Chương 93: Hướng đi

Trong thư phòng, không khí ngưng trệ.

Một tên thân vệ cúi đầu đứng nghiêm, dưới chân là những mảnh sứ vỡ, nước trà bắn tung tóe, làm ướt mũi giày hắn, lá trà dính trên mặt đất.

Cố Lan Đình ngồi sau bàn thư án, gương mặt mang vẻ nhợt nhạt của bệnh tật, sắc môi cực nhạt, đôi mắt đen âm trầm.

Hắn lửa giận bừng bừng, thầm nghĩ nếu không phải hiện giờ thân hãm khốn cục, khắp nơi bị kiềm chế không thể dứt ra, hắn nhất định đã sớm đích thân dẫn người đi bắt Ngưng Tuyết, lại đâu đến mức để đám phế vật này ngay cả một người cũng không trông coi được!

Cơn hỏa nộ nén lại rồi lại nén, hắn lạnh giọng nói: "Chuyện lớn chuyện nhỏ, kể lại từ đầu."

Thân vệ vội vàng khom người vâng dạ, đem đầu đuôi sự việc báo cáo chi tiết.

Cố Lan Đình nghe, lông mày hơi hạ xuống.

Bốn tên tai mắt hắn phái đi đều là những hảo thủ ẩn tích giấu tung tích, một người trong đó đặc biệt giỏi truy tung. Ý định của hắn là bám theo từ xa, dò xét nơi dừng chân cuối cùng của Ngưng Tuyết, đợi hộ vệ do Hứa Niết phái đi ngày qua ngày lơ là, mà bản thân hắn bên này cũng rảnh tay ra, rồi mới bí mật bắt người về.

Nào ngờ bốn người kia khinh địch, lại bị Ngưng Tuyết dùng kế ve sầu thoát xác lừa gạt, đợi đến khi phát hiện trong xe ngựa ngồi là nữ hộ vệ có vóc dáng tương đồng giả dạng, thì đã trôi qua nửa canh giờ.

Đợi họ vội vàng quay lại trong thành điều tra, lại trì hoãn hồi lâu, chuyến đi đi về về này, người đã sớm như mò kim đáy bể, không còn tung tích.

May mà mấy người này không phải ngu ngốc hoàn toàn, chưa từng xung đột trực diện với đám hộ vệ kia, cũng chưa để lộ hình mạo.

Chỉ là Cố Lan Đình có chút bất ngờ đối với chuyện này.

Ngưng Tuyết lại có thể nhận ra có người theo dõi? Bốn người kia chính là âm thầm theo dõi Cẩm y vệ mà chưa từng xảy ra sai sót.

Vậy sau khi nàng thoát khỏi sự truy đuổi, sẽ đi về phương nào? Thục địa đã bị lộ, với tính cách cẩn trọng của nàng, nhất định sẽ không đi nữa, quan đạo đường bộ kiểm tra nghiêm ngặt, thủ tục rườm rà, cũng không phải là lựa chọn hàng đầu...

Cố Lan Đình xuất thần suy nghĩ, ngón tay lúc có lúc không gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng cộc cộc khe khẽ.

Đường thủy...

Bến Tự Tân của huyện Linh Bảo, nối liền Thiểm Châu của phủ Hà Nam và Giải Châu của phủ Bình Dương thuộc Sơn Tây, chính là yếu đạo thủy lộ đông tây, thuyền bè qua lại như thoi đưa.

Nàng sẽ đi đường Sơn Tây? Hay là lên bờ tại một nơi nào đó ở Thiểm Tây trên đường đi, rồi chuyển sang nơi khác? Nếu chuyển đường ở Thiểm Tây, thuận tiện nhất tự nhiên là phủ Tây An, nơi đó thông thương bốn phương tám hướng, cá rồng hỗn tạp, dễ ẩn náu hành tung nhất.

Nhưng nếu nàng liệu được người khác cũng sẽ nghĩ như vậy, cố tình chọn một bến đò hẻo lánh để xuống thuyền thì sao?

Dọc đường Hoàng Hà chảy về đông này, bến đò lớn nhỏ không dưới mấy chục nơi, hắn không dễ đoán định lựa chọn của nàng.

Có nên tăng phái thêm nhân thủ, giăng lưới tìm kiếm không?

Ngón tay Cố Lan Đình khựng lại, chậm rãi co lại.

Hắn tự nhiên là hận không thể lập tức bắt người về, giam cầm bên cạnh ngày đêm hành hạ.

Tuy nhiên tăng phái nhân thủ, đồng nghĩa với việc lực lượng hắn có thể điều động càng thêm eo hẹp, hắn hiện giờ người có thể dùng vốn đã không nhiều. Huống hồ gióng trống khua chiêng như vậy, cực dễ dẫn đến sự nghi kỵ thăm dò của một số thế lực.

Dù lòng không cam tâm, Cố Lan Đình cũng nhanh chóng phủ quyết ý định này.

Hiện tại hắn như đang đứng bên bờ vực thẳm, nửa bước đi sai liền là tan xương nát thịt, thua trắng bàn cờ.

Người tự nhiên là phải bắt, chỉ là chưa phải lúc này.

Đợi hắn đánh xong ván cờ trước mắt này, tái chưởng quyền bính, đến lúc đó mặc cho thiên hạ rộng lớn, mặc cho nàng có thông tuệ nhạy bén thế nào, lại làm sao có thể chống lại một tấm lưới trời lồng lộng? Một đạo nghiêm lệnh, liền có thể khiến nàng không nơi ẩn nấp.

Nhưng hiện tại cũng không phải hoàn toàn bó tay chịu trói, có lẽ có thể bắt đầu từ mấy tên hộ vệ kia.

Cố Lan Đình trầm ngâm một lát, phân phó thân vệ: "Truyền lệnh bốn người kia, chuyển sang theo dõi mấy tên hộ vệ giả dạng Ngưng Tuyết, bám xa một chút, đừng để khinh địch nữa. Cẩn thận lưu ý xem họ có liên lạc thư từ với bên ngoài không, nếu có thư từ qua lại, nhất định phải tra rõ nguồn gốc nơi đến."

"Ghi nhớ, từ đầu đến cuối, tuyệt đối không được xung đột trực diện với họ, để lộ diện mạo và thân phận."

Thân vệ vội vàng ôm quyền vâng dạ, khom người lui ra.

Cánh cửa đóng mở, hộ vệ canh ở cửa đưa cho Liên Châu đang chờ đợi một ánh mắt "đã không sao". Liên Châu lúc này mới định thần lại, nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong truyền đến một giọng nam đã khôi phục lại sự bình tĩnh, mang theo vài phần mệt mỏi: "Vào đi."

Liên Châu đẩy cửa bước vào, cúi đầu hành lễ, thấp giọng bẩm báo: "Gia, nô tỳ đã theo dặn dò của ngài, bất động thanh sắc đem những tình trạng như quy tắc trong cung nghiêm ngặt, từng bước hiểm cảnh, bóng gió tiết lộ cho Tô cô nương, nàng hiện giờ rất là bất an, vừa rồi còn thẩn thờ rơi lệ, theo nô tỳ thấy, e là không lâu nữa sẽ nảy sinh ý định rời đi."

Khựng lại một chút, lại nói, "Phía Thái tử điện hạ, dường như vẫn chưa quyết định được cách xử lý Tô cô nương."

Cố Lan Đình tựa lưng vào ghế, nhàn nhạt ừ một tiếng, "Tìm một cơ hội, giúp nàng ta đi gặp Thái tử."

Liên Châu trong lòng không hiểu, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ rũ mắt đáp: "Vâng." Lại hành lễ một cái, lặng lẽ lui ra ngoài.

Nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, Liên Châu hướng hộ vệ ở cửa khẽ gật đầu chào hỏi, lúc này mới đi về phía nội viện.

Đêm cuối xuân, gió sông mang theo vài phần ấm áp.

Trên màn trời, sao thưa thớt, một vầng trăng khuyết treo nghiêng bên trời, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, phản chiếu dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn bên dưới, ánh lên những tia sáng li ti.

Thạch Uẩn Ngọc đứng một mình trên boong tàu phía trước thuyền khách, tựa lan can nhìn xa xăm.

Đêm tối mịt mùng, những dãy núi hai bên bờ chỉ còn lại những bóng đen nhấp nhô, kẹp lấy dòng sông.

Nước sông chảy ào ào hai bên mạn thuyền, trong không khí thoang thoảng mùi tanh nồng của nước sông và mùi đất ẩm ướt.

Thạch Uẩn Ngọc tính toán đường lui.

Dự định của nàng là, xuôi dòng Hoàng Hà về phía tây, đi đến bến đò cổ Đồng Quan rồi đổi thuyền, từ Đồng Quan chuyển sang sông Vị. Sau đó ngược dòng sông Vị đi về phía tây, qua Vị Nam, Hoa Châu, Lâm Đồng, cuối cùng đến phủ Tây An.

Sau khi lên bờ, nàng sẽ dừng chân ở Tây An một hai ngày, một là để nghỉ ngơi, hai là cần phải cẩn thận thăm dò xem đã có người canh sẵn ở phía trước hay chưa, và nắm rõ các đầu mối vận tải đường thủy của các bến tàu Trường An. Sau đó, lại chọn một bến tàu ổn thỏa để đổi thuyền, từ Đan Giang đi xuống phía nam, nhập vào sông Hán, đi thẳng đến Tương Dương.

Hiện tại hành trình đã trôi qua ba ngày.

Nàng đã hỏi phu thuyền trên tàu, sáng sớm mai, thuyền có thể đến bến đò cổ Đồng Quan rồi.

Đến lúc đó cần đổi sang thuyền nhỏ mớn nước nông mới có thể đi vào sông Vị.

Thuyền nhỏ, nghĩa là khoang thuyền chật hẹp, lữ khách cùng đi dễ chạm mặt hơn, độ khó của việc ẩn giấu hành tung cũng sẽ tăng lên, nàng cần phải tăng thêm phần cẩn thận mới được.

Hiện giờ địch tối ta sáng, dù không biết rốt cuộc là thế lực phương nào đang truy đuổi, nàng cũng không dám có chút sơ suất nào.

Cẩn tắc vô ưu.

Đang mải mê suy tính, bỗng nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói thiếu niên hơi nhảy nhót:

"Vị tiểu huynh đệ này, một mình ngắm sông, thật là nhã hứng nha! Ta thấy đệ cốt cách tinh kỳ, ấn đường... ờ, diện mạo bất phàm, có muốn mua một cuốn bí kíp võ công không? Vật mỹ giá rẻ, bao học bao biết!"

Thạch Uẩn Ngọc hoàn hồn, xoay người nhìn lại.

Chỉ thấy một... thiếu niên mặc đồ lộn xộn, nước da hơi đen, khoảng mười sáu mười bảy tuổi đang toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng hếu.

Trong tay hắn đang lắc lắc một cuốn sổ mỏng.

Tại sao nói mặc đồ lộn xộn, bởi vì y phục của thiếu niên này rất kỳ lạ, mảnh dài mảnh ngắn, miếng vá chồng lên miếng vá, màu sắc cũng hỗn tạp không thôi, các màu xanh chàm, nâu đất, xám đen đan xen vào nhau.

Nếu không phải sau lưng hắn đeo một thanh kiếm, nàng sẽ tưởng đây là một tên ăn mày.

Ừm... không đúng, ăn mày còn có Cái Bang cơ mà.

Chỉ có điều cũng không biết thời đại này có Cái Bang hay không, nếu có thì có dùng Đả Cẩu Bổng không nhỉ?

Thạch Uẩn Ngọc nghĩ ngợi lung tung vài nhịp, không chắc người này có mục đích gì.

Bàn tay dưới ống tay áo rộng của nàng cẩn thận cử động, ngón tay móc lên, chạm tới con dao găm buộc ở cánh tay, kéo nút thắt ra, con dao găm trượt xuống lòng bàn tay, nàng lật ngón tay, xoay hướng nắm chặt.

Vũ khí trong tay, nàng bất động thanh sắc đưa cho Tô Lan đang định tiến lại gần một ánh mắt bảo đừng nôn nóng, sau đó hạ thấp giọng, bắt chước giọng điệu hơi khàn của thiếu niên đang tuổi dậy thì, không khách khí nói: "Kẻ lừa đảo giang hồ?"

Thiếu niên đó cũng không giận, ngược lại hì hì cười một tiếng, tiến lại gần nửa bước, đưa cuốn sổ cũ trong tay ra phía trước, thần bí đè thấp giọng: "Lão ít không gạt, chỉ cần năm lượng bạc! Bảo đảm đệ học xong có thể thành cao thủ! Hơn nữa——"

Hắn kéo dài giọng điệu, nháy mắt một cái, "Trước khi đệ thần công đại thành, tiểu gia ta còn có thể phá lệ bảo vệ đệ bình an một lần!"

Thạch Uẩn Ngọc nghe thấy câu cuối cùng, ánh mắt khựng lại một thoáng, ngay sau đó lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, xua xua tay trái nói: "Đi đi đi, tìm người khác mà chào mời, ta không có tiền."

Nói xong nàng lại nằm bò lên lan can ngắm phong cảnh.

"Đệ sẽ hối hận đấy." "Ồ."

Thiếu niên thấy vị thư sinh yếu ớt này có thái độ thờ ơ như vậy, cất cuốn sổ vào lòng, khoanh tay, nhấn mạnh ngữ khí: "Bỏ lỡ cơ hội này là không còn lần sau đâu, đệ thực sự sẽ hối hận đấy."

Thạch Uẩn Ngọc nheo mắt, quay đầu lại, lộ ra dáng vẻ bị khơi gợi hứng thú, nhướng mày nói: "Chắc chắn thế sao? Vậy huynh nói xem, ta sẽ hối hận chuyện gì?"

Nói đoạn nàng quét mắt nhìn thiếu niên một lượt từ trên xuống dưới, khinh thường hừ một tiếng: "Ta thấy huynh chính là một tên thần côn giang hồ thì có."

Thiếu niên thầm nghĩ vị thư sinh này thật là kiêu ngạo, trong lòng bốc hỏa, đang định nói chuyện, thì trong khoang thuyền truyền đến một tiếng hét thảm thiết.

"Giết người rồi!!!"

"Chết, chết người rồi!!!"

Sắc mặt Thạch Uẩn Ngọc hơi đổi, đột ngột ngước mắt nhìn về phía khoang thuyền, thấy đã có người kinh hãi vạn phần chạy ra, lại nhanh chóng quay đầu lại, ánh mắt cảnh giới nhìn về phía thiếu niên.

Chỉ thấy thiếu niên đó toét miệng cười, thong thả lắc lắc cuốn sổ trước mắt nàng, "Thế nào, mua hay không mua?"