Cánh cửa toa tàu điện ngầm ở chính giữa bật mở. Người nhân viên phục vụ đã chặn anh ta trước đó tự mình bước xuống, rất cung kính nghênh đón cô gái. Cô ấy đứng quay lưng về phía bên này, mặc dù cách xa, nhưng dáng vóc rất rõ ràng. Hạ Tuần nghe theo tiếng nói của nam sinh nhìn sang, chỉ kịp trông thấy một góc mặt thì cô gái đã lên tàu điện ngầm. Sau khi cửa khép lại, tàu điện ngầm liền rời đi.
Ga tàu điện ngầm dưới lòng đất trở nên vắng vẻ, cũng không một bóng người.
"Sao có thể chứ?" Bên cạnh, các học sinh lớp quốc tế đều bật cười, "Thầy Hạ đưa bọn em đến đây còn phải dùng giấy thông hành, cho dù cô ấy là thủ khoa khối Mười Một thì cũng đâu phải người của Đại học Norton."
Không có giấy thông hành, cho dù vào được buồng điện thoại kia cũng không thể nào đến được nhà ga ngầm này. Một học sinh lớp quốc tế khác cũng nói: "Đúng vậy, cho dù cô ấy muốn lấy lại thể diện mà đi theo chúng ta đến, cũng không vào được."
Hai người bạn đồng hành đều nói như vậy, nam sinh liền do dự: "Chắc là em nhìn nhầm, bất quá..."
Khuôn mặt đầy khí chất mạnh mẽ của Doanh Tử Câm, trong giới Thanh Trí thì có thể nói là không ai không biết. Chỉ cần gặp một lần, cho dù chỉ là góc nghiêng, cũng sẽ không quên. Chẳng lẽ anh ta không đến mức vì sắp được vào Đại học Norton mà quá mức kích động, lại nhận nhầm người sao?
Hạ Tuần cũng không cho rằng anh ta thật sự sẽ nhìn thấy Doanh Tử Câm ở đây, càng thấy điều đó thật hoang đường.
Để Phó Hiệu trưởng Đại học Norton tự mình đến đón người, thì ngay cả hiệu trưởng Đại học Đế Đô cũng chưa đủ tư cách. Thực lực số một thế giới của Đại học Norton thì rõ như ban ngày, vượt xa các trường khác, không thể lay chuyển. Hẳn là nhân vật cấp cao nào đó trong giới học thuật. Hạ Tuần cũng không nghĩ nhiều nữa.
Đừng nói Phó Hiệu trưởng, trong bốn năm học ở Norton, anh ta còn chưa từng gặp một người thuộc tầng lớp quản lý nào. Sinh viên học viện cấp D căn bản không tiếp xúc được với cốt lõi của Đại học Norton.
**
Trên tàu điện ngầm.
Bên trong chiếc tàu điện ngầm này hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài. Tuân theo phong cách Trung cổ La Mã cổ đại, bên cạnh cửa sổ toa xe còn có nến và tranh vẽ. Không có chỗ ngồi, mà là bàn trà, ghế sofa và giá sách. Không giống một toa xe, mà giống như một căn phòng sang trọng.
Doanh Tử Câm ngước mắt, ngược lại chú ý tới một bức họa trong đó, phong cách Baroque rất đậm nét. Hiển nhiên là tác phẩm của Kỳ Nặc Phùng. Thậm chí có thể là bút tích thật.
Bức tranh đắt giá nhất của Kỳ Nặc Phùng, đã được đấu giá với mức giá 300 triệu Đô la Mỹ. Cho dù ở châu Âu cổ đại thời bấy giờ, tranh của ông ấy cũng rất trân quý. Vì là một trong những danh họa được gia tộc Laurent tài trợ, phần lớn các tác phẩm hội họa của Kỳ Nặc Phùng đều được lưu giữ trong gia tộc Laurent. Hiện tại còn không ít được cất giữ trong kho báu ngầm của Cesar.
Bộ tranh này, là một trong những khoản thù lao mà Kỳ Nặc Phùng nhận được sau khi hiệu trưởng Đại học Norton dùng thuật luyện kim cải tạo cơ thể cho ông.
Nhân viên phục vụ đã lui ra ngoài, trong toa xe này chỉ còn Phó Hiệu trưởng đang ngồi thẳng, sốt ruột chờ đợi. Nghe tiếng bước chân, ông ta vội vã ngẩng đầu lên.
Khi nhìn thấy cô gái, Phó Hiệu trưởng một tay ôm ngực, mắt trợn tròn, suýt nữa nghẹt thở. Ông ta dụi dụi mắt, rồi nhìn lại, xong lại dụi nữa, tự véo bắp đùi của mình, khản giọng thốt lên.
"Đừng nhìn." Doanh Tử Câm đi đến ghế sofa ngồi xuống, nhấc tách cà phê nóng lên nhấp một ngụm, "Mặt thật đấy."
Phó Hiệu trưởng đang định rút kính lúp ra: "..."
Ông ta ngượng ngùng rụt tay lại, xấu hổ nói: "Đây không phải là chưa từng thấy dáng vẻ này của ngài sao."
Thời gian đã hơn hai trăm năm, thời đại cũng thay đổi quá nhanh. Hôm qua còn là 4G, hôm nay đã có 5G. Khiến cho ông lão cổ lỗ sĩ này, người lẽ ra đã yên nghỉ dưới lòng đất từ lâu, không thể không chạy theo học hỏi.
Nhưng khoa học phát triển nhanh đến mấy, cũng không gây cho ông chấn động lớn bằng Doanh Tử Câm hôm nay. Trước kia cộng tác ba năm, ông chưa từng thấy cô mặc quần áo màu sắc nào khác ngoài màu đen.
Doanh Tử Câm liếc nhìn ông ta.
Phó Hiệu trưởng lập tức ngồi thẳng người, hắng giọng, nghiêm nghị nói: "Ngài yên tâm, chỉ có tôi biết ngài đến."
"Để người khác không nhận ra, từ khi ngài đăng bài viết bắt đầu từ ngày đó, tôi mỗi ngày đều cho trường học sáng, trưa, tối đều chạy ba chuyến tàu điện ngầm, cũng sắp xếp đủ loại người từ khắp nơi đến thị trấn Norton."
"Ngoại trừ hôm nay xuất hiện một chút sự cố, mọi việc đều rất bình thường."
Doanh Tử Câm lại cầm một thanh socola mạch nha, nghe vậy khẽ nâng mí mắt, hờ hững "Ừm" một tiếng.
Phó Hiệu trưởng: "..."
Gặp lại sau hai trăm năm, ông ta thậm chí không có tư cách nhận được một lời khen ngợi.
Ăn xong socola mạch nha, Doanh Tử Câm hỏi: "Cơ thể ông thế nào rồi?"
"Không tốt lắm." Phó Hiệu trưởng ngẩn ra, rồi lắc đầu, "Mặc dù hiệu trưởng đã dùng thuật luyện kim giúp tôi cải tạo cơ thể, nhưng những năm gần đây tôi cũng đã cảm nhận được giới hạn của mình." Dừng lại một lát, ông ta cười khổ: "Nếu ngài đến chậm vài năm nữa, e rằng sẽ phải đào tôi lên từ dưới đất rồi."
Doanh Tử Câm gật đầu. Điều này nằm trong dự liệu. Thuật luyện kim dù mạnh đến mấy, cũng phải tuân theo định luật tự nhiên, chỉ là khai thác tiềm năng cơ thể con người đến mức tối đa, không thể khiến người ta trường sinh bất lão.
"Làm sao ngài đột nhiên lại nhớ đến muốn thư mời vậy?" Phó Hiệu trưởng rất hoang mang, "Lúc trước hiệu trưởng đều nói, muốn mời ngài làm hiệu trưởng, mà ngài lại không chịu."
"Ban đầu không nghĩ đến." Doanh Tử Câm thản nhiên nói: "Để mở cửa sau cho em trai tôi."
Phó Hiệu trưởng, người ban đầu tưởng rằng cô đến thăm mình và Hiệu trưởng, há hốc miệng: "..."
"Tôi không ở đây lâu rồi." Doanh Tử Câm nhìn ra ngoài cửa sổ toa xe, "Những năm nay tiêu chuẩn tuyển sinh của các ông là gì?"
"Ngài cũng biết, sau khi bước vào thời đại khoa học công nghệ, lượng thông tin truyền bá quá lớn, nếu trường học chỉ mở những chương trình học cũ, sớm muộn cũng sẽ làm lộ ra một số bí mật." Phó Hiệu trưởng lau mồ hôi, "Nhưng không thể thay đổi, nên tôi và Hiệu trưởng đã bàn bạc chia ra các cấp."
"Các hệ khác như hệ Luyện kim, hệ Siêu nhiên, hệ Cơ khí đều từ cấp S trở lên, do tôi và bộ phận tuyển sinh trực tiếp tuyển chọn."
"Các hệ từ cấp A đến D, không khác gì các môn học ở các trường đại học khác; nhóm sinh viên này do các giáo viên cấp dưới tuyển chọn, nên khá hỗn loạn, đủ loại thành phần."
"Khi tôi đi điều tra, phát hiện rất nhiều trường hợp không đủ tiêu chuẩn cũng được tuyển vào, thế là vài năm trước tôi đã đặt ra một kỳ khảo hạch; ai thi trượt sẽ bị hủy bỏ học vị ngay lập tức."
Phó Hiệu trưởng giơ hai tay lên: "Tôi xin thề, tuyệt đối không phải vì trường học hạ thấp tiêu chuẩn, dù sao nhóm học viên này cũng không tiếp xúc được với cốt lõi của trường."
Doanh Tử Câm như có điều suy nghĩ: "Trường đứng đầu thế giới đó ư?"
"Cái này..." Phó Hiệu trưởng gãi gãi đầu, buông tay, "Có lẽ là Hiệu trưởng lúc đó hứng chí nhất thời thôi, ngài biết đấy, những người chơi luyện kim đầu óc ít nhiều cũng có chút vấn đề mà."
Doanh Tử Câm đỡ trán. Đúng là vậy.
Vài phút sau, tàu điện ngầm dừng lại. Cửa mở ra, Doanh Tử Câm bước xuống, ngẩng đầu nhìn. Đập vào mắt là một hòn đảo khổng lồ, bốn bề bao quanh bởi nước, hùng vĩ tráng lệ, rộng lớn mênh mông. Trong màn đêm, những tòa nhà cao tầng san sát, đèn đuốc sáng rực. Tháp chuông ở trung tâm nhất vang lên tiếng chuông, sâu lắng và ngân dài.
Đây là Đại học Norton.
Tàu điện ngầm đi từ dưới lòng đất thị trấn, xuyên qua đại dương, mới đến được trong khuôn viên trường. Đồng thời, xung quanh hòn đảo này có một hệ thống phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt. Sau khi đi vào, tất cả tín hiệu bên ngoài đều tự động bị che chắn, an toàn đến cực điểm.
"Trường học đã khác rất nhiều so với thời điểm xây dựng ban đầu." Phó Hiệu trưởng nhảy xuống tàu điện ngầm, liếc nhìn đồng hồ, "Hôm nay đã muộn rồi, ngài nghỉ ngơi trước đi, ngày mai tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan."
Doanh Tử Câm khẽ gật đầu: "Đi thôi."
**
Phó Hiệu trưởng dẫn Doanh Tử Câm đi đến khu vực cốt lõi của khuôn viên trường, cần ba bước: vân tay, nhận diện khuôn mặt, quét thẻ và mật lệnh. Để đề phòng những người như dịch dung sư thâm nhập vào khuôn viên trường.
Ngoài gia tộc Laurent, trên bảng xếp hạng NOK, Đại học Norton chắc chắn là nơi mà các thợ săn khao khát nhất. Cũng không ít lệnh treo thưởng, treo thưởng là những hình ảnh quan trọng trong khu vực Đại học Norton, chỉ là chưa từng có lần nào thành công.
"Bên kia là khu ký túc xá của sinh viên các học viện cấp S trở xuống." Phó Hiệu trưởng chỉ tay, "Gần đây đang tiến hành kỳ khảo hạch dành cho họ, dù sao trường học cũng đã cho cơ hội, nếu không qua thì đành phải rời đi."
Mấy năm nay, đặc biệt là học viện cấp D, không có mấy người vượt qua kỳ khảo hạch. Nhưng chỉ cần vượt qua được, đều là tinh anh của từng ngành nghề.
Hai người xuyên qua khu ký túc xá, đi sâu vào bên trong đảo. Suốt quãng đường này, họ không hề gây sự chú ý của bất kỳ ai khác. Ngoại trừ vài giáo sư của bộ phận tuyển sinh, không ai khác trong trường nhìn thấy Phó Hiệu trưởng. Cố vấn của Hạ Tuần cũng không ngoại lệ.
Khi thấy Hạ Tuần cứ ngẩn người nhìn đối diện, ông liền nhắc nhở: "Hạ Tuần, chỗ ở tạm thời của cậu ở đây, còn bên kia là các học viện cấp S."
Hạ Tuần giật mình trở lại thực tại, sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh: "Em biết rồi, đạo sư." Dừng một lát, anh hỏi: "Đạo sư, có học sinh nào của trường lại đang học cấp ba ở bên ngoài không?"
"Sao có thể như vậy?" Đạo sư rất kinh ngạc, cười cười, "Người đã vào được Đại học Norton thì chắc chắn sẽ không học cấp ba nữa."
Hạ Tuần cũng cảm thấy ý nghĩ của mình quá hoang đường. Doanh Tử Câm không thể nào ở đây được.
"Hạ Tuần, đúng rồi." Đạo sư vừa đi vừa nói: "Vừa rồi tôi nhận được thông báo từ cấp trên, nói rằng trong kỳ khảo hạch của các em, sẽ có một vị giám khảo mới đến." Nét mặt ông ta nghiêm túc: "Vị giám khảo này là Chủ tịch Hội đồng trường Đại học Norton, tôi cũng chưa từng gặp mặt, nhưng chắc chắn sẽ nghiêm khắc hơn trước, cậu... Thôi."
Dù sao trong mắt ông ta, Hạ Tuần không thể vượt qua kỳ khảo hạch này.
Hạ Tuần mím môi: "Em biết rồi, đạo sư."
**
Hai ngày sau.
Hạ Tuần đưa ba học sinh đến khu vực phỏng vấn từ sáng sớm. Hôm nay, buổi phỏng vấn còn có thí sinh từ các khu vực khác đến, được chia làm nhiều khu vực riêng. Hạ Tuần liếc nhìn đồng hồ, nói với nam sinh: "Cậu vào đi."
Nam sinh khẽ gật đầu, rất tự tin đẩy cửa bước vào.
Đề xuất Ngọt Sủng: Tâm Động Vi Ước Lục