Không khí dường như ngừng trôi, tất cả đều im phăng phắc. Âm nhạc trong sảnh được tổ chức theo ba lối ra A, B, C, trong đó Sinai cùng Alfonso chọn đi lối C. Hôm nay buổi biểu diễn là một dàn nhạc nổi tiếng châu Âu, thu hút nhiều người quan sát, khiến lối ra rất đông đúc. Một lần nữa, Norton cùng Sinai trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.
Mặc dù Alfonso có giá trị nhan sắc không tồi và là một nhân vật thành công, nhưng khi đứng giữa hai người kia, anh ta không tránh khỏi cảm giác hơi lạc lõng. Đặc biệt là vị trí ba người đứng, trong giới danh họa và học thuật thì không đơn giản. Sinai cảm nhận được sự khắc nghiệt của xã hội một lần nữa. Chỉ có điều lần này tình thế còn nghiêm trọng hơn.
Hôm qua cô bị xếp ngồi cùng trẻ con, dù miễn cưỡng có thể lý giải vì ghế ngồi dành cho thiếu nhi rộng rãi, cô gầy có thể ngồi được. Nhưng hôm nay thì sao? Khi nghe câu đó, Norton chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt và giọng nói đều thờ ơ không chút cảm xúc. Hắn từ từ lặp lại: "Ba ba?" Alfonso thở dài, chủ động lên tiếng: "Sinai tiểu thư, đây có phải là phụ thân của cô không?" Hắn nhìn lướt qua Sinai, rồi lại nhìn Norton. Màu tóc của họ rất giống nhau, dù dáng vẻ không giống nhưng về giá trị nhan sắc cao quý, gọi là cha con cũng không quá khiên cưỡng. Nhưng Sinai đã hai mươi bảy tuổi rồi, gọi vị ấy là "phụ thân" có phần hơi trẻ tuổi. Ngay cả khi bảo dưỡng kỹ càng, liệu có đúng không?
Alfonso trong lòng bối rối khó diễn tả cảm xúc ấy. Norton thì chẳng buồn chia sẻ ánh nhìn cho ai, ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên thân hình Sinai, khuôn mặt lạnh tanh như truyền đạt một thông điệp: “Hôm nay nếu ngươi không thể tìm được lý do chính đáng thì đừng nghĩ đến chuyện chiến tranh.” Sinai dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Là ba ba bắt anh mang ta về nhà, biểu ca?"
Câu nói vừa thốt ra khiến những người qua đường không khỏi thất vọng. Hóa ra là người trong nhà không thoải mái với người ngoài, họ còn tưởng có màn kịch gì đó xảy ra. Alfonso nhìn sang trái, nhìn sang phải, càng thêm mơ hồ. Biểu ca trong gia đình, quản lý biểu muội như thế nào? Đây rốt cuộc là kiểu quan hệ gì?
Norton nheo mắt lại, hắn giơ tay, dễ dàng ném chiếc ghế dựa ra ngoài năm mét vào thùng rác. Sau đó nhướng mắt, cười mà không phải cười với cảm xúc khó nhận biết: "Đúng, biểu muội." Hắn bước tới gần, nắm chặt vai nàng: "Phụ thân để chúng ta về nhà sớm." Lúc đó, từ người hắn tỏa ra một hương vị nhạt nhòa rất đặc biệt, như mưa tạnh nở hoa mang theo chút hương lạnh lẽo, pha lẫn mùi xì gà phảng phất. Cùng hắn bí ẩn, lạnh lùng, khiến người ta không thể thấu hiểu.
Chỉ trong tích tắc, Sinai lại có cảm giác như muốn nói lời xin lỗi vì không thể tiếp đón. Norton quay mặt nhìn Alfonso với ánh mắt lạnh nhạt: "Cô ấy nhất định phải về nhà trước tám giờ." "Rất xin lỗi, thưa tiên sinh," Alfonso vội vàng nói lời xin lỗi, "Lần sau tôi sẽ chú ý hơn." Norton không đáp lại, Sinai cũng im lặng. Hắn giữ chặt tay nàng, rồi quay lưng rời đi. Ra đến con phố thương mại, hắn mới buông lỏng tay. Ngoài kia không nhiều người qua lại dưới lùm cây, gió đêm thổi tan hơi ấm của nàng. Dù rất xấu hổ nhưng trên mặt Sinai không hiện cảm xúc gì, bởi từ trước đến nay cô vốn là người ít biểu lộ cảm xúc.
Vài giây sau, Sinai lấy lại giọng nói: "Sao anh biết ta sẽ đi lối ra C?" "Không phải phụ thân mới bảo anh đi đón sao?" Norton nghiêng đầu mỉm cười: "Thậm chí biểu muội còn không biết từ đâu ra, về muộn sẽ bị phụ thân la đấy." "……" Câu chuyện rơi vào ngổn ngang không thể tiếp tục. Sinai mặt không biểu cảm: "Ta về lại căn cứ thí nghiệm." Mới nói dở thì hắn đã nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay lạnh buốt đến gai người. Sinai dừng lại, từ từ quay lại: "Làm gì đấy?"
"Gấp cái gì?" Norton nâng cằm nàng lên: "Đêm khuya rồi, đi ăn một bữa khuya đi." "Ta không đói, ban đêm ta vốn không ăn." "Ta đói." Sinai định nói "Anh đói thì tự nấu đi," hắn lại thảnh thơi bổ sung: "Chờ em chờ đói." "……"
Sau ba mươi phút, hai người ngồi trước một quầy đồ nướng. Ngửi mùi thịt nướng thơm ngon, Sinai nhận ra bụng cũng bắt đầu kêu. Cô suy nghĩ một lát, quyết định ăn hai xiên thịt. Đây là một quán do người Hoa mở, về ẩm thực Trung Hoa thì không ai sánh bằng. Sau một thời gian ở kinh đô và Thượng Hải, Sinai đã trở nên khá kén ăn. May mắn là có tập đoàn Venus chăm sóc khẩu vị của cô, nên dễ tìm cơm ngon đúng gu. Norton tựa người vào ghế nói: "Không giải thích chút nào à, biểu muội?"
Sinai lấy lại tinh thần: "Ta đã nói rồi, ta đi hẹn hò mà."
Ta cũng đã nói rồi, về sớm một chút đi.
Chín giờ đã là rất sớm rồi.
Norton nói thong thả: "Nghe nói khu này trị an không ổn, có chuyện liên hoàn sát thủ rất khủng khiếp."
Cách hắn nói không nhanh không chậm: "Chuyên giết các nữ sinh xinh đẹp trẻ tuổi, sau đó lột da họ để làm búp bê."
Sinai im lặng. Dù sao cô không phải người nhu mì hay tin theo mê tín, cô thuộc tu luyện võ công rất giỏi. Hơn nữa trên người đeo nhiều vũ khí công nghệ cao, căn cứ thí nghiệm dưới mặt đất ba tầng cũng đủ an toàn.
"Cảm ơn anh đã cổ vũ," Sinai chống cằm nói, "Mà anh nói cũng chỉ là phim mà thôi."
"Ta xem nhiều phim lắm," Norton nói giọng miễn cưỡng, "Xem cũng chẳng tệ, em rảnh thì mời biểu ca cùng đi xem phim chút nhé."
Nghe vậy, Sinai quyết định từ chối: "Ta không đi xem phim với anh."
Cô đã quyết định giữ khoảng cách với hắn, coi hắn như người bề trên mà thôi. Rạp chiếu phim vốn là một trong ba địa điểm hẹn hò linh thiêng. Cô không điên mà cùng hắn tới đó.
"Tiểu hài," Norton rõ ràng không ngờ câu trả lời đó, mắt xanh sẫm nheo lại: "Ta đã quan tâm em lâu như vậy, em nghe câu này, có lương tâm không? Phim cũng không cho xem?"
"Ta không phải tiểu hài, nên không có lương tâm."
"……" Norton lúng túng không biết nói gì tiếp. Sau chốc lát, hắn đưa tay vuốt vuốt tóc cô như nhiều lần trước: "Mới hơn hai mươi tuổi, em không phải tiểu hài thì là gì?"
Sinai ngừng lại, cô hiểu chuyện người hiền giả. Không cần nói tất cả, chỉ biết rằng hắn là tổ tiên của gia tộc cô trong kiếp trước. Hắn dùng giọng điệu bề trên nói chuyện với cô, đôi khi hành động còn vượt qua cả khoảng cách trưởng bối - vãn bối. Trong lòng Sinai ngứa ngáy, đẩy tay hắn ra: "Đừng sờ tóc tôi."
Norton cảm nhận được sự quyết liệt, cơ thể hơi căng cứng: "Xin lỗi." Hắn im lặng chớp mắt, giọng nói trầm xuống: "Nhưng thật sự là vì an toàn của em mà thôi."
Sinai không đáp lại, không có hứng thú quan tâm hắn. Thịt nướng được bày ra, nhân viên phục vụ đem đến hai bình đồ uống: một bình đậu nành, một bình bia trái cây. Sinai định lấy bia thì bị ngăn lại, Norton đặt bình đậu nành trước mặt cô: "Không thể uống rượu."
"Đây là bia trái cây nhưng thực chất là nước ngọt mà."
"Có chữ ‘bia’ mà."
"……" Sinai thật sự không biết nói gì với ông già này, cô vẫn quyết định cầm bia trái cây để uống. Hắn cũng không phải quản cô thật nghiêm, cô dựa vào điều đó mới muốn nghe hắn nói.
"Anh hôm nay tính hơi khó chịu." Norton nhìn cô: "Hẹn hò không vui sao?"
"Tính tình vốn không tốt." Sinai thản nhiên: "Anh đừng hiểu lầm điều gì."
Im lặng ngồi ăn thịt nướng yên tĩnh. Ăn xong, Norton chỉ khăn giấy trên bàn: "Lau tay đi." Sinai nhớ đến hôm nay đổi hắn không ít lần, rồi khen: "Anh sau này nhất định sẽ làm ba ba tốt."
"Ừ, thật ra ta cũng không để ý em ——" Norton ôm chặt hai tay, "Lại gọi ta một tiếng ba ba đi."
"……" Cô quả nhiên không nên nói chuyện hữu ích với hắn.
"Bữa ăn khuya cũng xong rồi." Sinai đứng dậy: "Ta đi đây, anh cứ về đi."
"Muộn rồi, ta không biết đường về căn cứ thí nghiệm." Norton nói giọng thong thả, "Ban đêm không an toàn, về biệt thự đi, sáng sớm mai lại đi."
Sinai liếc hắn: "Ta cảm thấy mình rất an toàn."
"Ừ, nên chủ nhà cũng muốn bảo vệ khách trọ an toàn chứ?"
"……" Cuối cùng Sinai trở về biệt thự nhỏ trong thị trấn, không nói thêm câu nào với Norton. Cô lên lầu về phòng riêng, tắm rửa xong nằm dài trên giường, mặt úp vào gối. Hôm nay quả là một ngày tồi tệ nhất.
Sáng sớm hôm sau, đúng sáu giờ, Sinai tỉnh giấc. Cô ngồi lên vẫn còn mơ màng, nhìn quanh phòng ngủ, bỗng giật mình trước tiếng gõ cửa vang dội. "Dậy rồi à?" Giọng đàn ông trầm thấp pha chút lạnh lùng: "Rửa mặt xong xuống ăn." Sinai nhận ra mình đêm qua đúng là ở biệt thự thị trấn, thật phiền toái. Bữa sáng rất đầy đủ, có bánh bao, cháo và đủ loại món ăn kèm. Cuộc sống lại trở về như năm ngoái. Sinai cắn miếng bánh bao thịt, nhẹ nhàng vuốt bụng nhỏ, thở dài. Cô cảm thấy mình đang được nuôi dưỡng kỹ càng.
"Ăn nhiều vào." Norton liếc báo, nói: "Bếp còn đồ ăn."
"Ta no rồi." Sinai đặt đũa xuống, rồi nhanh chân rời biệt thự.
Tại căn cứ thí nghiệm vũ trụ hàng không mẫu hạm dưới mặt đất bảy tầng, Doanh Tử Câm đang chăm chú vẽ sơ đồ cấu trúc của mẫu hạm vũ trụ. Việc chế tạo mẫu hạm rất khó vì mỗi bước đều cần so sánh, tính toán chính xác. Vấn đề khó nhất là tìm tài liệu về vật liệu làm nên mẫu hạm hoàn hảo có thể chống lại các hiểm họa trong không gian như lỗ đen, hỗn loạn vũ trụ.
Doanh Tử Câm loay hoay suy nghĩ, bất ngờ có tiếng gõ cửa, một giọng lãnh đạm vang lên: "Lão đại, về rồi à?"
Doanh Tử Câm không ngẩng đầu: "Cửa không khóa, vào đi." Norton đẩy cửa bước vào, quan sát chung quanh thấy đủ nơi bếp, phòng ngủ, thư phòng, các thiết bị cần thiết, nhíu mày: "Lão đại, ngươi đã có ý định định cư lâu dài ở căn cứ thí nghiệm rồi sao?"
"Tạm thời thôi." Doanh Tử Câm đặt bút xuống duỗi người: "Ngoài nhiên liệu và động cơ ra, việc khác coi như giải quyết được rồi."
"Ừ." Norton không hiểu rõ kỹ thuật nhưng hỏi: "Nghe nói ngươi đã có con?"
"Có." Doanh Tử Câm ngẩng mắt nhìn: "Tám tháng rồi. Nếu vài tháng nữa không có tin tức, ta sẽ cân nhắc qua luyện kim giới tìm ngươi."
Norton nói hắn vừa gặp chút rắc rối đã giải quyết xong. Người hiền giả cũng không phải toàn năng, ngoài tai nạn còn có kẻ khác nguy hiểm, như cổ võ giả Phong Tu hay luyện kim sư cấp một.
Doanh Tử Câm hỏi: "Ngươi lão sư là ai?"
"Ta." Norton lạnh lùng đáp, "Sau khi giết địch, đi luyện kim giới lấy tài liệu hiếm cho các ngươi thí nghiệm." Hắn đổi chủ đề: "Muốn xem hai đứa bé một chút."
Doanh Tử Câm nhìn đồng hồ: "Họ mới dậy, ta gọi điện hỏi chút." Bấm số nhanh, video call kết nối. Bình thường trẻ tám tháng mới bắt đầu bò, nhưng phó tiểu đoàn tử một tháng đã bò được. Trong video, bé bò chầm chậm tới nhà anh trai bên cạnh, vui vẻ vỗ mặt anh. Anh đang ngủ giật mình tỉnh giấc, ngước nhìn em gái bên cạnh. Bé dùng tay chân đẩy anh nhưng không động đậy, cuối cùng dùng cả thân thể đẩy ra. Anh trai nhắm mắt thở dài: "Trường Nhạc, đừng quấy rầy ca ca."
Tố Vấn gọi điện thoại, bé mắt sáng lên bò đến gần. Cô chỉ bụng mập mạp, biểu thị ăn uống tốt.
"Con ngoan quá." Norton bình luận: "Ca ca thì lười không muốn động đậy."
Doanh Tử Câm chỉ cửa: "Ngươi đi được rồi."
"Chờ tý, lần sau ta qua kinh đô thăm họ." Norton mi mắt hạ xuống, "Gần đây may mắn không có chuyện."
"Ngươi thích trẻ con?"
"Không quá sáu tuổi, quá lớn sẽ khó chơi." Norton dừng một chút rồi nói thêm: "Dáng vẻ xinh đẹp, không bị suy dinh dưỡng thì tốt." Loại này dễ chơi trò hóa trang.
Doanh Tử Câm nhướn mày: "Anh có nghĩ đến học đại học hay nghỉ hưu làm viện trưởng mồ côi không?"
"Không được." Norton miễn cưỡng: "Một hai đứa tốt thôi, nhiều quá tính tình ta không tốt sẽ đánh chết rồi." Hắn đứng dậy ra ngoài lấy điện thoại. Hình ảnh Sinai thu nhỏ còn lưu trong album khiến hắn thở dài. Nếu nuôi một cô con gái như vậy thật là mệt chết đi được, nhưng mà cô thật sự rất đáng yêu.
Ở bên dưới ba tầng, Sinai phát hiện hôm qua sự việc khiến công việc tạm thời bị đình trệ. "Sinai lão sư," Charlotte vui vẻ chạy tới chào hỏi, "Chào buổi sáng, ngài có khoẻ không?"
"Không sao, ta muốn hỏi cô chuyện này."
"Hỏi đi!"
"Nếu, ta nói là nếu——" Sinai hỏi, "Nếu cô thấy một người cùng tuổi gọi anh ta là ba ba, anh ta sẽ nghĩ sao?"
"Cùng tuổi với cô?" Charlotte gãi đầu, "Vậy tuổi thật của anh ta bao nhiêu?"
Sinai suy nghĩ: "Thấp nhất cũng hơn ba trăm tuổi."
"Vậy cô không nên gọi ba ba mà phải gọi tổ gia gia."
"……" Charlotte tiếp lời: "Cô thử nghĩ mà xem, một người hơn ba trăm tuổi mà cô gọi ba ba chắc chắn anh ta sẽ thấy cô đang chiếm tiện nghi của anh."
Sinai im lặng, cảm thấy mình mới chính là người chiếm tiện nghi. Charlotte nghi ngờ: Ai mà già vậy? Hơn một trăm tuổi đã muốn nhập thổ, ba trăm tuổi là cái gì lão tổ thế giới?
Sinh kế gấp, một giọng nói trầm ấm vang lên: "Sinai lão sư, nghe nói hôm qua cô không trở về căn cứ thí nghiệm mà ở bên ngoài à?"
Có tiếng bước chân, một nữ nhân mặc áo khoác trắng tới gần.
"Ngươi đến đây làm gì?" Charlotte cảnh giác, "Annie, không phải ngươi đi theo để rình rập chứ?"
Charlotte biết rõ Annie sau lưng nói nhiều chuyện với Sinai, dù vậy không bao giờ đâm đơn ra ngoài. Charlotte không thiện cảm với Annie chút nào.
Sinai cũng ngẩng đầu, biểu cảm lạnh lùng: "Ta muốn mời Sinai lão sư chỉ dạy cách thu hút hai nam nhân." Annie không để ý đến Charlotte, mỉm cười nhìn Sinai: "Cô thành công trong thí nghiệm lần trước, thật sự do cô? Đừng nói là đổi thân thể ra nhé?"
Khóe miệng nàng uốn cong thành một góc.
Đề xuất Hiện Đại: Đại Kiều Tiểu Kiều