Giữa khu rừng già thâm u, tán cây cổ thụ xòe rộng che khuất cả một góc trời, không khí vốn tĩnh lặng bỗng chốc bị phá vỡ bởi một mùi hương lạ lùng. Hạo Nhi đang rảo bước trên con đường mòn, chợt khựng lại, mũi cậu khẽ phập phồng theo bản năng. Đó là một mùi thơm ngào ngạt, đậm đà đến mức khiến người ta phải ứa nước miếng, len lỏi qua từng kẽ lá, đánh thức cơn thèm ăn đang cồn cào trong bụng cậu thiếu niên.
Tò mò lần theo làn hương vị dẫn lối, Hạo Nhi bước sâu vào trong, thấp thoáng dưới gốc cây đại thụ là một làn khói trắng mờ ảo bốc lên. Một lão ăn mày quần áo rách rưới, mặt mũi nhem nhuốc vì than củi, đang ngồi chồm hổm bên đống lửa bập bùng. Trên bếp lửa đơn sơ, một chiếc nồi cũ kỹ đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút mang theo phong vị thơm lừng đến cực điểm.
Hạo Nhi nuốt nước miếng cái ực, không kìm lòng được bèn tiến lại gần, chắp tay lễ phép lên tiếng: “Lão tiền bối, mùi vị thật là quyến rũ, chẳng hay vãn bối có thể xin một miếng lót dạ được không?”
Lão ăn mày nghe tiếng động liền liếc xéo cậu một cái, đôi mắt đục ngầu lộ vẻ cảnh giác. Lão hừ lạnh một tiếng, giọng nói khàn đặc: “Đi đi, tiểu tử thối! Lão ăn mày ta vất vả lắm mới kiếm được chút miếng ngon này để bồi bổ, đâu ra phần cho hạng công tử như ngươi?”
Thấy lão già có vẻ khó tính, Hạo Nhi không hề nản lòng. Cậu hiểu quy luật ở đời, bèn nhanh tay móc từ trong túi áo ra mấy đồng tiền lẻ, nhẹ nhàng đặt lên phiến đá phẳng ngay cạnh đống lửa, cười hì hì nói: “Lão tiền bối đừng giận, chút bạc lẻ này coi như tiền mua rượu cho lão, xin lão rộng lòng cho vãn bối được nếm thử một chút thôi.”
Vừa nhìn thấy những đồng tiền nằm gọn trên đá, đôi mắt lão ăn mày chợt sáng rực lên. Lão nhanh thoăn thoắt thu lấy tiền rồi giấu biệt vào trong vạt áo rách, thái độ xoay chuyển nhanh như chớp. Lão hất hàm về phía nồi thịt, giọng bớt vẻ gắt gỏng: “Thôi được rồi, nể tình ngươi cũng là kẻ biết điều, lại đây mà dùng. Ăn nhanh kẻo hết phần!”
Hạo Nhi mừng rỡ khôn xiết, chẳng kịp câu nệ hay giữ lễ tiết, cậu vội vàng múc một bát đầy thịt. Miếng thịt được ninh kỹ, mềm nhừ và thấm đẫm gia vị núi rừng, vừa chạm vào đầu lưỡi đã như tan chảy. Cậu ăn lấy ăn để, miếng này chưa qua miếng khác đã tới, vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi không ngớt lời: “Thật là tuyệt hảo! Vãn bối đi nhiều nơi, ăn nhiều thứ nhưng chưa từng thấy loại thịt nào đậm đà và đặc sắc đến nhường này. Chẳng hay đây là trân cầm dị thú phương nào?”
Lão ăn mày nhìn dáng vẻ ăn ngon lành của cậu, bỗng nhe hàm răng vàng khè, cười khà khà đầy đắc ý: “Ngươi đúng là có phúc mà không biết hưởng. Đây chính là con chó vàng béo tốt ta vừa bắt được ở thôn bên cạnh đấy, thịt chó vàng là nhất hạng, không ngon sao được?”
Hạo Nhi đang nhai dở một miếng thịt lớn, nghe đến hai chữ “thịt chó” bỗng khựng lại, gương mặt thoáng chốc trở nên cứng đờ. Cậu nhìn lão ăn mày, rồi lại nhìn bát thịt thơm phức trên tay, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả, vừa buồn cười lại vừa ngỡ ngàng trước thực tại oái oăm này.
Đề xuất Điền Văn: Cửa Hàng Kinh Doanh Ở Dị Giới
