Chương 228: Ác Tật

Chương 228: Ác Tật

Sắc mặt Triệu Tê Hoàng, sau khi nghe thấy bốn chữ “ô hợp chi chúng”, lại hoàn toàn trầm xuống.

“Ô hợp chi chúng, lại dám đêm tập kích dịch trạm Vương gia trú ngụ?”

Ánh mắt nàng chuyển sang Vệ Lãm Chu, lạnh giọng nói: “Điều này cho thấy, trong mắt bọn chúng, Tĩnh Bắc Vương do triều đình đích thân phong, và Tôn Mậu bị chàng đá đi, không khác gì nhau.”

“Bắc Cảnh này, đã không còn vương pháp.”

Vệ Lãm Chu đi đến bên cửa sổ, một tay đẩy mạnh cửa sổ ra.

Bên ngoài là màn đêm sâu thẳm, những ngọn núi xa xa như một con quái vật khổng lồ ẩn mình trong bóng tối, dữ tợn đáng sợ.

Một luồng gió lạnh đột ngột ùa vào, thổi cho ánh nến trên bàn lay động điên cuồng, gần như muốn tắt.

Vệ Lãm Chu chậm rãi xoay người.

Trên khuôn mặt tuấn mỹ như thần linh của hắn, không có chút biểu cảm nào, nhưng trong đôi mắt đen thẳm kia, lại cuộn trào một cơn bão đáng sợ.

“Trước khi cho chúng ăn no…”

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói trầm thấp và nguy hiểm.

“Phải để chúng học được, cái gì gọi là kính sợ.”

Lập uy, là việc cấp bách.

Trời, sáng rồi.

Mùi máu tanh của một đêm, bị gió lạnh buổi sáng thổi tan đi ít nhiều.

Vệ Lãm Chu đã thay bộ cẩm bào, mặc một bộ y phục vải xám bình thường nhất.

Mái tóc đen nhánh chỉ dùng một sợi vải cũ tùy tiện buộc sau gáy.

“Hôm nay, ta đi thành nam điều tra một chút.”

Triệu Tê Hoàng ngủ khá yên ổn, nàng vươn vai một cái, xua đi cơn buồn ngủ còn sót lại.

“Ta dẫn người đi thành bắc.”

“Hôm qua đến đây, ta thấy trên đường bên đó không ít người trạng thái không ổn, như là mắc bệnh hiểm nghèo.”

Vệ Lãm Chu nghe vậy, nhắc nhở: “Nàng tự mình chú ý an toàn.”

“Yên tâm.”

Triệu Tê Hoàng gật đầu.

Hai người đơn giản chia nhau mấy cái bánh bao, rồi mỗi người dẫn theo người của mình, một nam một bắc, chia nhau hành động.

…

Vân Châu thành, phía Bắc.

Vừa bước vào đầu phố, một mùi hôi thối hỗn hợp giữa mục nát và ô uế đã xộc thẳng vào mũi.

Xông đến mức người ta choáng váng hoa mắt, gần như muốn nôn mửa.

Tiểu Hoàng, nha hoàn ôm hòm thuốc đi bên cạnh Triệu Tê Hoàng, bịt chặt mũi, đưa cho Triệu Tê Hoàng một chiếc khăn che mặt.

Triệu Tê Hoàng nhận khăn che mặt, che kín miệng mũi, ánh mắt quét nhìn xung quanh.

Trên đường phố không một bóng người, chỉ có gió lạnh cuốn theo tiền giấy rách nát và rác rưởi xoay tròn.

Tất cả những “vật sống”, đều tụ tập ở ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát không xa.

Nàng bước tới.

Cửa miếu đã không biết từ bao giờ biến mất, chỉ còn lại một cái lỗ cửa đen kịt, như một cái miệng khổng lồ muốn nuốt chửng người.

Trong miếu, người nằm ngổn ngang.

Có người co ro ở góc tường, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp bị kìm nén.

Có người tựa vào bên cạnh tượng thần, thân thể thỉnh thoảng co giật một cái, khóe miệng dính bọt trắng.

Nhiều người hơn, chỉ mở đôi mắt trống rỗng đến mất tiêu cự, nhìn lên mảng tường xám xịt trên đầu.

Nơi đây không giống miếu thờ.

Mà giống như nơi chờ chết.

Triệu Tê Hoàng đi đến trước mặt một bà lão đang co ro ở cửa miếu đổ nát, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Bà lão quần áo rách rưới, gầy đến chỉ còn một nắm xương.

Có lẽ nghe thấy động tĩnh, bà khó khăn quay đầu lại, đôi mắt đục ngầu gần như không nhìn thấy đồng tử, chậm chạp động đậy.

Triệu Tê Hoàng hạ giọng, dịu dàng như gió xuân tháng ba.

“Lão nhân gia, ta biết chút y thuật, có thể giúp người xem bệnh không?”

Bà lão không có phản ứng gì, như thể không nghe thấy.

Triệu Tê Hoàng cũng không nản lòng, nàng từ trong lòng lấy ra một cái bánh bao còn hơi ấm, đưa tới.

“Đói rồi phải không? Ăn chút gì trước đi.”

Mùi thơm của bánh bao, dường như cuối cùng cũng xuyên qua lớp tĩnh mịch dày đặc đó.

Đôi mắt của bà lão, cuối cùng cũng lấy lại được tiêu cự.

Bà chết lặng nhìn chằm chằm vào cái bánh bao trắng tròn, yết hầu lên xuống nuốt nước bọt, phát ra tiếng “cục” một cái.

Triệu Tê Hoàng nhét bánh bao vào bàn tay khô héo như chân gà của bà.

Bà lão cầm lấy bánh bao, đầu tiên là ngẩn ra, sau đó dùng hết sức lực toàn thân nắm chặt bánh bao, rồi cúi đầu, điên cuồng cắn xé.

Ăn quá vội, bà bị nghẹn, khuôn mặt tím tái, ho dữ dội.

Triệu Tê Hoàng vội vàng đưa thêm túi nước, nhẹ nhàng vỗ lưng bà.

“Ăn chậm thôi, đừng vội.”

Một ngụm nước trôi xuống, bà lão cuối cùng cũng thở được.

Bà nhìn Triệu Tê Hoàng, trong đôi mắt đục ngầu đó, cuối cùng đã bớt đi vài phần cảnh giác, thêm vài phần cảm xúc của người sống.

Triệu Tê Hoàng lúc này mới vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên cổ tay bà.

Bà lão lần này không phản kháng, mặc nàng bắt mạch.

Đầu ngón tay Triệu Tê Hoàng, cảm nhận được mạch đập yếu ớt gần như sắp biến mất.

Một lát sau, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Không phải dịch bệnh…

“Lão nhân gia, nhà người ở đâu vậy?”

Triệu Tê Hoàng vừa bắt mạch, vừa giả vờ vô tình hỏi.

“Tại sao mọi người đều chen chúc trong miếu này, không về nhà sao?”

Bà lão nuốt miếng bánh bao cuối cùng, liếm liếm đôi môi khô nứt, giọng nói khàn khàn như hai tảng đá vỡ cọ xát.

“Về nhà?”

Bà tự giễu cười cười, tiếng cười đó còn khó nghe hơn tiếng khóc.

“Người nhà ghét bỏ lắm.”

“Cứ đến mùa đông, cái nơi quỷ quái này lạnh đến mức có thể đóng băng người, những bộ xương già như chúng tôi, trên người luôn mắc phải vài bệnh cũ.”

“Đến miếu, chính là cầu một sự an lòng.”

“Cầu thần Phật trong miếu phù hộ, nếu bệnh khỏi, thì tự mình đi về nhà.”

Bà ngừng lại một chút, vô hồn nhìn những người bất động trong miếu.

“Bệnh không khỏi, chết ở đây, cũng tiện cho quan phủ kéo đi chôn tập trung, khỏi phải thối rữa trong nhà làm hôi thối căn phòng.”

Triệu Tê Hoàng lộ ra vẻ thương hại.

Từ mạch tượng vừa bắt mạch, vị bà lão này chỉ mắc một số bệnh phong thấp, cảm lạnh, cộng thêm suy dinh dưỡng lâu năm, cơ thể suy kiệt nghiêm trọng mà thôi.

Hoàn toàn không phải bệnh nan y.

Chỉ cần có thuốc, có thức ăn, điều dưỡng tốt, hoàn toàn không cần phải chờ chết ở đây.

Triệu Tê Hoàng nhìn bà, nói: “Đây chỉ là những bệnh mãn tính, cứ đến mùa đông là dễ tái phát, các người nên đi khám đại phu.”

“Đại phu?”

Bà lão cười nhạo một tiếng.

“Cô nương, người không phải người Bắc Cảnh chúng tôi phải không?”

“Khám đại phu, đó là phải tốn tiền, chúng tôi ngay cả cơm cũng không ăn nổi, tiền đâu ra?”

“Hơn nữa…”

Bà thở dài, ánh mắt chỉ còn sự vô hồn.

“Đại phu giỏi, ai lại muốn đến cái nơi quỷ quái Bắc Cảnh chúng tôi?”

“Những người ở lại, hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là lang băm còn nghèo hơn chúng tôi, không chữa khỏi bệnh được.”

Triệu Tê Hoàng lập tức hiểu ra.

Nàng nhìn ngôi miếu đổ nát chết chóc này.

Trong lòng nặng trĩu như núi.

Bắc Cảnh, không chỉ thiếu tiền, thiếu lương thực.

Càng thiếu hơn, là người.

Là đại phu có thể chữa bệnh cứu người, là tiên sinh có thể dạy học nuôi dưỡng nhân tài, là thợ thủ công có thể xây dựng tường thành… là tất cả những người có thể làm cho mảnh đất này sống lại.

Vệ Lãm Chu muốn giữ vững Bắc Cảnh, chỉ dựa vào giết chóc và uy hiếp, là hoàn toàn không đủ.

Nơi đây, là một cái lỗ đã thối rữa đến tận gốc.

Cùng lúc đó.

Vân Châu thành nam.

Nơi đây khác hẳn với sự chết chóc ở thành bắc, ngược lại toát ra một vẻ “sức sống” méo mó, biến dạng.

Bên đường, những nhóm ba năm hán tử cường tráng có thể thấy khắp nơi.

Họ phần lớn mở ngực, lộ ra những hình xăm dữ tợn, bên hông lấp lánh treo đao.

Từng đôi mắt, như sói đói phát hiện ra bầy cừu, lướt qua lại trên mỗi người dân qua đường.

Như thể đang chọn con mồi cho bữa ăn tiếp theo.