Huyền Hư Tử trước khi xuống núi:
"Đạo pháp tự nhiên, đương hành tắc hành; thiên cơ u diểu, thuận nghịch giai duyên"
Nếu không phải Thảo Đường đột phát biến cố, Trần Khuê chưa chắc đã vội vàng lộ diện tiếp cận như vậy, mà nàng cũng sẽ không biết Cố Từ Âm phái người truy sát.
Chuyện này, đúng là ứng với câu "thuận nghịch giai duyên".
Không lâu sau, Tô Lan và Trần Khuê ôm củi khô nhặt được quay về.
Ba người quay lại hang động, dùng cành lá bụi rậm cẩn thận che chắn cửa hang ổn thỏa, đi đến sâu trong hang động, một góc có vách đá che chắn, xác nhận bên ngoài tuyệt đối không thể nhìn thấy ánh lửa qua kẽ hở, lúc này mới dừng lại.
Thạch Uẩn Ngọc lấy hỏa chiết tử từ trong lòng ra, mở nắp, thấy bên trong không bị nước sông thấm ướt hoàn toàn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Cũng may không cần khoan gỗ lấy lửa.
Nàng châm lửa đống củi khô, ba người quây quần sưởi ấm.
Đợi hơi lạnh trên người vơi bớt, không còn run cầm cập nữa, nàng lập tức lấy những tờ ngân phiếu bị thấm nước khâu trong lớp lót y phục ra, tìm một tảng đá bằng phẳng, cẩn thận trải ngân phiếu lên đó hong khô.
Trần Khuê liếc thấy mấy tờ ngân phiếu mệnh giá không nhỏ đó, mắt đều thẳng ra, bị Tô Lan trừng mắt cảnh cáo một cái, lúc này mới cười gượng gạo, dời mắt đi.
Qua một lúc, bên ngoài hang động đột nhiên truyền đến tiếng gió rít gào cuốn động cành lá, chỉ trong vài hơi thở, cơn mưa xối xả đã trút xuống, hạt mưa đập vào cành lá và đá núi ngoài hang, âm thanh dày đặc ồn ào.
Trần Khuê khá ngạc nhiên nhìn Thạch Uẩn Ngọc: "Thế mà lại bị ngươi nói trúng rồi."
Thạch Uẩn Ngọc liếc hắn một cái, nhàn nhạt ừ một tiếng.
Trần Khuê thấy thái độ nàng hờ hững, biết ý ngậm miệng lại.
Không biết qua bao lâu, y phục trên người Thạch Uẩn Ngọc đã khô một nửa, đống lửa cũng dần lụi tàn, chỉ còn lại một đống tro tàn đỏ rực, tỏa ra hơi ấm yếu ớt.
Nàng đang có chút buồn ngủ, trong tiếng mưa ồn ào ngoài hang đột nhiên xen lẫn mấy tiếng mắng chửi mơ hồ.
Nàng lập tức tỉnh táo, đôi mắt mở to, nắm chặt dao găm.
Tô Lan và Trần Khuê cũng lập tức cảnh giới, cùng nhìn về phía cửa hang.
Tiếng động đó kéo dài một lát, dần dần đi xa, chỉ còn lại tiếng mưa.
Ba người không dám lơ là, gồng mình giữ tinh thần, cảnh giới mãi đến khi trời sắp sáng.
Thạch Uẩn Ngọc mệt mỏi rã rời, vẫn gượng đứng dậy, nói với Trần Khuê: "Ngươi ra ngoài thám thính xem, xem đám người đó còn ở gần đây không."
Trần Khuê không tình nguyện nói: "Ta hiện giờ cũng coi như hộ vệ của ngươi rồi, không thể bên trọng bên khinh, chuyên để ta đi làm cái việc hiểm nguy này được."
Thạch Uẩn Ngọc cười như không cười nhìn hắn một cái: "Sao, là muốn để Tô Lan bây giờ tiễn ngươi một đoạn?"
Nàng tự nhiên không phải kẻ lạm sát, chẳng qua là buông lời đe dọa, thuận tiện thử thách người này một chút.
Trần Khuê liếc thấy đôi Nga Mi thích trong tay Tô Lan đang được nàng lơ đãng nghịch ngợm, chỉ thấy vết thương trên cánh tay lại âm ỉ đau.
Hắn bắt đầu tính toán trong lòng. Lúc này thừa cơ thoát thân? Nhưng một tháng mười lượng... công việc tốt như vậy thực sự khó tìm.
Hơn nữa nếu hắn cứ thế bỏ trốn hoặc trở về tay trắng, dù là nữ tử trước mắt này, hay là Cố Từ Âm ở kinh thành, e là đều không tha cho hắn.
Quyết định xong, Trần Khuê đáp: "Ta đi là được, chỉ là có thể trả đao cho ta không? Tay không thám thính, trong lòng thực sự không chắc chắn."
Thạch Uẩn Ngọc gật đầu, ra hiệu Tô Lan đưa đao trả lại.
Trần Khuê nhận lấy đao của mình, sải bước đi về phía cửa hang.
Khoảng một nén nhang sau, cửa hang truyền đến tiếng sột soạt, bụi rậm che chắn cửa hang bị dời đi, Trần Khuê thò người vào, y phục dính không ít cỏ rác bùn đất, vẫy tay với bọn họ nói: "Người của Thảo Đường đi về phía rừng núi phía bắc tìm rồi, chúng ta thừa dịp bây giờ đi mau!"
Thạch Uẩn Ngọc và Tô Lan lập tức đứng dậy.
Ba người men theo lối mòn rừng núi hẻo lánh khó đi, giẫm lên bùn lầy sau cơn mưa, lẩn lẩn lút lút tiến về phía trước, Thạch Uẩn Ngọc dựa vào bóng nắng để phân biệt phương vị.
Hành lý không mang theo, Thạch Uẩn Ngọc chỉ có ngân phiếu và bạc vụn mang theo bên người, không có lương khô nước uống. Đi lại gian nan hơn hai canh giờ, ba người đều đã khô môi khát họng, bụng đói cồn cào, đầu váng mắt hoa.
Tìm một nơi ẩn nấp tạm nghỉ, Tô Lan thấp giọng hỏi: "Cô nương, chúng ta vẫn hành sự theo kế hoạch cũ sao?"
Thạch Uẩn Ngọc suy nghĩ một lát, cảm thấy người theo dõi nàng chắc chắn không chỉ một đợt, nếu vẫn theo kế hoạch cũ e là không ổn thỏa.
Nàng nói: "Vẫn tìm cách đến bến phà cổ Đồng Quan, nhưng không đi Trường An nữa, chúng ta sau khi lên thuyền ở Đồng Quan, giữa đường tìm một bến phà nhỏ không bắt mắt để xuống thuyền chuyển đường."
Đi lối mòn rừng núi, không đi quan đạo và đường thủy.
Trần Khuê suy ngẫm một lát, ngay sau đó đoán được nàng sợ vẫn còn người theo dõi, nên mới tạm thời thay đổi lộ trình.
Hắn không khỏi thầm cảm thán tâm tư nữ tử này thật nhạy bén, hành sự thật quyết đoán.
Đêm Thảo Đường đồ sát thuyền, huyện Đại Thành, Lan trạch.
Nửa đêm canh ba, ánh trăng nhạt nhòa.
Cố Lan Đình ngồi một mình bên cửa sổ trên chiếc ghế bập bênh, nhìn bóng hoa lay động bị gió đêm thổi qua, thần tình ôn hòa.
Một lát sau, Liên Châu khẽ gõ cửa bước vào, thấp giọng nói: "Gia, Tô cô nương từ chỗ Thái tử điện hạ quay về, mắt sưng đỏ, hình như đã khóc một trận, về phòng sau đó luôn thần tình thẫn thờ, lúc đi ngủ vẫn còn thút thít nhỏ giọng, không lâu sau thì khóc mệt rồi ngủ thiếp đi."
Nàng hơi dừng lại, lại nói: "Nhưng phía Thái tử điện hạ tâm trạng lại rất tốt."
"Tiểu tư hầu hạ nói thấp thoáng nghe thấy Thái tử dỗ dành Tô cô nương, dường như là nói đến kinh thành trước tiên để nàng ấy giả làm tỳ nữ thân cận, để đề phòng Thái tử phi sinh hiềm khích vào lúc mấu chốt này, đợi ngài ấy đăng cơ rồi sẽ thú nhận với Thái tử phi, đến lúc đó sẽ cho nàng ấy một vị phận thích hợp. Tô cô nương đã đồng ý rồi."
Cố Lan Đình không hề bất ngờ, hắn khẽ cười nhạo một tiếng, dặn dò: "Ám thị cho Tô Nhân rằng Thái tử là kẻ bạc tình, đưa nàng ta về kinh làm tỳ nữ, biết đâu có ngày sẽ quên nàng ta, thậm chí có thể vì đoạn thời gian sa sút đó mà trừ khử nàng ta."
"Nhanh chóng xúi giục Tô Nhân thu dọn đồ đạc bỏ trốn, đợi nàng ta rời đi một canh giờ sau hãy tiết lộ chuyện này cho Thái tử, đồng thời ám thị ẩn ý với ngài ấy rằng Tô Nhân là vì không hài lòng làm tỳ nữ nên mới cuỗm tiền bỏ trốn."
"Ngoài ra, nhớ kỹ tay chân phải sạch sẽ, đừng để lại dấu vết khiến Thái tử nảy sinh nghi kỵ."
Liên Châu vâng dạ, lặng lẽ lui xuống.
Ghế bập bênh khẽ đung đưa, Cố Lan Đình chống tay vịn, cố gắng đứng dậy.
Vừa mới dùng lực, bắp chân và đầu gối liền truyền đến một trận đau đớn như vỡ xương, hắn lại vô lực ngã ngồi trở lại, ghế bập bênh theo đó đung đưa không ngừng.
Ngón tay hắn bấu chặt lấy tay vịn, đáy mắt hiện lên một tầng u ám.
Ngồi tĩnh lặng một lát, hắn lại nghiến răng nén đau đớn kịch liệt, vịn vào bậu cửa sổ bàn ghế và tường, gian nan di chuyển đến bên giường ngồi xuống.
Trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch, hơi thở dồn dập một lát mới nằm xuống giường, gọi thân vệ tắt đèn nến.
Trong bóng tối, hắn nhìn lên hoa văn trúc thủy mặc mờ ảo trên đỉnh màn, đột nhiên nghĩ đến lúc trước cùng Ngưng Tuyết chung giường mà ngủ, nàng thường xuyên lặng lẽ nhìn đỉnh màn như vậy.
Lúc đó nàng đang nghĩ gì nhỉ?
Cố Lan Đình nghĩ đi nghĩ lại, cười lạnh một tiếng.
Còn có thể nghĩ gì? Chắc hẳn là đang tính toán xem nên đưa hắn xuống địa ngục như thế nào.
Vừa nghĩ đến những ngày đêm giả tình giả ý đó, hắn liền nảy sinh lệ khí.
Trở mình, nhắm mắt cố gắng đi vào giấc ngủ, nhưng trong đầu lại loạn cào cào, không biết tại sao tim cũng đập nhanh, một nỗi bất an khó hiểu.
Ba ngày sau, trời quang mây tạnh.
Cố Lan Đình đội mũ màn ngồi trên xe lăn, do A Thái đẩy, từ ngoài phủ chậm rãi đi vào, dáng vẻ như vừa mới ra ngoài trở về.
Vừa lên hành lang gấp khúc, liền thấy Cố Phong bước chân vội vã tiến lại gần, sắc mặt ẩn hiện vẻ trắng bệch.
Tim Cố Lan Đình dâng lên nỗi bất an, tháo mũ màn xuống, ngước mắt hỏi: "Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"
Môi Cố Phong động đậy, dường như không biết mở lời thế nào.
Ánh mắt Cố Lan Đình trầm xuống, giọng nói hạ thấp: "Nói."
Cố Phong nhìn quanh quất, hít sâu một hơi, tránh ánh mắt của hắn, cúi đầu thấp giọng bẩm báo.
Nghe thấy hắn nói gì, Cố Lan Đình đầu tiên là ngẩn ra, kế đến lộ vẻ không thể tin nổi, theo đó thần tình từng chút một lạnh lẽo, ánh mắt trở nên âm trầm đáng sợ tột cùng.
Cố Phong nói xong, liền thấy chủ tử cúi gầm mặt khiến người ta không nhìn rõ cảm xúc, ngón tay bóp mũ màn trắng bệch cả đốt xương, vành mũ đều biến dạng.
Hắn có lòng muốn an ủi vài câu, lại bị người ta huých một cái, quay đầu nhìn lại, A Thái khẽ lắc đầu với hắn, ý là chủ tử đang trầm tư, tốt nhất đừng làm phiền.
Cố Phong đành thôi, chỉ đành mặc nhiên lùi ra phía sau bên cạnh Cố Lan Đình, trong mắt mang theo vẻ lo lắng.
Hộ vệ phái đi theo dõi người của Ngưng Tuyết gửi về một bức thư khẩn, nói mấy ngày trước vào đêm khuya, gần bến phà cổ Đồng Quan tại một đoạn sông hẻo lánh xảy ra biến cố, một con thuyền khách bị phỉ tặc tấn công, mọi người gặp nạn, thuyền cũng bị đốt cháy chìm nghỉm.
Bốn người nghe tin, sau khi nhận thấy không ổn đã phái một người đi âm thầm điều tra thân phận của hành khách trên thuyền lúc đó, cuối cùng thông qua danh sách đăng ký bến phà, cùng với hồi ức của phu thuyền và nhiều bên đối chiếu, xác định Ngưng Tuyết và nữ hộ vệ đã lên con thuyền đó.
Quan trọng là, trên con thuyền khách đó... dường như không có ai sống sót.
Đề xuất Cổ Đại: Tự Cẩm
